Услышав эти слова, обе служанки на миг замерли, переглянулись — и хором ответили:
— Конечно знаем! Из-за двух императриц-вдов!
— Верно, именно из-за них, — подтвердила няня Цинь. — Хотя ваша госпожа и занимает лишь ранг пиньфэй, во дворце она может держать равновесие с обеими фэй, и всё благодаря поддержке двух императриц-вдов. Это её главная опора, и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы что-то пошатнуло эту опору.
— Мы понимаем ваши слова, няня, — продолжила Жошуй, — но какое отношение ко всему этому имеет гуйжэнь Гуолочжо?
— Самое прямое, — ответила няня Цинь. — Две императрицы-вдовы — величайшая опора вашей госпожи. Однако сейчас весь двор знает, что Гуолочжо усердно ухаживает за ними, и те весьма довольны ею. Пусть даже гуйжэнь Гуолочжо и не сможет занять место вашей госпожи, но со временем кто-нибудь может решить, будто она отнимает у неё милость императриц, и тогда в голову могут прийти кое-какие мыслишки.
Няня Цинь бросила взгляд на Гу Фанъи и заметила, что та смотрит не на неё, а на проплывающие мимо павильоны, будто ей было интереснее разглядывать дворцовые здания, чем слушать её слова.
— Ваша госпожа, конечно, не боится этих ничтожных интриганок, но всё же хлопоты от них бывают. Поэтому она и решила при случае дать понять гуйжэнь Гуолочжо её место — и заодно предупредить прочих наложниц, чтобы те не смели проявлять инициативу.
Едва няня Цинь договорила, как носилки вдруг остановились. Жошуй и Нинбин подняли глаза и увидели впереди на дорожке клубок света — прямо посреди пути, так что носилкам пришлось застыть на месте.
Из-за вечерней темноты и расстояния невозможно было разглядеть, кто именно стоит впереди.
Няня Цинь нахмурилась и громко крикнула:
— Кто из прислуги осмелился загородить дорогу носилкам шуньпинь из Юншоугуна? Немедленно убирайтесь в сторону! Неужели не боитесь ответить за то, что напугали госпожу?
По замыслу няни Цинь, услышав такой окрик, тот человек тут же должен был отступить к обочине и встать на колени, ожидая, пока носилки проедут мимо. Однако вместо этого он двинулся прямо навстречу носилкам Гу Фанъи.
Брови няни Цинь сдвинулись ещё плотнее. «Кто же это такой безграмотный из прислуги? — подумала она с досадой. — Неужели хочет отправиться в Управление наказаний?»
Она уже собиралась снова окликнуть нахала, как вдруг из клубка света донёсся знакомый голос — хриплый и сухой, словно у селезня:
— Неужто это сама главная служанка Юншоугуна, няня Цинь? Слуга Лян Цзюйгун уже давно ждёт здесь, чтобы приветствовать шуньпинь.
Этот голос мгновенно заставил няню Цинь замолчать. Она даже поперхнулась от неожиданности и закашлялась. Жошуй тут же похлопала её по спине, помогая прийти в себя.
Тем временем свет приблизился, и в его свете наконец можно было разглядеть человека с фонарём: в камзоле старшего евнуха цвета тёмного камня, с красным колпаком на голове, в одной руке — белоснежный кистевидный маховик, в другой — золотой фонарь с драконьей головой и жемчужиной во рту. Кто же ещё, как не главный евнух павильона Цяньцин, Лян Цзюйгун!
С обычной прислугой, даже из Цининьгуна, няня Цинь не задумываясь бы прикрикнула за такую дерзость. Но перед ней стоял Лян Цзюйгун — самый доверенный слуга императора Канси, второй по влиянию человек во всём дворце после Сумалагу. С ним даже няня Цинь не осмелилась бы говорить резко.
Да и вообще, формально няня Цинь служила самому императору, а значит, Лян Цзюйгун был её непосредственным начальником. Окрикнуть его — всё равно что старцу отраву выпить: самоубийство чистой воды.
Правда, если няне Цинь и не полагалось грубить Лян Цзюйгуну, это вовсе не значило, что Гу Фанъи должна молчать. Пусть Лян Цзюйгун и пользовался особым уважением даже со стороны императрицы, всё же он оставался всего лишь слугой. Вежливость с его стороны — дело обычное, но сегодня он явно переступил черту, оскорбив Гу Фанъи. Если она промолчит, её репутация будет подмочена безвозвратно.
— Лян-аньда, — спокойно, но с ледяной ноткой в голосе произнесла Гу Фанъи, — разве вам не следует находиться при императоре в павильоне Цяньцин? Что привело вас в эти глухие места? Неужели сам государь поблизости… или вы нарочно пришли перехватить меня?
В её словах не было ни гнева, ни раздражения — лишь холодное спокойствие, но скрытое недовольство чувствовалось отчётливо. Если Лян Цзюйгун не представит веских оснований для своего поведения, Гу Фанъи вполне могла разгневаться всерьёз.
Впрочем, и сама Гу Фанъи недоумевала: Лян Цзюйгун — старожил двора, человек, который прекрасно знает, что можно, а чего нельзя. Как он мог допустить подобную грубость?
На самом деле, Лян Цзюйгун никогда бы не совершил такой ошибки. Во дворце он лучше всех понимал, с кем можно не церемониться, а кого следует встречать с почтением. Гу Фанъи, хоть и не достигла ещё ранга фэй, пользовалась поддержкой обеих императриц-вдов и влиятельных монгольских кланов, а также получала все привилегии главной наложницы павильона. Лян Цзюйгуну пришлось бы совсем лишиться разума, чтобы оскорбить её.
А между тем его поступок выглядел как откровенное пренебрежение. Если у него не окажется уважительной причины, Гу Фанъи имела полное право приказать казнить его — и даже император Канси не стал бы возражать.
Однако причина, разумеется, была. Услышав недовольство в голосе Гу Фанъи, Лян Цзюйгун ничуть не смутился. Улыбка на его лице не дрогнула. Он лишь опустился на одно колено и поклонился:
— Слуга Лян Цзюйгун кланяется шуньпинь. Да пребудет ваша милость в здравии и благоденствии!
Хотя внутри он и гадал, зачем его вызвали, поклон его был безупречен. Гу Фанъи тоже хотела узнать, что происходит, поэтому не стала сразу вспыльчиво требовать объяснений, а лишь с лёгким раздражением сказала:
— Вставайте, Лян-аньда. Вы так и не ответили: зачем вы покинули павильон Цяньцин и перехватили меня здесь?
— Ваша милость неправильно поняла, — ответил Лян Цзюйгун, вставая и кланяясь ещё раз. — У слуги и в мыслях не было загораживать вам путь. Я пришёл по личному указу государя, чтобы пригласить вас в павильон Цяньцин. Прошу, не гневайтесь.
Говоря это, он держался с достоинством и спокойствием, совсем не похожий на обычного придворного слугу, которого Гу Фанъи привыкла видеть рядом с императором.
Впрочем, вспомнив величавую осанку Сумалагу, чей авторитет не уступал даже императрицам, Гу Фанъи решила, что в этом нет ничего удивительного. Говорят: «У великого вельможи даже шестой чиновник — седьмой ранг». А Лян Цзюйгун служит самому императору Поднебесной — естественно, у него выработалась подобающая осанка.
Раз он действовал по приказу императора, его поведение получало оправдание. Гнев Гу Фанъи постепенно утих.
— Ах, вот как… — протянула она, будто бы только теперь всё поняв. — Скажите, Лян-аньда, знает ли он, зачем зовёт меня государь? Почему не прислал обычный указ, а отправил вас в такую рань?
В это же время няня Цинь с облегчением выдохнула. Если бы у Лян Цзюйгуна не нашлось объяснения, ей пришлось бы выбирать между двумя опасностями: с одной стороны — её непосредственный начальник, с другой — госпожа, которой она служит. Обе стороны были ей не по зубам.
Лян Цзюйгун склонил голову:
— Ваша милость, государь лишь велел мне пригласить вас в павильон Цяньцин. О причинах я ничего не знаю. Но по лицу его величества ясно было, что его что-то тревожит. Впрочем, гадать о мыслях государя — не моё дело. Прошу простить мою дерзость.
Перед Гу Фанъи он держался с исключительным смирением. Во всём дворце, пожалуй, только императрица и Гу Фанъи могли добиться от него такого почтения. Вовсе не потому, что он ставил её выше Тунфэй или Нюхурлу-фэй, а скорее из-за прежней репутации Гу Фанъи — за её решимость и пренебрежение правилами, что даже пугало Лян Цзюйгуна.
Гу Фанъи, разумеется, не догадывалась об этом. Она полагала, что Лян Цзюйгун так вежлив лишь из-за её статуса и поддержки двух императриц-вдов.
— В таком случае, не стану вас больше мучить вопросами, Лян-аньда, — сказала она с понимающим кивком. — Няня, дайте награду.
Услышав это, Лян Цзюйгун тоже облегчённо вздохнул. Конечно, как приближённый императора, он знал, зачем того зовут, но в дворцовой жизни знание и слова — две разные вещи. Тот, кто болтает лишнее, долго не живёт, особенно если служит у самого государя.
Няня Цинь тут же достала из рукава кошелёк. На нём был вышит узор из семи звёзд и бамбука — явно мужской. Видно, она всегда носила с собой разные кошельки для разных случаев и разных людей.
Гу Фанъи одобрительно кивнула про себя: мелочи вроде узора на кошельке имели значение. Особенно для евнухов — мужчин, лишённых полноты жизни, — которые часто обижались на женские украшения. Порой именно такой узор мог расположить к себе слугу.
И в самом деле, увидев узор из семи звёзд и бамбука, Лян Цзюйгун одобрительно улыбнулся. Мужчине, пусть даже и евнуху, нравились вещи сдержанные, изящные, но не женственные. Такой узор был как раз в его вкусе.
Приняв кошелёк, Лян Цзюйгун даже не взглянул внутрь и не потрогал его, как делали младшие слуги, а просто спрятал в рукав, будто ему было совершенно всё равно.
На самом деле, он прекрасно знал правила дворцовой этикетки: размер подачки зависел от положения дарителя и получателя. Ни в коем случае нельзя было давать слишком много — это рождало жадность, — но и слишком мало — унижало. Старые служанки вроде няни Цинь таких ошибок не допускали.
Убедившись, что Лян Цзюйгун принял дар, Гу Фанъи успокоилась. Носильщики подняли носилки, и процессия двинулась в сторону павильона Цяньцин.
Вскоре они добрались до места. Павильон Цяньцин — обитель Сына Небесного, и кроме двух императриц-вдов никто не имел права ехать здесь верхом или в паланкине. Поэтому у ворот носилки остановились.
Не то из-за подачки, не то из вежливости, Лян Цзюйгун даже подал руку Гу Фанъи, помогая ей выйти.
— Благодарю вас, Лян-аньда.
— Ваша милость слишком снисходительна ко мне, слуге. Государь ожидает вас в главном зале. Он велел передать, что желает видеть вас одну. Простите, что не могу сопроводить вас дальше.
Гу Фанъи лишь кивнула и направилась к главному залу.
Однако едва она сделала шаг, как Лян Цзюйгун окликнул её:
— Ваша милость, подождите!
Она обернулась.
— Я не знаю, зачем государь вас вызвал, — тихо сказал Лян Цзюйгун, будто бы между прочим, — но перед тем, как послать за вами, он побывал в Цининьгуне. Возможно, это как-то связано с Великой императрицей-вдовой.
Гу Фанъи просияла. Взгляд её стал теплее, и она с благодарностью кивнула Лян Цзюйгуну, но ничего не сказала — лишь повернулась и вошла в главный зал павильона Цяньцин.
http://bllate.org/book/2720/298363
Готово:
