Это наглядно демонстрировало разницу между Сяочжуан и императрицей-вдовой Сяохуэй. Хотя обе считались самыми почётными женщинами во дворце, зоркие глаза сразу замечали: Сяочжуан всегда держала Сяохуэй в тени. Иначе бы Сяочжуан не обитала в главных покоях Цыниньгун, а Сяохуэй пришлось бы довольствоваться отдалённым Ниншоугуном — тем самым, что обычно отводился бывшим наложницам императора, тайфэй.
То же проявлялось и в том, как императрица распорядилась о дежурстве у постели больных. Тем, кого назначили прислуживать Сяочжуан, были либо главные наложницы павильонов — такие как Нюхурлу-фэй или Тунфэй, — либо наложницы без ранга, но всё ещё пользующиеся милостью императора, вроде наложницы Чжан и наложницы Дун.
Если бы не то, что Гуолочжо-гуйжэнь была приближена к императрице-вдове Сяохуэй и именно благодаря её покровительству пользовалась ныне милостью, императрица, вероятно, не постеснялась бы отправить и её дежурить к Сяочжуан.
Поэтому, когда Гу Фанъи прибыла, императрица-вдова Сяохуэй специально выслала няню Богэ встречать её у ворот. Няня Богэ была одной из старейших служанок во дворце: хотя и уступала по статусу Сумалагу, состоявшей при Сяочжуан, она всё равно стояла далеко выше обычных нянек. Даже сам Канси относился к ней с уважением.
Приход Гу Фанъи — одной из всего лишь трёх главных наложниц павильонов, да ещё и при поддержке обеих императриц-вдов — явно выражал почтение к Сяохуэй и демонстрировал искреннюю заботу. В ответ та не пожалела чести и оказала Гу Фанъи почти наивысшую милость.
— Где уж там, ваше величество! Достаточно того, что вы сердцем так думаете. Видно, вы и вправду глубоко преданы императрице-вдове Сяохуэй, — утешала няня Богэ, всё шире расплываясь в улыбке. Её старое лицо расцвело, будто распустившийся хризантемовый цветок с сотней лепестков, глаза прищурились, и взгляд стал особенно тёплым, когда она смотрела на Гу Фанъи.
Войдя вслед за няней Богэ в покои, Гу Фанъи сразу почувствовала, будто перешла из зимы в весну. Внутри жарко топили подпол, окна и двери плотно закрыты. Если бы не завывающий за стенами ветер и не стучащий по черепице снег, Гу Фанъи могла бы подумать, что на дворе уже весна.
Это ещё раз подчёркивало разницу в положении. Гу Фанъи была одной из трёх главных наложниц павильонов, имела поддержку обеих императриц-вдов и пользовалась высочайшими императорскими пайками, однако даже она не могла позволить себе отапливать всю спальню подполом — даже уголь для тёплой койки приходилось экономить.
Но это чувство мелькнуло лишь на мгновение. У Гу Фанъи было собственное культивационное основание, и она не боялась холода. Да и завидовать ей было не в характере.
Резкий перепад температуры всё же дал о себе знать: подавленная драконьей жилой, её практика ещё не достигла стадии, когда человек не чувствует ни жары, ни холода.
К счастью, няня Богэ сразу заметила это. Едва переступив порог, она помогла Гу Фанъи снять плащ и поправила её одежду, прежде чем провести к императрице-вдове Сяохуэй.
Когда Гу Фанъи вошла в покои, Гуолочжо-гуйжэнь уже стояла у изголовья, прислуживая. Вероятно, чтобы угодить настроению императрицы-вдовы, сегодня она не надела привычного яркого и изящного наряда. Вместо этого её образ был спокойным и сдержанным.
На ней было платье цвета сланца с вышитыми журавлями и соснами — символами долголетия. На воротнике красовались буддийские свастики, а на подкладке Гу Фанъи, хорошо знакомая с буддийскими сутрами, заметила вышитую «Сутру об изначальных обетах Бодхисаттвы Кшитигарбхи». На голове у неё был простой узел, украшенный лишь одной подвеской из чёрного нефрита с рисунком черепахи, извергающей благоприятные облака.
Весь её наряд и украшения были подобраны строго в соответствии со вкусами пожилых людей, и каждая деталь несла пожелания долголетия и крепкого здоровья. Такая внимательность объясняла, почему госпожа Гуолочло так нравилась императрице-вдове.
Сама же императрица-вдова Сяохуэй полулежала на кровати, облачённая лишь в тонкую рубашку, сотканную из тысячи слоёв парчи. Хотя ткань казалась лёгкой, она была невероятно тёплой — один такой отрез стоил тысячу золотых. Даже Канси не осмеливался использовать подобную ткань для себя и отдал всё целиком обеим императрицам-вдовам.
На одеяле тоже красовались узоры «Сто сыновей», «Тысячелетнее долголетие» и «Будда Вечной Жизни» — всё с наилучшими пожеланиями. Однако лицо Сяохуэй было восково-жёлтым, без единого румянца, глаза — тусклыми и уставшими. Она явно сильно болела.
— Подданная кланяется вашему величеству. Да пребудет ваше величество в добром здравии и наслаждается долголетием, — сказала Гу Фанъи, кланяясь. Несмотря на близкие отношения с императрицей-вдовой, при посторонних она не позволяла себе нарушать этикет.
В тот момент, когда Гу Фанъи кланялась, Гуолочжо-гуйжэнь поставила чашу с лекарством и отошла в сторону, слегка склонившись, чтобы избежать ответного поклона — ведь как гуйжэнь она не имела права принимать поклон от шуньпинь.
Увидев Гу Фанъи, тусклые глаза Сяохуэй озарились искрой жизни, а усталое лицо тронула тёплая улыбка:
— Шуньпинь пришла! Вставай скорее, пол холодный, не простудись.
— Благодарю ваше величество, — ответила Гу Фанъи и начала подниматься. Няня Цинь уже собралась помочь ей, но няня Богэ опередила её и подняла Гу Фанъи сама.
Няня Цинь остановилась, не обидевшись — напротив, она обрадовалась. Ведь это явно было желание самой императрицы-вдовы, знак особого расположения к Гу Фанъи.
Между тем Гуолочжо, стоявшая с опущенной головой, мельком взглянула на происходящее и почувствовала, как в груди усилилась тревога. Её прежнее самодовольство испарилось.
До сих пор она думала, что, ухаживая за императрицей-вдовой эти месяцы, угождая ей во всём, она пусть и не стала её доверенным лицом, но уж точно завоевала расположение. Она и не собиралась соперничать с Гу Фанъи, но теперь поняла, насколько велика разница между ними.
Ведь за всё это время няня Богэ ни разу не проявила к ней особой теплоты — всегда строго соблюдала придворный этикет, без малейшего намёка на личное внимание.
А теперь она сама помогла Гу Фанъи подняться! Гуолочжо не была глупа — она сразу поняла, насколько далеко отстаёт от Гу Фанъи. Вся её прежняя гордость исчезла в одно мгновение.
Однако внешне она осталась столь же почтительной. Увидев, что Гу Фанъи уже на ногах, она шагнула вперёд и сделала реверанс:
— Подданная Гуолочжо из павильона Ийкунь кланяется вашему величеству шуньпинь. Да пребудете вы в добром здравии.
Гу Фанъи сразу заметила Гуолочжо. По её представлениям, госпожа Гуолочло всегда была прямолинейной, открытой и бесхитростной. Но сегодня Гуолочжо выполняла все ритуалы безупречно, с безукоризненным вниманием к деталям. «Видимо, не зря ей суждено занять высокое положение в будущем», — подумала про себя Гу Фанъи.
Пока Гу Фанъи разглядывала Гуолочжо, та тоже изучала монгольскую шуньпинь. На Гу Фанъи было тёмно-красное платье с редкими узорами — всего лишь цветы и травы. На голове сверкали золотые украшения, придавая ей богатый и нарядный вид.
«Странно, — подумала Гуолочжо, — такой наряд красив, конечно, но разве уместен при посещении больной?» Она невольно посчитала Гу Фанъи несведущей в тонкостях этикета.
Однако она не заметила, что императрица-вдова Сяохуэй, увидев этот наряд, улыбнулась ещё шире. Иначе Гуолочжо, вероятно, стала бы ещё почтительнее.
Дело в том, что хотя наряд Гу Фанъи и не передавал того спокойствия, что у Гуолочжо, он идеально соответствовал эстетике степных народов. В отличие от жителей Центральных равнин, которые в болезни предпочитают простоту и скромность, народы степей любят яркие краски даже в дни недуга.
Особенно такие, как императрица-вдовa Сяохуэй — пожилая монголка, не до конца ассимилировавшаяся в ханьскую культуру. Для неё такие наряды были не просто приятны — они пробуждали тёплые воспоминания.
Гу Фанъи, не подозревая, что её уже сочли неуместной, бросила взгляд на Гуолочжо и сказала:
— Сестра Гуолочжо, не нужно так кланяться. Вставай. Ты ведь устала, ухаживая за её величеством.
— Ваше величество слишком добры, — ответила Гуолочжо, — заботиться о здоровье императрицы-вдовы — наш долг как наложниц и подданных. Как можно говорить об усталости? Это великое счастье, заслуженное в прошлой жизни.
Она при этом взглянула на Сяохуэй, и та действительно улыбнулась ещё радостнее.
Гу Фанъи бросила взгляд на госпожу Гуолочло и мысленно повысила её в своём мнении, но ничего не сказала, лишь кивнула и подошла к кровати императрицы-вдовы.
Гуолочжо тут же подала ей чашу с лекарством. Гу Фанъи удивлённо взглянула на неё — «Действительно, Гуолочжо умеет угождать не только словами, но и поступками. Такие люди и выживают во дворце».
Одобрительно кивнув Гуолочжо, Гу Фанъи повернулась к императрице-вдове:
— Как себя чувствует ваше величество? Стало ли легче?
Сяохуэй вздохнула:
— Ах, старое тело, ничего не держит. Даже обычная простуда свалила меня с ног. Лекарства пью без конца, а толку нет. Вы так за меня переживаете — мне даже совестно становится.
— Ваше величество, как можно так говорить? Заботиться о вас — наш священный долг. Разве можно называть это трудом? Вы нас смущаете, — возразила Гу Фанъи.
— Да-да, — подхватила Гуолочжо, — такие слова заставляют подданную чувствовать себя виноватой.
— Хорошо, хорошо, — засмеялась Сяохуэй, — это я проговорилась. Больше не буду.
Гу Фанъи взяла фарфоровую чашу, аккуратно перемешала ложкой тёмную жидкость, затем зачерпнула немного и слегка подула, прежде чем поднести ко рту императрицы-вдовы.
Сяохуэй слегка нахмурилась — лекарство явно не нравилось ей. Она даже чуть отстранилась, но так незаметно, что уловить это могла лишь Гу Фанъи со своим острым слухом и зрением.
Однако, несмотря на отвращение, Сяохуэй не стала отказываться. После краткого колебания она открыла рот и выпила глоток, после чего зажмурилась и нахмурилась, явно страдая.
Гу Фанъи едва сдержала улыбку, но быстро взяла себя в руки и, не давая императрице-вдове передохнуть, подносила ложку за ложкой. Сяохуэй, будучи самой почётной женщиной двора, не могла вести себя, как маленький ребёнок, боящийся горького лекарства. Поэтому, несмотря на неприятный вкус, она молча выпила всё до капли.
Няня Богэ не удержалась:
— Видимо, только шуньпинь умеет заставить её величество выпить лекарство. Раньше она пила по глотку и делала перерыв, а сегодня — сразу всё!
Ранее Гуолочжо, подавая лекарство, замечала, что Сяохуэй морщится, и после каждого глотка давала ей леденец, чтобы смягчить горечь. Из-за этого лекарство пили очень медленно.
Но сегодня Гу Фанъи просто игнорировала реакцию императрицы-вдовы, словно была лишь безмолвной служанкой. А Сяохуэй, будучи женщиной высочайшего ранга, не могла открыто жаловаться на горечь.
Услышав слова няни Богэ, Гу Фанъи лишь улыбнулась, взяла с блюда леденец и подала его Сяохуэй:
— Говорят: «Горькое лекарство лечит болезнь». Если бы оно не было горьким, разве помогло бы? Ваше величество не стоит избегать лекарства из-за его вкуса — иначе как вы поправитесь?
Леденец мгновенно устранил горечь во рту, и брови Сяохуэй разгладились. Она не могла говорить, пока держала конфету во рту.
Гуолочжо же на мгновение замерла, а затем быстро среагировала:
— В этом виновата подданная. Увидев, как ваше величество морщится, я забыла пословицу о горьком лекарстве и хотела лишь облегчить вам страдания. Получилось, что из лучших побуждений навредила. Прошу простить меня, ваше величество.
http://bllate.org/book/2720/298361
Готово:
