Неизвестно, сколько времени прошло. Чай в чаше императора Канси уже высох, оставив на дне лишь плотный слой заварки, но он всё ещё машинально подносил её к губам, уставившись в пустоту и не замечая ничего вокруг.
Внезапно чья-то рука протянулась и забрала чашу прямо у него из-под носа. Канси вздрогнул, резко очнувшись, и нахмурился, глядя на обидчицу — это была Гу Фанъи.
Она будто не заметила его мрачного взгляда. Аккуратно поставив чашу на стол, Гу Фанъи взяла чайник и начала доливать горячую воду, небрежно спросив:
— Ваше Величество так погружены в размышления, что даже не заметили, как чай высох. О чём задумались?
Её естественное поведение и непринуждённый тон лишь усилили нахмуренность Канси. Его взгляд стал пристальным, скользя по фигуре Гу Фанъи с явным подозрением.
Та, однако, будто ничего не чувствовала. Налив чашу до краёв, она подняла её, сняла крышку и несколько раз лёгкими движениями дунула на поверхность чая, затем продолжила:
— Если угодно, я осмелюсь предположить, что Ваше Величество тревожитесь за агэ Чэнгу.
Хотя фраза звучала как вопрос, в её голосе не было и тени сомнения — она была совершенно уверена.
В глазах Канси мелькнула тень, и он холодно произнёс:
— Угадывать мысли императора — величайшее преступление. Неужели вы, шуньпинь, не знаете этого?
Он не ответил на её слова, вместо этого бросил эту угрозу, и вместе с мрачным взглядом его слова создали ощутимое давление.
Но Гу Фанъи лишь тихо рассмеялась — и вдруг в комнате стало будто теплее, будто весна ворвалась внутрь, разогнав ледяную атмосферу.
Поставив чашу перед Канси, она достала из рукава шёлковый платок и вытерла капли воды с пальцев:
— Я вовсе не осмеливаюсь угадывать мысли императора. Просто агэ Чэнгу сейчас в беде, а вы — его отец, естественно, тревожитесь. А я, хоть и лишь младшая мать, всё же обязана проявить участие. Разве это можно назвать угадыванием мыслей? Это просто разговор в семье.
Канси внимательно изучил её лицо, но не нашёл ни малейшего признака неискренности. Тогда он лишь взглянул на дымящуюся чашу, взял её и начал пить.
Конечно, он волновался за Чэнгу. Как за сына от главной жены, Чэнгу занимал особое место в его сердце. Тем более что наследников у него было крайне мало — всего два сына. Если с Чэнгу что-то случится, останется лишь один.
И Канси тревожился не только за сына. Его мучил вопрос: что стоит за этим происшествием? Ведь едва он и Великая императрица-вдова Сяочжуан покинули дворец, как его наследник, на которого он возлагал столько надежд, внезапно заболел. Он не верил, что это простое совпадение.
Хотя Канси и не понял истинного смысла слов Гу Фанъи, её вмешательство заметно смягчило его настроение. Лицо императора больше не было таким мрачным, хотя и оставалось напряжённым.
Заметив это, Гу Фанъи лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала. Они молча сидели вдвоём.
Когда наступила третья стража ночи, Гу Фанъи ухаживала за без сознания лежащей Сяочжуан, готовя ей лекарство. Взглянув на Канси, она мягко сказала:
— Ваше Величество, уже третья стража. Завтра в павильон придут доклады. Великая императрица-вдова уже вне опасности, вам стоит отдохнуть. Я останусь здесь.
Канси на мгновение замер, но не возразил. Раз Сяочжуан в безопасности, у него и вправду не было причины задерживаться. Он кивнул, бросил на Гу Фанъи сложный взгляд и молча покинул покои.
Едва он вышел, как Лян Цзюйгун тут же подбежал и накинул на плечи императора тёплый плащ. Канси обернулся и посмотрел внутрь: Гу Фанъи сидела у постели Сяочжуан, сосредоточенная и спокойная. Его взгляд был непроницаем.
Лян Цзюйгун, увидев это, внутренне вздрогнул и с опаской взглянул на Гу Фанъи.
Та не знала, что за считанные мгновения её дважды оценили чужие глаза. После того как она дала Сяочжуан пилюли «Ици», ей показалось, что чёрная аура вокруг тела Великой императрицы-вдовы значительно ослабла. Похоже, скоро та пойдёт на поправку.
Гу Фанъи не подозревала, что именно благодаря этим пилюлям здоровье Сяочжуан восстановится гораздо быстрее, чем в истории, и их поездка за пределы дворца вскоре завершится.
Сумалагу, наблюдавшая за тем, как Гу Фанъи заботится о Сяочжуан, была глубоко удовлетворена. За долгие годы службы в дворце она научилась читать людей. И сейчас она ясно видела: Гу Фанъи искренна, её забота — не показуха.
— Госпожа, уже поздно, — сказала Сумалагу, — Великая императрица-вдова приняла лекарство, её лицо порозовело. Позвольте мне остаться здесь, а вы отдохните в боковом павильоне.
Гу Фанъи сначала хотела отказаться, но вдруг вспомнила: в глазах двора она — хрупкая, болезненная женщина. Если она проведёт всю ночь у постели больной в такую стужу, это будет выглядеть подозрительно.
Увидев её колебание, Сумалагу добавила:
— Ваше здоровье и так не в лучшей форме. Сейчас полночь, состояние Великой императрицы-вдовы стабильно. Даже если вы отдохнёте, никто не посмеет осудить вас.
Гу Фанъи кивнула:
— Хорошо, я не стану упрямиться. Но если с Великой императрицей что-то случится, вы обязаны немедленно разбудить меня.
— Конечно, госпожа, — улыбнулась Сумалагу. — Как только она проснётся, я сразу пришлю за вами. Идите отдыхать.
— Благодарю вас, — сказала Гу Фанъи и, взяв с собой няню Цинь, направилась в небольшой дворик при восточном крыле бокового павильона. Она не стала устраивать церемоний — лишь попросила служанку принести таз с тёплой водой, чтобы немного согреть ноги, и легла спать.
Узнав, что Гу Фанъи лишь немного попарила ноги и сразу легла, Сумалагу осталась ещё более довольна. Ведь как главная наложница павильона, да ещё и обладающая высшим статусом среди наложниц, Гу Фанъи могла требовать куда больше. Но она не стала этого делать, даже не позволила служанке остаться на ночь. Ясно было: она скромна, не привыкла к роскоши и знает своё место.
На самом деле Гу Фанъи и не собиралась спать. Будучи практикующей даоской, она могла обходиться без сна месяцами. Просто ради прикрытия она удалилась в боковой павильон, а затем отправила свою божественную душу исследовать драконью жилу империи.
Драконья жила — воплощение удачи государства. Даже для неё, не говоря уже о бессмертных высшего ранга, невозможно было охватить её целиком. Поэтому Гу Фанъи сосредоточила внимание лишь на одном — на «драконьем яйце», расположенном внутри жилы.
И тут её лицо стало мрачным. Под её «взглядом» драконье яйцо стремительно увядало, теряя жизненную силу.
Это означало, что его носитель — агэ Чэнгу — умирает. Гу Фанъи была абсолютно уверена: если так пойдёт и дальше, Чэнгу не протянет и семи дней.
Смерть сына, да ещё и законнорождённого… Какие бури это вызовет во дворце! Не в силах сидеть спокойно, Гу Фанъи немедленно вернула душу в тело и разбудила няню Цинь.
— Няня, проснитесь.
— Госпожа, что случилось? — Няня Цинь, хоть и была разбужена, выглядела бодрой: служанки, дежурящие ночью, никогда не спят глубоко.
— Подойдите ближе, — серьёзно сказала Гу Фанъи.
Увидев её выражение лица, няня Цинь сразу насторожилась. Выслушав шёпотом предположения хозяйки, она побледнела, но твёрдо ответила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я знаю, что делать.
Гу Фанъи кивнула. Она не надеялась полностью избежать беды, но хотела хотя бы минимизировать потери.
Неизвестно, какие меры она приняла, но на следующий день Сяочжуан пришла в себя. Однако, к удивлению Гу Фанъи, Великая императрица-вдова не спросила ни о Чэнгу, ни о возвращении во дворец.
Позже, расспросив няню Цинь, Гу Фанъи узнала тайну, скрывающуюся за этим решением. Она почувствовала жалость к Канси — и в то же время горечь от его холодной расчётливости. Ради блага Поднебесной он был готов пожертвовать даже собственным сыном, не проявив ни сочувствия, ни тревоги.
Узнав правду, Гу Фанъи мудро решила больше не упоминать Чэнгу. Казалось, будто этого инцидента и вовсе не было.
Правда, атмосфера в павильоне выдавала напряжение: слуги ходили на цыпочках, боясь даже шептаться. Канси уже приказал выпороть нескольких служанок и евнухов за шум.
Но по мере того как здоровье Сяочжуан неожиданно улучшалось, лицо императора становилось менее мрачным. Хотя никто не говорил о Чэнгу, донесения о его состоянии продолжали приходить одно за другим. Каждое новое сообщение заставляло Канси хмуриться всё сильнее, а в Западном тёплом павильоне регулярно появлялись новые фарфоровые вазы — старые он разбивал в приступе ярости.
Что до Гу Фанъи, то, хоть ей и отвели покои в Западном тёплом павильоне, из-за забот о Сяочжуан она почти каждую ночь бодрствовала до третьей стражи, возвращаясь в боковой павильон лишь под утро.
За это время она заметно исхудала. Лицо стало бледным, губы — бескровными, а тёмные круги под глазами делали её похожей на больную сильнее, чем саму Сяочжуан.
И Сяочжуан, и Сумалагу смотрели на неё с болью в сердце. Они засыпали её подарками и заставляли пить целебные отвары, но организм Гу Фанъи начал отказываться от них — началась реакция «избыточного питания».
Это напугало Сяочжуан настолько, что она перестала посылать лекарства. Несколько раз она хотела отпустить Гу Фанъи на покой, но не могла вымолвить этого вслух.
Причина была проста — ради «сыновней почтительности». Ранее Сяочжуан специально взяла с собой только Гу Фанъи, чтобы та ухаживала за ней. Если теперь Гу Фанъи вдруг прекратит это делать, её обвинят в неуважении к старшим.
Состояние Гу Фанъи тревожило не только Сяочжуан и Сумалагу, но и самого Канси — хотя и не из-за заботы о ней. Он боялся, что если она заболеет, это даст повод сплетникам. Одни скажут, что она — образец сыновней добродетели, изнурившая себя ради Великой императрицы-вдовы. Другие же начнут шептаться: как это главная наложница, ухаживая за больной, сама слёгает? Что это за странная забота?
http://bllate.org/book/2720/298380
Готово:
