Канси вошёл во внутренний двор и увидел там раскидистую грушу и банановое дерево. У самой стены вдруг зияла узкая щель, из которой струился прозрачный ручей — не шире локтя. Вода втекала за ограду, огибала ступени и дома, дошла до переднего двора, извивалась между бамбуковыми стеблями и исчезала вдали.
Двор наполнял необычный аромат. Диковинные травы и волшебные лианы от холода становились лишь зеленее и сочнее, цеплялись друг за друга, свисали тяжёлыми гроздьями, пробирались сквозь камни и обвивали черепицу, упрямо тянулись к свету. В самом центре двора стояла беседка, а в ней — женщина в придворном одеянии.
Это была наложница Дун. На ней было простое гранатово-красное халатное платье, причёска — скромные «два хвостика», украшенные лишь парой цветочков. В руках она держала младенца и тихо его укачивала — перед глазами раскрывалась картина подлинной материнской нежности.
Увидев наложницу Дун во дворе, Канси слегка нахмурился и удивлённо взглянул на Гу Фанъи, стоявшую рядом. Та, однако, не выказывала ни малейшего изумления — стало ясно: появление наложницы Дун неразрывно связано с ней.
Заметив, что Канси и Гу Фанъи идут рука об руку, наложница Дун поспешно поднялась со скамьи, сделала два шага вперёд и, слегка присев, сказала:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству. Да пребудет император в добром здравии! Кланяюсь госпоже Шуньпинь, да будет она здорова и счастлива!
Хотя Канси и удивлялся, зачем наложница Дун здесь, на лице его не отразилось никаких эмоций. Он лишь кивнул:
— Вставай. Скажи, любезная, что ты здесь делаешь?
Наложница Дун только собралась ответить, как Гу Фанъи опередила её:
— Это всё моя затея, Ваше Величество. В моих покоях живём только мы с младшей сестрой Дун, поэтому мы всегда едим вместе. Сегодня, раз уж вы пожаловали, а ведь вы уже давно не видели младшую сестру Дун и вторую гегэ, я самовольно пригласила её сюда, чтобы развлечь вас. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью?
Наложница Дун удивлённо взглянула на Гу Фанъи, но не была настолько глупа, чтобы разоблачать её. Она лишь кивнула в подтверждение:
— Именно так. Если Вашему Величеству хочется побыть наедине с госпожой Шуньпинь, рабыня немедленно удалится.
С этими словами она уже собиралась уйти, но Канси остановил её жестом:
— Не нужно. Раз уж пришла, садись. К тому же я и вправду давно не видел вторую гегэ.
Гу Фанъи и наложница Дун обменялись взглядами. Та, в свою очередь, слегка склонила голову в знак благодарности Гу Фанъи. Та ничего не сказала, лишь помогла Канси сесть, а затем устроилась сама.
Наложница Дун тут же передала младенца служанке Пэйэр и принялась раскладывать блюда перед Канси и Гу Фанъи. На лице её не было и тени раздражения — лишь почтительность, словно она была простой служанкой, стоящей у стены.
Во дворце принято молчать за едой и во время сна, но сегодняшний ужин был неофициальным, поэтому строгих правил не соблюдали. После того как наложница Дун разложила блюда, Гу Фанъи с удовлетворением кивнула: наложница Дун, наконец, поняла своё место, и, видимо, недавние уроки пошли ей на пользу.
Когда наложница Дун положила кусочек рыбы в тарелку Гу Фанъи и аккуратно удалила голову, та с облегчением улыбнулась:
— Ладно, хватит хлопотать. Садись и сама поешь. Это же обычная семейная трапеза, не стоит так церемониться. Служанки всё сделают.
Рука наложницы Дун, занятая раскладыванием еды, на мгновение замерла. Она посмотрела на Гу Фанъи и, увидев в её глазах искреннюю улыбку, успокоилась.
Однако сразу садиться не стала — продолжала накладывать блюда Канси. Незаметно взглянув на него и не увидев возражений, она поняла: император одобряет, и лишь тогда уселась.
Но даже сев, она держалась прямо и занимала лишь треть стула — сидеть так было, пожалуй, даже тяжелее, чем стоять.
Едва она устроилась, к ней подошла служанка и начала раскладывать еду. Наложница Дун узнала в ней Нинбин — главную служанку Гу Фанъи — и слегка кивнула в знак благодарности.
Во дворце издревле действовало правило: «не более трёх кусочков». Оно означало, что нельзя брать больше трёх порций одного блюда, даже если оно очень вкусное, — чтобы не раскрыть свои предпочтения и не дать повода злоумышленникам воспользоваться этим. Именно поэтому на императорском столе всегда подавали множество блюд.
Даже если император ел простую капусту, ему подавали лишь сердцевину — самую нежную часть. Для этого требовалось множество кочанов, хотя сам император съедал не более трёх кусочков, что создавало впечатление крайней роскоши.
Когда Гу Фанъи только попала сюда, она тоже считала это расточительством. Позже она узнала, что оставшиеся части блюд не выбрасывались, а раздавались слугам. Таким образом, императорская семья использовала лишь самую лучшую часть продуктов, а остальное шло в дело. Роскошь была лишь видимостью — простые люди замечали только изысканную верхушку, игнорируя остальное.
В наши дни, в XXI веке, некоторые богатые семьи, вероятно, расточительнее императорского двора. Ведь даже в императорской семье существовали чёткие нормы расходов. Например, если бы Канси позволил себе чрезмерную роскошь, его непременно упрекнули бы цзяньчай — императорские цензоры. Так что представления о неограниченной роскоши двора — всего лишь миф.
Впрочем, сегодняшний ужин готовили не из императорской кухни, поэтому соблюдать правило «трёх кусочков» было бы абсурдно — император просто остался бы голодным.
Гу Фанъи внимательно заметила, что Канси не особенно интересуется мясными блюдами, зато с явным удовольствием ест несколько овощных. Особенно ему понравилась кислая закуска из бамбуковых побегов. Хотя он и сдерживался, Гу Фанъи видела, что он взял её несколько раз — возможно, сам того не осознавая.
Что до наложницы Дун, то, несмотря на спокойное выражение лица, Гу Фанъи чувствовала её напряжение. Однако она не стала об этом говорить — прекрасно понимала, почему та не может расслабиться.
Зная вкус императора, Гу Фанъи решила угодить ему. Взяв у Жошуй общий прибор, она положила кусочек кислой закуски в тарелку Канси, а затем — и наложнице Дун.
Этот жест удивил обоих. Канси насторожился: неужели его предпочтения раскрыты? Он внимательно посмотрел на Гу Фанъи.
Наложница Дун же почувствовала растерянность и даже испуг: почему госпожа Шуньпинь кладёт ей еду? Она на мгновение замерла, не зная, можно ли есть.
Гу Фанъи прекрасно понимала их мысли, но сделала вид, будто ничего не замечает. Продолжая раскладывать еду, она сказала:
— Эту кислую закуску я приготовила сама. Бамбуковые побеги прислала мне матушка специально из Наньхая. Попробуйте, Ваше Величество и младшая сестра Дун.
Канси ещё немного наблюдал за Гу Фанъи, но, не увидев ничего подозрительного, решил, что перестраховывается. Он взял кусочек закуски и с наслаждением его распробовал.
Наложница Дун последовала его примеру и тоже поспешно взяла кусочек, не осмеливаясь медлить.
— Мм, у тебя неплохие кулинарные способности, — одобрил Канси, отложив палочки. — Эта закуска кислая, с лёгкой остротой и сладковатым привкусом бамбука. Очень освежает. Мне нравится.
— Благодарю вас, Ваше Величество. Раз вам нравится, ешьте побольше, — с лёгкой застенчивостью ответила Гу Фанъи и опустила глаза, демонстрируя скромность юной девушки.
Наложница Дун тут же добавила:
— Только Ваше Величество так тонко чувствует вкус! Вы одним словом раскрыли всю суть закуски госпожи Шуньпинь. А я всего лишь знаю, что она вкусная, но объяснить, почему — не сумею. Простите за мою глупость.
Хотя Канси и понимал, что это лесть, Гу Фанъи всё же одобрительно кивнула наложнице Дун, посылая ей дружелюбный знак.
Так, несмотря на придворные правила молчания за столом, ужин прошёл в лёгкой беседе и оставил у всех приятное впечатление.
Когда трапеза завершилась, наложница Дун уже собиралась уйти, но Гу Фанъи опередила её:
— Ваше Величество ведь давно не видели вторую гегэ? Сегодня младшая сестра Дун как раз привела её сюда. Но во дворе ночью прохладно. Не заглянуть ли вам вместе со мной в её покои?
Канси удивлённо посмотрел на Гу Фанъи. На лице её сияла искренняя улыбка, без тени принуждения. Наложница Дун, напротив, выглядела искренне ошеломлённой.
Хотя Канси и не понимал, зачем Гу Фанъи это предлагает, он не стал отказывать ей в просьбе и кивнул:
— Хорошо. А как на это смотрит сама наложница Дун?
Хотя вопрос и был задан, наложница Дун прекрасно понимала: решение уже принято, и ей нечего возражать. Несмотря на тревогу внутри, она улыбнулась:
— Какая честь для рабыни — принять у себя Его Величество и госпожу Шуньпинь! Только мои покои очень скромны, надеюсь, вы не сочтёте это неприличным.
— Тогда пойдём, — сказал Канси, поднимаясь. — Я хочу убедиться, что второй гегэ ничем не пренебрегают.
Он направился к боковому павильону, а Гу Фанъи и наложница Дун поспешили следом.
На самом деле, упоминание «скромных покоев» было лишь вежливой формальностью. Расположенный ближе всего к Янсиньдяню, боковой павильон, где жила Гу Фанъи, был роскошен и не уступал другим императорским резиденциям.
Вторая гегэ, хоть и была лишь дочерью, но одной из двух дочерей Канси и к тому же состояла в особых отношениях с Гу Фанъи, пользовалась особым уважением. Никто не осмеливался пренебрегать ею: месячные пайки приходили вовремя, а все вещи тщательно отбирались — ничуть не хуже, чем у принцев.
В боковом павильоне Канси в основном слушал Гу Фанъи, а наложница Дун лишь изредка вставляла реплики, строго соблюдая своё место и не позволяя себе ни малейшего превосходства. Она явно давала понять, что признаёт авторитет Гу Фанъи.
Когда стало поздно, Гу Фанъи едва заметно улыбнулась и, взглянув на Пэйэр, державшую младенца, сказала:
— Хотя вторая гегэ и живёт у меня, я уже давно её не видела и очень скучаю. Сегодня хочу забрать её в свои покои и хорошенько провести время. Как ты на это смотришь, сестра?
Наложница Дун растерялась: неужели Гу Фанъи хочет отнять у неё дочь?
Но Пэйэр, в отличие от своей госпожи, сразу всё поняла. Она взглянула на небо, на Канси и почувствовала, как в голове зарождается догадка, хотя и не осмеливалась пока в неё верить.
Однако, понимая, что сейчас не время для размышлений госпожи, Пэйэр незаметно для всех слегка шлёпнула младенца.
— Ва-а-а! Ва-а-а! — заплакала вторая гегэ, выведя наложницу Дун из задумчивости.
Гу Фанъи тут же воскликнула:
— Вот видите! Мать и дочь связаны сердцем! Я только сказала, что хочу провести время с второй гегэ, как она тут же отозвалась плачем! Ваше Величество, посмотрите — она сама хочет пойти со мной!
При этом она едва заметно кивнула Пэйэр.
Теперь и наложница Дун всё поняла. Сегодняшнее приглашение сопровождать императора было не просто возможностью показаться перед ним. Гу Фанъи намеренно привела её сюда, чтобы устроить ей свидание с Канси. Иначе зачем после ужина идти в её покои, а потом говорить о том, чтобы забрать ребёнка? Очевидно, всё это было лишь предлогом, чтобы сегодня император избрал её для ночи.
http://bllate.org/book/2720/298359
Готово:
