Ведь в императорском дворце не найдётся ни одной женщины, которая не стремилась бы взойти выше. Здесь разница между людьми измеряется не только размером пайка и положением в иерархии, но даже тем, какие слова можно произносить и какие поступки дозволены. Чтобы не остаться навеки раздавленной чужой волей, остаётся лишь самой изменить свою судьбу и упорно карабкаться вверх.
Вернёмся к происходящему. После того как все присутствующие совершили церемониальный поклон, императрица-вдова мягко произнесла несколько утешительных слов и велела подняться. Затем под руководством Даньшу новички поочерёдно стали кланяться главным наложницам павильонов. На сей раз им, похоже, повезло: из всех возможных главных наложниц в гареме оставались лишь трое, так что, если всё пойдёт гладко, церемония завершится в считаные минуты.
Уже в ходе этих поклонов проявилось различие в характерах женщин. При обращении к Хэшэли — первой императрице, воплощению достоинства и величия Поднебесной, — та встречала всех с безупречно вежливой, но при этом строго сдержанной улыбкой. При поклоне Нюхурлу-фэй — высокомерной наложнице высшего ранга — та всё же удостоила собравшихся долей внимания, даровав им ощущение, будто девять небесных сфер ниспослали милость. Хотя такой подход не вызывал особой симпатии, обиды он тоже не вызывал.
Что до Тунфэй, то её лицо всегда оставалось мягким и доброжелательным. В её словах звучала теплота близкого друга или заботливого старшего родственника, и она мгновенно сближала людей. Однако, если присмотреться внимательнее, становилось ясно: ни одно её слово не несло в себе реального смысла. Вся эта близость была лишь фасадом, за которым скрывалась непреодолимая дистанция.
Едва завершился поклон Тунфэй, как все перешли к шуньпинь Гу Фанъи. Та, в свою очередь, повела себя совершенно иначе — просто проигнорировала присутствующих. Как только женщины закончили кланяться, Гу Фанъи даже не удосужилась произнести ни слова, лишь негромко «хм»нула и велела вставать. Присутствующие наложницы на мгновение растерялись.
К счастью, Тунфэй вовремя вступилась:
— Младшая сестра Шуньпинь, как всегда, прямолинейна и не терпит пустых церемоний. Не бойтесь, милые новые сёстры, она вовсе не хотела вас напугать.
Затем она ободряюще обратилась к Си-гуйжэнь и прочим новичкам:
— Младшая сестра Шуньпинь от природы не любит формальностей, но вовсе не имеет в виду обидеть вас, милые сёстры. Не стоит принимать это близко к сердцу. Вставайте скорее.
Раз уж Тунфэй так сказала, императрице-вдове тоже пришлось что-то добавить. Та взглянула на совершенно безучастную Гу Фанъи, мысленно вздохнула, но на лице её заиграла приветливая улыбка:
— Верно подмечено. Вставайте все.
После слов императрицы и Тунфэй новоиспечённые наложницы, хоть и чувствовали лёгкое недовольство, осмелиться на большее не посмели. Все встали с видом полного понимания и сочувствия, хотя что творилось у них в душе — оставалось тайной.
Дело вовсе не в том, что Гу Фанъи была высокомерна. Просто она прекрасно понимала: императрица-вдова специально устроила эту встречу с новичками сразу после её возвращения из заточения, чтобы окончательно изолировать её в гареме. И именно этого хотел сам император Канси. Поэтому Гу Фанъи сознательно демонстрировала подобное поведение — лишь бы успокоить Канси.
Этот эпизод стал лишь небольшой сценкой в ходе церемонии, и никто всерьёз не воспринял его. Вскоре все снова заговорили, будто ничего и не случилось.
Когда церемония уже близилась к завершению, императрица-вдова, заметив, что Гу Фанъи почти не проронила ни слова за всё утро, немного успокоилась и сказала:
— Сестра Шуньпинь, почему ты молчишь? Неужели нездорова? Если так, лучше отправляйся отдыхать — вернёшься, когда почувствуешь себя лучше.
От этих слов в зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на Гу Фанъи, которая как раз пила чай. Та явно не ожидала, что императрица обратится именно к ней, и на мгновение замерла. Затем аккуратно поставила чашку, опустила глаза и встала:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё в порядке.
— Отлично, — кивнула императрица, слегка нахмурившись, но с искренней заботой в глазах. — Однако, если почувствуешь недомогание, непременно скажи. Не стесняйся. Как главная наложница павильона, ты и так занята, а ещё заботишься о второй гегэ — береги здоровье.
Гу Фанъи кивнула в ответ, собираясь ответить, но в этот момент наложница Маджия вдруг прижала ко рту платок и начала судорожно сгибаться от приступов тошноты.
— Ур-р… ур-р… — её рвотные позывы заставили всех присутствующих побледнеть. Почти каждая из женщин сразу поняла, что означает подобное состояние.
Вскоре приступ прекратился. Служанка Маджии поспешила похлопать хозяйку по спине и подала ей чашку горячего чая с соседнего столика. Выпив его, наложница заметно пришла в себя — дыхание выровнялось, лицо порозовело.
Хэшэли, наблюдавшая за этим, на миг нахмурилась, но, будучи императрицей, тут же скрыла раздражение под маской искреннего беспокойства. Её глаза, выражение лица и даже наклон корпуса вперёд выдавали тревогу — если бы не тот краткий миг злобы, никто бы и не усомнился в её искренности.
Однако, независимо от того, что думали присутствующие, все обязаны были соблюдать приличия. Даже Нюхурлу-фэй, обычно холодная как лёд, теперь смотрела с явной тревогой. Что уж говорить о Тунфэй — той, что всегда была «старшей сестрой» для всего гарема! Её глаза буквально переполняла забота, будто речь шла о родной сестре. Даже госпожа Гуолочло, совсем недавно прибывшая во дворец и, вероятно, не знавшая, кто такая Маджия, изобразила на лице тревогу, любопытство и испуг в пропорции три к шести и одному. Каждая из женщин в этом зале могла с лёгкостью претендовать на «Оскар».
Пока Гу Фанъи размышляла о том, насколько все женщины во дворце — великолепные актрисы, императрица-вдова, восседавшая на главном троне, уже задала вопрос, ответ на который был очевиден каждой:
— Сестра Маджия, что с тобой? Плохо себя чувствуешь? Нужно ли вызвать лекаря?
В её голосе звучала искренняя тревога и недоумение, будто она в самом деле не догадывалась, что происходит. Гу Фанъи вновь подумала, что находится не в императорском дворце, а на церемонии вручения «Оскара».
Прежде чем Маджия успела ответить, наложница Дун, сидевшая рядом с Гу Фанъи, опередила всех:
— По-моему, сестра Маджия не больна, а, скорее всего, носит под сердцем наследника. Да это же радость!
Слова её были верны, но только если не замечать нарочито фальшивого тона и завистливой интонации.
На самом деле, кроме Гу Фанъи, все присутствующие испытывали кислую зависть. Многие из наложниц и гуйжэней так сильно сжимали шёлковые платки в руках, что те превратились в верёвки.
Услышав слова Дун, Гу Фанъи нахмурилась. Хотя это и была обычная женская ревность, кто-то мог воспользоваться моментом и устроить интригу. А Дун была из её павильона — в случае неприятностей Гу Фанъи не избежать подозрений. Поэтому она строго взглянула на Дун.
Та, увидев недовольство своей госпожи, от которой всё ещё надеялась получить поддержку, тут же опустила голову и замолчала. Лишь тогда Гу Фанъи с лёгким фырканьем отвела взгляд и устремила его на Маджию, чьи руки не отпускали живота.
Как последовательница пути совершенствования сердца, Гу Фанъи изначально не обратила внимания на признаки беременности. Но теперь, когда Маджия вела себя столь откровенно, Гу Фанъи на миг впустила в глаза золотистое сияние — и увидела вокруг чрева Маджии плотные императорские энергии. Без сомнения, та носила наследника трона. Более того, судя по силе энергий, срок был уже немалый.
И в самом деле, в следующий миг Маджия мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, всё верно. Сестра Дун права. Благодаря милости Небес, я ношу под сердцем наследника. Срок уже три месяца.
Три месяца — срок, когда плод уже укрепился. Неудивительно, что Маджия выбрала именно этот момент для объявления. Первые три месяца беременности наиболее опасны для выкидыша, и, вероятно, она боялась интриг и тайно скрывала своё положение, пока не убедилась в безопасности. Именно поэтому последние три месяца о ней почти ничего не было слышно — она избегала императорского внимания, чтобы спокойно выносить ребёнка.
А теперь, когда плод укрепился, настало время объявить. Кроме того, согласно правилам императорского гарема, каждая беременность должна быть зафиксирована в «Хрониках императорских постелей», чтобы избежать путаницы с родословной. Трёхмесячный срок — идеальный момент для записи. Если бы она затянула, определить точную дату зачатия стало бы невозможно, и её могли бы обвинить в подмене наследника.
Таким образом, шаг Маджии был продуман безупречно: сначала — уединение и тайное вынашивание, затем — громкое объявление в день появления новичек, чтобы полностью перехватить внимание всего двора.
Услышав это, императрица-вдова на миг сверкнула глазами, полными ярости, но тут же, будто невзначай, бросила взгляд на живот Маджии и слегка нахмурилась:
— Сестра, как ты могла скрывать такую новость? Что, если бы что-то случилось? Смогла бы ты ответить за это? Даньшу, позови лекаря, который вёл наблюдение, и принеси записи из «Хроник императорских постелей».
Маджия, однако, не выказала и тени смущения:
— Простите, Ваше Величество. Просто моё тело слабое, и долгое время признаки беременности были неясны. Даже лекарь сомневался. Только сейчас пульс стал отчётливым, и он осмелился подтвердить диагноз. Я вовсе не хотела скрывать — прошу простить меня.
На эти слова все мысленно закатили глаза и бросили на Маджию скептические взгляды: «Кого ты обманываешь? Через три месяца пульс ещё не ясен? Неужели лекари — бродячие знахари, не способные определить беременность? Да ты же не впервые в положении!»
Однако, сколько бы в душе ни бушевали эмоции, внешне все изобразили полное понимание. Императрице тоже не оставалось ничего, кроме как прекратить допрос. Она продолжала смотреть на живот Маджии, и в её глазах мелькали неведомые мысли.
Гу Фанъи с изумлением заметила: хотя все женщины внешне выражали радость и поздравления, их взгляды, полные ледяной злобы, не отрывались от живота Маджии.
Когда её взгляд упал на наложницу Нара, Гу Фанъи вдруг замерла. Она долго смотрела на ту, а затем на лице её появилась загадочная улыбка, и она тихо пробормотала:
— Интересненько.
Сидевшая рядом Дун услышала это и вздрогнула:
— Госпожа, что вы сказали? Что интересного?
Гу Фанъи лишь покачала головой и промолчала. В душе же она размышляла: «Я уж гадала, почему все — даже Си-гуйжэнь — смотрят на живот Маджии с ненавистью, а госпожа Нара остаётся совершенно безразличной. Теперь всё ясно».
Дело в том, что после объявления Маджии все без исключения выказали скрытую враждебность. Лишь благодаря своему пути совершенствования сердца Гу Фанъи сумела уловить эти тонкие эмоции. Но когда она осмотрела присутствующих, то обнаружила: госпожа Нара не испытывает к Маджии ни капли зависти.
Это показалось ей странным. Гу Фанъи не верила, что между ними могла сложиться настоящая дружба. И если бы такая дружба существовала, госпожа Нара должна была бы радоваться за подругу, а не оставаться равнодушной. Поэтому Гу Фанъи пристально вгляделась — и раскрыла тайну: в чреве госпожи Нара тоже зрели императорские энергии.
Хотя они были слабее, чем у Маджии, но несомненно указывали на беременность. Срок, вероятно, был меньше. Это и объясняло отсутствие зависти: напротив, в ауре госпожи Нара чувствовалась лёгкая радость.
Если Гу Фанъи не ошибалась, то радовалась госпожа Нара именно тому, что Маджия первой объявила о своей беременности, привлекая всё внимание гарема на себя. Теперь госпожа Нара могла спокойно вынашивать ребёнка, не опасаясь интриг, и объявить о своём положении, лишь когда плод окрепнет.
http://bllate.org/book/2720/298354
Готово:
