Услышав слова Гу Фанъи, Си-гуйжэнь слегка нахмурилась и бросила на неё украдкой взгляд. Однако та смотрела лишь на нефритовый браслет у себя на запястье — будто он и впрямь был для неё целым миром.
«Неужели я когда-нибудь обидела гуйжэнь Шунь? — подумала про себя Си-гуйжэнь. — Неужто из-за того, что я из того же рода, что и императрица, эта гуйжэнь Шунь, не посмев тронуть саму императрицу, решила выместить злобу на мне?»
Хотя так и думала, она всё же вежливо опустила голову, пряча свои мысли, и мягко произнесла:
— В ответ на вопрос старшей сестры скажу: Его Величество призывал меня лишь дважды в этом месяце, так что нельзя сказать, что это много.
Гу Фанъи наконец подняла глаза и взглянула на Си-гуйжэнь. Презрительно усмехнувшись, она сняла браслет и поднесла его к свету.
— Вот как? А я-то думала, что за время моего отсутствия младшая сестра особенно пришлась по вкусу Его Величеству. Оказывается, нет.
Услышав насмешку, Си-гуйжэнь тут же нахмурилась и уже собралась возразить, но Гу Фанъи безразлично махнула рукой.
— Ну же, сестра, чего стоишь? Разве не видишь, что все сёстры уже устали? Или ты хочешь, чтобы мы стояли до конца?
Си-гуйжэнь замерла, чуть не поперхнувшись от возмущения. «Если бы ты сама со мной не заговорила, я бы уже давно села. Как это вдруг виновата я?» — пронеслось у неё в голове.
Глубоко вдохнув, она сжала кулаки, стиснула зубы и, побледнев от злости, произнесла:
— Прости, сестра, это моя вина. Ты, как всегда, зорка и прозорлива.
С этими словами она сердито села и отвернулась, больше не желая смотреть на Гу Фанъи.
Та, впрочем, не обратила на это внимания и продолжила разглядывать свой прозрачный, словно кристалл, нефритовый браслет. Спустя некоторое время она вздохнула и положила его на стол — браслет звонко стукнулся о дерево.
— Ах, в последнее время браслеты, присылаемые Внутренним управлением, становятся всё хуже и хуже. Видимо, если у тебя нет милости Его Величества, даже слуги начинают пренебрегать своими обязанностями. Верно ли я говорю, сестра Жун?
Гу Фанъи с насмешливой улыбкой посмотрела на сидевшую рядом гуйжэнь Жун. Её улыбка напоминала ухмылку хитрой лисы, увидевшей кролика у самых губ, и чуть не заставила гуйжэнь Жун вскрикнуть от страха. Чашка в её руках сильно дрогнула и едва не упала на пол.
Взглянув на безупречный, прозрачный нефритовый браслет у Гу Фанъи, губы гуйжэнь Жун непроизвольно задёргались. «Если твой браслет плох, то мне вообще не жить», — подумала она.
Между тем её взгляд невольно скользнул по собственному браслету из красного золота с изображением птицы. Хотя утром он казался ей таким красивым, сейчас он выглядел жалко и дёшево.
Несмотря на внутренние сетования, гуйжэнь Жун всё же склонила голову и сказала:
— Старшая сестра говорит без нужды. Вещи, которые получаете вы, всегда особые, лучшие из лучших. Если даже ваши вещи кажутся вам плохими, то я и вовсе не знаю, что тогда можно назвать хорошим.
Гу Фанъи лишь покачала головой и вздохнула:
— Какая разница, насколько хороша вещь, если ею некому восхищаться? Лучше уж простой камень — хоть он может кого-то задеть и привлечь внимание.
Гуйжэнь Жун не знала, что на это ответить. К счастью, Гу Фанъи недолго предавалась унынию и вскоре вышла из задумчивости. Она пристально посмотрела на гуйжэнь Жун и сказала:
— Кстати, мой браслет, хоть и хорош, всё же далеко не сравнится с тем, что есть у тебя, сестра. Признаюсь честно — мне даже завидно и досадно становится.
Гу Фанъи смотрела на неё с выражением зависти, но холод в её глазах заставил гуйжэнь Жун вздрогнуть. Та не понимала, что имела в виду Гу Фанъи.
Тогда гуйжэнь Жун выдавила улыбку и сказала как можно искреннее:
— Старшая сестра шутит. Мои вещи ничто по сравнению с вашими. Если вам что-то из моего понравилось, скажите прямо — я с радостью отдам.
Гу Фанъи тяжело вздохнула, бросила на гуйжэнь Жун печальный взгляд и покачала головой:
— Сестра, не говори глупостей. Это не то, что можно просто так отдать или взять.
Гуйжэнь Жун была совершенно озадачена. На самом деле, все присутствующие были в недоумении: что задумала эта гуйжэнь Шунь?
Сначала она колкостями уколола Си-гуйжэнь — ну ладно, можно списать на то, что та из рода императрицы, а Гу Фанъи не может добраться до самой императрицы. Но теперь она загадочными фразами пристаёт к гуйжэнь Жун. Слова её не грубые, но звучат странно, будто в них скрыт какой-то глубокий смысл.
— Старшая сестра, не томите меня, — сказала гуйжэнь Жун. — Скажите прямо, что вам нужно. Разве я поскуплюсь на какую-то вещь?
Гу Фанъи наконец подняла глаза и, помолчав, вздохнула:
— Да не в том дело, сестра. Это не то, что можно просто так отдать. На самом деле… я просто завидую тебе — ведь ты носишь под сердцем ребёнка Его Величества.
Простые эти слова ударили, словно гром среди ясного неба, и взбудоражили всех наложниц в зале.
Первой мыслью гуйжэнь Жун было: «Как она узнала о моей беременности?»
Остальные наложницы, до этого спокойные, мгновенно вскинули головы и уставились на живот гуйжэнь Жун, будто пытаясь убедиться в правдивости слов Гу Фанъи.
Даже опытная гуйжэнь Жун, уже не впервые беременная и имеющая сына, почувствовала холодок в спине от такого пристального внимания и невольно прикрыла живот рукой.
Но тут же пожалела об этом — ведь таким жестом она словно подтвердила слухи. Теперь все точно поверили, что она беременна.
Однако раздражение быстро прошло. «Рано или поздно всё равно узнают, — подумала она. — Раз уж кто-то уже догадался, скрывать бесполезно».
Поэтому она не стала прятать живот, а лишь скромно улыбнулась, лицо её покрылось лёгким румянцем, и она, отвернувшись, тихо сказала:
— Недавно обнаружили… Собиралась сообщить об этом императрице-вдове, но старшая сестра опередила меня.
Увидев её счастливое, материнское выражение лица, наложницы, особенно те, кто ещё не рожал, почувствовали зависть и горечь. Они смотрели на свои плоские животы и не могли сдержать грусти.
Даже те, кто уже рожал, не остались равнодушны. Они бросали взгляды на слегка округлившийся живот гуйжэнь Жун и мечтали, чтобы он оказался их собственным.
Больше всех расстроилась гуйжэнь Ли. С тех пор как она забеременела, она наконец поняла, что значит быть беременной во дворце.
Помимо частых подарков и визитов Его Величества, даже такие высокопоставленные наложницы, как императрица Нюхурлу и другие, стали проявлять к ней уважение и уступчивость — и это вызывало зависимость.
Если бы не тот случай с кровотечением, возможно, гуйжэнь Ли до сих пор считала бы, что весь двор вращается вокруг неё.
Теперь, конечно, таких иллюзий у неё не было, но в глубине души она всё ещё надеялась родить сына, получить повышение в ранге — сначала стать пином Ли, потом фэй Ли, а может, даже гуйжэнь Ли.
Она понимала, что выше ей не подняться — ведь её род не из знатных. Разве что родится единственный сын императора…
Но теперь, услышав, что ещё одна женщина беременна — да ещё и гуйжэнь Жун, которая уже рожала сына, пользуется большей милостью и стоит выше по рангу, — гуйжэнь Ли почувствовала зависти даже больше, чем тогда, когда сама ещё не была беременна.
Она даже не заметила, как в её глазах мелькнула ненависть и едва уловимая жажда убийства.
Но всё это не укрылось от глаз Гу Фанъи. Та заранее знала, что гуйжэнь Ли так отреагирует. И теперь, увидев подтверждение, подумала: «Этого мало. Нужно, чтобы она по-настоящему осознала угрозу, исходящую от гуйжэнь Жун. Тогда я смогу привлечь её на свою сторону».
Поэтому Гу Фанъи широко улыбнулась:
— Какая удача! Во дворце снова радостное событие. Сестра Жун, ты всех нас превзошла!
Гуйжэнь Жун всё ещё думала, как Гу Фанъи узнала о её беременности, и лишь рассеянно улыбнулась в ответ, размышляя, как уберечься от козней других наложниц — ведь плод ещё не укрепился.
Но следующие слова Гу Фанъи заставили её побледнеть.
— Кстати, обе вы беременны, но цвет лица у тебя, сестра Жун, намного лучше, чем у сестры Ли. Думаю, и ребёнок у тебя родится куда здоровее.
Гуйжэнь Жун сразу поняла: «Она хочет поставить меня на кол!» И действительно, гуйжэнь Ли тут же изменилась в лице. Её взгляд, острый, как два клинка, впился в живот гуйжэнь Жун, и в нём читалась ледяная ненависть, от которой та вздрогнула.
Не только гуйжэнь Ли — все остальные наложницы тоже стали смотреть на неё с новой настороженностью и странным блеском в глазах.
Когда гуйжэнь Жун уже не знала, что сказать, вдруг за дверью раздался мягкий, звонкий смех:
— О чём это вы, сёстры, так весело беседуете?
Этот голос мгновенно развеял напряжённую атмосферу в зале. Все знали, кто пришёл, и встали, обращая взоры к двери. Даже Гу Фанъи поднялась.
Вошла Тунфэй в сине-голубом халате, с простой причёской и тремя бронзовыми шпильками в волосах. Всё в ней дышало сдержанной элегантностью.
Гу Фанъи вместе с другими наложницами слегка поклонилась:
— Приветствуем старшую сестру Тунфэй. Пусть ваше благополучие будет вечным.
Обратите внимание: в отличие от других, Гу Фанъи не сказала «рабыня», хотя остальные добавляли это слово при приветствии.
Тунфэй не обратила внимания на это. Подойдя к Гу Фанъи, она быстро подняла её и ласково сказала:
— Как твоё здоровье, сестра? Я так по тебе соскучилась за эти дни!
Гу Фанъи уже собиралась ответить, как вдруг сзади раздалось презрительное фырканье:
— Если так соскучилась, почему сама не пришла? От Чэнцяньгуна до Юншоугуна ведь не до края света.
http://bllate.org/book/2720/298434
Готово:
