В зал вошла Нюхурлу-фэй в абрикосово-жёлтом ципао, с высоким париком «да лачи», унизанным жемчугом и драгоценными подвесками, а цветы на нём были вышиты золотыми и серебряными нитями — настолько роскошно, что она словно вступала в зал, чтобы править миром.
Только что поднявшиеся со своих мест наложницы вновь поспешили опуститься в поклон. Гу Фанъи тоже собралась кланяться, но вдруг почувствовала, что Тунфэй, будто бы лишь легонько положившая руку на её ладонь, на самом деле крепко удерживает её, не давая поклониться.
Гу Фанъи ещё не успела опомниться, как Нюхурлу-фэй уже прошла мимо неё и Тунфэй и, даже не удостоив их взглядом, уселась на своё место.
Увидев это, Гу Фанъи перестала думать о поклоне: всё равно Нюхурлу-фэй не станет из-за такой мелочи с ней расправляться. Ведь Сяочжуан до сих пор не остыла от гнева.
— Сестра так говорит, будто я лишь притворяюсь, приветствуя сестру Шунь, — произнесла Тунфэй, слегка похлопав Гу Фанъи по руке и улыбнувшись. — Неужели выходит, что я очерняю наши с ней отношения?
Нюхурлу-фэй фыркнула, бросила на Тунфэй презрительный взгляд, но ничего не сказала, лишь закрыла свои раскосые глаза, будто та и вовсе не обращалась к ней.
Тунфэй, однако, не обиделась и, повернувшись к Гу Фанъи, с улыбкой спросила:
— Ещё не войдя в зал, я услышала твой голос. О чём так радостно беседовали? Поделись и со мной, сестрой.
— Да ни о чём особенном, — ответила Гу Фанъи. — Просто гуйжэнь Жун беременна! Я радуюсь за неё и поздравляю: у неё прекрасный цвет лица — наверняка носит здорового маленького агэ.
Услышав это, улыбка Тунфэй на мгновение замерла.
— Вот как? — пробормотала она, бросив мимолётный взгляд на живот гуйжэнь Жун, и тихо добавила: — Что ж, действительно радостное событие.
Однако радости в её голосе почти не было — скорее, натянутая вежливость. Не только в глазах Тунфэй промелькнула тень, но даже Нюхурлу-фэй, до этого державшая глаза закрытыми, на миг распахнула их, скользнула взглядом по гуйжэнь Жун и вновь закрыла, будто ей было совершенно безразлично. Но слегка сжатые кулаки выдавали её внутреннее волнение.
В этом дворце немало женщин, которые ещё ни разу не были беременны. И именно Тунфэй и Нюхурлу-фэй больше всего критикуют за то, что их чрево до сих пор безмолвно.
В четвёртом году правления Канси в императорский гарем вошло немного женщин, но по-настоящему значимых было лишь пятеро: императрица, Нюхурлу-фэй, Тунфэй, а также гуйжэнь Жун и гуйжэнь Ли.
Из них императрица обладала высочайшим статусом, Нюхурлу-фэй — наилучшим происхождением, Тунфэй — наибольшим фавором императора, гуйжэнь Жун — лучшим здоровьем, а гуйжэнь Ли — самой ослепительной красотой.
Но если не считать уже нескольких беременностей гуйжэнь Жун, то даже императрица уже рожала, а гуйжэнь Ли в этом году тоже забеременела. Лишь Нюхурлу-фэй и Тунфэй до сих пор остаются бездетными. Было бы странно, если бы они не чувствовали обиды.
Больше всех в этом дворце завидовали именно гуйжэнь Жун: она уже родила несколько раз подряд, и это неизбежно вызывало злобу у других.
Гуйжэнь Жун, чей секрет беременности только что раскрыла Гу Фанъи, прекрасно понимала, что теперь обе фэй наверняка записали её себе в чёрный список. Её и без того неважное настроение окончательно испортилось.
Но Гу Фанъи будто ничего не замечала — или, возможно, замечала, но ей было всё равно. Она продолжала весело говорить:
— Кто бы сомневался! В этом дворце, пожалуй, больше всех милость Небес получает сестра Жун. Пусть другие и не рожают, зато у неё тело крепкое, дети один за другим появляются. Мне даже хочется спросить, нет ли у неё какого-то секретного средства для зачатия?
Эти слова словно подлили масла в огонь. Гуйжэнь Жун почувствовала, как взгляды других наложниц стали ещё жарче и яростнее, и в душе уже мечтала разорвать рот Гу Фанъи в клочья.
Но внешне она вынуждена была улыбаться:
— Сестра Шунь шутит. У меня нет никакого секретного средства. Просто Небеса милостивы ко мне. Сестра не волнуйся — дети у тебя тоже будут.
Она натянуто засмеялась, но понимала: эти слова лишь усилили зависть окружающих. Ведь что значит «Небеса милостивы»? Почему именно к тебе?
Все наложницы мысленно ворчали, их лица потемнели, а взгляды, устремлённые на живот гуйжэнь Жун, стали ледяными.
Гуйжэнь Жун страдала, но знала: даже если её ненавидят, нельзя допускать, чтобы кто-то поверил в существование «секретного средства». Иначе, даже зная, что это ложь, все в гареме будут неустанно искать его — и тогда ей точно не будет покоя.
Когда взгляды наложниц становились всё более пристальными, и гуйжэнь Жун уже не выдерживала напряжения, Гу Фанъи неожиданно добавила:
— Хотя, если честно, сестра Жун вовсе не самая избранница Небес в этом дворце.
Гу Фанъи произнесла это с примесью трёх частей вздоха, трёх — зависти и четырёх — восхищения, и в зале сразу воцарилась тишина. Кто же может быть счастливее беременной гуйжэнь Жун?
Все заинтересовались: кто же эта особа, столь милостиво одарённая Небесами?
Взгляды начали метаться по залу, пытаясь вычислить счастливицу. Атмосфера наполнилась напряжённым любопытством.
Гуйжэнь Жун же, которая ещё минуту назад мечтала придушить Гу Фанъи, теперь готова была поставить её на пьедестал. Но и сама она невольно задумалась: кто же эта избранница?
К счастью, Гу Фанъи не заставила их долго ждать. После короткого вздоха она тихо произнесла:
— По-моему, истинной избранницей Небес является сама императрица. Хотя агэ Чэнгу ушёл слишком рано, милость Небес всё равно не покинула её — она снова беременна.
Если известие о беременности гуйжэнь Жун прозвучало как гром среди ясного неба, заставивший всех наложниц побледнеть, то весть о беременности Хэшэли стала для них настоящим концом света.
Даже надменная Нюхурлу-фэй и сдержанная Тунфэй, услышав это, изменились в лице и в изумлении уставились на Гу Фанъи.
Та втайне усмехнулась, в глазах мелькнула холодная ирония, но на лице появилось лишь печальное выражение. Вздохнув, она сказала:
— Видимо, императрица — истинная защитница Великой Цин. Небеса милостивы к империи, и, конечно, государь будет в восторге, узнав об этом.
С этими словами она бросила взгляд на гуйжэнь Жун и гуйжэнь Ли и мягко добавила:
— Ведь это же наследник от главной жены. Сколько бы ни было сыновей от наложниц, они не сравнятся даже с одним пальцем его.
После этих слов не только гуйжэнь Жун и гуйжэнь Ли, но и гуйжэнь Хуэй похмурились.
Все прекрасно помнили, как Канси обожал агэ Чэнгу — казалось, он готов был подарить ему всё на свете. Но эта любовь стала и причиной ранней смерти ребёнка: именно из-за чрезмерного внимания императора остальные наложницы объединились, чтобы устранить императрицу.
Теперь, услышав слова Гу Фанъи, все вспомнили об этой любви и поняли: у императрицы снова будет наследник. Зависть, которая до этого была слабой, теперь вспыхнула с десятикратной силой. В глазах наложниц сверкала такая злоба, что, будь они не в Куньниньгуне, их бокалы давно бы превратились в осколки.
Такая напряжённая атмосфера сохранялась до тех пор, пока не появилась сама Хэшэли.
Беременность, видимо, повлияла на её наряд: сегодня она была одета крайне скромно. Если бы не жёлтое ципао императрицы и простые, но величественные украшения в волосах, она почти напоминала бы Тунфэй.
Она двигалась медленно и осторожно, сняла изысканные накладные ногти, а на пальцах остался лишь лёгкий розовый лак. Руки непроизвольно прикрывали живот — если не присматриваться, этого и не заметишь.
Но теперь, зная о её беременности, все уловили эти мелочи и ещё больше убедились в правдивости слов Гу Фанъи. Взгляды, устремлённые на Хэшэли, стали ещё мрачнее.
Ощутив странную атмосферу в зале, императрица на мгновение замерла. Бросив быстрый взгляд, она встретилась глазами с насмешливой Гу Фанъи и почувствовала тревогу.
Однако внешне она осталась спокойной. Дождавшись, пока все наложницы поклонятся, Хэшэли спросила:
— Что с вами сегодня? Все выглядят так странно. Что-то случилось?
— Как раз случилось! — тут же подхватила Гу Фанъи. — Разве мы ещё не поздравили ваше величество?
— О чём же меня поздравлять? — Хэшэли нахмурилась, особенно подчеркнув слово «гуйжэнь».
Гу Фанъи будто не заметила этого и улыбнулась ещё шире, но в голосе уже звучала лёгкая насмешка:
— Ваше величество так хорошо скрывает тайны! Беременность — и ни слова сёстрам. Неужели вы нас не считаете своими?
Лицо Хэшэли мгновенно изменилось. Она бросила на Гу Фанъи ледяной взгляд, но та лишь самодовольно улыбнулась, совершенно не смутившись.
Хэшэли оглядела зал: все наложницы пристально смотрели на её живот. Она поняла — тайна раскрыта. Но как Гу Фанъи узнала?
Сдержав эмоции, императрица спокойно ответила:
— Да, действительно, я беременна. Но плод ещё неустойчив, поэтому я хотела подождать, пока всё не стабилизируется. Не ожидала, что сестра так быстро узнает. Интересно, есть ли в этом дворце хоть что-то, чего бы вы не знали?
Хотя Хэшэли старалась говорить ровно, её слегка сжатые пальцы выдавали тревогу.
Она никогда не недооценивала женщин этого гарема. После того как Сяочжуан покинула дворец, все наложницы объединились против неё — и в результате погиб её сын Чэнгу.
На этот раз, узнав о беременности, она решила молчать до тех пор, пока не укрепит плод и не подготовит все меры защиты. Но Гу Фанъи раскрыла тайну слишком рано, полностью разрушив её планы. Взгляды наложниц, полные скрытой угрозы, заставляли её сердце сжиматься.
Однако Хэшэли не собиралась сдаваться без боя. Хотя беременность уже не скрыть, она намекнула, что у Гу Фанъи в гареме полно шпионов, пробудив тем самым настороженность других наложниц.
И действительно, услышав её слова, все женщины незаметно взглянули на Гу Фанъи. Теперь они поняли: эта гуйжэнь Шунь — не простушка. Как она узнала о беременности гуйжэнь Жун и императрицы, когда даже намёка на это не было?
Гу Фанъи замечала эти взгляды, но ей было всё равно. Она с самого начала знала, что вызовет подозрения, но это её не пугало. Пока она не совершит серьёзной ошибки, никакие интриги гарема ей не страшны. Более того, она хотела, чтобы её боялись — тогда другие дважды подумают, прежде чем замышлять против неё.
http://bllate.org/book/2720/298435
Готово:
