За няней Цинь и Дай Юнь следовала гуйжэнь Дуань со своей свитой. Едва переступив порог, она бросила взгляд на Канси и Гу Фанъи. Оба выглядели совершенно спокойно — ни тени волнения, ни намёка на скрытые чувства. Что у них на уме, было не разобрать. Гуйжэнь Дуань на миг задумалась, а затем, словно ничего не произошло, весело проговорила:
— Похоже, государь и госпожа так увлечённо беседовали, что, верно, давно позабыли обо мне, вашей служанке.
Канси и Гу Фанъи одновременно подняли глаза. Гуйжэнь Дуань стояла с лёгкой насмешкой на губах. Канси промолчал, но Гу Фанъи не удержалась и с упрёком воскликнула:
— Да как ты, сестрица Дуань! Няня Цинь только принесла трапезу, как мы тут же послали за тобой. А ты ещё говоришь, будто я тебя не вспоминаю! Прямо непочтительно выходит.
— Да-да, виновата я, виновата ваша служанка! — засмеялась гуйжэнь Дуань и для вида шлёпнула себя по щеке, изображая раскаявшуюся, но при этом совершенно бесстыжую особу.
Канси лишь усмехнулся и ничего не сказал.
Вскоре няня Цинь и Дай Юнь закончили сервировать стол. Гу Фанъи протянула руку Канси:
— Государь, прошу садиться.
Канси не стал церемониться: взял её руку, поднялся и уселся на главное место. Гу Фанъи села рядом, а гуйжэнь Дуань, как и прежде, встала у стола, словно служанка, и начала раскладывать блюда паре императорских особ.
Однако если раньше она излучала смиренность, то теперь, обласканная милостью государя, даже раскладывая кушанья, держалась с лёгким оттенком хозяйской гостеприимности. Всё так же почтительно, но уже с достоинством.
Канси и Гу Фанъи, привыкшие к её прежнему поведению, на миг опешили. Затем Гу Фанъи с улыбкой взглянула на Канси — в её глазах мелькнула лёгкая насмешка, тогда как Канси невозмутимо продолжал есть.
Разложив несколько блюд, гуйжэнь Дуань больше не осталась стоять, как раньше. Вместо этого она налила себе и Канси по чаше простого вина и совершенно естественно села, даже не дожидаясь разрешения государя.
Подняв чашу, она бросила взгляд на Гу Фанъи и, изогнув уголки губ, сказала:
— Госпожа ныне ведёт жизнь в посте и молитвах. Хотя вино и постное, всё же лучше вам его не пить — как бы не прогневить Будду перед его ликом.
Её слова прозвучали с лёгкой иронией и игривостью, отчего Гу Фанъи стало и смешно, и неловко. Она посмотрела на Канси:
— Государь, слышите? Сестрица Дуань совсем разошлась — не только не хочет как следует раскладывать кушанья, но и подшучивает теперь над вашей служанкой!
Наблюдая за их перепалкой, Канси лишь улыбнулся:
— Этим я управлять не стану. Гуйжэнь Дуань ведь из ваших покоев, любезнейшая. Как её воспитывать — ваше дело, мне не пристало вмешиваться.
— Именно так! Ваша служанка — из покоев госпожи, так как же вы можете прикрываться государем, чтобы давить на меня? При таком раскладе ваша служанка уж точно не согласится! — подхватила гуйжэнь Дуань, явно радуясь, что Канси подыграл ей.
Увидев, что даже Канси вдруг стал поддерживать гуйжэнь Дуань, Гу Фанъи лишь покачала головой:
— Ладно, ладно. Государь теперь так жалует сестрицу Дуань, что совсем забыл о моём лице. Ну и что ж, разве я не могу обойтись без одной чаши постного вина? Не пить — так не пить, ничего страшного.
Затем она взглянула на гуйжэнь Дуань:
— Раз уж сестрица Дуань уговорила меня не пить, постарайся хорошенько угостить государя. Не опозорь честь Юншоугуна.
— Госпожа может быть спокойна, ваша служанка всё понимает, — ответила гуйжэнь Дуань и, подняв чашу, обратилась к Канси: — Государь, ваша служанка благодарит вас за милость. Позвольте выпить вам на здоровье.
С этими словами она осушила чашу до дна, запрокинув голову так, что обнажилась её гладкая, белоснежная шея. Затем перевернула чашу, показывая, что ни капли не осталось, а на щеках её заиграл румянец — то ли от стыда, то ли от вина.
Канси не мог отказаться и тоже поднял чашу в ответ, после чего выпил до дна и поставил пустую посуду на стол.
Гу Фанъи, наблюдая за их обменом, улыбалась всё шире. Она встала:
— Государь, как всегда, велик в выпивке. Ваша служанка восхищена.
И налила Канси полную чашу.
Затем посмотрела на гуйжэнь Дуань:
— Сестрица Дуань оказывается настоящей героиней! Раньше я этого не замечала, но сегодня увидела. Ты уж хорошо составь компанию государю, выпей с ним ещё пару чаш.
С этими словами она потянулась, чтобы налить вино гуйжэнь Дуань. Та, в отличие от Канси, не осмелилась позволить Гу Фанъи наливать ей и поспешно встала, почтительно подставив чашу под носик кувшина.
— Госпожа слишком любезна. Служить государю — долг вашей служанки. Как же можно утруждать вас, наливая мне?
— Ладно, сестрица Дуань, не церемонься. Садись, — сказала Гу Фанъи, закончив наливать, и уселась сама, наблюдая, как гуйжэнь Дуань и Канси пьют друг другу вино, и её улыбка становилась всё шире.
Всё же был ещё день, и Канси пришёл в кельи лишь на короткое время, так что пить много не собирался. Да и гуйжэнь Дуань вряд ли могла напоить его до опьянения.
К счастью, они пили лишь постное вино, и, хоть выпили немало, голова оставалась ясной. После трапезы Канси ушёл в Чэнцяньгун вместе с Лян Цзюйгуном, оставив гуйжэнь Дуань в кельях с Гу Фанъи.
Няня Цинь и Дай Юнь хлопотали, убирая со стола, а Гу Фанъи и гуйжэнь Дуань сидели на мягком диванчике, каждая с чашей чая. Место, где прежде сидел Канси, теперь заняла Гу Фанъи.
Атмосфера после ухода государя резко изменилась. В кельях воцарилась тишина. Гу Фанъи сидела холодно и отстранённо, одной рукой держа чашу чая, другой медленно перебирая чётки.
Гуйжэнь Дуань чай не пила — руки её покоились на коленях, на лице не было и следа прежней беззаботной улыбки. Она вновь напоминала наложницу Дун — сдержанную, почтительную и собранную, совсем не похожую на ту, что только что шутила за столом.
Закончив уборку, няня Цинь и Дай Юнь молча поклонились Гу Фанъи. Та едва заметно кивнула, и служанки вышли, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Звук захлопнувшейся двери был тихим, в обычное время его и не услышишь, но в этой гнетущей тишине он прозвучал, словно режиссёрский сигнал или свисток судьи, мгновенно изменив атмосферу в комнате.
Едва дверь закрылась, рука Гу Фанъи, перебиравшая чётки, замерла. Она небрежно отложила их в сторону, смахнула крышечкой чаинки и как бы между делом произнесла:
— Зачем сегодня вдруг пожаловала в кельи? Наверное, есть что обсудить со мной?
Её голос был тих, но прозвучал, словно гром среди ясного неба, заставив гуйжэнь Дуань вздрогнуть. Та сохранила спокойное выражение лица и тихо ответила:
— Госпожа проницательна. Но на сей раз не ваша служанка ищет встречи с вами, а госпожа Тунфэй поручила передать вам слова.
Рука Гу Фанъи, подносившая чашу ко рту, замерла. Она удивлённо взглянула на гуйжэнь Дуань:
— Тунфэй? Зачем ей со мной разговаривать?
Хотя в душе она и была удивлена, лицо её тут же вновь стало невозмутимым, и она продолжила пить чай, как ни в чём не бывало.
Гуйжэнь Дуань кивнула:
— Да, именно госпожа Тунфэй. Она сказала, что, когда императрица-вдова притесняла вашу служанку, Тунфэй хотела помочь, но, увидев силу императрицы, вынуждена была отступить, чтобы не идти против ветра. Надеется, что госпожа поймёт.
Говоря это, гуйжэнь Дуань сохраняла ровный тон, будто просто передавала чужие слова, но блеснувшая в глазах злоба и сжатые в кулаки руки выдавали её внутреннее волнение.
Гу Фанъи, заметив, как её платок смят в комок, не стала разоблачать гуйжэнь Дуань. Она отложила чашу и медленно, с расстановкой начала перебирать чётки.
— А как ты сама думаешь? Стоит ли мне верить ей?
Голос её был ровным, лишённым всяких эмоций, будто ей было совершенно всё равно.
Но гуйжэнь Дуань почувствовала напряжение. Она поняла, что Гу Фанъи испытывает её, и, осторожно взглянув на госпожу, тихо ответила:
— Поступок госпожи Тунфэй явно направлен на то, чтобы отстраниться. Когда вы были сильны, она спешила приблизиться, а когда ослабли — стала давить. Видно, что с ней не стоит водить дружбу.
На этом она замолчала, потому что Гу Фанъи повернулась к ней и посмотрела без тени чувств, словно на бездушный предмет.
От этого взгляда гуйжэнь Дуань стало не по себе. Она подумала, не сболтнула ли лишнего или, может, Гу Фанъи уже договорилась с Тунфэй и ей стоит поправиться.
Но едва она собралась загладить свою оплошность, как Гу Фанъи отвела взгляд и произнесла одно слово:
— Продолжай.
— А?.. — гуйжэнь Дуань растерялась, не зная, что сказать, но быстро пришла в себя и поспешила добавить: — Госпожа Тунфэй с самого начала использовала вас. Когда вы получили повышение, она испугалась вашего влияния и предала вас. А теперь, видя, что вы больше не претендуете на высокий ранг, снова хочет сблизиться. С такой двуличной особой нельзя иметь дела.
Закончив, она ещё больше занервничала и тревожно уставилась на Гу Фанъи. Та, увидев её испуганное лицо, фыркнула:
— Да что с тобой? Где та живость, что была перед государем?
Гуйжэнь Дуань смущённо улыбнулась:
— Перед государем можно немного поиграть роль, но перед госпожой ваша служанка не осмелится выделываться. Но скажите, госпожа, зачем вы заставляете меня подражать гуйжэнь И? Ваша служанка и вправду не понимает, чем хороша эта гуйжэнь И.
В её голосе прозвучала обида. В этом дворце мало кто из женщин считал себя хуже другой, особенно когда обе носят один и тот же ранг гуйжэнь, да ещё и она — старшая по стажу. А тут Гу Фанъи велит ей копировать новичка! Как тут не обидеться?
И даже если бы это было просто подражание — ещё можно было бы смириться. Но с тех пор как она стала копировать гуйжэнь И, милость государя к ней явно усилилась. Это, конечно, радовало, но одновременно доказывало, что гуйжэнь И лучше неё. Оттого, наслаждаясь милостью, она всё равно чувствовала горечь.
Правда, это решение Гу Фанъи, и, хоть она сейчас и жалуется, всё же опасалась рассердить госпожу, поэтому говорила осторожно.
Гу Фанъи прекрасно понимала её чувства. Кто захочет быть чьей-то копией, особенно если ты прошла все испытания дворцовых отборов и вошла во дворец как настоящая маньчжурская красавица? Поэтому, услышав эти слова, она не рассердилась.
Однако и объяснять сразу не стала, а спросила:
— А как ты сама оцениваешь моё решение?
Гуйжэнь Дуань не ожидала такого вопроса — она думала, что Гу Фанъи либо отчитает её, либо объяснит. Растерявшись, она не знала, что ответить.
Увидев её ошарашенное лицо, Гу Фанъи поняла, что та никогда не задумывалась над этим. Вздохнув, она спросила:
— Во дворце всегда полно красивых и добродетельных женщин. Но почему так мало из них достигают высокого положения? Ты никогда не задумывалась об этом?
http://bllate.org/book/2720/298395
Готово:
