Ведь Хэшэли явно перегнула палку. Даже не вспоминая о том, что причинение вреда наложнице само по себе уже тягчайшее преступление, Канси никак не мог пощадить её: ради умиротворения монгольских князей, стоявших за Гу Фанъи, и обеих императриц-вдов он был вынужден принять жёсткие меры.
И в самом деле, едва императрица перевела дух и уже собиралась принять указ с благодарностью, как Канси, будто невзначай, добавил:
— А как же насчёт того, что няня Фан только что умышленно сбила шуньпинь с ног? Неужели и это снова просто неумение держать прислугу в узде? А?
Это «а?» протянулось долгим, холодным, лишённым всяких эмоций хвостом, и сердце Хэшэли, только что успокоившееся, вновь забилось в панике.
Один раз можно списать на неумение управлять прислугой, но дважды — уже никак. Первый раз ещё можно было объяснить, но если повторилось во второй, то даже если на самом деле речь шла именно об этом, объяснение становилось неправдоподобным. Напротив, это создавало впечатление: раз ты не умеешь управлять прислугой, так и не управляй вовсе.
Но что ещё можно было сказать? Признаться, что сама намеренно причиняла вред наложнице? Это было бы равносильно самоубийству. Хэшэли растерялась, и в душе её закипела злоба на няню Фан: из-за тебя, старая дура, я попала в такое положение!
Мельком бросив на няню Фан угрожающий взгляд, она заставила ту похолодеть от страха.
Пока Хэшэли лихорадочно искала выход, няня Фан вдруг выскочила вперёд и, упав перед Канси, начала бить себя по щекам, горько рыдая:
— Всё это вина вашей рабы! Всё это вина вашей рабы! Ваша раба увидела, что шуньпинь выглядит ослабевшей, и решила поддержать её, но, увы, возраст уже не тот, руки и ноги не слушаются… Из-за этого шуньпинь пострадала. Прошу наказать вашу рабу!
С каждым ударом по лицу она будто бы вкладывала всю силу, но при этом знала, как сделать так, чтобы боль выглядела ужасной, а на самом деле была терпимой. Так уж устроены придворные: умеют и причинить боль, и избежать её. Няня Фан сейчас именно так и делала. Хотя удары выглядели всё тяжелее и тяжелее, на деле они не были столь болезненны. Однако возраст брал своё: привыкшая к роскоши и покойной жизни при императрице, няня Фан на самом деле уже не выдерживала таких издевательств над собой.
Императрица сразу всё поняла. Теперь другого выхода не было — только сваливать всё на «добрые намерения, обернувшиеся бедой». Пусть и нелепо звучит, но выбора не оставалось.
— Всё это вина вашей служанки, — тут же сказала она. — Ваше величество, я не заметила, что няня Фан уже в годах, и из-за этого её доброе намерение обернулось бедой. Прошу наказать меня.
С этими словами она тоже опустилась на колени. Остальные наложницы, до этого сидевшие, теперь не могли оставаться на местах. Если сама императрица встала на колени, им, конечно же, следовало встать. Некоторые из низкородных наложниц даже сделали глубокий реверанс.
Гу Фанъи, хоть и неохотно, тоже попыталась подняться, опершись на няню Цинь.
Но Канси остановил её:
— Шуньпинь, тебе нездоровится. Не вставай, отдыхай.
Гу Фанъи, услышав это, не стала упорствовать:
— Благодарю за милость вашего величества, — прошептала она едва слышно, словно комариный писк.
Канси повернулся к императрице, лицо которой выражало искреннее раскаяние, и холодно произнёс:
— Хм. Раз няня Фан уже не в силах исполнять обязанности, следует отпустить её на покой. Неужели в нашей Великой Цин не найдётся места для старой служанки? Зачем заставлять немощную женщину трудиться? Что подумают люди, узнав об этом?
Лицо Хэшэли побледнело. Она не ожидала таких слов.
Канси не стал щадить её чувства и продолжил:
— Сначала неумение управлять прислугой, теперь ещё и неспособность правильно подбирать людей. Похоже, ты пока не готова управлять дворцом. Когда наведёшь порядок в Куньниньгуне, тогда и вернёшь себе полномочия.
Хэшэли замерла, ошеломлённая. Только что она вернула власть из рук Тунфэй и Нюхурлу-фэй, а теперь всё снова ускользнуло.
— Нюхурлу-фэй, Тунфэй, — Канси, даже не взглянув на остолбеневшую императрицу, обратился к двум наложницам.
Те, до этого державшиеся в тени, обрадовались: раз Канси лишил императрицу полномочий и тут же назвал их имена, значит, власть, скорее всего, переходит к ним.
Обе немедленно вышли вперёд и сделали реверанс:
— Мы здесь, ваше величество.
— Императрица нездорова. С сегодняшнего дня вы обе будете совместно управлять шестью дворцами.
Канси совершенно не обращал внимания на всё более мрачное лицо Хэшэли, продолжая отдавать приказы.
Затем он взглянул на измождённую Гу Фанъи, немного помедлил и добавил:
— Шуньпинь сильно пострадала. Как только её здоровье восстановится, вы трое будете совместно управлять шестью дворцами.
Никто не возразил. Канси, разумеется, должен был утешить Гу Фанъи после случившегося, да и её ранг позволял участвовать в управлении. Гу Фанъи, разумеется, с радостью приняла это решение: власть над дворцом — это не только почести, но и огромные практические выгоды.
Канси только что завершил своё распоряжение, как в зал вошёл младший евнух и доложил, что придворные врачи уже прибыли.
Канси взглянул на всё ещё не оправившуюся от шока императрицу, мысленно вздохнул и обратился к Гу Фанъи:
— Пусть кто-нибудь проводит шуньпинь в восточное тёплое крыло. Передайте врачам, чтобы осмотрели её.
Гу Фанъи, опершись на няню Цинь, с трудом поднялась и, едва держась на ногах, сделала реверанс:
— Благодарю за милость вашего величества. Ваша служанка откланяется.
— Хм, — Канси лишь кивнул в ответ.
Когда Гу Фанъи ушла, Канси оглядел всех стоящих наложниц:
— Сегодня в Куньниньгуне произошло немало событий. Вы, вероятно, все потрясены. Идите отдыхать.
Слова императора никто не осмелился ослушаться. Все встали и молча поклонились, собираясь уходить.
Только гуйжэнь Дуань колебалась. Она сделала реверанс и робко сказала:
— Ваше величество, ваша служанка хотела бы подождать шуньпинь и вернуться вместе с ней. Прошу разрешения.
Сердце её трепетало от страха: ведь перед Канси она ничто, и он вполне мог отказать.
Канси внимательно посмотрел на неё, заставив гуйжэнь Дуань почувствовать себя крайне неловко. Она уже пожалела, что заговорила, но, раз Канси молчал, ей оставалось только стоять, опустив голову.
Наконец Канси вздохнул:
— Редко встретишь такую заботливую. Иди.
Гуйжэнь Дуань, словно получив помилование, обрадовалась:
— Благодарю за милость вашего величества! Ваша служанка откланяется.
Канси проводил её взглядом, пока она полностью не исчезла из зала. Затем он повернулся к всё ещё стоящей на коленях Хэшэли.
Она выглядела оцепеневшей. Канси вдруг почувствовал усталость и не мог понять, как изменилась эта женщина, которую он когда-то знал.
В его воспоминаниях Хэшэли была разумной, доброй и скромной девушкой, всегда вела себя с достоинством и тактом. Её даже называли «девушкой четырёх совершенств». Именно она помогала ему преодолеть самые трудные годы юности.
Канси не был к ней безразличен. Но в отличие от других наложниц — будь то Тунфэй или Нюхурлу-фэй, которых он любил и лелеял просто потому, что они были его наложницами, — Хэшэли была особенной. Она была императрицей, матерью государства, официально вступившей в брак через врата Цяньцина. Она была его женой, а не наложницей.
К жене нельзя относиться так же, как к наложнице. Поэтому к Хэшэли Канси всегда относился с уважением, а не с любовной нежностью. Возможно, именно это и ранило её.
Он не мог понять, как та самая Хэшэли, всё в которой было прекрасно, превратилась в эту ревнивую, неразумную, вспыльчивую и жестокую женщину, утратившую все прежние достоинства.
Канси знал: в этом дворце невозможно выжить, оставаясь чистой и невинной. Он никогда и не ожидал, что его императрица будет такой. Его разочаровывало не то, что она покусилась на Гу Фанъи, а то, насколько примитивными и грубыми оказались её методы.
Если бы ей удалось довести задуманное до конца, он бы не знал, как объясниться с монголами.
Когда он впервые услышал, что императрица замышляет зло против Гу Фанъи, ему стало неприятно. Сейчас шёл решающий этап подавления Трёх феодалов, и Гу Фанъи была ключевой фигурой, обеспечивающей лояльность монголов. Её безопасность была критически важна.
Хэшэли, со своим умом, не могла этого не понимать. Просто гнев ослепил её, и она проигнорировала очевидное.
Поэтому Канси ни за что не позволил бы ей причинить вред Гу Фанъи. С самого начала её действия поставили её в оппозицию к нему.
Хотя Канси изначально опасался Гу Фанъи и монголов, усилия Сяочжуан несколько раз смягчили его отношение. Он всё ещё относился к монголам с осторожностью, но уже не до такой степени, чтобы не терпеть их.
Как сказала Сяочжуан, монголы — ключевой фактор стабильности Великой Цин. А к самой Гу Фанъи Канси испытывал чувство вины. Узнав, что она не сможет иметь детей, он был подавлен чувством вины.
А теперь кто-то пытался лишить её возможности иметь потомство! Эта мысль вновь пробудила в нём глубоко спрятанное раскаяние, и именно поэтому он так безжалостно наказал Хэшэли.
Но, глядя на её жалкий вид, Канси почувствовал горечь и тоску. Вздохнув, он тихо сказал:
— Вставай.
Хэшэли всё ещё была в прострации, да и голос Канси был слишком тихим, поэтому она не сразу поняла, не показалось ли ей это.
Увидев её реакцию, Канси снова вздохнул, поднялся и сам помог ей встать.
Хэшэли смотрела на него, будто кукла, без малейшего движения, пока он не усадил её на стул. Тогда она прошептала:
— Ваше величество…
Канси замер, услышав её голос. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Сжав губы, он наконец отпустил её плечи.
Но Хэшэли тут же схватила его за руки. Канси нахмурился и посмотрел на неё.
Глаза её покраснели, слёзы навернулись, но она сдерживала их изо всех сил.
— Ваше величество… Вы собираетесь низложить меня?
Канси на мгновение опешил. Он не ожидал такого вопроса и уже собирался отчитать её за глупые мысли, но вдруг заметил в её глазах мелькнувший страх и неуверенность.
Этот взгляд заставил его проглотить готовый выговор. Долго молчал, потом нежно погладил её по волосам, будто боясь повредить хрупкий фарфор.
— Глупости какие! Ты — моя законная супруга, как я могу тебя низложить? Не думай лишнего. Ты — моя императрица, навсегда. Никто не сможет тебя превзойти.
Услышав эти слова, Хэшэли пристально посмотрела на Канси и увидела в его глазах искренность и нежность — он был похож на мужа, утешающего свою жену.
Она вдруг рассмеялась, но из глаз хлынули слёзы, и сквозь рыдания прорвалось странное, дрожащее: «Хе-хе-хе…» — не то плач, не то смех.
http://bllate.org/book/2720/298411
Готово:
