Под пристальным взглядом Сяочжуан Гу Фанъи сглотнула комок в горле, собралась с духом и, опустив голову, стиснула зубы и сделала реверанс:
— Да, наложница принимает указ.
Только тогда Сяочжуан отвела глаза и махнула рукой. Гу Фанъи поднялась с посеревшим лицом, полная досады. Она бросила взгляд на чиновников в зале — те съёжились и не смели поднять глаз, — презрительно фыркнула и направилась к выходу в сопровождении своей свиты.
Проходя мимо императрицы, Гу Фанъи на мгновение замерла и с ненавистью посмотрела на неё:
— На этот раз наложница проиграла. Но, Ваше Величество, похоже, и Вы не одержали победы.
С этими словами она гордо развернулась и ушла.
Увидев, что Гу Фанъи, даже получив выговор от Сяочжуан, всё ещё ведёт себя столь вызывающе, Хэшэли в глазах мелькнула искра гнева. Однако, находясь рядом с Великой императрицей-вдовой, она не осмеливалась ни возразить, ни даже выказать раздражение — лишь продолжала стоять, опустив голову.
Хотя Гу Фанъи и была отчитана, Хэшэли от этого не стало легче. Как и сказала Гу Фанъи: наказание наложницы вовсе не означало, что положение императрицы улучшилось. Напротив, все её предварительные планы оказались сорваны. Вместо того чтобы утвердить свой авторитет, она лишь потеряла лицо.
На первый взгляд, цена, которую заплатила Гу Фанъи, казалась высокой, но ведь она была монгольской наложницей, и повышение до ранга пиньфэй было для неё лишь вопросом времени. Лишение этого ранга сейчас вовсе не было для неё серьёзной потерей. Что до заточения в кельях — так это и вовсе смешно.
Гу Фанъи и без того была слаба здоровьем и не могла исполнять супружеские обязанности. Для обычной наложницы подобное заключение стало бы суровым наказанием, но для неё — лишь привычное состояние.
Когда Гу Фанъи ушла, Сяочжуан, опершись на Сумалагу, села и окинула взглядом дрожащих чиновников. В её глазах мелькнуло раздражение.
— Ладно, можете идти. У императора и императрицы есть дела, которые мне нужно обсудить наедине.
Услышав это, все присутствующие, словно получив помилование, поспешно поклонились и вышли из зала. Императрица же побледнела: ведь дело с Гу Фанъи уже было улажено, но Сяочжуан не только не уходила, но и оставляла при себе Канси и её. Очевидно, она не собиралась на этом останавливаться.
Хэшэли поняла: всё это из-за того, что конфликт с Гу Фанъи привёл к потере той ранга пиньфэй, а она сама осмелилась унизить Сяочжуан у ворот дворца. Теперь Великая императрица-вдова собиралась расправиться с ней.
Канси тоже это осознал и поспешил сказать:
— Бабушка, Ваше здоровье…
Он не успел договорить — Сяочжуан подняла руку, прерывая его, и, глядя на удаляющихся чиновников, произнесла:
— Императрица, что Вы можете сказать по этому поводу?
Её голос прозвучал без тени прежней тёплой заботы, и сердце Хэшэли сжалось. Да, всё именно так: Великая императрица-вдова действительно собиралась взять её под прицел.
Хэшэли с тревогой посмотрела на Канси. Тот, хоть и был остановлен Сяочжуан, всё же собирался вступиться за супругу — ведь они были юными супругами, и смерть их сына Чэнгу была общей болью.
Но Сяочжуан, давно заметившая их молчаливый обмен взглядами, холодно посмотрела на Канси и сказала:
— Ваше Величество, только что пришло сообщение из Кэрциня: в Юньнани обнаружены лагеря, похожие на военные лагеря У Саньгуйя. Решайте сами, что важнее.
Лицо Канси изменилось. У Саньгуй был главой Трёх феодалов и ключевой фигурой в его планах по упразднению феодальных уделов. Новость о военных лагерях имела огромное значение для будущей кампании. А упоминание о том, что сведения пришли именно из Кэрциня, было неслучайным намёком.
Не только Канси, но и Хэшэли побледнела. Она взглянула на императора и горько усмехнулась. Хотя она и находилась во внутренних покоях, она прекрасно понимала, насколько важен вопрос Трёх феодалов.
По выражению лица Канси она сразу поняла: рассчитывать на него больше не приходится. Теперь, когда Кэрцинь явно собирался принести великую заслугу, император не только не станет защищать её, но, напротив, будет возвышать Гу Фанъи. Если бы не её статус императрицы, наказание, возможно, постигло бы именно её.
Хэшэли вновь горько улыбнулась. Когда-то её дед Сони был первым среди четырёх регентов, а она сама — императрицей, управляющей всеми внутренними покоями. Какой был тогда блеск! Но после смерти деда влияние рода Хэшэли стремительно пошло на убыль. Хотя она и оставалась императрицей, её слово в дворце всё чаще игнорировали.
Если бы не вражда между Тунфэй и Нюхурлу-фэй, ей бы и вовсе не удалось сохранить хоть какое-то влияние. А теперь Нюхурлу пользовалась особым расположением императора, а Тунфэй объединилась с Гу Фанъи. Ей становилось всё труднее удерживать равновесие. Даже её опора — сын Чэнгу — пал жертвой их заговора. Она надеялась использовать его смерть, чтобы вернуть себе утраченное влияние, но Гу Фанъи, не считаясь ни с чем, бросила ей вызов, не заботясь о собственном положении во дворце.
Теперь, когда род Хэшэли слабел, а клан Борджигит набирал силу, Канси, как бы ни любил её, знал, на чью сторону ему следует встать. Он уважал и любил её больше других наложниц, но этого было недостаточно.
Хотя в мыслях Хэшэли пронеслось столько всего, на самом деле прошла лишь секунда. Увидев, как Канси отвёл взгляд, она, хоть и была готова к худшему, всё же почувствовала горечь. С трудом подавив эмоции, она встала, опустила голову и сделала реверанс:
— Всё это — вина наложницы. Из-за смерти Чэнгу я потеряла рассудок и наделала столько глупостей… Я недостойна звания императрицы. Прошу Ваше Величество и Великую императрицу-вдову наказать меня.
С этими словами она опустилась на колени. Слёзы навернулись на глаза, золотые шпильки в её причёске, некогда символ величия, теперь лишь подчёркивали её горе и унижение.
Канси сжался сердцем. Он не был страстно влюблён в неё, но всё же питал к ней нежные чувства и всегда уважал как супругу. Видя, как она унижается ради государственных интересов, он почувствовал и сочувствие, и гнев — гнев на самого себя за то, что вынужден так поступать с ней.
Но Сяочжуан, в отличие от него, осталась совершенно холодной. Она была довольна Хэшэли — ведь именно её выбрала когда-то сама. И на самом деле действия императрицы Сяочжуан не осуждала: стремление утвердить свою власть как хозяйки внутренних покоев было естественно. Более того, она даже одобряла это.
Однако Сяочжуан сама была из Кэрциня и по рождению стояла на стороне Гу Фанъи. Раз Хэшэли нанесла ущерб интересам Гу Фанъи, Великой императрице-вдове пришлось вмешаться. А уж тем более Хэшэли осмелилась унизить её лично — теперь Сяочжуан не испытывала ни малейших угрызений совести.
— Раз Вы сами признаёте свою вину, мне нечего добавить. Но, зная, что Вы потеряли рассудок из-за Чэнгу, я, как мать, понимаю Вашу боль. Однако в доме есть свои законы, а во дворце — свои правила. Я не могу, лишь потому что Вы императрица, нарушать порядок и подрывать устои внутренних покоев. Надеюсь, Вы это поймёте.
Хэшэли в душе презрительно усмехнулась, но внешне покорно ответила:
— Великая императрица-вдова проявляет ко мне великую милость. Но я, как хозяйка внутренних покоев и мать государства, не должна допускать поблажек. Прошу наложить на меня наказание.
Сяочжуан кивнула:
— Хорошо, раз так, я спокойна. Но не беспокойтесь: раз всё случилось из-за горя, я не стану строго карать Вас. Отныне Вы будете отдыхать в Куньниньгуне. Пока не оправитесь, не занимайтесь делами дворца.
Даже ожидая сурового наказания, Хэшэли не могла поверить своим ушам. Лишение её власти над внутренними покоями? И даже без передачи печати императрицы? За всё время её пребывания во дворце такого не случалось никогда.
В первые два года после свадьбы, пока она была ещё юной, делами управляла Сяохуэй. Но с тех пор, как она взяла в руки печать императрицы, даже во время беременности она не передавала управление. Ни одна из императриц-вдов никогда не вмешивалась в дела внутренних покоев.
А теперь — лишь за то, что она посмела противостоять Гу Фанъи, Сяочжуан лишала её власти! Это было невыносимо. Инстинктивно Хэшэли подняла голову, чтобы возразить.
Но, встретившись взглядом с холодными, безэмоциональными глазами Сяочжуан, она почувствовала, как весь её нахлынувший мужество испарился, оставив лишь безысходность и глубокое унижение.
Сжав кулаки, Хэшэли сделала глубокий поклон и, с трудом сдерживая ярость, медленно выпрямилась:
— Наложница поняла. Вернувшись во дворец, я немедленно передам печать императрицы Великой императрице-вдове. Есть ли ещё указания?
— Нет, этого достаточно. Дела дворца не могут простаивать. Пусть Нюхурлу-фэй и Тунфэй совместно управляют внутренними покоями. Передайте им печать после завершения всех дел.
Лицо Хэшэли исказилось. Ведь смерть Чэнгу напрямую связана с этими двумя женщинами! А теперь Сяочжуан отдаёт им власть — это было словно нож, вонзаемый прямо в сердце. Даже привыкнув к боли, Хэшэли едва сдержала слёзы.
Но и это было не всё. Сяочжуан, заметив, как Хэшэли с трудом сдерживает гнев, холодно добавила:
— За время моего отсутствия во дворце многое пришло в беспорядок, и все наложницы сильно напуганы. Их нужно успокоить.
Она многозначительно посмотрела на Хэшэли:
— Давайте проведём новое возвышение в рангах, чтобы уладить раздоры. Пусть наложница Маджия станет гуйжэнь Жун, наложница Налу — гуйжэнь Хуэй, наложница Дун — гуйжэнь Дуань, Гуолочжо-гуйжэнь — гуйжэнь И, наложница Чжан — гуйжэнь Ли. Императрица оформит указы, а затем передаст печать Нюхурлу-фэй и Тунфэй.
Лицо Хэшэли окончательно изменилось. Она поняла: Сяочжуан этим выражала своё недовольство. Сначала лишила её печати, затем передала власть соперницам, а теперь возвышала тех, кого она сама ранее подавляла. Этот удар был направлен не только на её авторитет, но и на всю систему влияния, которую она строила годами.
Но Сяочжуан явно не собиралась останавливаться. Подумав, она с улыбкой сказала:
— Слышала, Си-гуйжэнь — Ваша двоюродная сестра? Хотя Вам и приходится понести наказание, род Хэшэли всегда был верен трону. Не стоит слишком строго обходиться с ними. Пусть Си-гуйжэнь получает довольствие ранга пинь. Это будет милость для всего рода Хэшэли. Как Вам такое решение, императрица?
Если раньше Сяочжуан лишь подрывала власть Хэшэли во дворце, то теперь она покушалась на сам статус рода Хэшэли. Лишив императрицу влияния, она могла нанести удар по престижу всего клана. Хотя род Хэшэли и утратил былую силу, его авторитет всё ещё был велик — Сони был многолетним министром, и даже сейчас влияние Хэшэли не уступало клану Тун.
Теперь, наказав императрицу, но одарив Си-гуйжэнь, Сяочжуан давала понять: гнев направлен лишь на неё лично, а не на весь род. Ведь Си-гуйжэнь не только избежала наказания, но и получила довольствие ранга пинь — до этого такой чести удостаивалась лишь Гу Фанъи.
http://bllate.org/book/2720/298389
Готово:
