К счастью, Шэнь Мэн не обратила внимания на его излишне вычурную и напыщенную речь, лишь бегло пробежалась глазами по написанному и похвалила его почерк:
— Твой почерк очень хорош.
В её памяти Лян Цзюэ чаще всего писал изящным «цзяньхуа» — мелким каллиграфическим шрифтом. Он был красив, но куда менее величественен, чем то, что она видела сейчас. Она вспомнила: в прошлой жизни Лян Цзюэ усердно тренировал именно этот шрифт, популярный среди знатных юношей. Сначала в его начертании ещё чувствовалась живая, свободная энергия, но со временем он утратил эту искру.
Раньше она думала, что причина в том, будто Лян Цзюэ — мужчина, и потому не может достичь большего. Но теперь поняла: он постепенно стирал в себе все углы, стремясь стать для неё идеальным супругом. А когда ему наконец удалось превратиться в гладкий, безупречный камешек, она уже не испытывала к нему прежнего трепета.
Лян Цзюэ смущённо опустил глаза:
— В детстве я писал, привязав к рукам мешочки с песком. Мать говорила, что так почерк становится крепким и сильным. Я видел твои записи — они гораздо лучше моих.
Он говорил искренне. Ещё до свадьбы ему довелось увидеть каллиграфию Шэнь Мэн, а после бракосочетания заметил, что её почерк стал ещё изящнее. Раньше он гордился своим письмом, но всё же переживал: вдруг ей не понравится этот слишком резкий и твёрдый стиль.
Женщины ведь обычно предпочитают в мужчинах нежность и мягкость. Но как бы он ни старался быть покладистым, не мог скрыть внутреннюю твёрдость и упрямство.
— Я говорю от души, — сказала Шэнь Мэн. — Твой почерк действительно прекрасен. Продолжай в том же духе. Ничего менять не нужно. Мне нравится.
Её почерк, возможно, и был немного лучше, но она занималась каллиграфией дольше. Если бы Лян Цзюэ тренировался столько же, его результаты, вероятно, не уступили бы её собственным.
Уголки губ Лян Цзюэ приподнялись:
— Главное, что тебе нравится.
Супруги сидели в тёплой комнате, обмениваясь нежными словами, в то время как госпожу Ван Шу Юэ на улице ледяной ветер трепал без пощады. Холод прояснил ей разум и заставил осознать, какую глупость она совершила.
Испугавшись последствий, она решила ещё час постоять на ветру, чтобы окончательно прийти в себя. Однако её организм не выдержал такой пытки: ещё в тот же вечер она слегла с высокой температурой и мучилась кошмарами.
Несмотря на болезнь, она наотрез отказалась оставаться в доме Лян и на следующее утро уехала в свою резиденцию. Причина была вполне уважительной:
— В моём доме есть лекарь, который знает мою болезнь и тело лучше всех. К тому же болезнь наступает стремительно, а уходит медленно. Неизвестно, сколько времени мне понадобится на выздоровление. Неудобно же мне постоянно докучать вам в вашем доме.
Изначально семья Лян пригласила её с намерением выдать Лян Цзюэ за неё, но теперь, когда Лян Цзюэ уже женился — и не на ней, — хозяева лишь вежливо попрощались и без особых колебаний отпустили её.
Со стороны всё выглядело так, будто она ни при чём, и расследование Лян Цзюэ тоже не выявило её причастности. Тем не менее он всё равно включил её имя в список подозреваемых и напомнил себе: впредь ни Ван Шу Юэ, ни кому-либо другому нельзя верить на слово и действовать опрометчиво.
Ведь на этот раз Шэнь Мэн поверила ему и выслушала объяснения. Но если повторять подобное снова и снова, рано или поздно она разочаруется в нём. А перспектива её разочарования и отчуждения была для Лян Цзюэ невыносима.
Попросив помощи у родителей и старшей сестры, Лян Цзюэ целый день провёл в расследовании, тщательно избегая шума — нечего будить змею в траве.
На следующий вечер Шэнь Мэн спросила:
— Завтра мы обязаны вернуться. Ты всё выяснил?
Лян Цзюэ кивнул, потом покачал головой:
— Пока не хочу много говорить. В общем, завтра поедем вместе.
Ранним утром Шэнь Мэн потянула Лян Цзюэ в карету. Как только они отъехали от дома Лян, она серьёзно спросила:
— Сегодня последний день. Ты всё выяснил?
Лян Цзюэ чуть заметно кивнул.
Шэнь Мэн настаивала:
— Так кто же это был?
Лян Цзюэ слегка приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но передумал.
— Просто скажи, — прямо сказала Шэнь Мэн. — Кого бы ты ни назвал, я не удивлюсь.
Лян Цзюэ взглянул на неё, отвёл глаза, снова посмотрел, опустил голову и, наконец, выдавил:
— Ду Чжи.
Услышав это давно забытое имя, Шэнь Мэн на миг замерла. Но Лян Цзюэ воспринял её замешательство как ностальгию по прошлым чувствам и с лёгкой кислинкой в голосе добавил:
— Это ты велела мне говорить.
Он знал о Ду Чжи. Тот был племянником её отчима, госпожи Ли, и, как и госпожа Ван Шу Юэ, некоторое время жил в доме Шэнь. Позже старшая сестра Ду Чжи добилась успеха, обосновалась в столице и забрала всю семью, включая его. Если бы не Лян Цзюэ, Шэнь Мэн, скорее всего, вышла бы замуж за Ду Чжи.
Шэнь Мэн никогда не испытывала сильных чувств, а Ду Чжи, хоть и происходил из скромной семьи, внешне и по характеру подходил ей. Госпожа Ли всячески поддерживала бы этот союз. Если бы Шэнь Мэн не возражала решительно, шансы Ду Чжи стать её законным супругом были бы восемь из десяти.
Теперь же Ду Чжи, похоже, считал, что Лян Цзюэ отнял у него удачную партию, и потому ненавидел его.
— Я не говорю, что нельзя, — ответила Шэнь Мэн. — Но ты уверен, что это действительно он? Какая у него связь с домом Лян? Чтобы так вмешаться в дела вашего дома, нужно быть близким человеком. Иначе любой посторонний сможет подставить главного наследника Лян — и вам тогда не видать спокойной жизни.
— Я лишь установил его причастность, но, скорее всего, он всего лишь пешка.
За два дня он не успел раскопать многое, а чем глубже копал, тем сильнее сопротивление встречал. Дальнейшее расследование требовало времени.
— Понятно, — сказала Шэнь Мэн. — А что именно он сделал?
При упоминании этого неродного младшего двоюродного брата она всё же почувствовала лёгкое волнение: ведь он всегда проявлял к ней искреннюю доброту.
Лян Цзюэ, наблюдая за её лицом, спросил:
— Скажи мне сначала: ты его любишь?
Хотя они были в отпуске после свадьбы, Шэнь Мэн не проводила с ним каждую минуту. Госпожа Ли, получив ранее холодный, но вежливый отказ, кипела от злости и искала способ отомстить.
Лян Цзюэ располагал собственными средствами, а усадьба Шэнь Мэн была отдельной, и часть её доходов она передала ему в управление. Даже если госпожа Ли и урезала положенные ему средства, он не испытывал нужды.
Раз в финансах не получалось его унизить, решили ударить по чувствам. Госпожа Ли стала намекать Лян Цзюэ на прошлое Шэнь Мэн — по нескольку раз в день. Влюблённые часто ревнивы, и хотя Лян Цзюэ внешне сохранял спокойствие, внутри он кипел от ревности, весь пропитый уксусом. Но спросить Шэнь Мэн напрямую не осмеливался — лишь тайком расследовал и мучился сомнениями. И вот, воспользовавшись случаем, он наконец задал главный вопрос.
— Он всего лишь двоюродный брат, — ответила Шэнь Мэн. — Для меня мужчины вообще мало чем отличаются друг от друга. Если бы не появился ты, я, вероятно, вышла бы за него. Не потому что любила, а потому что не было никого лучше. Не каждый выдержал бы характер госпожи Ли, да и она сама, скорее всего, испортила бы любую другую удачную партию. Наш брак состоялся лишь потому, что семья Лян сильнее вашей и семьи Ли.
Госпожа Ли хотела вмешаться, но, зная, что карьера её супруга зависит от Шэнь Мэн, не осмелилась рисковать. Ведь если та разозлится и подавит её родню, госпожа Ли лишится последней опоры и в доме Шэнь ей не поздоровится.
— И правда только двоюродный брат? — Лян Цзюэ обрадовался, но всё же переспросил.
Шэнь Мэн, не понимая всей глубины его тревоги и ранимости, слегка раздражённо ответила:
— Я уже ответила на твой вопрос. Теперь твоя очередь.
Лян Цзюэ смирился и рассказал:
— В нашем доме есть слуга, чей сын тяжело болен. У семьи нет денег на лекарства. Отец пошёл в храм за оберегом, и как раз в тот момент твой двоюродный брат Ду Чжи пришёл помолиться. Узнав о беде, он придумал этот план. Что до подделки почерка — ты ведь знаешь, он мастерски копирует чужой почерк.
Именно это и подогревало ревность Лян Цзюэ: Шэнь Мэн явно ценила красивый почерк, а Ду Чжи обладал многими её любимыми качествами.
Подробностей Лян Цзюэ не раскрывал, но и так было ясно: за случайным стечением обстоятельств скрывался тщательно продуманный заговор. Ду Чжи был полон обиды и амбиций, но сам по себе не имел достаточного влияния, чтобы дотянуться до дома Лян.
Вспомнив то нежное, застенчивое лицо, Шэнь Мэн немного помолчала и спросила:
— У тебя есть неопровержимые доказательства его вины?
— Конечно, — уверенно ответил Лян Цзюэ.
— И что вы собираетесь с ним делать?
Голос Лян Цзюэ стал холоднее:
— Раз посмел совершить зло, должен быть готов к возмездию. Он хотел сыграть со мной в эту игру — пусть сам попробует её вкус.
Ду Чжи ещё не был женат, но в своей семье пользовался меньшим вниманием, чем старшая сестра. В те времена браки решались родителями, и ради карьеры главы семьи легко пожертвовать одним сыном. Статус семьи Лян давал им полное право вмешаться в судьбу Ду Чжи.
Шэнь Мэн вздохнула:
— Думаю, тебе не стоит так с ним поступать. Напротив, тебе следует его защитить.
Лян Цзюэ внезапно почувствовал себя обиженным:
— Ты всё ещё говоришь, что он тебе безразличен! Он же пытался меня погубить, а ты запрещаешь мне мстить! Если бы мне действительно повредили репутацию, ты бы развелась со мной и вышла за него, чтобы наконец быть счастливой?
Шэнь Мэн пояснила:
— Ты ведь сам сказал, что он всего лишь пешка. Главное — найти того, кто за ним стоит. Если мы накажем пешку, а король останется в тени, завтра появится не Ван Шу Юэ, так Ли Шу Юэ. Я не могу быть начеку вечно. Неужели ты хочешь жить в постоянном страхе?
Она сделала паузу и добавила:
— Раз противник знает, что ты будешь расследовать, он может опередить тебя и устранить Ду Чжи. Тебе следует поставить за ним охрану и выяснить, чьи люди за этим стоят.
Она понимала чувства Лян Цзюэ, но мыслила дальше.
Однако муж обиделся — его нужно было утешить. Шэнь Мэн немного поколебалась, затем подняла руку, отвела прядь волос, упавшую ему на лицо, обняла за талию и нежно поцеловала его надутые от злости губы.
Видимо, поцелуй подействовал: Лян Цзюэ перестал думать, что Шэнь Мэн не может забыть прошлое, и спокойно обдумал её совет.
Признаться, он и сам теперь считал его разумным. Ведь главное — не пешка, а тот, кто двигает фигуры на доске.
http://bllate.org/book/2727/298882
Готово:
