Подумав об этом, Шэнь Мэн почувствовала перед мужчиной ещё большую вину и не удержалась, добавив несколько утешительных слов:
— Может, малыш просто не хочет появляться в такую стужу. Как только потеплеет, он непременно придёт.
Если она ничего не путала, ребёнок прикрепится к чреву Лян Цзюэ лишь в июле следующего года.
Её взгляд был настолько уверенным, что Лян Цзюэ невольно ощутил покой и без труда поверил её словам. Его мизинец крепко сцепился с указательным пальцем Шэнь Мэн, и так они вышли гулять. По пути им повстречался спешащий куда-то управляющий.
Лян Цзюэ тут же окликнул его:
— Ли, управляющий! Постойте на минутку!
Хотя тот и хотел притвориться, будто ничего не слышит, но раз хозяин звал так громко и так близко, управляющий не мог делать вид, будто оглох, и вынужден был резко остановиться.
— Госпожа, господин Лян Чжэнцзюнь, чем могу служить? — спросил он.
Лян Цзюэ уже собрался говорить, но Шэнь Мэн слегка сжала ему ладонь, давая понять, чтобы он помолчал:
— Людей, которых вы недавно прислали, пожалуйста, заберите обратно. В моём дворе и так немного прислуги — пока не нужно столько слуг.
Управляющий замялся:
— Но господин главный супруг прислал их с добрым намерением. Если вы их вернёте, боюсь, он расстроится.
— Я понимаю, что отец заботится обо мне, — возразила Шэнь Мэн, — но именно поэтому их и нужно вернуть. Если вдруг у него самого не окажется достаточного количества людей, кто будет за ним ухаживать? Как я тогда спокойно проживу?
Казалось, управляющий заранее знал, что она скажет именно так:
— Господин главный супруг сказал, что молодой господин Сянъэр выдан замуж, и в его крыле теперь не нужно так много прислуги. А у вас, наоборот, людей всегда не хватало — вот и прислали вовремя.
Это была наглая ложь. В их маленьком дворе никогда не было недостатка в слугах. Как женщина, Шэнь Мэн и вовсе не нуждалась в таком количестве прислуги. Род Лян, стремясь подчеркнуть статус Лян Цзюэ, прислал с ним в приданое десятки слуг.
Если не считать тех, кто занимался управлением имуществом Лян Цзюэ, в самом дворе и так было полно людей. К тому же чем больше слуг, тем ниже эффективность — она не собиралась кормить всяких недобросовестных личностей.
— Я понимаю, что отец думает обо мне, — холодно сказала Шэнь Мэн, — но, похоже, он не всё учёл. Даже если бы мне и не хватало людей, мне нужны были бы опытные старые служанки, а не эти хрупкие создания. Что я с ними делать буду?
Управляющий тяжело вздохнул:
— Вы всегда так добрая… Да посмотрите на мои старые кости — как вы можете заставить меня выполнять такое поручение?
Лян Цзюэ смотрел на этого старика с явным раздражением, но переживал за свою жену-хозяйку. Хотя она сказала, что не станет брать этих людей, он всё же боялся, что она передумает и оставит их в качестве слуг.
По сравнению с тем, чтобы видеть этих интриганов, мечтающих запрыгнуть на высокую ветку, он не испытывал к ним ни капли жалости. Но даже заставлять их работать во дворе он не хотел — лучше уж пусть уйдут подальше от его жены.
Однако Шэнь Мэн не колебалась:
— Раз в доме нечем кормить столько бездельников, расторгните с ними контракты, выплатите компенсацию и отпустите из усадьбы.
Её лицо было ледяным, а взгляд — холоднее зимнего снега, жестокий и безжалостный.
Как в прошлой жизни, так и в этой Шэнь Мэн никогда не была сентиментальной особой. Её доброта и мягкость проявлялись лишь по отношению к равным себе.
Даже если она и испытывала жалость, то скорее так, как человек жалеет муравья. Придворная служба — место, где едят людей, не оставляя костей. Если бы она была настолько наивной, никогда бы не заняла столь высокого поста в столь юном возрасте.
Взгляд Шэнь Мэн пугал управляющего гораздо больше, чем госпожа Ли. Тот кашлянул пару раз и постучал по спине учётной книгой. Да, он ошибся. Шэнь Мэн с детства была решительной и упрямой — откуда ей быть простушкой?
Таким образом, группа красивых юношей всё же была выдворена из двора Лян Цзюэ. Тщательно распланированные ходы оказались пустой тратой усилий, и госпожа Ли не стал задерживать этих людей.
Он даже не стал говорить вежливых слов, а прямо приказал управляющему разослать их по прежним местам: тех, кто уже служил во дворе, — к прежним обязанностям, а специально купленных — продать заново. Лучше уж избавиться от них, чем рисковать, что они соблазнят его жену.
В словаре госпожи Ли не существовало слова «милосердие».
* * *
Тот же кабинет, то же кресло и тот же хозяин. Макияж мужчины был таким же ярким, как и в прошлый раз, но докладывал уже другой человек.
— Вы говорите, что госпожа Ли прислал людей, а Шэнь Мэн всех отказалась брать и вернула обратно? — Мужчина оперся подбородком на ладонь, его миндалевидные глаза широко распахнулись, выглядя невинно и трогательно.
Докладчик покорно ответил:
— Именно так. Наших агентов тоже вернули. Теперь они снова работают садовниками в усадьбе.
Мужчина усмехнулся:
— На этот раз выбранные им люди довольно любопытны.
Он вовсе не верил, что обещание Шэнь Мэн Лян Цзюэ — «на всю жизнь» — действительно продлится всю жизнь. Женщины не проявляют интереса лишь потому, что ещё не встретили достаточно выдающегося кандидата.
В уголках его губ заиграла насмешливая улыбка. Посмотрим — он с нетерпением ждёт момента, когда увидит, как этот человек будет унижен.
* * *
Шэнь Мэн вдруг почувствовала тревогу. Ночью ей приснилось, как она умирала в прошлой жизни.
* * *
Судьба тех красивых юношей никого особо не волновала. Эта небольшая драма словно и не происходила. Когда наступил самый великий праздник года, все снова надели маски вежливости и притворялись, будто в семье царит полная гармония и никаких конфликтов не было.
Весна наступила в мгновение ока. После вкусной лаба-каши наступил черёд весенних блюд, а ближе всего — праздник Юаньсяо, символизирующий семейное единство.
Это был второй Юаньсяо в этой жизни, который Лян Цзюэ отмечал вместе с ней. В прошлом году он был ещё робким и застенчивым, словно почти созревший, но ещё зелёный плод. Перед ней он стеснялся, боялся, но был искренен.
В этом году он стал гораздо увереннее, заговаривал с ней о вещах, о которых в прошлой жизни никогда бы не осмелился. Ревнивость осталась прежней, но теперь, благодаря её новому опыту, она не раздражала, а даже нравилась.
Ведь «великодушный и терпимый супруг» — это просто безразличие. Если человек по-настоящему любит, он обязательно будет ревнив и не захочет делить возлюбленную ни с кем.
Во время праздника Юаньсяо Лян Цзюэ сказал, что ему скучно, и она отложила свои дела, чтобы пойти с ним на фонарный базар.
Конечно, за ними следовала прислуга, чтобы обеспечить безопасность. Сначала всё шло хорошо.
Луна взошла, звёзды мерцали, а в свете фонарей улыбалась прекрасная девушка. Такой красивый и обходительный молодой господин рядом, с нежностью в глазах и словах…
Её законный супруг — она могла держать его за руку открыто, без страха сплетен.
В прошлой жизни они никогда не гуляли вместе на празднике Юаньсяо. Сейчас, держась за руки, она чувствовала, что, хоть и шумно вокруг, это вовсе не неприятно.
Начало было прекрасным, но конец вышел не слишком удачным — точнее, не слишком приятным для Лян Цзюэ.
И теперь она оказалась заперта за дверью — последствия той сцены на празднике Юаньсяо.
Правда, Лян Цзюэ не запрещал ей ночью входить в спальню. Когда наступал вечер, дверь для неё всегда была открыта.
Как бы он ни сердился, он знал меру и никогда не вытолкнул бы её наружу, чтобы дать кому-то другому шанс.
Просто сейчас у него «мужские дни» — период низкой физической активности, когда разум будто ржавеет и мышление замедляется.
Каждый раз в эти дни Лян Цзюэ страдал от сильных болей. В этот раз цикл задержался на несколько дней, из-за чего его настроение и так было хуже обычного, а после инцидента на празднике он и вовсе надулся.
Шэнь Мэн понимала его состояние и чувствовала себя обиженной:
— Это же не моя вина! Человек упал прямо перед тобой — разве можно было не помочь?
Во всём дворе стояла тишина. Через некоторое время из-за двери донёсся голос Лян Цзюэ:
— Вздор! Если бы это был кто-то другой, ты бы точно прошла мимо. Просто тебе понравилась красота того юноши!
Он был прав. Тот юноша действительно был прекрасен — точнее, он идеально соответствовал её вкусу.
Будто создан специально для неё: чуть больше кокетства — и стал бы вульгарным, чуть больше холодности — и показался бы надменным. Но он был в самый раз — совершенен для Шэнь Мэн.
Конечно, она сама его не спасала, но после спасения он прилип к ней.
К тому же он был иностранцем, и ради дипломатических отношений между странами она, как чиновник, не могла вести себя грубо.
Шэнь Мэн подумала, что в последнее время у неё слишком много несчастливых романов. Сначала из двора ушла одна группа, а теперь на улице появился ещё один цветок — да ещё и с таким сложным статусом, что от него не отвяжешься.
Для других это, возможно, была бы приятная интрижка, но для неё — лишь головная боль.
И интуиция подсказывала: этот цветок определённо что-то замышляет.
* * *
Сегодня за семейным ужином госпожа Ли всё время хмурился и то и дело бросал взгляды на Шэнь Мэн, лицо его было напряжённым.
Его жена, заместитель министра ритуалов Шэнь, была рассеянной, но дочь оказалась внимательной:
— Отец, еда сегодня прекрасна, почему вы так мало едите? Я специально велела повару сварить для вас этот суп.
Госпожа Ли растрогался заботой дочери, похвалил её и снова перевёл взгляд на Шэнь Мэн. Все сразу заметили его странное поведение и тоже стали поглядывать то на Шэнь Мэн, то на Лян Цзюэ, будто надеясь увидеть на его лице цветок.
Даже Шэнь Мэн, обычно не слишком восприимчивая, не выдержала:
— Отец, если у вас есть что сказать, говорите прямо. У меня после ужина ещё дела, не хочу потом специально выходить.
Только после этих слов госпожа Ли заговорил:
— Жена твоего двоюродного брата недавно умерла. Раз вы с ним в детстве дружили, съезди на похороны.
— Какой двоюродный брат? — удивилась Шэнь Мэн. Она знала, что в столице умер чиновник, но не слышала о семейной жизни своего двоюродного брата.
— Да кто же ещё, кроме Ду Чжи.
У отца Шэнь Мэн было несколько двоюродных братьев, но они её не касались. Чем хуже у них дела, тем радостнее ей, так что она не стала бы упоминать их.
Шэнь Мэн поняла логику отца, но имя Ду Чжи казалось ей таким далёким, что она почти забыла о нём.
Госпожа Ли бросил взгляд на Лян Цзюэ и добавил:
— Бедняга. Я хочу пригласить его пожить у нас несколько дней.
Ложка Лян Цзюэ звонко стукнула о миску. Все за столом тут же уставились на него.
— Простите, рука соскользнула, — поспешно сказал он, поднимая ложку.
Заместитель министра ритуалов Шэнь кашлянула:
— Ду Чжи, конечно, несчастен, но у него же есть свой родной дом. Зачем ему жить у нас?
Она не боялась, что присутствие Ду Чжи помешает молодой паре, просто переживала за репутацию вдовца-мужчины.
Госпожа Ли нашёл веское оправдание:
— Ты же знаешь, у него только старшая сестра, и та давно вышла замуж. Если бы он был незамужним юношей, вопросов бы не было.
Заместитель министра ритуалов добавила:
— Но ведь у него ещё есть семья покойной жены.
http://bllate.org/book/2727/298897
Готово:
