Услышав недовольные слова гуйжэнь Ли, Гу Фанъи не рассердилась. Она лишь откинулась на мягкий диванчик и приподняла бровь:
— Верно, при сотрудничестве союзников ослаблять не следует. Но вдруг это вовсе не сотрудничество? Тогда всё обстоит иначе.
Она пристально посмотрела на гуйжэнь Ли.
Та почувствовала, как сердце её дрогнуло: Гу Фанъи явно угрожала ей. Если бы они сотрудничали, то, конечно, ослаблять друг друга было бы неразумно. Но если бы не сотрудничали — тогда можно было бы действовать без всяких колебаний.
Лицо гуйжэнь Ли сразу потемнело.
— Сестрица прямо угрожает младшей сестре, да? — с обидой спросила она, глядя на Гу Фанъи.
— О чём ты, сестрёнка? Какие угрозы? Просто если ты не захочешь сотрудничать, мне придётся что-то предпринять самой. Неужели ты думаешь, что я стану сидеть сложа руки, если ты откажешься?
Гу Фанъи бросила на неё игривый, укоризненный взгляд. Эти слова ещё больше испортили настроение гуйжэнь Ли, и та долго молчала, прежде чем выдавила:
— Ладно… Раз сестрица так высоко ценит младшую сестру, скажи, что тебе от меня нужно?
Гу Фанъи наконец улыбнулась:
— Вот и славно. Умный человек всегда следует обстоятельствам. На самом деле, мне почти ничего от тебя не нужно. Просто после благополучных родов запомни одно: кто станет лучшей приёмной матерью для твоего ребёнка.
Едва Гу Фанъи договорила, как лицо гуйжэнь Ли исказилось. Она невольно выкрикнула:
— Никогда!
Но тут же осознала, что сболтнула лишнее. Смущённо глядя на Гу Фанъи, она запнулась:
— Н-нет… Сестрица, я… я не то имела в виду… Просто… я… я…
— Да ладно, не волнуйся, — спокойно перебила её Гу Фанъи, махнув рукой. — Я ведь не людоедка, не стоит так пугаться. Садись.
Гуйжэнь Ли немного успокоилась, но всё ещё выглядела подавленной. Осторожно подобрав слова, она сказала:
— Дело не в том, что я не хочу, чтобы сестрица стала приёмной матерью… Просто сейчас сестрица уже воспитывает вторую гегэ. Я боюсь, как бы сестрица не переутомилась. У меня нет иных мыслей, прошу, не обижайся.
— Ничего страшного, — Гу Фанъи слегка приподняла бровь. — Не нужно объясняться. На твоём месте и я бы расстроилась, если бы кто-то попытался отнять у меня хоть часть заботы о Буе Чуке. Поэтому я прекрасно понимаю твои чувства.
— Б-благодарю сестрицу за понимание… — с трудом проговорила гуйжэнь Ли.
— Хорошо, — кивнула Гу Фанъи. — Но ты должна знать: при твоём нынешнем ранге ты не сможешь сама воспитывать ребёнка. Лучше заранее найти себе надёжную опору.
Конечно, если ты всё же настаиваешь на своём, я не стану тебя принуждать. Просто если я вдруг что-то сделаю, прошу не держать зла.
С каждым словом Гу Фанъи лицо гуйжэнь Ли становилось всё мрачнее. К концу речи оно почернело, будто дно котла.
Гу Фанъи, однако, не обратила на это внимания и, уверенно улыбаясь, спокойно наблюдала за ней.
Наконец гуйжэнь Ли бросила на неё недовольный взгляд и неохотно произнесла:
— Ладно… Раз сестрица так высоко ценит младшую сестру, как только мой сын родится, прошу сестрицу позаботиться о нём.
Гу Фанъи одобрительно улыбнулась и кивнула:
— Я знала, что сестрёнка умна. Тогда вот что: вернись в Юнхэгун и замени всех слуг. Я сама подберу тебе новых — они будут гораздо полезнее прежних.
Лицо гуйжэнь Ли, и без того мрачное, исказилось от изумления:
— Что?! Сестрица! Я же уже согласилась сотрудничать! Зачем же ослаблять мою позицию?
Гу Фанъи лишь невинно взглянула на неё:
— С чего ты взяла, сестрёнка, что я хочу ослабить твою позицию?
— Тогда зачем менять всех слуг в моём павильоне? Неужели сестрица мне не доверяет? — резко спросила гуйжэнь Ли.
На самом деле она изначально собиралась лишь временно усыпить бдительность Гу Фанъи, а после родов разорвать с ней союз. Но теперь, когда та даже после согласия на сотрудничество всё равно собиралась заменить её людей, гуйжэнь Ли не выдержала.
— Ах, ты об этом? — Гу Фанъи будто только сейчас поняла. — Но ведь я не ослабляю твою позицию, а помогаю тебе её укрепить! Разве ты не знаешь, что все слуги в Юнхэгуне — люди Нюхурлу-фэй?
Услышав это, гнев гуйжэнь Ли мгновенно испарился. Она вскрикнула:
— Что?! Все слуги в Юнхэгуне — люди Нюхурлу-фэй?!
— Именно так. Разве ты не знала? — Гу Фанъи кивнула, в глазах её мелькнула насмешка.
Гуйжэнь Ли почувствовала, будто её внезапно бросили из летней жары в ледяную пропасть. Её самые доверенные слуги оказались шпионами Нюхурлу-фэй!
Но ещё страшнее было другое: то, о чём она и не подозревала, Гу Фанъи знала досконально. Если бы она сегодня отказалась от сотрудничества, возможно, и не узнала бы, как погибнет.
Представив себе эту участь и вспомнив о своём намерении обмануть Гу Фанъи, гуйжэнь Ли задрожала и с ужасом уставилась на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Гу Фанъи улыбнулась:
— Не бойся. Пока я рядом, никто не посмеет тебя обмануть. Но и сама будь умницей. Не повторяй ошибок гуйжэнь Дуань — не сумела присмотреть даже за своей служанкой, всё время мечтая о чём-то неподобающем. В таком случае даже я не смогу тебя защитить.
Гуйжэнь Ли вздрогнула и тут же встала, низко кланяясь:
— Сестрица может быть спокойна. Младшая сестра не подведёт. Отныне я буду следовать за сестрицей, как за вожаком, и не подведу!
После того как гуйжэнь Ли стала помогать Гу Фанъи, замена слуг в Юнхэгуне пошла ещё быстрее. Более того, теперь, когда речь шла о собственной безопасности, гуйжэнь Ли проявляла даже большую расторопность, чем сама Гу Фанъи.
Столь масштабные перемены в Юнхэгуне, конечно, не остались незамеченными при дворе. Однако все взоры были прикованы к животу императрицы. Никто особо не обращал внимания на гуйжэнь Ли.
Ведь живот императрицы был несравнимо важнее живота гуйжэнь Ли — даже не в сотню раз, а во много сотен! Да и гуйжэнь Жун пользовалась гораздо большим фавором, чем гуйжэнь Ли. Пока одни следили за состоянием императрицы, другие не забывали интересоваться и положением гуйжэнь Жун.
Что до гуйжэнь Ли — она не обладала ни статусом императрицы, ни милостью императора, как гуйжэнь Жун. К тому же недавно едва не лишилась ребёнка. Никто не верил, что её беременность закончится удачно.
Единственные, кто действительно тревожился, — это гуйжэнь Дуань и Уя Ваньнинь. Остальные не знали, что слуги в Юнхэгуне были людьми рода Уя, но Уя Ваньнинь прекрасно это понимала.
Однако она была всего лишь незначительной служанкой, да и эти силы род Уя развивал тайно от рода Тун, так что сообщить Тунфэй она не смела. Оставалось лишь беспомощно тревожиться, и от этого её здоровье заметно пошатнулось.
Что до гуйжэнь Дуань — в эти дни она изо всех сил помогала Гу Фанъи заменять слуг в Юнхэгуне, и род Дун изрядно потратил свои ресурсы. Хотя род Уя и понёс большие потери, род Дун тоже серьёзно пострадал.
За последние полмесяца влияние рода Дун сократилось более чем на десятую часть, и ветви рода, и без того проявлявшие беспокойство, стали ещё активнее.
Если бы не гуйжэнь Дуань при дворе, эти ветви, возможно, уже вытеснили бы главную линию из положения глав семьи.
Но гуйжэнь Дуань была всего лишь гуйжэнь. Она могла удерживать положение лишь временно. Если бы она не получила более высокого ранга и не стала главной наложницей павильона, со временем её авторитет неизбежно сошёл бы на нет.
Поэтому гуйжэнь Дуань не раз пыталась встретиться с Гу Фанъи, но та ни разу не приняла её. Каждый раз, подойдя к главному залу, она слышала одно и то же: либо Гу Фанъи нет дома, либо она уже отдыхает.
Между тем слухи о том, что Гу Фанъи недовольна гуйжэнь Дуань, распространялись всё шире. Внутри рода Дун, а затем и в других семьях начали появляться планы поглотить ослабленный род.
В такой ситуации гуйжэнь Дуань цеплялась за Гу Фанъи как за последнюю соломинку. Каждый день она приходила в главный зал ещё до рассвета. Если Гу Фанъи не принимала её, она ждала целый день, а на следующий приходила снова.
Так прошло семь-восемь дней. Прежде цветущая гуйжэнь Дуань заметно постарела — на лице появились морщинки, и она выглядела на несколько лет старше.
Но, как говорится, упорство вознаграждается. В тот день, когда она уже почти потеряла надежду, из зала вышла няня Цинь с ласковой улыбкой.
— Гуйжэнь Дуань, моя госпожа зовёт вас.
— Ч-что? — переспросила та, широко раскрыв глаза. — Матушка Цинь, вы говорите, сестрица наконец согласилась меня принять?
Улыбка няни Цинь стала ещё шире:
— Да, госпожа сегодня встала рано, и вы как раз вовремя. Прошу, за мной.
Гуйжэнь Дуань на мгновение замерла, а потом на лице её расцвела радость. Она поспешила следом за няней Цинь, но от волнения чуть не споткнулась на высоких деревянных подошвах. Однако, собравшись, сумела удержать равновесие.
Няня Цинь не соврала: Гу Фанъи только что проснулась. Она сидела перед зеркалом в белом ночном платье, с распущенными волосами, пока служанка расчёсывала их.
Увидев Гу Фанъи, с которой давно не встречалась, гуйжэнь Дуань на мгновение растерялась и замерла на месте. Её вернул в реальность голос Гу Фанъи:
— Няня Цинь сказала, что ты в последние дни постоянно хочешь меня видеть. Что случилось?
Голос её был спокоен, без тени эмоций.
Гуйжэнь Дуань вздрогнула, пришла в себя и поспешила низко поклониться, не поднимая глаз:
— Приветствую сестрицу. Желаю сестрице долгих лет и благополучия.
Видя, что гуйжэнь Дуань вместо ответа лишь кланяется, Гу Фанъи обернулась и нахмурилась, заметив её измождённый вид. Она бросила взгляд на няню Цинь.
Та сразу поняла и поспешила поднять гуйжэнь Дуань:
— Ах, гуйжэнь Дуань! Что вы делаете? Вы ведь того же ранга, что и моя госпожа. Такие поклоны неуместны! Вставайте, вставайте скорее!
Гуйжэнь Дуань послушно поднялась, но всё ещё держала голову опущенной и тихо прошептала:
— Благодарю сестрицу за милость.
Гу Фанъи некоторое время молча смотрела на неё, затем почти незаметно вздохнула и повернулась обратно к зеркалу:
— Ладно. О чём хочешь поговорить — позже. Подойди, расчеши мне волосы.
Гуйжэнь Дуань облегчённо выдохнула и подошла к ней. Взяв из рук Жошуй гребень, она осторожно начала расчёсывать густые волосы Гу Фанъи.
В ясном западном зеркале отражалось лицо Гу Фанъи — свежее, как цветок. Гуйжэнь Дуань невольно сказала:
— Император так заботится о сестрице… Это зеркало гораздо чётче обычного бронзового. Говорят, кроме покоев императрицы, оно есть только у сестрицы.
— Если нравится, подарю тебе, — равнодушно ответила Гу Фанъи. — Это не такая уж редкость.
— Я всего лишь простая женщина, мне не подобает пользоваться таким сокровищем. Достаточно и пары хороших бронзовых зеркал. Такие драгоценности под стать только сестрице, чтобы не лежали мёртвым грузом.
Гу Фанъи мельком взглянула на неё в зеркало, но ничего не сказала.
http://bllate.org/book/2720/298439
Готово:
