Однако служанки Куньниньгуна были отлично вышколены: хоть и удивились, но тут же поспешили подать чай на подносе.
Няня Фан немедля приняла поднос и передала его Гу Фанъи.
Императрица свирепо уставилась на ту служанку и прикрикнула:
— Почему так долго несёшь?! Не видишь разве, что наложница Шуньпинь всё ещё на коленях? Придворные! Выведите эту негодницу и прикажите бить палками до смерти! Ничтожество!
Услышав такие слова, служанка сначала остолбенела, а затем бросилась на колени и запричитала:
— Ваше Величество, я невиновна! Я всё делала строго по вашему…
Договорить ей не дали — её тут же увели, зажав рот шёлковым платком, и в зале остались слышны лишь глухие всхлипы.
Все наложницы, никогда прежде не видевшие Хэшэли такой жестокой, на миг застыли в изумлении, а затем почувствовали ледяной холод в сердце и потупили взоры, не смея смотреть на императрицу.
Будто бы после вспышки гнева лицо Хэшэли заметно прояснилось. Она несколько смущённо взглянула на побледневшую Гу Фанъи и сказала:
— Всё это из-за моей неспособности держать прислугу в узде. Прости, сестрица, что заставила тебя страдать. Лучше скорее заверши церемонию.
Гу Фанъи в ответ лишь холодно усмехнулась, глядя прямо в глаза Хэшэли, и на её лице отразилось откровенное презрение. Однако, поскольку она стояла спиной ко всем прочим наложницам, никто, кроме императрицы, этого выражения не заметил.
Хэшэли, увидев, что даже в таком состоянии Гу Фанъи ещё осмеливается её раздражать, вспыхнула гневом и уже собралась что-то сказать, как вдруг почувствовала лёгкий рывок за край одежды.
Повернувшись, она увидела, как няня Фан покачала головой. Вся ярость императрицы мгновенно погасла, будто её окатили ледяной водой, и она пришла в себя.
Хоть и с трудом, но она сдержалась, лишь впившись ногтями в ладони так, что на них остались глубокие царапины.
А Гу Фанъи в это время расширила своё сознание и почувствовала приближающиеся шаги Канси. Она протянула руку, взяла из рук няни Фан чашку и, подняв её над головой обеими руками, медленно, чётко проговаривая каждое слово, произнесла:
— Прошу… Ваше… Величество… принять… чай.
Каждое слово будто давалось ей с огромным усилием, и все присутствующие наложницы невольно почувствовали жалость.
В отличие от медленной, вымученной речи Гу Фанъи, действия императрицы оказались молниеносными: она одним движением схватила чашку и, не давая опомниться, быстро отпила глоток чая.
И всё же это движение выглядело безупречно плавным, в нём не было и тени неловкости, а скорее — троица изящества, достоинства и грации, заставившая всех невольно восхититься.
Гу Фанъи даже растерялась от такой скорости.
Но императрица не дала ей опомниться. Передав чашку обратно няне Фан, она, как можно быстрее, произнесла:
— Вставай, наложница Шуньпинь. С сегодняшнего дня ты стала невесткой рода Айсиньгёро. Пусть впредь ты будешь усердна в делах дворца, строго соблюдать придворные уставы и приумножать потомство для Его Величества. Да будет награждена.
— Благодарю Ваше Величество за милость, — ответила Гу Фанъи, поклонившись Хэшэли ещё раз, и попыталась подняться.
Но Канси ещё не вошёл, а Гу Фанъи собиралась подставить императрицу, так что вставать легко она не собиралась. Немного пошатнувшись, она будто бы лишилась сил и снова рухнула на пол.
Тем временем шаги Канси уже стали слышны. Лицо Хэшэли мгновенно изменилось. Она незаметно подала знак няне Фан, та тут же поняла и громко объявила:
— Наложница Шуньпинь! Её Величество, видя вашу слабость, милостиво повелевает мне помочь вам подняться.
С этими словами няня Фан почти что выдернула Гу Фанъи на ноги.
Гу Фанъи не сопротивлялась и покорно позволила себе подняться при помощи няни Фан.
В этот самый момент Канси вошёл в главный зал. Увидев происходящее, Хэшэли наконец перевела дух, хотя сердце всё ещё бешено колотилось.
Однако в ту секунду, когда Канси переступил порог, уголки губ Гу Фанъи искривились в странной улыбке. Няня Фан вдруг почувствовала резкую боль в запястье и невольно разжала пальцы.
И тут же, под вопли испуганных наложниц и в изумлении остолбеневшей императрицы, Гу Фанъи с громким «бум!» рухнула на пол.
Канси, заранее получивший донесение о том, что императрица намеренно унижает Гу Фанъи, никак не ожидал увидеть подобную сцену сразу по входе. Его и без того мрачное лицо стало ещё темнее.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Вы в порядке? — Все присутствующие замерли от неожиданности, но первой пришла в себя няня Цинь. Она бросилась к Гу Фанъи и подняла её.
Только теперь все увидели состояние Гу Фанъи: лицо мертвенно-бледное, губы бескровные, крупные капли пота стекали по лбу, в глазах — усталость и боль, а когда-то безупречная причёска и макияж были испорчены потом, прилипшим к лицу и шее. Она выглядела совершенно измученной.
Видя такое, наложницы одновременно почувствовали и злорадство, и страх. Они незаметно переглянулись с императрицей, чьё лицо застыло в шоке, и в их сердцах страх перед её жестокостью усилился ещё больше.
Хэшэли же и вовсе не ожидала, что няня Фан в самый неподходящий момент, да ещё и при Канси, дрогнет рукой и уронит Гу Фанъи. Она растерялась и, не зная, куда деваться, испуганно уставилась на императора.
В глазах Канси мелькнул гнев, и он резко спросил:
— Императрица, что здесь происходит?
Услышав скрытый гнев в его голосе, сердце Хэшэли дрогнуло. В страхе она ещё больше возненавидела Гу Фанъи.
«Я — императрица Поднебесной! Даже Тунфэй, чьё фаворитство не знает границ, и Нюхурлу-фэй, чей род знатен и могуществен, всегда относились ко мне с почтением. А эта ничтожная Шуньпинь, всего лишь наложница низкого ранга, постоянно бросает мне вызов! Она не только сорвала все мои планы, но и унизила меня перед Великой императрицей-вдовой и Его Величеством. А теперь ещё и император прикрикнул на меня — такого со мной не случалось годами!»
Однако эти мысли она оставила при себе. На лице же появилось выражение крайней растерянности и страха, и, низко кланяясь, она дрожащим голосом ответила:
— Ваше Величество… я… я не знаю… Наверное… наверное, няня Фан в преклонном возрасте и просто оступилась… Это моя вина — я плохо управляю прислугой. Прошу простить меня.
Таким образом, императрица сначала свалила вину на няню Фан, а затем представила всё как несчастный случай, чтобы смягчить наказание.
Раз императрица встала и поклонилась, все наложницы тоже поднялись и, склонившись в поклоне, хором произнесли:
— Поклоняемся Его Величеству! Да будет Его Величество вечно здоров и благополучен!
Канси махнул рукой и направился к трону императрицы, где и уселся, нахмурившись:
— Вставайте.
— Благодарим Его Величество, — ответили все, включая императрицу, и поднялись.
Увидев, что Гу Фанъи едва держится на ногах, а няня Цинь с трудом поддерживает её, Канси ещё больше нахмурился и приказал:
— Разве не видите, что наложнице Шуньпинь плохо? Быстро помогите ей сесть! Придворный врач! Немедленно!
— Слушаюсь!
Гу Фанъи наконец усадили, и теперь в зале сидели только она и сам император.
Бледная, как бумага, Гу Фанъи бросила взгляд на императрицу, чьё лицо то бледнело, то краснело, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк. Затем, с трудом разжав губы, она прошептала слабым, почти прерывающимся голосом:
— Благода… рю… Ваше… Величество…
Её еле слышный, будто на последнем издыхании, голос ещё больше потемнил лицо Канси — казалось, он только что вылез из котла с сажей. Он косо взглянул на императрицу, и в его глазах промелькнула жестокая решимость.
Хэшэли старалась сохранять спокойствие, но под его ледяным взглядом чуть не вскрикнула от страха. Она судорожно сжала край своего одеяния, даже не замечая этого.
Однако Канси лишь бросил на неё один взгляд и не стал её отчитывать. Отведя глаза, он спокойно произнёс:
— Садитесь все.
Хэшэли наконец перевела дух и, следуя общему примеру, тихо сказала:
— Благодарю Его Величество за милость, — и опустилась на стул, который придворные тут же подставили.
Когда все уселись, Канси заговорил:
— Сегодня ведь день, когда наложница Шуньпинь должна была принести тебе чай, императрица? Почему же я слышу, что ты нарочно её унижала?
Голос Канси был тихим и не выражал ни гнева, ни удовольствия, но для императрицы эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
Лицо Хэшэли мгновенно изменилось. Она не успела даже как следует сесть и тут же вскочила:
— Ваше Величество! Я невиновна! Я всегда относилась ко всем наложницам как к родным сёстрам! Как я могла обидеть наложницу Шуньпинь? Прошу, рассудите меня справедливо!
Канси остался невозмутим и подал знак Лян Цзюйгуну:
— Я лишь спросил вскользь, Цзытун. Зачем так пугаться? Вставай и отвечай спокойно.
В голосе Канси не было ни тени раздражения, и императрица не могла понять его истинных намерений. Однако хотя бы в словах не было явного недовольства — это немного успокоило её.
Лян Цзюйгун тут же подскочил и помог ей подняться:
— Ах, Ваше Величество! Его Величество лишь услышал слух и решил уточнить. Кто же лучше Его Величества знает, какова вы на самом деле? Просто объясните всё как есть, и всё уладится.
Услышав эти слова, Хэшэли немного успокоилась. Она встала, опершись на руку Лян Цзюйгуна, и тихо поблагодарила:
— Благодарю вас, господин Лян.
Няня Фан тут же подошла и помогла ей сесть. Хэшэли собралась с мыслями и начала:
— Доложу Вашему Величеству: сегодня был день, когда наложница Шуньпинь должна была выполнить обряд передачи чая по уставу предков. Всё шло хорошо, но служанка, отвечающая за подачу чая в моих покоях, заснула от усталости и заставила сестру Шуньпинь страдать. Однако я уже приказала казнить эту служанку палками, чтобы утешить сестру Шуньпинь.
С этими словами императрица бросила на Гу Фанъи взгляд, полный раскаяния:
— Всё это из-за моей неспособности управлять прислугой. Прости, сестрица, что заставила тебя страдать. У меня есть немного отличного ажуна — обязательно возьми его с собой в знак моего извинения.
Говоря о казни служанки, императрица выглядела искренне, но не заметила, как в глазах Канси мелькнуло разочарование, а за спиной у придворных промелькнуло выражение страха и сочувствия к погибшей.
Гу Фанъи тоже лишь холодно усмехнулась, но не стала опускать императрицу. Собрав последние силы, она медленно, с трудом выдавила:
— Это… всё… вина… слуг… Как… я… могу… винить… Ваше… Величество… Не… стоит… извиняться…
Удовлетворённая «благоразумием» Гу Фанъи, императрица одобрительно кивнула и ещё более искренне сказала:
— Сестрица, не говори так! Всё же это моя вина — я плохо управляю прислугой. По твоему виду ясно, что ты сильно пострадала. Отдохни немного, а как придёт врач — решим, что делать дальше.
С этими словами она не дала Гу Фанъи возможности ответить и повернулась к Канси, лицо её было полно раскаяния:
— Я, не сумев управлять своей прислугой, причинила страдания одной из наложниц и тем самым не оправдала доверия Вашего Величества. Прошу наложить на меня наказание.
С этими словами она снова встала и поклонилась.
Канси посмотрел на Хэшэли, в его глазах мелькали непонятные мысли. Наконец, спустя долгую паузу, он произнёс:
— Цзытун, будучи императрицей, должна понимать: двор и империя — едины. Стабильность во дворце — залог порядка в государстве. Раз ты не сумела управлять прислугой, пусть твоё жалованье будет урезано на три месяца.
Услышав это, Хэшэли сразу перевела дух: раз Канси ограничился лишь урезанием жалованья на три месяца, значит, дело закрыто.
Что до его слов о связи двора и империи — это было предупреждение, чтобы она не перегибала палку. Хэшэли понимала, что сегодня поступила слишком жестоко, и решила впредь быть осторожнее. На лице её появилось покорное выражение.
Няня Цинь, услышав приговор, внутренне возмутилась, но здесь сидели одни господа, и слуге не полагалось вмешиваться. Она лишь про себя пожалела свою госпожу.
В отличие от няни Цинь, Гу Фанъи осталась совершенно спокойна. По её пониманию Канси, он ни за что не оставит Хэшэли безнаказанной.
http://bllate.org/book/2720/298410
Готово:
