Она стояла за каменной горкой, и госпожа Ван Шу Юэ, похоже, не замечала её присутствия. Та всё ещё обнимала Лян Цзюэ и с горечью умоляла:
— А Цзюэ, зачем ты так мучаешься? Я же видела за обедом — Шэнь Мэн тебя совершенно не любит. Ты отдаёшь ей всё, а взамен ничего не получаешь. Да и к тому же я слышала…
В этот момент Шэнь Мэн вышла из укрытия и ледяным тоном перебила:
— Что именно ты слышала?
Лян Цзюэ, до этого безмолвно лежавший в объятиях Ван Шу Юэ, резко обернулся. На его лице читались шок и страх — будто его поймали на месте измены, а перед ним стояла обманутая супруга.
Госпожа Ван явно испугалась, но как только попыталась отстраниться, Лян Цзюэ пошатнулся, будто вот-вот упадёт. Инстинктивно она снова крепче прижала его к себе, чтобы уберечь от падения.
Такая картина была бы невыносима для любого. Если бы Шэнь Мэн осталась той же, кем была в прошлой жизни, она, вероятно, разгневанно развернулась бы и ушла или даже немедленно развелась с ним.
Но теперь она поступила иначе. Сделав два шага вперёд, она разжала пальцы Ван Шу Юэ, сжимавшие руку Лян Цзюэ. Та всё ещё не отпускала его, и Шэнь Мэн пронзительно уставилась на эту назойливую руку, её голос будто покрылся ледяной коркой:
— Госпожа Ван, вы насмотрелись на моего законного супруга?!
Она особенно подчеркнула слова «законный супруг», и каждое из них, словно игла, впивалось в руку Ван Шу Юэ. Та, чувствуя вину, тут же отпустила Лян Цзюэ. На этот раз Шэнь Мэн без труда вырвала его из объятий и притянула к себе.
Конечно, она всё же злилась — по крайней мере, при этом рывке она приложила немалую силу, так что на белоснежном запястье Лян Цзюэ остались ярко-красные следы от её пальцев.
Взглянув на молчаливого Лян Цзюэ, она без лишних слов подхватила его на руки и унесла прочь, оставив Ван Шу Юэ в полном оцепенении.
По дороге Шэнь Мэн не произнесла ни слова, не задала ни одного вопроса. Дома она уложила его на постель, подложила под спину подушку и налила воды. Только тогда спросила:
— Ну, рассказывай. Что произошло?
На её лице не читалось ни гнева, ни радости, но голос оставался холодным и безжизненным.
Лян Цзюэ пришёл в себя и робко спросил:
— Если я скажу правду… ты мне поверишь?
Шэнь Мэн бросила на него короткий взгляд:
— Если бы я тебе не верила, увидев, как ты обнимаешься с ней, я бы сразу ушла или немедленно развелась с тобой.
В этой стране, где правили женщины, мужчинам не навязывали строгих ограничений вроде «мужских заповедей» или подобных предписаний, и разделение полов не было столь жёстким. Однако даже в таких условиях подобное поведение — объятия между двумя людьми без родственных связей и близкого возраста — считалось абсолютно недопустимым.
Более того, поскольку у власти стояли женщины, их положение в обществе было выше. Женщина могла иметь нескольких мужей, но мужчина не имел права состоять в браке с несколькими женщинами одновременно. Если женщина вступала в связь с холостым мужчиной, она могла просто взять его в мужья или в наложники, тогда как для мужчины последствия были куда суровее.
Лицо Лян Цзюэ побледнело, но слова Шэнь Мэн всё же дали ему надежду. Он немного успокоился, собрался с мыслями и начал рассказывать чётко и последовательно:
— Меня вызвали в сад запиской. Род Ван и наш дом издавна дружили. После смерти госпожи Ван от болезни Шу Юэ некоторое время жила в нашем доме.
— Сократи, — перебила Шэнь Мэн. Она и так прекрасно знала всю эту историю.
— Я хочу сказать, что, хоть она и признавалась мне в чувствах раньше, я отказал ей. А теперь, когда я стал твоим супругом, у меня нет и не будет ничего общего с ней. Ни в прошлом, ни в будущем. Я пошёл туда, чтобы окончательно всё прояснить и не дать ей погружаться в эти чувства ещё глубже.
Любовь не возникает просто от долгого общения — иногда никакие усилия не помогут. К Ван Шу Юэ у него было лишь чувство, похожее на братскую привязанность. Если бы он мог полюбить её по-настоящему, он бы не стал так настойчиво добиваться брака с Шэнь Мэн.
— Ты, видимо, очень уверен в себе, — с лёгкой иронией сказала Шэнь Мэн. — И что дальше?
— На записке был её почерк. Ты тогда спала, и я подумал, что быстро всё улажу, поэтому не стал тебя будить. Но когда я пришёл, мы начали спорить. Внезапно мне стало дурно, и она поддержала меня. А потом… — Лян Цзюэ замялся, затем продолжил: — Дальше всё так, как ты видела. У меня словно ватой ноги и руки одолело — я хотел оттолкнуть её, но не мог. К тому же от неё сильно пахло вином. Ты ведь тоже это почувствовала?
— Она за столом не пила, — ответила Шэнь Мэн, хотя действительно уловила сильный запах алкоголя. Возможно, именно из-за этого Ван Шу Юэ выглядела растерянной и действовала инстинктивно, без твёрдой воли.
— Может, пыталась заглушить горе вином, — предположил Лян Цзюэ с неловкостью.
Он помолчал и добавил:
— На этот раз я виноват. Накажи меня, как сочтёшь нужным — заставь переписывать сутры или даже высеки. Только одно прошу: поверь мне. Между нами ничего не было и не будет. Я не хочу развода.
Шэнь Мэн до этого сидела на стуле у кровати, но теперь встала и с высоты своего роста пристально взглянула на него:
— Ты действительно виноват! Виноват в том, что пошёл один, без меня, и устроил такую сцену. Повезло, что увидела я. А если бы это заметил кто-то другой? Что тогда стало бы с твоей репутацией? А с честью всего рода Лян?
— Это был несчастный случай! Да и кто посмеет болтать?! — лицо Лян Цзюэ исказилось жестокой решимостью, придав ему неожиданную суровость.
Он ведь вырос в знатной семье, где видел немало дворцовых интриг и грязных дел. Хотя сам не любил пользоваться подлыми методами, это вовсе не означало, что его можно легко обмануть или оскорбить. Просто он проявлял мягкость и уступчивость лишь перед теми, кто ему дорог.
Шэнь Мэн вздохнула:
— Я тебе верю.
Дело было не в особой доверчивости к Лян Цзюэ или в собственной уверенности. Просто в прошлой жизни, спустя десять лет после её смерти и после развода, он так и не женился повторно. Даже когда Ван Шу Юэ не раз просила его руки, он всякий раз отказывал. Как же после этого поверить, что между ними что-то было? Если бы чувства существовали, Лян Цзюэ легко мог бы жениться на Ван Шу Юэ сразу после развода, а не рисковать, проявляя нежность прямо в начале брака. К тому же его слова подтверждались: тело действительно было обессилено, будто под действием какого-то снадобья.
Лицо Лян Цзюэ порозовело, глаза загорелись:
— Ты правда мне веришь?
— Да. Но если записка была от Ван Шу Юэ, где она?
Лян Цзюэ поспешно порылся в одежде и протянул Шэнь Мэн сложенный листок. Он с тревогой следил за её лицом:
— Вот она.
Шэнь Мэн осмотрела записку: следов склейки не было, чернила свежие — выглядело так, будто её написали совсем недавно.
— Ты уверен, что это её почерк?
Лян Цзюэ покачал головой:
— Она давно не живёт в доме Лян, хотя мы и поддерживаем связь, но не общаемся близко. Я помню её прежний почерк, но если кто-то подделал записку, я не смогу отличить.
И тут же добавил:
— Но если бы это была твоя записка, я бы сразу узнал! Никто не смог бы подделать твой почерк так, чтобы я поверил.
Шэнь Мэн задумалась. Выходит, это ловушка, расставленная специально для Лян Цзюэ. Но всё в ней выглядело слишком случайным. Если бы она не отправилась искать его, последствия могли бы быть не столь серьёзными… Хотя нет. Если бы она не пришла, Лян Цзюэ остался бы беспомощным, а Ван Шу Юэ, давно влюблённая в него и пьяная, вполне могла бы совершить что-то непоправимое. А потом скандал разгорелся бы ещё сильнее.
Неужели кто-то целенаправленно охотится на неё? Но если бы всё раскрылось, в первую очередь пострадал бы Лян Цзюэ, а она лишь получила бы сочувствие — её репутации почти не навредили бы. Значит, цель — именно он.
Что до Ван Шу Юэ — возможно, она просто невольная жертва обстоятельств. А может, и сама стоит за всем этим. Шэнь Мэн видела немало людей, чья внешняя добродетель скрывала подлую суть. Настоящие злодеи редко пишут о своих замыслах на лбу.
Если бы она развелась с Лян Цзюэ, а его репутация была бы испорчена, Ван Шу Юэ наверняка воспользовалась бы шансом и попросила его руки. Если же та, опьянев, совершила бы необдуманный поступок, то всё равно оказалась бы в выигрыше — ведь она «взяла» Лян Цзюэ. В любом случае выгоду получала Ван Шу Юэ. Кроме того, она хорошо знает дом Лян, долго здесь жила — у неё есть и мотив, и возможности.
Шэнь Мэн спросила:
— У тебя есть враги?
Лян Цзюэ покачал головой:
— Не знаю. Я никого не оскорблял намеренно, но всегда найдутся завистники. А ещё есть старые счёты рода Лян — возможно, меня задели лишь по ошибке.
Он робко спросил у Шэнь Мэн:
— Мы можем остаться здесь ещё на один день? Уехать послезавтра?
Послезавтра заканчивался её отпуск, и она обязательно должна была вернуться на службу.
— Зачем?
Лян Цзюэ понизил голос:
— Кто осмелился меня подставить, должен быть готов к двойной мести. Я сам выведу его на чистую воду.
Шэнь Мэн согласилась, но тут вспомнила слова Ван Шу Юэ в саду и спросила:
— А за обедом тебе не понравились блюда, которые я тебе подкладывала?
Лян Цзюэ поспешно замотал головой:
— Нет! Всё, что ты мне клала, мне очень нравится!
Шэнь Мэн пристально посмотрела на него:
— Говори правду. Я легко могу спросить у твоих слуг.
— Я не вру! Обычно я это не ем, но всё, что ты мне даёшь, мне вкусно! — испугавшись, что она сочтёт его лжецом, он поспешил объясниться.
Сказав это, он почувствовал стыд и покраснел до корней волос.
Голос Шэнь Мэн смягчился:
— Мне приятно, что ты так думаешь. Но знай: я кладу тебе еду, чтобы тебе было вкусно.
— Мне вкусно всё, что ты мне даёшь, — ответил Лян Цзюэ, глядя на неё с такой нежностью, что Шэнь Мэн стало неловко. Она отвела взгляд, не выдержав его горячего взгляда.
Видимо, потому что с самого начала брака он был хорошо принят, он стал гораздо живее и смелее выражать чувства, чем в её воспоминаниях из прошлой жизни.
Иногда ей даже казалось, что она поступает неправильно — ведь это её личные воспоминания, и никто, кроме неё, не знает, что было в прошлой жизни.
Если бы не то, что все события, кроме тех, что касались Лян Цзюэ, развивались точно так же, как в её памяти, она могла бы подумать, что всё это лишь долгий сон. Но глядя на Лян Цзюэ — такого яркого, полного жизни, совсем не похожего на того унылого юношу из прошлого, — она чувствовала, что так ему гораздо лучше.
Даже сейчас, несмотря на излишнюю страстность, он не раздражал её. Шэнь Мэн чуть смягчила голос:
— Хотя это так, всё же приятнее есть то, что нравится. Если сейчас не хочешь говорить, составь список своих предпочтений. По крайней мере, я должна знать, что тебе по вкусу.
Она никогда не была деспотичной и не собиралась заставлять его есть то, что ему не нравится.
Лян Цзюэ, избежав строгого наказания и получив такую заботу, почувствовал себя на седьмом небе и послушно кивнул.
Раз уж делать жестокие поступки при ней было неудобно, а времени было вдоволь, он тут же составил список и передал Шэнь Мэн.
Он подробно описал свои предпочтения и постарался представить себя в самом выгодном свете, используя самые изысканные обороты. Возможно, увлёкшись сладостью чувств, он, только закончив, понял, что стиль письма сильно отличается от обычного: текст получился куда менее лаконичным и необычайно вычурным.
http://bllate.org/book/2727/298881
Готово:
