Чжао Тянь был упрям до крайности, и никто не мог справиться с его странным нравом — даже родной отец, господин Чжао, только руками разводил.
— Хорошо, я согласен.
Голос Вэнь Шихэна, низкий и чистый, словно горный ручей в глухую осень, разнёсся по двору поместья Циншань.
На шее Юй Жэ ещё не сошёл красный след от аллергии, но мужская одежда кое-как скрывала его.
Чжао Фу стояла в тени дерева и не собиралась вмешиваться в происходящее, но вдруг услышала тот самый голос, которого ждала много лет. Она не могла ошибиться — это был он.
Тогда, когда Вэнь Шихэн только что сдал возрастной экзамен, он шёл вместе с толпой юношей с южной части города, держа в руке красный мяч. Его лицо, прекрасное, как нефрит, навсегда запечатлелось в её памяти — и шесть лет не смогли стереть этот образ.
— Господин Вэнь… я… я Чжао Фу. Помните ли вы меня?
В тот день на улице он лишь мельком взглянул на неё, да и то лишь потому, что скучал и бездумно смотрел куда-то вдаль.
— Не помню.
Он ответил холодно.
— Я… я… я люблю вас.
Чжао Фу, казалось, собрала все силы, чтобы выдавить эти слова.
— Благодарю. Но я не достоин такой чести.
Вэнь Шихэн отделался парой фраз и не пожелал продолжать разговор.
Чжао Фу никогда ещё не испытывала подобного унижения. Она развернулась и, прикрыв лицо руками, побежала прочь.
В груди клокотали злость и обида, но сама она не могла понять, откуда берётся эта путаница чувств. Ведь стоило ему лишь кивнуть — и всё решилось бы. А она упрямо не хотела обращаться к нему, предпочитая терпеть лишения и хлопоты, лишь бы не просить о помощи.
Он давно уже прибыл и стоял в углу, всё слыша. И чем яснее становилось ему происходящее, тем сильнее разгоралась в нём ярость.
Вэнь Шихэн ещё не выехал за южные ворота, как наткнулся на Шэнь Цзывэя. Тот издали окликнул его несколько раз, но не получил ответа. За шесть лет учёбы в Юнчжоу Шэнь Цзывэй никогда не видел друга в таком состоянии: тот мчался вперёд, будто конь, сорвавшийся с привязи, не оглядываясь и не заботясь ни о чём позади.
Шэнь Цзывэй десятки раз кричал ему вслед, но Вэнь Шихэн ни разу не обернулся. Такого поведения он за ним не наблюдал никогда. Тогда Шэнь Цзывэй схватил первую попавшуюся лошадь у обочины, бросил владельцу слиток серебра, вскочил в седло и последовал за ним до самого поместья Циншань.
Вэнь Шихэн прославился ещё в юности, и даже в Юнчжоу его репутация не угасала. Многие пытались бросить ему вызов — в поэзии или в бою, — но ни один из них не смог вызвать хотя бы малейшего изменения в выражении его лица.
Шэнь Цзывэй быстро подошёл к Юй Жэ и заговорил:
— Вы, должно быть, госпожа Юй. Давно слышал о вас. Я Шэнь Цзывэй, его товарищ по учёбе. Вместе провели несколько лет в Юнчжоу. Вы совсем не такая, как о вас говорят.
— И чем же я не такая?
Юй Жэ заметила перемену в лице Вэнь Шихэна, но не понимала, чем его обидела. Пока она размышляла, до неё донёсся мягкий голос, и она невольно ответила.
— Вы куда красивее, чем в рассказах, и куда решительнее. Впервые вижу такую женщину.
Шэнь Цзывэй, стоя рядом, наблюдал за странным напряжением между Вэнь Шихэном и Юй Жэ и, не боясь последствий, продолжал:
— Господин Шэнь слишком любезен.
Вэнь Шихэн впервые в жизни захотел швырнуть Шэнь Цзывэя вон из поместья.
Интуиция подсказывала Шэнь Цзывэю: эта женщина явно не простая для Вэнь Шихэна.
Раньше в Юнчжоу жила дочь одного из чиновников — избалованная красавица, воспитанная в глубине гарема. Женихи выстраивались за ней от южных ворот до северных, но она смотрела свысока на всех. Когда ей исполнилось семнадцать, а до восемнадцатилетия оставалось немного, её отец начал волноваться: не станет ли дочь «старой девой»?
Тогда ему посоветовали устроить праздник цветов и поэтический конкурс, пригласив всех холостых юношей из знатных семей, чтобы выбрать достойнейших и, быть может, найти жениха для дочери.
Из десятков претендентов она выбрала Вэнь Шихэна.
Позже Шэнь Цзывэй не раз вздыхал, жалея эту девушку:
— Ну и выбрала же ты себе человека, будто сошедшего с небес! Такой по природе холоден.
Но сегодня Шэнь Цзывэй, наконец, обнаружил слабое место Вэнь Шихэна.
— Посмотри-ка, бедняжка, да ещё и слепа: влюбилась в тебя, деревяшку! Сколько сердец разбил ты в Юнчжоу, а теперь вот ещё одно… Жаль, жаль.
Шэнь Цзывэй покачал головой с сокрушённым видом.
— Учитель!
Чжао Тянь вдруг подбежал и остановился перед Вэнь Шихэном, глаза его горели благоговейным восхищением.
— Отныне всё, что вы скажете, я буду делать! Сколько велите вставать — столько и встану. Всё, что вы скажете, я буду слушать внимательно!
Ещё до пяти лет он постоянно слышал от матери, каким выдающимся и талантливым был Вэнь Шихэн. Сначала он не верил, но потом узнал: в девять лет тот сдал детский экзамен, в одиннадцать — возрастной. Кто ещё мог сравниться с таким гением?!
С годами в его душе выросло подлинное поклонение герою. Если бы такой великий человек стал его учителем — разве не была бы это величайшей гордостью? Перед друзьями он сможет ходить с высоко поднятой головой, почти что гордо ступая по земле!
А учёба… если рядом такой учитель, то, пожалуй, и учиться не так уж и скучно.
— Хм.
Вэнь Шихэн оставался спокойным, как гладь воды.
— Отлично, отлично! Это замечательно! Госпожа Юй, сколько вам нужно жжёного риса? У меня всё есть. Отныне весь жжёный рис из поместья Циншань будет поставляться только в «Луншэнчжай».
Господин Чжао сиял от радости: его сын стал настоящей головной болью. В роду Чжао три поколения подряд рождались только девочки, и лишь в зрелом возрасте у него наконец появился сын — а тот рос всё хуже и хуже. Никакие увещевания не помогали.
Вэнь Шихэн стоял перед Юй Жэ, и выражение его лица было нечитаемым.
— Хэн-гэ’эр, та девушка из рода Чжао… она ведь неплохо выглядит. Почему ты…
Она говорила совершенно искренне.
— Неплохо выглядит?
— Ну… да, вполне.
— А если я скажу, что она и в одной десятитысячной доле не сравнится с тобой?
Голос Вэнь Шихэна стал хриплым, взгляд — глубоким.
Юй Жэ улыбнулась про себя: Хэн-гэ’эр становится всё более игривым и любит поддразнивать её.
— Такие слова я принять не смею.
— Господин Чжао, ваши слова — лишь пустой звук. Нужно составить письменное соглашение.
Юй Жэ глубоко вдохнула и подала знак главному управляющему.
Тот уже давно подготовил документ и держал его в рукаве, ожидая момента, когда дело будет решено окончательно. Ведь только письменное соглашение имеет юридическую силу.
Господин Чжао не был глупцом. Он фальшиво улыбнулся и потер руки.
— Конечно, письменное соглашение — отличная идея. Но как быть с моим непослушным сыном и господином Вэнем? Лучше сразу прописать это в договоре.
Чжао Тянь стоял за спиной Вэнь Шихэна и робко тянулся, чтобы ухватиться за край его одежды. Его лицо было сморщено, но глаза сияли надеждой:
— Учитель, возьмите меня с собой в дом Вэней! Я буду усердно учиться каждый день!
Но сколько бы он ни тянул, Вэнь Шихэн стоял неподвижно, как скала.
— Госпожа Юй, как вы полагаете?
Господин Чжао давно заметил, как его сын ведёт себя, и с грустью думал: «Тяжела участь отца…» Но раз уж он начал, придётся идти до конца.
Вэнь Шихэн стоял рядом, приподняв бровь, и молчал, ожидая, когда Юй Жэ сама обратится к нему.
— Весенние экзамены, видимо, затянутся надолго. Раз Хэн-гэ’эр сейчас дома, пусть пока поживёт у нас в доме Вэней. Будем кормить и одевать его как следует — уж точно не обидим.
Голос Юй Жэ был чётким и уверенным, но при движении руки на запястье мелькнул красный след.
Вэнь Шихэн холодно взглянул на него, и его глаза потемнели ещё больше. Все другие мысли исчезли — главное сейчас — отвезти её домой и как следует вылечить эту аллергию.
— Прекрасно.
Господин Чжао тут же согласился. Стороны быстро оформили письменное соглашение и всё уладили.
Юй Жэ и её спутники отправились обратно, а на следующий день господин Чжао должен был привезти сына в дом Вэней.
Все ехали верхом. Когда они выехали на большую дорогу, Шэнь Цзывэй вдруг заговорил:
— Главный управляющий, раз сырьё уже согласовано, вам стоит поспешить и отправить людей забрать жжёный рис со склада, пока не случилось непредвиденное.
— Господин Шэнь прав! Как я сам не додумался! Моя лошадь старая, но бегает быстро. Госпожа Юй, я поеду вперёд.
— Хорошо. Заодно привезите серебро для расчёта с господином Чжао и сложите товар на склад за южными воротами. В старом складе у лавки места не хватит.
Юй Жэ говорила неторопливо, но продумала каждую деталь.
— Слушаюсь.
Главный управляющий поскакал вперёд, и на дороге у постоялого двора остались только трое.
Они ехали около времени, необходимого, чтобы выпить три чашки чая, и уже далеко отъехали от поместья Циншань.
Шэнь Цзывэю вдруг пришла в голову идея. Он небрежно ослабил поводья.
Они находились у подножия горы, вокруг — зелёные луга и леса. Лошадь, почуяв свободу, рванулась вперёд.
Когда Юй Жэ заметила, что лошадь вырвалась, она вскрикнула, но было уже поздно.
— Эй-эй-эй!!!
Шэнь Цзывэй кричал, но уже через полчашки чая лошадь скрылась из виду, растворившись в зелени.
— Ах, мои руки! Обычно я держу перо, а не поводья. Не удержал… А обратная дорога такая долгая! Что делать?
Он вздыхал, но при этом косился на Юй Жэ, внимательно наблюдая за её реакцией.
Шэнь Цзывэй вспомнил, как несколько дней назад он выбрал момент, когда Вэнь Шихэн был в хорошем настроении — именно в тот день из Бяньляна приходили торговцы с пирожными. Во всём училище все знали: последний ученик старого учёного Вана, Хэн-гэ’эр, бывал в прекрасном расположении духа только в день доставки пирожных.
— Цзы Хэнцзюнь, одолжи мне на пару дней своего Мо Фэна после весенних экзаменов, когда вернёшься домой. Что хочешь — дам в обмен!
Шэнь Цзывэй считал, что его просьба была искренней, а предложение — заманчивым. Но Вэнь Шихэн даже не ответил.
— Не дам.
— Да ты что, скупой?! Такой жадный! Всего лишь лошадь — одолжи на пару дней, и верну!
— Не дам.
И вот теперь Шэнь Цзывэй решил проверить: насколько же Вэнь Шихэн дорожит своей лошадью!
— Эта лошадь, должно быть, не из конюшни рода Шэнь? Домашние кони обычно знают дорогу и помнят хозяина.
Тон Юй Жэ был не вопросительным, а утвердительным.
— Госпожа Юй, вы очень проницательны. Лошадь я только что купил. Домашняя бы не вырвалась так легко. Но теперь путь обратно далёк, и кругом ни деревни, ни постоялого двора. Не возражаете ли вы проехать вместе на одной лошади?
Шэнь Цзывэй говорил, но смотрел на Вэнь Шихэна. Он не верил, что тот останется спокойным.
И действительно, на лице, обычно невозмутимом, появилось заметное волнение.
Вэнь Шихэн сжал губы, пристально посмотрел на Юй Жэ, соскочил с коня и крепко сжал поводья в руках.
http://bllate.org/book/2728/298930
Готово:
