При этой мысли лицо гуйжэнь Дуань мгновенно потемнело. Она застыла на месте, не зная, что делать, и её черты, словно на палитре художника, метались между разными оттенками чувств. В конце концов она стиснула зубы, опустила голову и тихо произнесла:
— Сестра допустила непристойность. Прошу сестру простить меня.
Гу Фанъи холодно фыркнула, но не стала ничего добавлять и лишь спросила:
— Если память мне не изменяет, род Дун тоже из байинов, верно?
Вопрос прозвучал с такой уверенностью, что сомневаться было невозможно.
Услышав это, лицо гуйжэнь Дуань снова изменилось. Она уже собралась поднять голову и что-то сказать, но вовремя сдержалась и молча кивнула в знак согласия.
Для маньчжурцев всегда было честью считать себя слугами императорского дома, а байины — это слуги слуг, которых все презирали.
Хотя ныне род Дун принадлежал к ханьцзюньци, раньше они действительно были байинами. Для семьи Дун это оставалось неизгладимым пятном, о котором они предпочитали не вспоминать.
Когда гуйжэнь Дуань была простой наложницей без ранга, она уступала таким, как гуйжэнь Жун и гуйжэнь Хуэй, отчасти из-за своего слабого характера, но в первую очередь — из-за происхождения.
Теперь же упоминание этого факта со стороны Гу Фанъи было почти оскорблением. Но, только что оскорбив Гу Фанъи, гуйжэнь Дуань, хоть и чувствовала себя ужасно, не осмелилась возразить. Она лишь сжала кулаки и молча приняла унижение.
Гу Фанъи не обращала внимания на то, что творилось в душе гуйжэнь Дуань, и продолжила:
— Если я не ошибаюсь, род Дун изначально служил в Бухгалтерском управлении среди байинов, а потом, заслужив милость императора Шуньчжи, был возведён в знамёна, верно?
Гуйжэнь Дуань по-прежнему молчала, но её кулаки сжимались всё сильнее. Она тяжело кивнула, и чувство позора в её сердце усиливалось с каждой секундой.
— Отлично. Значит, в Бухгалтерском управлении у рода Дун ещё остались связи. Моё требование невелико: пусть род Дун заменит всех служанок и евнухов в Юнхэгуне — каждого по отдельности. Если это будет сделано, дело закроется. Справитесь?
Хотя Гу Фанъи задала вопрос, по её тону гуйжэнь Дуань поняла: если она не справится, она станет человеком, чья смерть даже не будет иметь смысла. Закрыв на мгновение глаза, она молча кивнула, пряча в глубине души всю накопившуюся ненависть.
Наблюдая, как гуйжэнь Дуань, уставшая и подавленная, шатаясь, опирается на служанку и медленно выходит из главного зала, с глазами, полными обиды и ярости, няня Цинь нахмурилась и вернулась в зал.
— Маленькая госпожа, — сказала она после раздумий, — по виду гуйжэнь Дуань ясно, что она затаила на вас злобу. Надо быть начеку.
Гу Фанъи кивнула:
— Я знаю. Я лишила её ребёнка, милости императора и влияния. По сути, я почти уничтожила её. Хотя всё, чего она достигла, — благодаря мне, это не помешает ей ненавидеть меня.
— Тогда зачем вы это сделали? — не поняла няня Цинь.
Гу Фанъи взглянула на неё и уголки её губ изогнулись в лёгкой усмешке:
— Я прекрасно понимаю: после этого гуйжэнь Дуань непременно возненавидит меня и, возможно, даже замыслит зло. Но… — она сделала паузу, — её кругозор слишком узок. Раньше этого не было заметно, но теперь стало ясно: она совершенно негодна для великих дел.
— Я дала ей столько шансов. Она немного поднаторела, но так и не научилась удерживать милость — только цеплялась за неё. До сих пор ей не удалось оставить в сердце Его Величества ни малейшего следа.
Здесь Гу Фанъи вздохнула:
— Если бы она действительно была способна, мне было бы куда труднее с ней расправиться. Пришлось бы изрядно потрудиться.
Няня Цинь промолчала. Гу Фанъи была права: гуйжэнь Дуань, хоть и не была в опале, всё же оставалась заурядной. Даже если бы она внезапно исчезла из дворца, Канси, скорее всего, и не вспомнил бы о ней.
— Тогда что вы задумали, маленькая госпожа? — осторожно спросила няня Цинь, чувствуя, что угадала намерения Гу Фанъи.
Гу Фанъи взглянула на неё с пониманием и не стала скрывать:
— Да. Я решила избавиться от гуйжэнь Дуань. Из уважения к Буе Чуке, когда настанет подходящий момент, я дам ей ранг пиньфэй. Этим я расплачусь с ней сполна.
Её слова прозвучали спокойно, но будущее гуйжэнь Дуань уже было предопределено.
Бедная гуйжэнь Дуань, возвращаясь в свои покои, всё ещё размышляла, как бы снова заслужить доверие Гу Фанъи, и не подозревала, что именно этим поступком окончательно утратила её поддержку. Как и сказала Гу Фанъи: некоторые люди даже не стоят того, чтобы их убивали.
На самом деле, Гу Фанъи всегда испытывала двойственность по поводу своего знания истории. С одной стороны, это был её главный козырь, а с другой — самая большая опасность.
Как даосская практикующая, она не имела права вмешиваться в ход мирских дел. Поэтому, несмотря на наличие духовной силы и трёх волшебных сокровищ, она редко проявляла активность во дворце, опасаясь нарушить исторический ход и вызвать кармический хаос.
Однако после того, как её понизили в ранге, она избавилась от демонов сомнений и пришла к прозрению: историческая Хуэйфэй давно умерла, а она, попав сюда, не только выжила, но и стала шуньпинь, затем гуйжэнь Шунь — её статус уже изменился, и история тоже изменилась.
Небесный Путь неизменен в великом, но допускает перемены в мелочах. Раз она уже стала гуйжэнь Шунь, ей следовало исполнять эту роль как подобает. Пусть даже в процессе изменится история — главное, чтобы не пострадал общий ход событий.
Ведь даже то, что множество наложниц без ранга получили титульные имена и стали гуйжэнь, а вторая гегэ, которая должна была умереть в младенчестве, выжила и получила имя, не вызвало никаких небесных кар или наказаний.
На этот раз Гу Фанъи решила избавиться от гуйжэнь Дуань по двум причинам. Во-первых, та оказалась слишком неумелой: даже не заметила подозрительного поведения своей прислуги, что ясно указывало на её негодность.
Во-вторых, Гу Фанъи хотела проверить: если она применит метод подмены, не нарушая основы истории, возникнут ли проблемы?
— Кстати, няня, — сказала она, — как будет время, сходи в Юнхэгун. Посмотри, как поживает гуйжэнь Ли. Если её здоровье улучшится, пригласи её в Юншоугун. Я хочу извиниться перед ней.
Няня Цинь удивилась и странно посмотрела на Гу Фанъи, не понимая её замысла, но всё же кивнула.
На самом деле, замысел Гу Фанъи был прост. Наложница Чжан уже стала гуйжэнь Ли, и, как и гуйжэнь Дуань, она происходила из ханьцзюньци и имела низкое происхождение. Однако она была красива, и при должной поддержке вполне могла достичь ранга пиньфэй.
Гу Фанъи предполагала, что прежняя наложница Чжан не могла пробиться вперёд не только из-за ещё более низкого происхождения по сравнению с гуйжэнь Дуань, но и из-за происков прислуги в Юнхэгуне. Иначе при её талантах ранг пиньфэй был бы ей обеспечен.
Во время великого возведения в ранги в шестнадцатом году правления Канси, кроме четырёх женщин из маньцзюньци, получили ранг пиньфэй лишь две из ханьцзюньци: одна — гуйжэнь Дуань, заранее перешедшая под покровительство Гу Фанъи, а другая — недавно прибывшая госпожа Ли, ставшая Аньпинь.
Хотя точных сведений нет, Гу Фанъи была уверена: гуйжэнь Дуань и Аньпинь получили ранги лишь как символы примирения с ханьскими чиновниками — жест «единства маньчжуров и ханьцев».
Если так, то заменить Аньпинь гуйжэнь Ли вполне возможно. При должной поддержке женщина с большим стажем и сильной покровительницей, вероятно, угодит Канси даже больше.
К тому же, раз гуйжэнь Дуань уже не годится, Гу Фанъи не желала тратить на неё больше сил. Лучше направить усилия на других — а беременная гуйжэнь Ли была идеальным выбором.
Правда, привлечение гуйжэнь Ли было лишь второстепенной целью. Главное, что привлекало внимание Гу Фанъи, — это сам Юнхэгун.
С тех пор как выяснилось, что большинство слуг в Юнхэгуне подконтрольны Уя Ваньнинь, Гу Фанъи твёрдо решила уничтожить эту сеть влияния.
Гуйжэнь Ли — единственная наложница в Юнхэгуне. Если удастся взять её под контроль, воздействовать на Юнхэгун станет гораздо проще. Именно поэтому Гу Фанъи заставила род Дун вмешаться в дела Юнхэгуня.
Во-первых, чтобы показать дворцу свой мстительный нрав и заставить всех думать, будто она просто мстит гуйжэнь Ли из-за случившегося, тем самым рассеяв подозрения.
Во-вторых, чтобы ослабить как Уя Ваньнинь, так и гуйжэнь Дуань. Обе они имели слабое семейное положение: одна давно укрепилась в Юнхэгуне, другая — из Бухгалтерского управления, отвечающего за назначение прислуги. Их силы были примерно равны, и, столкнувшись, они позволят Гу Фанъи собрать весь урожай.
Подумав, Гу Фанъи вспомнила, что четвёртая дочь императора, рождённая гуйжэнь Ли, тоже должна была умереть в младенчестве. Она взглянула на нефритовую вазу, парящую в её божественной душе, и уголки губ изогнулись в улыбке. Она поняла: ей действительно предстоит сразиться в этом дворце.
Хотя гуйжэнь Ли и пострадала от потери ци плода, её удалось спасти, но теперь ей требовался постельный режим. Приглашение Гу Фанъи ей пришлось отклонить.
Гу Фанъи не обиделась, а, наоборот, с пониманием сказала, что всё в порядке, и даже отправила няню Цинь с множеством подарков. Это сильно напугало гуйжэнь Ли: она не могла понять, что задумала Гу Фанъи.
Но прежде чем гуйжэнь Ли успела разобраться, в её Юнхэгун начали регулярно наведываться люди из Бухгалтерского управления и Управления наказаний. Всего за полмесяца почти треть прислуги в её дворце была заменена.
Это насторожило гуйжэнь Ли. Она знала, что Бухгалтерское управление контролирует род Дун, а гуйжэнь Дуань — человек Гу Фанъи. Но почему Гу Фанъи сначала посылает ей подарки, а затем начинает менять её прислугу?
Отдохнув полмесяца и почувствовав, что почти поправилась, гуйжэнь Ли не выдержала. Она решила объявить, что полностью здорова, и после визита к императрице отправиться в Юншоугун, чтобы выяснить намерения Гу Фанъи.
На самом деле, выходить из дворца ей совсем не хотелось. Но если так пойдёт дальше, вся её прислуга будет заменена. Кто знает, сколько в ней окажется шпионов?
Лучше уж самой выйти и разобраться. В крайнем случае, можно последовать примеру гуйжэнь Дуань и найти себе покровителя. Ведь своего ребёнка ей всё равно не удастся вырастить — лучше уж обменять его на надёжную защиту.
И вот, когда гуйжэнь Ли вновь ступила во дворец, впервые за долгое время, не появлявшаяся на приёмах у императрицы и всё это время болевшая гуйжэнь Шунь тоже впервые после понижения в ранге посетила Куньниньгун.
Хотя Гу Фанъи и была понижена, она всё ещё управляла целым дворцом и занимала в иерархии место сразу после Нюхурлу-фэй и Тунфэй.
Давно не появляясь в Куньниньгуне, она всё равно внушала уважение. Когда она, с выражением вызова на лице, вошла в главный зал, все наложницы встали и поклонились ей.
Гу Фанъи лишь слегка кивнула в ответ на поклоны гуйжэнь и чанцай, не отдавая почести в ответ, и гордо прошла между ними, будто по-прежнему оставалась высокомерной шуньпинь.
Многие наложницы нахмурились, но никто не осмелился упрекнуть её в нарушении дворцового устава. Все притворились, будто ничего не заметили.
Гу Фанъи лишь презрительно усмехнулась, села на второе место слева, оставив первое пустым, и, глядя на всё ещё стоящую напротив Си-гуйжэнь, небрежно подняла руку и погладила нефритовый браслет:
— Давно не виделись, сестра Си. Какой у тебя прекрасный цвет лица! Слышала, тебя в этом месяце часто вызывали к Его Величеству.
http://bllate.org/book/2720/298433
Готово:
