Что до вышивания кошелька — Гу Фанъи была даосской практикующей, откуда ей было взять умение вышивать? Это ведь настоящее искусство! Прежняя Уринэ, та, пожалуй, могла лихо скакать верхом, натягивать лук и пускать стрелы, но вышивать? Да это просто нелепость.
Однако неумение — не значит безысходность. Пока няня Цинь переодевала Гу Фанъи и снимала с неё макияж, та одним усилием божественной души перенеслась в Локая Локх. Там, задействовав духовную силу, она в мгновение ока соткала кошелёк целиком.
Если бы не опасения, что безупречный шов без малейшего следа иглы вызовет подозрения, Гу Фанъи даже разобрала бы кошелёк в Локая Локхе и собрала заново — тогда на всё ушло бы ещё меньше времени. Именно поэтому няне Цинь так и не удалось найти ни единого стежка: ведь изначально их вовсе не существовало.
Хотя Гу Фанъи и не понимала, почему няня Цинь так радуется и взволнована, но, видя, как на лице служанки вновь загорается свет, она решила, что усилия того стоят. Не подозревала она, через какие ещё переделки пройдёт кошелёк, прежде чем попасть в руки императора Канси.
Канси уже порядком устал после разбора государственных дел. В последние дни, из-за смерти агэ Чэнгу, он был совершенно измотан — душевная боль и горе не давали ему покоя. Ещё тяжелее было притворяться перед Сяочжуан и Гу Фанъи, будто с ним всё в порядке, и утешать саму Сяочжуан, которая страдала не меньше его.
И всё же, услышав, что няня Цинь просит аудиенции, Канси, хоть и уставший, решил выслушать её: поведение Гу Фанъи в последнее время вызывало у него всё больше вопросов.
Няня Цинь, впрочем, не стала сразу показывать кошелёк. Сначала она доложила императору, полускрывая, полураскрывая правду, о некоторых делах Гу Фанъи: как та заботится о Сяочжуан и Сяохуэй, как ласкова со второй гэгэ, как внимательна к наложнице Дун, как добросовестно исполняет обязанности главной наложницы павильона и как глубоко уважает самого императора.
Разумеется, няня Цинь проработала во дворце не один десяток лет и не была глупа. Она понимала, что одни лишь похвалы не убедят даже её саму, не говоря уже о Канси. Поэтому она добавила и кое-что негативное, но такое, что не могло серьёзно повредить репутации Гу Фанъи: например, как та презирает Нюхурлу-фэй, как сговаривается с Тунфэй и как притесняет Гуолочжо-гуйжэнь.
Таким образом, образ Гу Фанъи, нарисованный няней Цинь, был на три части ложью и на семь — правдой: ни слишком хорош, ни слишком плох. И именно такой образ пришёлся Канси по душе.
Как монгольской наложнице, Гу Фанъи было бы опасно выглядеть слишком идеальной — этого Канси допустить не мог. Поэтому её недостатки его даже радовали.
Но Канси был человеком противоречивым: он хотел, чтобы Гу Фанъи не нравилась окружающим, но при этом не желал, чтобы она была настолько плоха, что бросала бы тень на его собственное достоинство. Поэтому для него наилучшим вариантом была именно такая, «средняя» наложница — не слишком выдающаяся, но и не позорящая императора. Другие правители, возможно, сочли бы такой образ посредственным, но Канси он пришёлся в самый раз.
Убедившись в искренности слов няни Цинь, Канси наконец позволил ей показать кошелёк и услышал, что тот вышит специально для него Гу Фанъи. Няня Цинь, между прочим, невзначай упомянула, как сильно Гу Фанъи любит и уважает императора.
Конечно, она не стала сыпать исключительно похвалами. Вместо этого она рассказала, как Гу Фанъи ревнует императора, когда он посещает покои других наложниц. Словно бы жалуясь на ревность Гу Фанъи, няня Цинь тем самым подчёркивала: всё это происходит лишь потому, что та безмерно любит Канси.
Любой мужчина, даже если не испытывает к женщине особой симпатии, всё же по-другому относится к той, кто, будучи в целом достойной, проявляет к нему искреннюю привязанность.
Именно на эту мужскую слабость и рассчитывала няня Цинь. И не зря: услышав её слова, Канси на мгновение блеснул глазами — в них мелькнуло удовлетворение и лёгкая гордость. Пусть и едва заметно, но оно точно там было.
На следующее утро Запретный город широко распахнул врата Цяньцина. Все наложницы империи, возглавляемые императрицей Хэшэли, ожидали возвращения кареты Великой императрицы-вдовы Сяочжуан.
Примерно через четверть часа вдали зашевелились знамёна, загремели рога и барабаны, и вместе с клубами пыли из-за городских ворот показалась императорская свита. Вскоре она уже подъезжала к дворцовым вратам.
Хэшэли, спокойная и невозмутимая, слегка поклонилась:
— Приветствуем возвращение Вашего Величества и Великой императрицы-вдовы! Да здравствует император десять тысяч раз, да здравствует Великая императрица-вдова тысячу тысяч раз!
Её голос был низким и звонким, в нём не слышалось ни радости, ни печали.
Едва она замолчала, все прочие наложницы также склонились в поклоне или опустились на колени, и их голоса, чистые и звонкие, как пение соловьёв и жаворонков, прозвучали в унисон:
— Приветствуем возвращение Вашего Величества и Великой императрицы-вдовы! Да здравствует император десять тысяч раз, да здравствует Великая императрица-вдова тысячу тысяч раз!
В отличие от Хэшэли, их голоса звучали радостно и даже с лёгкой кокетливостью.
Услышав это, императрица ещё больше нахмурилась. Она бросила взгляд назад, и в её глазах мелькнула злоба, но она лишь сжала кулаки и не сделала ни единого движения.
Тем временем кареты остановились у ворот. Раздался залп пушек, и Канси вышел из своей кареты в ярко-жёлтом императорском одеянии. На груди у него висели сто восемь восточных жемчужин — все одинакового размера, идеально круглые, с вкраплениями лазурита и янтаря, а внизу поблёскивали коралловые подвески алого, как голубиная кровь, цвета.
На голове сияла императорская корона, а на ней — огромная жемчужина, ослепительно сверкавшая в зимнем солнце. Его брови были слегка нахмурены, и от него исходила такая мощь, будто он владыка Поднебесной, перед которой не смел поднять глаз ни один смертный.
Сразу за ним вышла Сяочжуан, тоже в жёлтом одеянии. На груди у неё висели три нити жемчуга: средняя — из восточных жемчужин, чуть меньших, чем у Канси, а по бокам — кораллы того же насыщенного алого оттенка. В ушах — три пары жемчужных серёжек, от которых исходило мягкое сияние.
На голове у неё красовался дицзы из чистого золота: феникс с девятью хвостами парил над прической, украшенной семью-восемью жемчужными цветами, а с висков струились водопадом золотые подвески, мерцавшие при каждом её движении.
Вместе с Сяочжуан вышли и Сумалагу с Гу Фанъи. В отличие от Канси и Сяочжуан, одетых в парадные одежды, они были одеты весьма скромно. Сумалагу, хоть и пользовалась особым уважением во дворце, всё же оставалась служанкой, и её наряд был прост.
Гу Фанъи же носила серо-зелёное халатное платье с вышитыми на нём соснами и журавлями. На голове у неё был большой парик с высоким хвостом, но без драгоценных подвесок — лишь многослойные шёлковые цветы, создававшие впечатление пышного цветущего сада. Наряд выглядел одновременно роскошно и сдержанно.
Шествие возглавлял Канси, справа от него шла Сяочжуан, а за ней — Сумалагу и Гу Фанъи: слева — Гу Фанъи, справа — Сумалагу.
— Встаньте, — спокойно произнёс Канси, подойдя к вратам и глядя на кланяющихся или коленопреклонённых наложниц.
— Благодарим за милость Вашего Величества, — ответили они, поднимаясь.
Сяочжуан протянула руку в жесте поддержки:
— Эти дни ты много трудилась, императрица. Вставай скорее.
Лицо Хэшэли, однако, не изменилось — оно оставалось таким же холодным и бесстрастным. Она словно не заметила протянутой руки и, слегка повернувшись, уступила дорогу для входа во дворец.
Сяочжуан на мгновение замерла: её улыбка застыла. Она не ожидала, что императрица так открыто откажет ей в уважении.
Протянув руку, Сяочжуан хотела дать Хэшэли возможность опереться на неё — это было бы знаком особого расположения и поддержки. Но императрица нарочно проигнорировала этот жест.
Хотя все во дворце понимали смысл этого поступка, Сяочжуан не могла ничего возразить — ведь она не произнесла своих намерений вслух. Поэтому, кроме внутреннего раздражения, она ничего не могла сделать.
Гу Фанъи, однако, мгновенно среагировала. Едва Хэшэли отступила в сторону, она шагнула вперёд и подхватила руку Сяочжуан. Сумалагу, увидев это, тоже подошла ближе, и теперь они стояли по обе стороны Великой императрицы-вдовы.
Сяочжуан лишь на миг замерла, но тут же восстановила спокойствие. Когда рука Гу Фанъи коснулась её ладони, лицо Сяочжуан уже снова сияло доброжелательной улыбкой. Она лёгким движением положила руку на ладонь Гу Фанъи, слегка похлопала её и, опираясь на обеих, направилась вглубь дворца.
Глядя на мрачное лицо Хэшэли, Гу Фанъи поняла: императрица всерьёз решила утвердить свою власть во дворце, даже если для этого придётся использовать Сяочжуан как ступеньку.
Признаться, Гу Фанъи не могла не восхититься проницательностью и точным чувством момента Хэшэли. Сейчас, из уважения к памяти агэ Чэнгу, Сяочжуан точно не станет с ней ссориться — лучшего времени для укрепления власти и не придумать.
Однако Гу Фанъи прекрасно понимала и обратную сторону медали: хотя Сяочжуан и не станет мстить, в ближайшие дни она вряд ли будет проявлять к Хэшэли особую благосклонность. Если бы императрица действительно укрепила свою власть, всё было бы хорошо. Но Гу Фанъи давно решила встать у неё на пути — и исход этой борьбы был ещё неизвестен.
Подумав об этом, Гу Фанъи лёгко усмехнулась, но тут же скрыла улыбку и, поддерживая Сяочжуан, вошла во дворец.
Из-за трагической смерти агэ Чэнгу возвращение Канси и Сяочжуан не сопровождалось никакими празднествами. Отправив Сяочжуан в Цининьгун, она тут же отпустила всех наложниц под предлогом усталости от дороги.
Гу Фанъи же вернулась в Юншоугун с таким богатым подарком, что все прочие наложницы позеленели от зависти.
Едва она ступила на порог Юншоугуна, как увидела няню Цинь и всех дворцовых слуг, выстроившихся у входа. Увидев свою госпожу, они все разом опустились на колени:
— Приветствуем возвращение госпожи! Да здравствует госпожа тысячу тысяч раз!
Даже Гу Фанъи слегка вздрогнула от неожиданности, но тут же с удовольствием улыбнулась:
— Вставайте.
Слуги поднялись, а няня Цинь поспешила подойти и поддержать Гу Фанъи под руку, направляя её к покою.
Гу Фанъи с улыбкой оглядела няню:
— Это всё твои проделки, верно?
Хотя вопрос и был задан в шутливом тоне, Гу Фанъи была уверена: за этим стоит именно няня Цинь.
Та лишь хихикнула, не подтверждая и не отрицая, но по её виду было ясно — она это и задумала.
Гу Фанъи бросила на неё взгляд, полный лёгкого упрёка, но не сказала ни слова. Хотя она и не придавала особого значения таким церемониям, признаться, этот жест няни Цинь ей очень понравился.
Когда они уже почти вошли в покои, Гу Фанъи вдруг остановилась, нахмурилась и обернулась к собравшимся слугам.
Няня Цинь испугалась:
— Госпожа, что случилось?
Гу Фанъи молчала. Внимательно оглядев всех присутствующих, она задала вопрос, от которого лицо няни Цинь мгновенно стало мертвенно-бледным.
— Няня, где наложница Дун?
Гу Фанъи внимательно осмотрела всех собравшихся и не обнаружила среди них наложницу Дун.
Ведь теперь Дун была её человеком. Не могло быть, чтобы та не пришла встречать её возвращение. Более того, Гу Фанъи вспомнила: наложницы Дун не было и среди тех, кто встречал Сяочжуан у врат. А это уже нарушало все правила этикета.
Наложница Дун, сумевшая в прошлой жизни дослужиться до ранга пиньфэй, не могла быть настолько глупа, чтобы пропустить и встречу Великой императрицы-вдовы, и встречу своей главной наложницы павильона. Значит, с ней что-то случилось.
Услышав вопрос о наложнице Дун, няня Цинь, как и ожидала Гу Фанъи, мгновенно побледнела. Оглядевшись, она махнула рукой, отпуская слуг, и указала на покои:
— Госпожа, давайте зайдём внутрь.
Видя, как няня Цинь таинственно шепчет, Гу Фанъи поняла: случилось нечто серьёзное. И, скорее всего, это дело рук императрицы Хэшэли.
http://bllate.org/book/2720/298385
Готово:
