Как только Сяочжуан сделает этот шаг и мягко подтолкнёт события в нужном направлении, возникнет иллюзия, будто гуйжэнь Си достойна стоять в одном ряду с самой влиятельной шуньпинь при дворе. Тогда род Хэшэли, возможно, не только не станет возмущаться тем, что их дочери — императрице — отобрали власть над дворцом, но и задумается: а не поддержать ли в будущем эту нелюбимую императором супругу?
Конечно, как бы то ни было, род Хэшэли никогда не откажется от своей дочери — императрицы. Но одно дело — не отказываться от поддержки, и совсем другое — оказывать её всеми силами. Да и сам род Хэшэли не был единым целым: стоит лишь узнать, что императрица утратила милость императора, а гуйжэнь Си, напротив, находится в его особом расположении, как внутри клана начнутся раздоры.
Можно сказать, что ход Сяочжуан блестяще расколол род Хэшэли: вместо недовольства она, скорее всего, получит их преданность. А вот самой императрице повезёт, если её не сочтут виновницей падения рода.
Более того, Хэшэли не могла открыто отвергнуть столь очевидную тактику раскола. Иначе, если бы слухи просочились наружу, гуйжэнь Си непременно стала бы её врагом, а сам род Хэшэли, вероятно, усомнился бы в её благоразумии.
Таким образом, вся эта цепочка действий Сяочжуан окончательно лишила Хэшэли влияния во дворце. Если не появится серьёзного шанса, эта императрица превратится в тень собственного титула.
Хэшэли горько сжала губы и наконец поняла, почему её дед, Сони — глава среди четырёх регентов, — так опасался Великой императрицы-вдовы. Теперь она также осознала, почему даже такой могущественный Ао Бай никогда не осмеливался вести себя вызывающе в её присутствии.
Сейчас Хэшэли по-настоящему ощутила мастерство Сяочжуан. На первый взгляд, та предприняла множество шагов, но на деле лишь повышение гуйжэнь Си до ранга шуньпинь было реальным. Остальные награды оказались пустой формальностью.
И всё же именно эта серия действий свела на нет все усилия Хэшэли за эти годы. Такова была истинная глубина её ума.
В этот момент Хэшэли действительно пожалела — не о том, что пошла против Гу Фанъи (простая наложница вроде неё и впрямь не стоила её внимания), а о том, что ради укрепления собственного авторитета позволила себе унизить Сяочжуан у ворот дворца.
Честно говоря, если бы не тот инцидент у ворот, хотя её власть и не достигла бы пика, Сяочжуан всё равно проявила бы снисхождение — ради агэ Чэнгу, возможно, даже встала бы на её сторону.
Увы, подобные «если бы» невозможны. Теперь Хэшэли сама должна расплачиваться за собственные ошибки.
***
Тем временем Гу Фанъи, только что вышедшая из Управления наказаний, выглядела словно выкованное из чугуна изваяние. Вокруг неё витала аура, от которой все сторонились. Её глаза были мрачны, как чернильная тьма, и каждый, кто встречался с ней взглядом, невольно вздрагивал и не смел приблизиться.
Даже няня Цинь, пришедшая вместе с людьми из Цининьгун, не осмеливалась произнести ни слова. Хотя их сопровождало более десятка человек, по дороге царила полная тишина — слышен был лишь лёгкий стук шагов по каменным плитам.
Поскольку Сяочжуан приказала Гу Фанъи пройти обряд очищения в кельях, та не вернулась в Юншоугун, а направилась прямо туда.
Кельи, где император совершал обряды перед жертвоприношением Небу, занимали огромную территорию — даже превосходили по размерам многие обычные дворцовые покои. Неизвестно, каким образом передали весть, но когда Гу Фанъи и её свита подошли к кельям, у ворот уже дожидалась служанка из Цининьгун.
Гу Фанъи знала эту девушку. Хотя та и не была такой значимой фигурой, как Сумалагу, среди служанок Цининьгун она занимала одно из первых мест. Её звали Дай Юнь.
На ней было персиковое платье служанки, волосы уложены в два аккуратных пучка, украшенных тремя крошечными шёлковыми цветочками. Вся её внешность излучала свежесть и опрятность, а в уголках глаз играла лёгкая улыбка. Увидев Гу Фанъи, Дай Юнь шагнула вперёд и поклонилась:
— Рабыня Дай Юнь приветствует вашу светлость, шуньпинь. Великая императрица-вдова повелела, чтобы вы некоторое время провели в кельях, соблюдая пост и молясь за процветание империи Цин и за здоровье императрицы-матери. Всё, что касается вашего быта в это время, будет в ведении рабыни. Что до ваших служанок — вы можете оставить лишь одну, остальные должны вернуться в Юншоугун. Прошу простить за неудобства.
Слова Дай Юнь звучали почтительно, но без малейшего подобострастия. В них чувствовалась твёрдая уверенность, не допускающая возражений.
Гу Фанъи лишь взглянула на неё. Её лицо оставалось мрачным, взгляд — непроницаемым. Хотя было непонятно, о чём она думает, любой мог сказать: настроение у неё ужасное.
Однако Дай Юнь, казалось, ничего не замечала. Она стояла прямо, как персиковое дерево у дороги — неподвижная, но с лёгкой, естественной приветливостью.
Няня Цинь, напротив, затаила дыхание. Она-то знала, в каком состоянии находится её госпожа: ради вопроса чести та пошла на конфликт с императрицей и даже оказалась в Управлении наказаний. Няня боялась, как бы Гу Фанъи в гневе не наказала Дай Юнь.
Эта Дай Юнь была не простой служанкой. Она возглавляла четвёрку старших служанок Цининьгун и уступала по статусу лишь Сумалагу. Её прибытие означало, что она представляет саму Сяочжуан. Если Гу Фанъи унизит Дай Юнь, это будет равносильно оскорблению Великой императрицы-вдовы. Неудивительно, что няня Цинь так тревожилась.
Однако её опасения оказались напрасными. Услышав слова Дай Юнь, Гу Фанъи почти не отреагировала. Она лишь бросила взгляд на окружавших её людей, остановилась на няне Цинь и сказала:
— Няня Цинь остаётся. Остальные — возвращайтесь в Юншоугун.
Не дав никому опомниться, она развернулась и шагнула в массивные багряные ворота келий. Няня Цинь на миг замерла, но быстро пришла в себя и поспешила следом. Остальные переглянулись и в растерянности двинулись обратно в Юншоугун.
К тому времени, как распространились слухи о том, что императрица лишилась своей печати и власти над дворцом, которые перешли к двум наложницам, а также о том, что сразу несколько наложниц получили титульные имена, Гу Фанъи уже давно сидела в кельях с мрачным выражением лица.
Когда няня Цинь передала ей эту весть, лицо Гу Фанъи наконец прояснилось. Она подняла голову и активировала окомудрое зрение, чтобы взглянуть на собственную удачу. Как и предполагала, неустойчивая удача, связанная с рангом фэй, исчезла сразу после указа Сяочжуан.
Однако за всё это время, пока её удача была прикрыта статусом фэй, она значительно укрепилась — пусть и не достигла уровня фэй, но всё же выросла. Если судить только по удаче, Гу Фанъи не только ничего не потеряла, но даже выиграла.
Правда, видеть эти перемены могла только она. Няня Цинь, напротив, чувствовала себя крайне некомфортно. Она передала новости именно для того, чтобы порадовать госпожу, но теперь, видя, как та лишилась ранга фэй и вдобавок поссорилась с императрицей, няня не могла понять, ради чего всё это было сделано.
Её тревога отразилась на лице. Гу Фанъи, заметив это, мягко спросила:
— Что с тобой, няня? Ты выглядишь неважно. Не заболела ли? Может, вызвать лекаря?
Няня Цинь очнулась от задумчивости и, увидев искреннюю заботу в глазах госпожи, почувствовала тепло в груди. Забыв о своём решении молчать, она нахмурилась и сказала:
— Ваша светлость… Вы правда не боитесь последствий этого конфликта с императрицей? Сегодня я заметила: хотя Великая императрица-вдова на вашей стороне, император крайне недоволен тем, что вы использовали её авторитет, чтобы унизить императрицу. Один-два раза — ещё сойдёт, но если так будет продолжаться…
Она не договорила, но Гу Фанъи прекрасно поняла: няня предупреждает, что, хоть она и одержала верх над императрицей, теперь навлекла на себя гнев Канси. А если тот решит свести счёты позже?
При этой мысли Гу Фанъи почувствовала растерянность, но тут же напомнила себе: она была вынуждена пойти на это из-за давления своей удачи. Лучше вызвать недовольство Канси сейчас, чем столкнуться с куда большей бедой, если бы удача обернулась против неё. Да и конфликт с императрицей был неизбежен.
Она одна знала: у императрицы будет не только агэ Чэнгу. В будущем «девушка совершенства» родит единственного в истории Цин наследного принца — Иньжэня, чьё появление положит начало самой знаменитой борьбе за трон — «Девятидраконьему соперничеству».
Если бы она не поссорилась с императрицей сейчас, как ей в будущем строить отношения с наследным принцем? Сблизиться с ним — невозможно: как монгольская наложница, она и так вызывает подозрения Канси; малейшая связь с наследником приведёт к неминуемой гибели. Но и держаться в стороне — тоже подозрительно: ведь все обязаны проявлять уважение к будущему императору.
Лишь поссорившись с императрицей сейчас, она получит вескую причину избегать контактов с наследным принцем в будущем. На самом деле, даже если бы императрица не тронула наложницу Дун, Гу Фанъи всё равно нашла бы повод для конфликта — просто в её первоначальных планах не предполагалось доводить дело до столь открытого противостояния.
Видя, что Гу Фанъи замолчала, няня Цинь почувствовала вину. Раньше она говорила в основном из страха, что госпожа не просчитала последствий, и даже злилась на её безрассудство. Но теперь, увидев её растерянность, няня смягчилась и поспешила сменить тему:
— Ваша светлость, не стоит так переживать. У вас есть поддержка Великой императрицы-вдовы и императрицы-матери. Даже если император чем-то недоволен, он всё равно вынужден учитывать чувства обеих вдовьих императриц.
Глядя на искреннюю заботу и тревогу в глазах няни, Гу Фанъи почувствовала тепло. Она лёгким движением погладила руку няни Цинь:
— Не волнуйся, няня. Я уже передала брату второму, и связь с Кэрцинем налажена. Вскоре Кэрцинь совершит великий подвиг ради империи. Ради этого Канси не посмеет причинить мне вреда. А вот тебе пришлось нелегко — пришлось играть роль в трёх спектаклях ради удара по императрице.
На самом деле, Гу Фанъи тщательно всё спланировала. Сначала она велела няне Цинь выразить несогласие при всех, чтобы ввести в заблуждение дворцовых слуг. Затем няня передала весть Канси, позволив Гу Фанъи вести себя вызывающе в его присутствии и добиться снятия ранга фэй. После этого Гу Фанъи отправилась в Цининьгун и заключила сделку с Сяочжуан, добровольно согласившись на заточение в кельях — так, чтобы у Канси не осталось повода для возражений.
Изначально Сяочжуан не одобряла этот план, но Гу Фанъи всё ещё отказывалась делить ложе с императором. Чтобы выиграть время и учитывая её доводы — что получение ранга фэй сделает её мишенью для всех, — Сяочжуан согласилась. Именно по просьбе Гу Фанъи она и объявила массовое повышение рангов, намеренно запутав обстановку во дворце.
Можно сказать, что без няни Цинь этот план бы не удался. Только она могла одновременно убедить и Канси, и дворцовых слуг, что всё происходит естественно.
Няня Цинь хотела утешить госпожу, но вместо этого услышала такие слова. На миг она опешила, а затем в её глазах заблестели слёзы.
http://bllate.org/book/2720/298390
Готово:
