— Да ведь и впрямь ничего особенного, — улыбнулась Гу Фанъи с лёгким безразличием. — Просто род наш немного побогаче, вот и всё. Нам, потомкам, остаётся лишь пользоваться тенью великого дерева.
Затем она бросила на Хэшэли многозначительный, чуть насмешливый взгляд и добавила:
— Впрочем, я, конечно, не сравнюсь с Вашим Величеством. Пусть даже без родовой опоры, Вы всё равно — императрица Поднебесной.
Лицо Хэшэли сразу потемнело. Слова Гу Фанъи прямо намекали: её дед Сони умер слишком рано, и теперь у неё нет поддержки, из-за чего её постоянно унижают и теснят.
Няня Фан, заметив перемены в выражении лица императрицы, сразу поняла: Гу Фанъи попала в самую больную точку. Она шагнула вперёд и тихо прошептала:
— Ваше Величество, нельзя гневаться. Даже если не ради себя, подумайте о маленьком агэ. Гуйжэнь Шунь нарочно провоцирует Вас — не поддавайтесь!
Хэшэли сжала челюсти, глубоко вдохнула и с трудом подавила вспыхнувшую ярость, решив больше не смотреть на лицо, которое так хотелось бы разодрать в клочья.
— Сестрица Шунь, после понижения в ранге ты, похоже, стала куда острее на язык. Видимо, трудности и впрямь закаляют характер. Только не забывайся снова и не нарушай порядок иерархии. Иначе… разве в Монголии бывал когда-нибудь чанцзай?
Она прямо указала на низкий статус Гу Фанъи, намекая, что та позорит не только себя, но и весь Кэрцинь, да и все монгольские племена.
Остальные наложницы не удивились. Эти двое давно перешли на открытую вражду и теперь с удовольствием кололи друг друга в самые чувствительные места. К тому же спор их никого не касался — все с интересом наблюдали за развитием сцены, ожидая реакции Гу Фанъи.
Однако улыбка на лице Гу Фанъи не только не исчезла, но даже стала шире. Она даже кивнула с видом одобрения:
— Ваше Величество совершенно правы. Трудности, безусловно, закаляют. Но разве не так же и Вы, Ваше Величество? Ведь именно после испытаний Вы и обрели нынешнюю беременность. По сравнению с Вами, я и вовсе ничто.
Её слова прозвучали немного расплывчато, будто между строк.
На самом деле, если бы Хэшэли сказала это Уринэ или любой другой наложнице, та непременно побледнела бы от обиды.
Но Гу Фанъи была иной. Она прекрасно знала: в исторических хрониках при дворе Канси не значилось ни одной настоящей монгольской наложницы. Да и сама она не придавала значения родовым узам — так что никакого стыда не чувствовала.
Хоть слова Гу Фанъи и были завуалированы, Хэшэли сразу уловила их подтекст. Лицо её исказилось, и она резко вскочила с места:
— Наглец!
Этот окрик заставил всех присутствующих вздрогнуть. Находившиеся в зале наложницы тут же поднялись и, низко кланяясь, заговорили хором:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь!
Тем временем наиболее сообразительные уже поняли скрытый смысл слов Гу Фанъи: она намекнула, что Хэшэли потеряла агэ Чэнгу, чтобы теперь забеременеть вновь.
Агэ Чэнгу был самой болезненной раной императрицы. После его смерти она даже посмела отказать Великой императрице-вдове Сяочжуан. Неудивительно, что теперь Хэшэли вышла из себя.
Однако вспышка гнева не принесла ей облегчения. Наоборот — от резкого движения внизу живота пронзила острая боль. Хэшэли пошатнулась, едва не упав, но няня Фан вовремя подхватила её.
— Ваше Величество! Дышите, дышите глубже! Нельзя волноваться!
Няня Фан мягко поглаживала спину императрицы, помогая восстановить дыхание.
Хэшэли побледнела от испуга. Тогда няня Фан тихо добавила:
— Ваше Величество, не поддавайтесь уловке гуйжэнь Шунь. Если с Вами что-то случится, её лишь отчитают. А Вы рискуете потерять маленького агэ!
Увидев, что императрица задумалась, няня Фан усилила нажим:
— Вспомните агэ Чэнгу. Нынешний агэ важнее всего! Как только он родится, гуйжэнь Шунь, как бы ни задирала нос, всё равно будет ползать у Ваших ног. Она же именно этого и добивается — чтобы Вы сорвались и потеряли ребёнка!
Хэшэли пристально посмотрела на Гу Фанъи. Та, как и все остальные, стояла с поклоном, но в глазах её читалась злорадная усмешка — скрыть её она не сумела.
«Всё ради агэ», — повторила про себя Хэшэли несколько раз, затем кивнула няне Фан и, опершись на её руку, поднялась.
— Вставайте, сёстры. Простите, что напугала вас. Беременность делает меня нервной.
Все удивились такой внезапной отступке. Переглянувшись, наложницы вежливо ответили:
— Как можно, Ваше Величество!
— и поднялись.
Хэшэли не сводила глаз с Гу Фанъи. Увидев на её лице разочарование и досаду, она окончательно убедилась: всё, что делала гуйжэнь Шунь, было направлено на то, чтобы вызвать у неё выкидыш.
Не заметив, как в уголках глаз Гу Фанъи мелькнула зловещая искорка, Хэшэли, уверенная в своей правоте, объявила:
— Раз все знают о моей беременности, скрывать смысла нет. Сегодня приём окончен.
Затем, будто вспомнив что-то, она обратилась к Гу Фанъи:
— Сестрица Шунь, слышала, будто у гуйжэнь Дуань нездоровится, и ты сняла её зелёную табличку. Это правда?
— Да, Ваше Величество.
— Ну что ж… Гуйжэнь Дуань — старая служанка Его Величества. Надо бы позаботиться о ней. Пусть придворный лекарь Чэнь осмотрит её и постарается вернуть ко двору как можно скорее.
Все прекрасно знали, что служанка гуйжэнь Дуань оскорбила Гу Фанъи, после чего та и сняла её табличку. Теперь же императрица явно пыталась поддержать Дуань и одновременно подставить Гу Фанъи.
Хэшэли ожидала, что та начнёт возражать или хотя бы запаникует — ведь «болезнь» гуйжэнь Дуань была лишь предлогом для наказания.
Однако Гу Фанъи лишь приподняла брови, бросила на императрицу насмешливый взгляд и безразлично ответила:
— Отлично. От лица гуйжэнь Дуань благодарю Ваше Величество за заботу. Сегодня я ещё должна явиться к Великой императрице-вдове. Раз приём окончен, позвольте удалиться.
С этими словами она не дождалась разрешения и вышла, оставив Хэшэли в ярости. Та лишь сжала кулаки, но, помня о ребёнке, сдержала гнев и молча смотрела вслед уходящей сопернице.
Гу Фанъи отправилась в Цининьгун не просто чтобы разозлить императрицу — ей действительно нужно было обсудить кое-что с Великой императрицей-вдовой Сяочжуан. Провокация Хэшэли была лишь приятным бонусом.
Она заранее сообщила о своём визите, поэтому у ворот Цининьгуна её уже ждала Сумалагу в коричневом парчовом халате.
Поклонившись друг другу, Сумалагу заменила няню Цинь и повела Гу Фанъи внутрь дворца.
— Зная, что Вы придёте, Великая императрица-вдова сегодня встала на час раньше и сейчас завтракает. Не желаете ли присоединиться?
Гу Фанъи на миг удивилась, но тут же улыбнулась:
— Как нехорошо с моей стороны — беспокоить Великую императрицу-вдову! Но раз уж я ещё не ела, позвольте составить ей компанию в трапезной.
Услышав слово «трапезная», Сумалагу одобрительно блеснула глазами:
— Вы очень внимательны. Прошу, следуйте за мной.
Затем она повернулась к няне Цинь:
— Великая императрица-вдова не любит, когда её отвлекают во время еды. Постойте здесь, сестрица, а гуйжэнь Шунь пойдёт со мной.
Няня Цинь, служившая раньше в Цининьгуне, сразу поняла намёк. Взглянув на Гу Фанъи и получив её одобрительный кивок, она тепло улыбнулась:
— Конечно, сестрица. Я отлично знаю правила Цининьгуна. Пусть моя госпожа идёт с Вами — я пока отдохну в сторонке.
Сумалагу кивнула и повела Гу Фанъи к одному из укромных уголков дворца.
— Не слишком ли шумно Вы сегодня устроили? — неожиданно спросила она по дороге.
Гу Фанъи не удивилась. Шагая рядом, будто речь шла о погоде, она ответила с прежней улыбкой:
— Шумновато, конечно, но вреда никакого. Просто немного оживления придворной жизни.
Сумалагу бросила на неё быстрый взгляд, в котором мелькнуло недоумение. Гу Фанъи смотрела прямо на неё — в глазах читалась непоколебимая решимость.
Сумалагу слегка покачала головой:
— Оживление — оживлением, но Великой императрице-вдове в её годы спокойствие дороже.
С этими словами она глубоко взглянула на Гу Фанъи и, прикрывая движение рукавом, написала ей на ладони иероглиф «терпи».
Гу Фанъи ничего не ответила, лишь продолжила идти.
Дойдя до дверей трапезной, она остановилась, посмотрела на закрытые створки, затем улыбнулась Сумалагу:
— Пожилым людям, конечно, покой нужен. Но если тишина будет длиться вечно, станет скучно. Не волнуйтесь, тётушка, я знаю меру.
Сумалагу изумлённо замерла, а Гу Фанъи уже толкнула дверь и вошла внутрь.
Лишь когда дверь с тихим скрипом закрылась, Сумалагу очнулась от оцепенения и, усмехнувшись, встала у входа, словно статуя.
Она прекрасно поняла намёк Гу Фанъи: да, шум будет, но беды не случится. Та заверила её, что не посмеет тронуть ребёнка Хэшэли.
И правда — даже если бы Сумалагу не предупредила, Гу Фанъи никогда бы не посмела покуситься на этого ребёнка. Ведь Хэшэли носила под сердцем не кого-нибудь, а единственного в истории Цинского двора наследного принца — Иньжэня. Покуситься на него — всё равно что подписать себе смертный приговор.
Однако ни Сумалагу, ни Сяочжуан этого не знали, поэтому и состоялся их разговор.
Гу Фанъи также понимала: Сяочжуан хочет, чтобы она вела себя тихо. Вскоре её, возможно, вернут в ранг пиньфэй, а то и выше.
Но она знала и другое: в следующем году Хэшэли умрёт, а к концу года вспыхнет мятеж Трёх феодалов. Тогда Канси будет вынужден сосредоточиться на делах государства и забудет о гареме. Ей же, Гу Фанъи, будет трудно продвинуться дальше.
Поэтому, несмотря на ясный намёк Сумалагу и написанный иероглиф «терпи», она осталась непреклонной.
http://bllate.org/book/2720/298436
Готово:
