Хотя замыслы императрицы и не были искренними, Гу Фанъи всё же не могла не признать её услуги. Она промолчала — на её месте поступила бы точно так же.
На следующий день Гу Фанъи вместе с няней Цинь отправилась в Куньниньгун. В отличие от прежних раз, на сей раз она не стала умышленно опаздывать, а поднялась ни свет ни заря и оделась со всей подобающей её статусу скромностью.
Когда Гу Фанъи прибыла в Куньниньгун, кроме наложниц Налы и Маджии, никто ещё не появился — она оказалась первой.
Правда, «первой» не значит «слишком рано». Она только-только уселась, как за дверью поднялся шум, и в зал вошли Нюхурлу-фэй и Тунфэй, держась за руки. Только вот лицо Нюхурлу-фэй было мрачным, без единой тени улыбки. К счастью, её красота была столь велика, что даже такой вид не портил впечатления.
В отличие от неё, Тунфэй, как всегда, озаряла всех своей фирменной улыбкой — благородной, обаятельной и располагающей к себе. Однако Гу Фанъи всегда чувствовала за этой улыбкой ледяную холодность и считала, что прямолинейное недовольство Нюхурлу-фэй выглядит куда приятнее.
После взаимных приветствий все заняли свои места. Поскольку времени до начала ещё оставалось достаточно, дамы не стали соблюдать излишнюю чопорность и завели непринуждённую беседу. Инициативу проявила Тунфэй:
— Давно не виделись, сестрица. Всё это время, пока ты находилась под домашним затвором, я очень скучала. Но раз ты сама попросила об изоляции, мне не пристало тебя беспокоить. Сегодня, увидев тебя, заметила, что ты похудела — береги здоровье.
Гу Фанъи ещё не успела ответить, как Нюхурлу-фэй презрительно фыркнула:
— О-о-о! Да уж, какие тёплые отношения у Тунфэй с младшей сестрой Шуньпинь! «Один день без встречи — будто три осени прошло», — так гласит мудрость святых. Судя по твоей поспешности, Тунфэй, ты, наверное, уже страдаешь от тоски по ней?
Тунфэй, однако, и бровью не повела. Наоборот, её улыбка стала ещё шире, и она игриво бросила:
— Ох, сестрица Нюхурлу! Откуда в твоих словах такая кислинка? Неужели ревнуешь? Если так, то, право, виновата перед тобой.
Гу Фанъи тоже бросила взгляд на Нюхурлу-фэй:
— Кто бы сомневался! Такое впечатление, будто маленькая девчонка обиделась и дуется. Сестрица, ты ведь главная наложница павильона, занимаешь высокий ранг фэй — вести себя подобным образом не подобает, выглядишь мелочно.
Объединённые усилия Тунфэй и Гу Фанъи заставили Нюхурлу-фэй побледнеть от злости. Но она знала, что в павильоне императрицы нельзя позволять себе вольности. Да и вообще она всегда смотрела на Гу Фанъи свысока, поэтому лишь холодно фыркнула и замолчала.
Атмосфера в зале сразу похолодела. Спор трёх главных наложниц заставил наложниц Налу и Маджию вздрогнуть от страха. Они переглянулись и, не меняя позы, продолжили пить чай, надеясь не попасть под раздачу.
В главном зале воцарилось странное молчание. Слева сидели Нюхурлу-фэй и Гу Фанъи — обе с недовольными лицами, будто глаза у них на макушке. Их выражения были похожи, словно вылитые из одного и того же слепка, но всё же различались.
Нюхурлу-фэй напоминала гордого павлина, уступающего лишь фениксу, — обычные птицы не заслуживали её внимания. Гу Фанъи же была иной: она походила на степного орла, в чьём взгляде читалась дерзкая, непокорная гордость, не признающая ни небес, ни земли.
Тунфэй с улыбкой наблюдала за этой сценой. Одна из них — первая среди наложниц, другая — пользуется поддержкой обеих императриц-вдов. Их вражда была именно тем, чего добивалась Тунфэй.
— Ну хватит, сестрица Нюхурлу, не злись, — сказала она примирительно. — Сегодня ведь день, когда новые наложницы предстанут перед нами. Если ты будешь так сурово смотреть, то напугаешь бедняжек. — Затем она улыбнулась и Гу Фанъи: — И ты, сестрица Шуньпинь, ведь у нас в павильоне самая знатная семья. Ты должна подавать пример остальным сёстрам, а не быть такой неприветливой.
Услышав это, Нюхурлу-фэй и Гу Фанъи обменялись взглядами, полными презрения, нахмурились и одновременно фыркнули, отвернувшись друг от друга. От обеих исходила ледяная враждебность.
Однако это напряжение продлилось недолго. Вскоре одна за другой начали прибывать остальные наложницы. Хотя три главные дамы молчали, остальные всё же не боялись говорить между собой.
Внезапно за дверью раздался громкий возглас: «Императрица прибыла!» — и весь Куньниньгун, где царила неловкая, но всё же оживлённая атмосфера, мгновенно замер. Нюхурлу-фэй и Тунфэй поднялись и повели за собой всех присутствующих. Как только в дверях появилась фигура в нежно-жёлтом, все склонились в глубоком поклоне.
— Да здравствует императрица! Желаем вам вечного благополучия и крепкого здоровья!
Хэшэли устроилась на троне, окинула взглядом поклонившихся и мягко произнесла:
— Сёстры, не нужно так усердствовать. Вставайте.
— Благодарим императрицу за милость, — хором ответили дамы и вернулись на свои места.
— Уже давно не видела сестрицу Шуньпинь, — сказала императрица, обращаясь к Гу Фанъи. — Всё это время, пока тебя не было, я сильно скучала. Теперь, когда ты вышла из затвора, и новые наложницы поступили ко двору, самое время познакомиться.
Гу Фанъи только что села, но, услышав эти слова, снова встала и поклонилась:
— Благодарю императрицу за заботу. Виновата, что так долго не являлась на ваши утренние приёмы. Сегодня, услышав, что новые сёстры прибыли ко двору, я с радостью воспользуюсь случаем, чтобы с ними повидаться.
Императрица кивнула, её улыбка стала ещё теплее:
— Садись скорее. Ты ведь ослабела за время затвора, хоть и немного поправилась, но всё равно не стоит себя так утомлять.
— Благодарю императрицу, — сказала Гу Фанъи и снова села.
Императрица повернулась к своей служанке Даньшу:
— Даньшу, новые наложницы уже здесь? Если да, то, пожалуй, пора их впустить — время уже не раннее.
— Ваше величество, все новоприбывшие наложницы ожидают за дверью, готовые предстать перед вами и главными дамами павильонов. Сейчас же передам приказ.
— Хорошо, — кивнула императрица.
Даньшу поклонилась и вышла. Сразу же заскрипели двери, и в зале послышались шаги. Все присутствующие перевели взгляды к входу. Во главе с Даньшу в зал вошли шесть-семь девушек в роскошных шелках.
Все они были юны, лет тринадцати-четырнадцати, и выстроились в два ряда согласно рангу и происхождению. В левом ряду первой стояла девушка в светло-зелёном халате, с причёской «два пучка». В волосах её сверкали нефритовая диадема с подвесками из жемчуга и золотые украшения с тонкой проволочной насечкой. В ушах вместо обычных жемчужин сверкали мелкие бриллианты, придавая ей особую изящность. Это была не кто иная, как Хэшэли-гуйжэнь — или, точнее, Си-гуйжэнь, — родственница императрицы, ставшая главной сенсацией последнего отбора.
Эта Си-гуйжэнь была поистине примечательна: при поступлении ко двору ей сразу присвоили ранг гуйжэнь, что даже превосходило положение старших наложниц Налы и Маджии, которые лишь пользовались привилегиями гуйжэнь, но официально таковыми не были. Более того, Си-гуйжэнь получила почётное титульное имя «Си» — второй в павильоне после Гу Фанъи, чьё имя «Шунь» также было титульным.
Хотя ни «Шунь», ни «Си» не были особенно благоприятными именами, обладание титульным именем само по себе было уникальной привилегией. Поэтому Си-гуйжэнь с самого прибытия ко двору считалась главной угрозой для всех, и среди новоприбывших занимала бесспорное первое место.
Род Хэшэли отправил Си-гуйжэнь ко двору, чтобы укрепить положение императрицы Хэшэли и, конечно же, собственные интересы клана. Однако, заметив в глазах Си-гуйжэнь проблеск амбиций и уловив лёгкое напряжение в лице императрицы, Гу Фанъи поняла: между родственницами явно нет полного согласия. Не зря Сяочжуан не желала повторения ситуации с Борджигитами — междоусобицы внутри одного рода неизбежны.
Рядом со Си-гуйжэнь, первой в правом ряду, стояла другая гуйжэнь — Гуолочжо-гуйжэнь. В отличие от Си-гуйжэнь, у неё не было титульного имени, и род её не был особенно знатен, но она умела находить подход к людям. На отборе ей удалось расположить к себе императрицу-вдову Сяохуэй, благодаря чему и получила ранг гуйжэнь.
Её наряд выдавал в ней живую и прямодушную натуру: жёлто-коричневый халат подчёркивал стройность фигуры, не переходя в вульгарность. На голове красовался золотой дицзы — массивный, но с ажурной резьбой, что делало его одновременно роскошным и не перегруженным. Её миндалевидные глаза, похожие на глаза самого императора Канси, искрились лёгкой кокетливостью, а искренняя улыбка располагала к себе.
Глядя на эту Гуолочжо — будущую И-фэй, одну из четырёх великих наложниц, чьё имя затмит даже госпожу Маджию и род Уя, — Гу Фанъи почувствовала настороженность. Она не верила, что за этой юношеской, сияющей улыбкой скрывается простодушная девушка.
За двумя гуйжэнь стояли несколько наложниц более низкого ранга — чанцзай и даянь. Среди них Гу Фанъи особенно выделяла госпожу Ли и госпожу Ван. Пока что они не пользовались вниманием: госпожа Ли имела ранг чанцзай и хоть как-то выделялась среди низших наложниц, тогда как госпожа Ван, имея лишь ранг даянь и не обладая выдающейся красотой, осталась совершенно незамеченной.
Глядя, как все взоры прикованы к Си-гуйжэнь и Гуолочжо-гуйжэнь, а госпожа Ли и госпожа Ван остаются в тени, Гу Фанъи невольно вздохнула: кто бы мог подумать, что именно эта неприметная госпожа Ван в будущем взлетит так высоко, став главной наложницей целого павильона, тогда как всеобщая фаворитка Си-гуйжэнь так и умрёт в ранге пиньфэй?
Правда, судьба этих девушек её не особенно волновала. Ведь теперь она сама была главной наложницей павильона, имела поддержку обеих императриц-вдов, и превращение в Шуньфэй было лишь вопросом времени. Возможно, она поднимется ещё выше. Поэтому нынешние гуйжэнь и чанцзай ей были безразличны.
Однако другие так не думали. Особенно это было заметно среди низших наложниц: для них милость императора — всё. И без того редкие ночи с государем теперь станут ещё реже из-за новых соперниц, и в их сердцах кипела горечь.
Не были равнодушны и высокопоставленные дамы. Нюхурлу-фэй и Тунфэй с опаской смотрели на Си-гуйжэнь. В отличие от Гу Фанъи, они не знали будущего и полагали, что Си-гуйжэнь — козырь Хэшэли для укрепления власти, поэтому относились к ней с особым вниманием.
Кроме них, наложницы Маджия и Нала переглянулись и увидели в глазах друг друга ту же настороженность. Затем они отвели взгляды, но по-разному: Нала просто опустила глаза, а Маджия, наоборот, самодовольно улыбнулась и незаметно погладила свой живот — никто этого не заметил.
Когда все новоприбывшие выстроились, они одновременно поклонились:
— Рабыни кланяются императрице! Да здравствует императрица, да будет ваше тело здраво и благополучно!
Голоса звучали чётко и ровно, будто с одного языка. Не потому, что они репетировали, а потому что в павильоне существовали строгие правила речи, которым все следовали. Поэтому интонации и манера говорить у всех были одинаковыми.
Правда, так говорили лишь те, кто ещё не удостоился ночи с императором. Такие, как Нюхурлу-фэй или Тунфэй, могли себе позволить индивидуальность — никто не посмел бы упрекнуть их за это. Такова разница между главными наложницами павильонов и низшими наложницами.
http://bllate.org/book/2720/298353
Готово:
