В трапезной царила густая полумгла. Едва переступив порог, Гу Фанъи ощутила, как перед глазами всё померкло — ни единого проблеска света. Она невольно прищурилась.
В комнате было так темно, что невозможно было ничего разглядеть. Лишь в дальнем углу смутно вырисовывалась фигура человека, сидевшего за столом и что-то евшего парой палочек.
Та тёмная силуэт в сумрачной трапезной напоминал древнего зверя из времён хаоса — такого, что в любой миг мог проглотить любого, кто осмелится подойти ближе. От одного вида на душе становилось тяжело, будто грудь сдавливала невидимая лапа.
Однако, приглядевшись, Гу Фанъи поняла: перед ней просто человек. Просто спина его была выпрямлена так строго и прямо, что создавалось ощущение неподвижной горы — тяжёлой, несокрушимой, незыблемой.
Видимо, услышав скрип двери, фигура даже не подняла головы, лишь глухо произнесла:
— Пришла?
Без сомнения, это был голос Сяочжуан. Но в темноте он звучал особенно внушительно, и даже такая простая фраза проникала в душу с гнетущей тяжестью.
Гу Фанъи на миг замерла, затем кивнула — совершенно не задумываясь о том, что Сяочжуан, занятая едой, вряд ли заметит этот жест. Слегка склонив голову, она ответила:
— Да, Великая императрица-вдова, здравствуйте.
— Вставай. Садись, — Сяочжуан подняла взгляд, внимательно окинула Гу Фанъи глазами и указала на табурет рядом.
За это короткое время Гу Фанъи уже привыкла к полумраку и смогла рассмотреть обстановку. Всё вокруг напоминало недавно построенное здание, ещё не готовое к заселению: ни единого украшения, ни малейшего резного узора — даже на балках и стенах царила первозданная простота.
Всё было до крайности аскетично. А посреди комнаты сидела Сяочжуан в грубой льняной одежде, с седыми волосами, собранными в пучок деревянной шпилькой. В ушах — три пары проколов, но без малейшего украшения. Единственной ценной вещью, которую она держала в руках, были серебряные палочки.
Гу Фанъи не раз видела, как Сяочжуан одевается скромно. Как Великая императрица-вдова, она всегда предпочитала простоту, и её наряды редко соответствовали её статусу — обычно она была одета не лучше обычной знатной дамы.
Но сейчас её наряд был даже скромнее, чем у уважаемого слуги. Она выглядела точно как обычная крестьянская старушка, проводящая дни за работой в поле.
Если бы не её неповторимая аура — невозмутимость, с которой можно встретить даже обрушившуюся гору, — Гу Фанъи подумала бы, что перед ней вовсе не Сяочжуан, а какая-то её двойница, простая деревенская бабушка.
Гу Фанъи никогда ещё не видела Сяочжуан столь аскетичной. Она на мгновение замерла в изумлении. Если бы Сяочжуан не двинулась, чтобы взять еду, Гу Фанъи, возможно, продолжала бы стоять, оцепенев.
Именно это движение позволило Гу Фанъи заметить: Сяочжуан не только одета крайне просто, но и на столе перед ней стоит лишь самая скромная еда.
В отличие от изысканных, почти художественных постных блюд императорского дворца, перед Сяочжуан лежали лишь тарелка с зелёными овощами и тарелка с белым тофу — пресные, без капли масла, будто сваренные на скорую руку для странствующего монаха.
Не понимая, зачем Сяочжуан устроила такое представление, Гу Фанъи удивлённо сделала шаг вперёд и почтительно села рядом. Взяв общие палочки, она собралась подать Сяочжуан еду.
Но едва её палочки коснулись тарелки с овощами, как поверх них легли серебряные палочки Сяочжуан. Гу Фанъи подняла глаза.
Сяочжуан не смотрела на неё. Убрав свои палочки, она подняла грубую фарфоровую миску и спокойно сказала:
— Не нужно подавать. Ешь.
Гу Фанъи растерялась, но Сяочжуан уже принялась за еду. Поняв, что Великая императрица-вдова не желает разговоров, Гу Фанъи тоже взяла палочки и начала есть.
Как только еда коснулась языка, Гу Фанъи поморщилась от пресного, чуть солоноватого вкуса. Она недоумённо взглянула на Сяочжуан, но та спокойно ела, глоток за глотком, будто перед ней не безвкусная похлёбка, а изысканное угощение.
Заметив, что Гу Фанъи перестала есть, Сяочжуан подняла глаза и бросила на неё короткий взгляд:
— Что случилось?
Гу Фанъи покачала головой и ничего не сказала. Сдерживая отвращение, она продолжила есть.
Возможно, вкус постепенно стал привычным: после первых нескольких укусов солоноватая горечь уже не казалась невыносимой. Хотя еда по-прежнему была безвкусной, терпеть её стало возможно.
Обе молча ели. Блюд было немного, и вскоре обе тарелки опустели. Сяочжуан первой отложила палочки, достала шёлковый платок и аккуратно вытерла уголки рта:
— Ну как? Вкусно?
Услышав вопрос, Гу Фанъи тоже положила палочки и потянулась за своим платком. Но Сяочжуан вдруг заговорила.
Гу Фанъи замерла в нерешительности, не зная, как ответить.
Сяочжуан не стала настаивать. Взглянув на неё пристально, она глубоко и медленно произнесла:
— Легко перейти от скромности к роскоши, но трудно — от роскоши к скромности. Знаешь, почему?
Гу Фанъи молчала. Аккуратно вытерев губы, она положила платок и покачала головой.
— Человеку, однажды позволившему себе роскошь, трудно вернуться к простоте. Как говорят буддисты: легко взять, но трудно отпустить.
Сяочжуан пристально посмотрела на Гу Фанъи, давая понять, что имеет в виду нечто конкретное:
— Уринэ, ты умна. Ты понимаешь, что я хочу сказать. Выскажи свои мысли.
Гу Фанъи помолчала, затем подняла глаза и прямо встретила взгляд Сяочжуан. Голос её был тих, но твёрд:
— Ваше Величество, я понимаю ваше намерение. Но если человек никогда ничего не брал в руки, как он может отпустить это?
Сяочжуан ничуть не удивилась. Она лишь приподняла бровь и собралась встать.
Гу Фанъи тут же подскочила, чтобы поддержать её. Сяочжуан не отказалась и позволила Гу Фанъи проводить себя вглубь трапезной.
Внутренняя часть трапезной была светлее. Угловые колонны, хоть и не отличались роскошью, были украшены резьбой с буддийскими сутрами. В воздухе витал лёгкий аромат сандала, успокаивающий разум и душу.
Гу Фанъи огляделась. Посреди зала стояла беломраморная статуя Бодхисаттвы Гуаньинь — прозрачная, как лёд, с развевающимися одеждами и ветвями ивы в руке. Её лицо было полным сострадания и спокойствия, будто она была живой.
Сяочжуан шла к статуе и говорила по пути:
— Всё это пустые слова. Если ты берёшь что-то лишь для того, чтобы потом отпустить, почему бы сразу не отказаться от этого? Ведь всё равно придётся отпустить, верно?
Гу Фанъи лишь улыбнулась и покачала головой:
— Взять и отпустить — это путь духовного совершенствования. Не взять и не отпускать — значит, никогда ничего не иметь. Эти два пути нельзя сравнивать.
— Ладно, ладно, — вздохнула Сяочжуан. — В буддийских сутрах всё можно истолковать по-разному, и спорить с тобой бесполезно. Но послушай меня, Уринэ: отпусти это. Ради тебя самой, ради императора, ради Кэрциня.
Сяочжуан остановилась и пристально посмотрела Гу Фанъи в глаза.
Гу Фанъи опустила взгляд. Она не ответила и не двинулась, но вся её поза выражала непоколебимую решимость.
Сяочжуан лишь покачала головой, отстранила руку Гу Фанъи и подошла к статуе Гуаньинь. Опустившись на колени, она совершила поклон, зажгла благовония и, вынув из рукава белые нефритовые чётки, начала тихо перебирать их, шепча сутры.
Гу Фанъи осталась стоять на том же месте, не шевелясь. В трапезной воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим постукиванием чёток и едва слышным шепотом молитв.
Когда Сяочжуан сменила несколько сутр, звук чёток внезапно прервался. Она открыла глаза и тяжело вздохнула:
— Ладно. Ты такая же упрямая, как твоя матушка. Ни разу в жизни не послушалась моего совета.
Гу Фанъи наконец шевельнулась. Она открыла рот, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, и она снова замолчала.
Сяочжуан даже не взглянула на неё. Она продолжала говорить, словно сама себе:
— Делай, как хочешь. Я понимаю твои намерения. Но запомни одно: наследие императора — превыше всего. Если ты посмеешь угрожать принцам, не вини меня, что я забуду все старые заслуги.
— Простите меня, Ваше Величество, — сказала Гу Фанъи. — Я причиняю вам трудности.
— Прощать? Мне не в чем тебя винить. Я знаю, что ты обижена, что хочешь отомстить императрице. Я всё понимаю. Можешь мстить, но помни: ты — наложница императора, дочь рода Борджигит. Действуй соответственно своему положению.
Гу Фанъи хотела что-то возразить, но Сяочжуан махнула рукой:
— Хватит. Я устала. Иди. Позови Су Ма, мне пора отдыхать.
Гу Фанъи открыла рот, но так и не нашла слов. Молча поклонившись, она направилась к выходу.
Едва она добралась до двери, как Сяочжуан тихо вздохнула:
— Когда Буе Чуке исполнится три года, я восстановлю тебя в звании. Накажи гуйжэнь Дуань, но после твоего восстановления немедленно освободи её.
Гу Фанъи вздрогнула и обернулась, но Сяочжуан сидела неподвижно, будто и не произносила этих слов. После короткой паузы Гу Фанъи тихо ответила:
— Да, Ваше Величество.
Гу Фанъи только вышла из трапезной, как навстречу ей поспешила Сумалагу:
— Госпожа вышла? А где же Великая императрица-вдова?
Гу Фанъи помолчала, затем подняла глаза на Сумалагу:
— Её Величество устала. Велела мне возвращаться, а вас просит зайти. Больше ничего не сказала.
Сумалагу удивилась, но тут же, словно поняв что-то, тяжело вздохнула:
— В таком случае я пойду служить Её Величеству.
Гу Фанъи кивнула и собралась уходить, но Сумалагу вдруг схватила её за руку.
Гу Фанъи удивлённо посмотрела на неё.
— Госпожа, в этом дворце не бывает тех, кому всё даётся легко. Чтобы дойти до конца, нужно уметь терпеть.
Гу Фанъи нахмурилась — она не ожидала таких слов от Сумалагу. Она уже собралась что-то ответить, но Сумалагу уже отпустила её руку, поклонилась и направилась в трапезную.
Глядя ей вслед, Гу Фанъи нахмурилась ещё сильнее и вышла наружу.
Едва она появилась, как у дверей её уже поджидала няня Цинь. Увидев Гу Фанъи, она поспешила навстречу, но Гу Фанъи сразу же остановила её жестом.
Заметив мрачное лицо своей госпожи, няня Цинь проглотила все слова и молча повела её обратно.
Весь путь Гу Фанъи шла, хмурясь и не проронив ни слова. Няня Цинь несколько раз пыталась заговорить, но, взглянув на её лицо, снова замолкала.
Даже дойдя до Юншоугуна, она так и не нашла подходящего момента.
Вернувшись во дворец, Гу Фанъи по-прежнему хмурилась, и остальные служанки, видя это, старались двигаться ещё тише и осторожнее.
Няня Цинь усадила Гу Фанъи на диван и встала рядом, глядя на неё с тревогой. Гу Фанъи молча смотрела на чайную чашку на столе.
Няня Цинь волновалась: «Что же сказала Великая императрица-вдова? Ведь госпожа уходила в хорошем настроении, а вернулась такой подавленной?»
— Няня Цинь, — наконец окликнула её Гу Фанъи.
Но няня Цинь была так погружена в свои мысли, что не услышала.
Гу Фанъи нахмурилась и повысила голос:
— Няня Цинь! Няня Цинь!
http://bllate.org/book/2720/298437
Готово:
