Сяочжуан лишь мельком взглянула на него, после чего многозначительно улыбнулась и, протянув руку, усыпанную старческими пятнами, похлопала ту, которой Канси поддерживал её.
— В словах императора скрытый смысл, — сказала она, остановившись и поворачиваясь к нему с лёгкой, почти насмешливой улыбкой. — Неужели теперь ты начал играть со мной в умственные игры?
— Матушка слишком много думает, — спокойно ответил Канси, всё так же улыбаясь. Он убрал руку, которой поддерживал Сяочжуан, и с почтением посмотрел на неё, не выказывая и тени неуважения. — Просто недавно партия в вэйци ещё не завершилась, и я немного задержался в размышлениях. Если мои слова вас смутили, я больше не стану к этому возвращаться.
Увидев его улыбку, Сяочжуан слегка нахмурилась. Некоторое время она молчала, затем махнула рукой, передала её Сумалагу и, не сказав ни слова, направилась обратно в покои.
Канси, увидев это, не проявил ни малейшего беспокойства и, как ни в чём не бывало, последовал за ней, сохраняя прежнюю улыбку на лице.
Когда он вошёл во внутренние покои, Сяочжуан уже сидела на мягком диване. Внутри было темнее, чем на улице, где играло солнце, и чтобы Великая императрица-вдова не простудилась, Сумалагу укрыла её ноги шёлковым пледом с цветочным узором. В сочетании с нынешним нарядом Сяочжуан это смотрелось весьма гармонично.
После того как Канси сел, Сумалагу вышла и принесла чайный сервиз, который подала Сяочжуан.
Канси, увидев это, приподнял брови:
— Матушка собирается заваривать чай сама?
Сяочжуан не подняла глаз, лишь слегка кивнула в ответ на вопрос Канси и протянула руку, чтобы Сумалагу сняла с неё черепаховые ногти.
Руки у Сяочжуан были прекрасной формы. Несмотря на возраст и редкие старческие пятна, они выглядели ухоженными — следствие многолетней жизни в роскоши. В них ещё угадывалась та изящная красота, что была в юности.
Сяочжуан достала из тёплой воды чайные пиалы и чашки, аккуратно вытерла их шёлковой тканью. Белоснежный фарфор в её руках блестел, словно нефрит, и завораживал взгляд.
Хотя Сяочжуан и была в годах, движения её оставались ловкими, а взгляд — проницательным. Каждое движение было плавным и изящным, будто танец облаков и воды.
Вскоре Сяочжуан подала Канси уже заваренный чай. Тот торопливо принял чашку двумя руками, слегка вдохнул аромат и сразу почувствовал, как разум прояснился. В чае ощущалась лёгкая, почти незаметная свежесть, но именно она пробуждала дух и приносила удивительную ясность.
От одного лишь глотка глаза Канси распахнулись от удовольствия — ему сразу полюбился этот вкус.
Сяочжуан, конечно, заметила его реакцию. По выражению лица императора она сразу поняла, что чай ему понравился, и на её лице появилась лёгкая улыбка.
— Как тебе этот чай, император? Пригоден ли он для твоего вкуса?
Канси осторожно поставил чашку на стол, насладился послевкусием и ответил:
— Во вкусе чувствуется лёгкая горечь, но она не резкая; затем следует сладковатая свежесть, не приторная и не навязчивая. Поистине чай высочайшего качества. Откуда матушка получила такой сорт? Я раньше никогда не пробовал подобного.
Сяочжуан не ответила сразу. Она сама отпила глоток, медленно смакуя, и лишь потом сказала:
— Сначала во вкусе ощущается горечь, пропитанная силой земли и её духом, а затем приходит сладость, несущая прохладу горных туманов и трёх частей спокойствия. Поистине, это великолепнейший из буддийских чаёв.
— Буддийский чай? — Канси с недоумением посмотрел на свою чашку. В белоснежной пиале чай был светло-зелёного оттенка, прозрачный, как янтарь, а два-три листочка внутри напоминали изумруды, заточенные в янтаре, — изящные и прекрасные.
— Я не могу утверждать, что пробовал все чаи мира, но о сортах и разновидностях знаю кое-что. Хотя я и не углублялся в изучение буддийских чаёв, ни разу не слышал о таком вкусе. Не ошиблась ли матушка? Или это новый, недавно открытый сорт?
Сяочжуан покачала головой и улыбнулась:
— Это не новый сорт, а древний, известный с давних времён. Ты, император, уже пил его, просто сегодняшний чай заварен иным способом, поэтому ты его не узнал.
— Вот как? — Канси слегка нахмурился, но, решив, что чай — дело второстепенное, быстро расслабился.
Сяочжуан кивнула:
— Этот чай прислал Уриген от имени шуньпинь Гу Фанъи. Она сама приготовила «Путу Юньу». Что думаешь об этом, император?
— «Путу Юньу»? — Канси нахмурился ещё сильнее.
Если бы речь шла просто о чае, он бы не придал этому значения. Но теперь, когда чай оказался связан с Гу Фанъи, он понял: встреча с Великой императрицей-вдовой сегодня — не просто чаепитие после партии в вэйци.
Любовь Гу Фанъи к «Путу Юньу» в дворце уже не была секретом. Сам по себе этот чай не считался выдающимся, но с тех пор, как стало известно, что он нравится Гу Фанъи, Уриген всегда держал его в чайном хранилище.
Канси, конечно, пил этот чай раньше, но никогда не ощущал в нём ничего подобного. Теперь, вдумавшись, он признал: да, в этом напитке действительно чувствуется нечто от «Путу Юньу».
— Когда шуньпинь научилась заваривать чай? Я и не знал. Но этот чай действительно хорош. Шуньпинь проявила заботу, — сказал Канси, скрывая внутренние сомнения, но не скупясь на похвалу.
Сяочжуан бросила на него недовольный взгляд:
— Шуньпинь — твоя наложница. Откуда тебе знать, чему она научилась? Искусству заваривания чая она обучилась в кельях, во время уединённых занятий. Разве ты не чувствуешь в этом чае лёгкую буддийскую отрешённость?
«Буддийская отрешённость» — понятие, которое невозможно выразить словами, но лишь почувствовать. Однако, раз Сяочжуан так сказала, Канси не стал возражать. К тому же чай и вправду оказался прекрасным: после него в душе воцарялось спокойствие, и называть это «буддийской отрешённостью» было вполне уместно.
Поняв намёк, Канси осознал: Сяочжуан хочет, чтобы он выпустил Гу Фанъи из келий. Более того, судя по её словам, речь идёт не просто о возвращении во дворец.
Прямое указание на то, что он мало знает свою наложницу, означало: пора проявить к ней внимание.
А как может император проявить внимание к своей наложнице? Очевидно — через милость и приближение. Сяочжуан недвусмысленно намекала, что Канси слишком долго игнорировал Гу Фанъи.
Эта мысль вызвала у Канси лёгкое раздражение. Хотя Сяочжуан была его родной бабкой и Великой императрицей-вдовой, он всё же был правителем Поднебесной, и постоянное вмешательство в его дела было неприятно.
Однако, вспомнив, что Гу Фанъи попала в кельи ещё юной девушкой, а позже он сам приказал причинить ей увечья, Канси почувствовал лёгкое раскаяние. Раздражение поутихло.
Приняв решение, он встал и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Я понял намёк матушки. Шуньпинь, находясь в уединении, всё равно помнила о вас. Видно, она искренне предана. Год уже клонится к концу — не выпустить ли её из келий?
Гу Фанъи была отправлена в кельи по приказу Сяочжуан, но лишь потому, что прогневала Канси. Чтобы избежать сплетен при дворе, Великая императрица-вдова не могла сама инициировать её освобождение — отсюда и весь этот спектакль.
Услышав слова Канси, Сяочжуан с готовностью воспользовалась возможностью:
— Раз император так говорит, а шуньпинь провела в кельях немало времени, можно и выпустить её. Это покажет милосердие императорского дома. Су Ма, завтра передай указ: пусть шуньпинь возвращается в Юншоугун.
— Слушаюсь, — кивнула Сумалагу.
Сяочжуан повернулась к Канси:
— Император, теперь, когда шуньпинь вернётся во дворец, как ты намерен её устроить?
Канси взглянул на неё, подумал и решил последовать её совету, дабы восстановить честь Гу Фанъи:
— Хотя шуньпинь и была отправлена в кельи за проступок, она всё же принесла немалую пользу. В этом году в казну поступило много даров — не выделить ли ей часть из них?
Сяочжуан одобрительно кивнула, но ничего не добавила, лишь рассеянно сказала:
— Пусть император решает сам. Мне не пристало вмешиваться.
— Матушка — глава императорского дома. Всё, что касается двора, требует вашего совета. Прошу, не отказывайтесь, — улыбнулся Канси.
— Раз император настаивает, добавлю кое-что, — сказала Сяочжуан.
Канси кивнул, скрывая понимание в глазах:
— Матушка, говорите.
— Шуньпинь долго отсутствовала при дворе. Хотя я знаю, что император по-прежнему благоволит ей, не все об этом осведомлены. Если какой-нибудь недалёкий человек снова обидит её, это лишь породит новые волнения.
Она посмотрела на Канси с твёрдым выражением лица:
— Здоровье императрицы слабо, а малый отбор скоро начнётся. Почему бы не поручить его Нюхурлу-фэй, Тунфэй и шуньпинь? Так вы облегчите бремя императрицы и покажете шуньпинь свою милость. Как тебе такое решение?
Канси кивнул:
— Мудрое замечание матушки. Так и поступим. По возвращении я издам указ: Нюхурлу-фэй, Тунфэй и шуньпинь получают право совместного управления дворцом и ведают малым отбором.
Хотя на лице Канси играла улыбка, в душе он уже отказался от намерения возвысить Уригена. Более того, в его сердце зародилось лёгкое недоверие к нему.
Добившись цели, Сяочжуан не стала настаивать и показала усталость:
— Старость берёт своё. После короткой беседы я уже утомилась. У императора важные дела в управлении страной — ступай. Мне пора отдохнуть.
Канси тотчас встал и, сложив руки, сказал:
— Тогда матушка хорошо отдохнёт. Я отправляюсь.
— Хорошо. Су Ма, проводи императора, — сказала Сяочжуан.
Сумалагу кивнула, подошла к Канси и, сделав реверанс, указала рукой:
— Ваше величество, сюда, пожалуйста.
— Благодарю тебя, Су Ма, — ответил Канси с искренним уважением и лёгкой теплотой и направился к выходу.
Когда он уже почти вышел, Сяочжуан вдруг окликнула:
— Император!
Канси обернулся и, удивлённо взглянув на неё, спросил:
— Что ещё прикажет матушка?
— Ты ведь спрашивал, почему я отказалась продолжать партию, хотя исход ещё не был решён. Хочешь узнать причину?
Лицо Канси выразило ещё большее недоумение, и он кивнул:
— Прошу наставления.
— Да, исход партии был неясен. Но знаешь ли ты, император, что Поднебесная — это одновременно и доска вэйци, и не доска вэйци? В ней никогда не бывает абсолютной победы.
Канси нахмурился, словно что-то уловив, но всё ещё не до конца поняв.
Сяочжуан продолжила, не обращая на него внимания:
— Как ты и сказал, исход партии был неопределён. Но ведь наши силы равны. Если бы мы продолжили игру, даже если бы я победила, это была бы пиррова победа. А если бы победил ты — разве не то же самое?
Теперь Канси понял: Сяочжуан использует партию в вэйци как притчу о судьбах империи. Она даёт ему совет — или, точнее, предостережение.
Внезапно ему пришла в голову мысль о Гу Фанъи. Он не знал, откуда взялось это ощущение, но был абсолютно уверен: слова Сяочжуан так или иначе связаны с ней.
— Если сравнить доску вэйци с Поднебесной, то пиррова победа откроет путь третьей силе. Тогда дом перестанет быть домом, а страна — страной. Разве не лучше отступить на шаг и сохранить целостность Поднебесной? Понял ли ты меня, император?
http://bllate.org/book/2720/298401
Готово:
