Неужели Сяочжуан нарочно мучает Гу Фанъи? Если так, то вскоре по всему двору пойдут слухи о том, что Великая императрица-вдова бессердечна и жестоко обращается с младшими.
К счастью, хоть Гу Фанъи каждый день и выглядела так, будто вот-вот рухнет без сил, она упрямо держалась на ногах. Её лицо становилось всё бледнее, но, несмотря на это, с ней ничего серьёзного не случалось — разве что дух явно угасал.
Это вызывало у Сяочжуан и Сумалагу одновременно и сочувствие, и восхищение, и они всё больше проникались к ней симпатией. Даже Канси невольно восхищался стойкостью Гу Фанъи и считал, что именно благодаря её воле та до сих пор не сломалась.
К счастью, когда Сяочжуан наконец почти полностью выздоровела и все решили возвращаться во дворец, Гу Фанъи всё ещё держалась на ногах — хотя и чувствовала сильную слабость. Если она переживёт обратный путь, то даже в случае болезни уже не будет большой беды.
Вообще, Сяочжуан выздоровела так быстро именно благодаря пилюлям «Ици». Чтобы поскорее вернуться во дворец и увидеть, как там Чэнгу, она приказала использовать сильнодействующие лекарства и израсходовала все имеющиеся пилюли «Ици». Без этого, при обычном лечении, ей потребовался бы целый месяц на выздоровление.
Правда, Сяочжуан осмелилась применить такие сильные средства лишь потому, что императорские врачи заверили: благодаря пилюлям «Ици» эти лекарства не причинят ей вреда. Иначе даже сама Сяочжуан не смогла бы убедить Канси согласиться.
Однако теперь пилюль «Ици» не осталось. А поскольку Сяочжуан их уже употребила, Сяохуэй никогда не вернёт их Гу Фанъи, пока Сяочжуан жива. Поэтому каждый раз, глядя на Гу Фанъи, Сяочжуан испытывала чувство вины и решила впредь всячески поддерживать её.
Шестого числа второго месяца императорские врачи объявили, что Сяочжуан полностью здорова. Канси решил отправиться во дворец на следующий день. Новость о полном выздоровлении бабушки наконец-то разогнала тучи с лица императора, и, поскольку в тот день не было срочных докладов, он даже пришёл в Восточное крыло, чтобы пообедать вместе с ней.
После трапезы Сяочжуан и Канси расположились на мягком ложе и вели неторопливую беседу. Гу Фанъи сидела на низком пуфе и тихо чистила круглые гладкие грецкие орехи, внимательно слушая их разговор.
Если бы не её мертвенно-бледное лицо, алые, будто кровавые, губы и явная усталость, в ней можно было бы увидеть спокойную, умиротворённую грацию девушки, погружённой в свои мысли.
Поболтав о разном, Сяочжуан наконец с намёком спросила:
— Император, как ты считаешь, достойно ли вела себя в эти дни шуньпинь?
Услышав вдруг своё имя, Гу Фанъи вздрогнула и удивлённо посмотрела на Сяочжуан. Та и Сумалагу загадочно улыбались, и было непонятно, какие замыслы у них на уме.
Канси тоже на миг опешил и сразу же бросил взгляд на Гу Фанъи. Увидев её растерянность, он отбросил подозрения и сделал вид, что не понимает:
— Не ведаю, о чём именно спрашивает Великая императрица-вдова. Мне трудно ответить.
Говоря это, он невольно снова взглянул на Гу Фанъи и, убедившись, что та и впрямь ничего не знает, слегка успокоился.
Сяочжуан не дала ему уйти от ответа и прямо сказала:
— Все эти дни я наблюдала за шуньпинь — она проявила истинную преданность и заботу. Посмотри на её лицо: именно из-за ухода за мной она так измучилась. Её здоровье и так было слабым, но ради меня она не спала ночами и сильно похудела. Мне кажется, её следует щедро наградить.
Раз Сяочжуан заговорила так откровенно, Канси понял, что она намерена наградить Гу Фанъи. Он нахмурился и не спешил соглашаться, размышляя, как бы вежливо отказать.
В этот момент он случайно взглянул на Гу Фанъи. Её лицо было мертвенно-бледным, глаза — опухшими и с тёмными кругами, будто она постарела на несколько лет. Услышав слова Сяочжуан, Гу Фанъи сначала обрадовалась, но потом снова замолчала.
Взглянув на неё в таком состоянии и вспомнив, как она добровольно отдала свои пилюли «Ици», Канси почувствовал лёгкую жалость и вину. Подумав немного, он сказал:
— Великая императрица-вдова совершенно права. Шуньпинь действительно заслуживает награды. Пусть будет так: за её искреннюю преданность я повышаю её до ранга шуньфэй.
Услышав это, все присутствующие были поражены. Сяочжуан удивилась не тому, что Канси вообще решил пожаловать титул, а тому, что согласился так быстро.
По её расчётам, Канси, конечно, не отказался бы полностью, но наверняка стал бы торговаться, прежде чем дать согласие.
А Гу Фанъи удивилась тому, что её возводят в ранг фэй. Хотя по происхождению и заслугам — поднесение лекарств и уход за больной — это было вполне логично, всё же Канси, учитывая его отношение к монголам и необходимость балансировать гарем, вряд ли должен был делать это именно сейчас.
Ведь повышение до фэй — это не просто формальность. В гареме на данный момент было всего две фэй — Нюхурлу-фэй и Тунфэй. Если Гу Фанъи станет третьей, она автоматически возглавит их всех.
Причина проста: хотя Нюхурлу-фэй и Тунфэй давно носят ранг фэй, у них нет титульных имён, тогда как у Гу Фанъи будет — пусть даже «Шунь» и не самое престижное. Но наличие титульного имени всё равно ставит её выше остальных.
К тому же сейчас Гу Фанъи и Тунфэй, казалось, шли рука об руку, но это сотрудничество строилось на том, что Тунфэй явно доминировала. Если же Гу Фанъи окажется выше неё по рангу, альянс не просто распадётся — скорее всего, Тунфэй и Нюхурлу-фэй немедленно объединятся против неё.
На самом деле, у Канси было три причины для этого решения. Во-первых, заслуги и происхождение Гу Фанъи действительно велики, и в Монголии уже начали ходить недовольные разговоры из-за того, что её долго не повышали. Это решение утихомирит монгольские кланы — особенно важно сейчас, когда готовится отмена княжеств.
Во-вторых, Сяочжуан прямо высказала своё мнение, и Канси не мог игнорировать её просьбу.
В-третьих, после недавних трагических событий во дворце император хотел отвлечь внимание придворных и одновременно изолировать Гу Фанъи, заставив других наложниц объединиться против неё.
Была и ещё одна причина, которой сам Канси, возможно, не осознавал: за время совместного пребывания он стал относиться к Гу Фанъи менее холодно и даже начал её уважать — хотя это чувство было столь слабым, что он сам его почти не замечал.
В отличие от путаницы в головах Канси и Гу Фанъи, Сяочжуан была искренне рада. Она кивнула:
— Решение императора, конечно, мудрое. Я ничуть не возражаю. Шуньпинь всегда была достойной, и повышение — лишь вопрос времени. Теперь она получает то, что заслужила.
Едва Сяочжуан договорила, Гу Фанъи почувствовала, как над ней сгущается мощный поток удачи, отделившийся от драконьей жилы. Однако, поскольку указ ещё не был издан, эта удача пока лишь парила над ней, не опускаясь. Лишь после оглашения императорского указа она обрушится на неё полностью.
Но Гу Фанъи от этого было не легче. Она ясно понимала: её нынешняя судьба и карма не в силах выдержать такой мощный поток удачи. Если титул закрепится, это принесёт ей не благо, а беду.
Однако сейчас у неё не было ни причины, ни права отказываться. Она лишь молча наблюдала, как Канси кивнул и сказал:
— Раз Великая императрица-вдова так считает, я прикажу подготовить указ о повышении шуньпинь до ранга шуньфэй. Что до церемонии вручения титула, пусть Императорская астрономическая палата выберет подходящий день после нашего возвращения во дворец.
Сяочжуан, довольная тем, что Канси так быстро согласился, уже собиралась что-то сказать, но вдруг за дверью раздался шум. Она нахмурилась и резко повернулась к выходу, желая узнать, кто осмелился нарушить порядок в такой момент.
Не только Сяочжуан, но и Сумалагу разозлилась. За эти дни она искренне прониклась симпатией к Гу Фанъи и злилась, что чьё-то неосторожное поведение может испортить хороший момент.
Однако Сяочжуан понимала: без серьёзной причины никто бы не осмелился устроить шум. Она бросила взгляд на Сумалагу, и та сразу поняла, что нужно делать. Сумалагу вышла за дверь.
Сяочжуан уже собиралась продолжить разговор с Канси о повышении Гу Фанъи, как вдруг Сумалагу ворвалась обратно, торопливо и сбивчиво ступая.
Услышав её поспешные шаги, Сяочжуан нахмурилась и уже готова была отчитать её, но, увидев выражение лица Сумалагу, почувствовала тревогу и спросила:
— Су Ма, что случилось?
Канси и Гу Фанъи тоже нахмурились. Оба прекрасно знали, насколько Сумалагу обычно невозмутима. Даже когда Сяочжуан впала в беспамятство, Сумалагу лишь слегка разволновалась, но лицо не изменила.
А теперь её лицо было мрачным и неуверенным. Ясно, что произошло нечто ужасное.
Сумалагу глухо произнесла:
— Гэгэ, Ваше Величество… из дворца пришло сообщение… Чэнгу-агэ… скончался.
Эти четыре слова ударили, как гром среди ясного неба. Тело Сяочжуан резко качнулось, и Сумалагу с Гу Фанъи бросились поддерживать её. Гу Фанъи лихорадочно гладила спину Великой императрицы-вдовы:
— Великая императрица-вдова, Вы в порядке?
Не только Сяочжуан — лицо Канси тоже застыло, улыбка исчезла, сменившись ледяной мрачностью. Его кулаки медленно сжались, будто он хотел раздавить что-то в ладонях.
К счастью, Сяочжуан не потеряла сознание. Ранее она впала в беспамятство из-за болезни, усталости от дороги и внезапного потрясения. Теперь же, хоть удар и был сильнее, её организм уже окреп, и эта женщина, пережившая несколько императорских эпох, не рухнула.
Она глубоко вдохнула, лицо оставалось спокойным, но она даже не взглянула на Сумалагу и спокойно, хотя и с огромным усилием, спросила:
— Как это произошло? Ведь говорили, что он лишь тяжело болен… Как он мог… умереть?
Хотя голос Сяочжуан звучал ровно, Гу Фанъи, чью руку она крепко сжимала, ясно чувствовала, какую ярость сдерживает старуха. Даже будучи культиватором, Гу Фанъи почувствовала боль — настолько сильно сжимала её пальцы Сяочжуан. Её тихий, внешне спокойный голос создавал ощущение надвигающейся бури, и все служанки и евнухи в зале затаили дыхание, не смея издать ни звука.
Сумалагу помолчала немного, затем мрачно сказала:
— Из дворца сообщили: два дня назад состояние Чэнгу-агэ улучшилось, и он даже пошёл на поправку. Но вчера его состояние резко ухудшилось. Ночью императорские врачи оказались бессильны… Чэнгу-агэ скончался.
Услышав это, Сяочжуан ещё сильнее сжала руку Гу Фанъи, а потом вдруг ослабила хватку. Она закрыла глаза, а когда открыла их снова, они были красными от слёз и ярости. Сжав зубы, она прошипела:
— Расследуйте. Немедленно расследуйте.
К этому времени Канси тоже пришёл в себя. Он сжал кулаки, тело его дрогнуло, но внешне он оставался невозмутимым. Однако в его глазах сверкала такая ледяная злоба, что окружающим стало страшно — император был по-настоящему разгневан.
Ранее в зале царила радостная атмосфера, но теперь её сменила гнетущая тишина. Даже Гу Фанъи не смела пошевелиться в такой обстановке, не говоря уже о прислуге, которая дрожала от страха.
http://bllate.org/book/2720/298381
Готово:
