Дойдя до этого места в мыслях, Гу Фанъи махнула рукой — няня Цинь и прочие должны были подождать в стороне. Сама же она вошла в сад и, подойдя к Нарайнтуе, улыбнулась:
— О чём это вы тут беседуете? Не расскажете ли и мне?
Те, кто разговаривал с Нарайнтуей, сначала слегка нахмурились, услышав чужой голос, но, уловив последнюю фразу, мгновенно изменились в лице. Все поспешно встали со скамеек, замерли и прекратили как движения, так и разговоры, устремив взоры в сторону Гу Фанъи.
Перед ними стояла девушка в типичном монгольском наряде, совершенно не выделявшаяся среди прочих. В её чертах не было привычной для наложниц дворца изысканной грации — лишь яркая, горделивая свежесть степной девушки. Если бы не её собственные слова «перед вами — я», никто бы и не догадался, что эта юная особа в монгольском платье — единственная монголка среди наложниц императорского гарема.
Увидев Гу Фанъи в таком обличье, все присутствующие остолбенели. Быстрее всех среагировала Нарайнтуя: опомнившись, она немедленно сделала реверанс:
— Служанка Борджигит Нарайнтуя кланяется Вашему Величеству, шуньпинь! Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии!
В отличие от Гу Фанъи, которая при первом знакомстве говорила по-монгольски, Нарайнтуя произнесла приветствие на маньчжурском. Хотя её речь ещё не была вполне гладкой, смысл был ясен. Остальные монгольские девушки-кандидатки только сейчас осознали, кто перед ними, и поспешно начали кланяться. В саду разнёсся смешанный гул маньчжурских и монгольских приветствий.
На лицах всех присутствующих читалась лёгкая тревога — не только из-за страха перед главной наложницей павильона, но и потому, что все прекрасно знали: именно Гу Фанъи отвечает за отбор девушек из монгольского отряда. От её решения зависело, пройдут ли они отбор, а если нет — какая запись будет сделана в их личных делах.
Гу Фанъи немного удивилась такому испугу, но в то же время поняла его. Она осознала, что её статус напугал девушек, и мысленно усмехнулась, но на лице её появилось ещё больше мягкости.
— Похоже, я вас напугала. Я просто подумала: ведь все вы — монгольские девушки, а я так давно не бывала в степях, что решила надеть монгольский наряд. Не ожидала, что это вас испугает. Видимо, вина целиком на мне. Ну-ну, не бойтесь, сестрицы, вставайте.
При этих словах Гу Фанъи слегка задействовала свою буддийскую силу. Хотя в Запретном городе злые духи не имели власти, в этом потоке энергии не было ни капли агрессии — лишь тёплая волна доброты, исходившая от самой Гу Фанъи. Вдобавок она говорила на родном монгольском, и это окончательно успокоило присутствующих.
Под предводительством Нарайнтуи девушки хором ответили:
— Благодарим Ваше Величество за милость! Да живёте Вы тысячу, десять тысяч лет!
И только после этого почтительно поднялись. Однако никто не осмелился сесть — ведь главная наложница павильона всё ещё стояла, и безымянные кандидатки не смели садиться в её присутствии.
Гу Фанъи прекрасно понимала эти дворцовые правила. Она знала: пока она здесь, девушки никогда не будут вести себя так же свободно, как до её появления. Вздохнув, она заняла главное место, бросила взгляд за пределы сада, и няня Цинь тут же поняла намёк, подойдя поближе, чтобы служить ей.
Затем Гу Фанъи мягко произнесла:
— Не стойте же вы так. Садитесь.
Услышав разрешение и увидев, что сама шуньпинь уже села, девушки из монгольского отряда наконец позволили себе опуститься на скамьи. Всё происходило в полной тишине — слышались лишь шелест шёлка и звон жемчужных подвесок.
Глядя на эту картину, Гу Фанъи ощутила лёгкое разочарование. Хотя все девушки были монголками и одеты в национальные костюмы, их поведение ничем не отличалось от придворных служанок или наложниц — всё так же строго, скованно, без той живой степной искры.
Это было не столько её собственное желание, сколько отголосок сознания Уринэ, чьё тело она носила. Однако, как бы там ни было, Гу Фанъи не забывала истинной цели своего визита: не просто осмотреть кандидаток, а отправить домой Нарайнтую с разрешением на замужество.
Собравшись с мыслями, она улыбнулась и обратилась к Нарайнтуе:
— Я слышала, что дочь Хэты тоже участвует в этом отборе. Кто из вас — Нарайнтуя?
Нарайнтуя ничуть не удивилась вопросу. Среди всех кандидаток именно она обладала самым высоким происхождением, и любой, кто отвечал за отбор, не мог её обойти. Поэтому, услышав вопрос, она встала с достойной улыбкой и сделала реверанс:
— Служанка Борджигит Нарайнтуя кланяется Вашему Величеству, шуньпинь! Желаю Вашему Величеству крепкого здоровья и долгих лет жизни!
И её реверанс, и подбор слов были безупречны. Няня Цинь даже мысленно вздохнула с сожалением: увы, этой девушке не суждено остаться при дворе.
Остальные кандидатки тоже сравнивали себя с Нарайнтуей и понимали: превзойти её невозможно. В их сердцах закралась робость.
Все ждали, что шуньпинь похвалит Нарайнтую, но вместо этого Гу Фанъи повернулась к няне Цинь и спросила:
— Матушка, разве у старшего сына рода Дуэрбот ещё нет супруги?
Няня Цинь растерялась — она не понимала, к чему это ведёт, но всё же кивнула:
— Верно, Ваше Величество.
Гу Фанъи кивнула с видом полного понимания, затем улыбнулась Нарайнтуе. И в этот момент и Нарайнтуя, и няня Цинь почувствовали лёгкое предчувствие беды. Их опасения подтвердились в следующее мгновение, когда Гу Фанъи произнесла фразу, ошеломившую всех присутствующих:
— Я считаю, что Нарайнтуя прекрасно подходит по добродетели, таланту и красоте. Недавно госпожа Дуэрбот просила императора о женитьбе для своего сына. Мне кажется, Нарайнтуя — идеальная невеста. Я приказываю выдать её замуж за старшего сына рода Дуэрбот.
От этих слов няня Цинь и все девушки буквально остолбенели. Сама Нарайнтуя побледнела, её лицо стало мертвенно-белым.
Няня Цинь первой пришла в себя и поспешно воскликнула:
— Ваше Величество, этого нельзя делать!
— А почему? — нахмурилась Гу Фанъи, не обращая внимания на то, как лицо Нарайнтуи постепенно наливалось гневным румянцем.
Няня Цинь сглотнула, неловко взглянула на Нарайнтую и ответила:
— Ваше Величество, госпожа Борджигит всё ещё находится в статусе кандидатки на отбор. Только после завершения церемонии станет известно, может ли она самостоятельно вступить в брак. Ваш приказ сейчас — это превышение полномочий.
— Ах вот оно что! — Гу Фанъи будто только сейчас поняла. — Значит, я ошиблась.
Она посмотрела на Нарайнтую с лёгким сожалением. Та, хоть и оставалась бледной, уже не выглядела такой яростной.
Но следующие слова Гу Фанъи окончательно лишили Нарайнтую цвета лица:
— Однако я уже сказала это. Если слухи разойдутся, люди могут подумать, что между Нарайнтуей и сыном Дуэрбот есть какая-то связь. Это нанесёт урон репутации императорского двора. Боюсь, придётся тебя пожертвовать. Люди! Отправьте домой госпожу Нарайнтую и объявите всему дворцу, что её имя снято с отбора. Сообщите об этом императрице-вдове.
Няня Цинь была в полном шоке. Она знала, что Гу Фанъи решила отправить Нарайнтую домой, но никогда не ожидала, что та сделает это столь открыто и без малейшего предлога.
Вся сцена погрузилась в мёртвую тишину. Лицо Нарайнтуи стало свинцово-серым. Она сжала кулаки так сильно, что на белоснежных руках вздулись жилы, и всё тело её дрожало от усилия сдержать ярость.
— Ваше Величество… Вы, верно, шутите? — с трудом выдавила она. — Служанка строго соблюдает дворцовые правила. Как Ваше Величество может просто так снять моё имя с отбора? К тому же… мой отец и Ваше Величество связаны узами братства. Разве подобное обращение уместно?
Гу Фанъи презрительно фыркнула и бросила взгляд на Нарайнтую, пытавшуюся сохранить самообладание:
— Именно потому, что между мной и твоим отцом такие узы, я и поступаю так с тобой. Просто я, как старшая, невольно отнеслась к тебе по-родственному и проговорилась о свадьбе с сыном Дуэрбот.
Она встала и сверху вниз посмотрела на Нарайнтую:
— Мои слова, конечно, не равны императорскому указу, но всё же обладают весом. Раз я сказала — назад пути нет. Независимо от того, состоится ли брак с сыном Дуэрбот или нет, сегодня твоё имя будет снято с отбора. Это решено.
— Но Ваше Величество…
— Хватит! — резко оборвала её Гу Фанъи. — Люди! Отведите госпожу Борджигит домой и немедленно объявите всему дворцу, что её имя снято с отбора!
Нарайнтуя попыталась сделать шаг вперёд, чтобы возразить, но Гу Фанъи сурово нахмурилась, и её взгляд, тяжёлый, как гора, пригвоздил Нарайнтую к месту. Та не смогла вымолвить ни слова.
Жошуй, Нинбин и прочие девушки переглянулись, не зная, что делать. Гу Фанъи холодно усмехнулась, не обращая внимания на ярость в глазах Нарайнтуи, и, заметив, что Жошуй и Нинбин всё ещё не двигаются, раздражённо прикрикнула:
— Вы что, не слышали моего приказа? Немедленно объявите всему дворцу, что госпожа Борджигит снята с отбора!
Услышав это, Жошуй и Нинбин вздрогнули. Они поняли: шуньпинь говорит всерьёз. Но снять имя кандидатки без причины — это нарушение правил дворца, и если об этом узнают чиновники или цензоры, они обязательно подадут жалобу на Гу Фанъи. Поэтому, несмотря на гнев наложницы, они не осмелились сразу выполнить приказ — ведь разглашение этого решения сделает его необратимым, и даже императору будет трудно его отменить.
Они опустились на колени и, склонив головы, тихо сказали:
— Просим Ваше Величество трижды подумать.
Брови Гу Фанъи сошлись ещё теснее, в глазах мелькнул гнев. Няня Цинь поняла, что дело плохо, и поспешила вперёд, прикрикнув на девушек:
— Недалёкие служанки! Как вы смеете ослушаться наложницу? Немедленно уходите и сами накажите себя!
Затем она повернулась к Гу Фанъи с заискивающей улыбкой:
— Ваше Величество, эти глупые девчонки, хоть и оскорбили Вас, всё же действовали из заботы о Вас. Пожалуйста, простите их в этот раз.
Глядя на улыбающееся лицо няни Цинь, Гу Фанъи поняла: та просто ищет повод для примирения. Сама Гу Фанъи и не собиралась наказывать девушек — ей лишь нужно было сохранить авторитет. Раз няня Цинь подала ей повод сойти с высокого коня, она с готовностью воспользовалась этим.
— Раз няня Цинь за них ходатайствует, пусть будет так, — неохотно сказала она. — Ступайте в сторону и стойте тихо.
Увидев, что Гу Фанъи всё же прислушалась к совету, няня Цинь облегчённо выдохнула. Взглянув на Нарайнтую, всё ещё стоявшую окаменевшей, она вновь вздохнула про себя: ей снова предстоит играть роль миротворца.
— Ваше Величество, зачем же гневаться? — ласково сказала она. — Ведь госпожа Нарайнтуя — Ваша племянница. Она ещё молода, не понимает Вашей заботы. Вы же, как взрослая и мудрая тётушка, не станете сердиться на неё за это. Объясните ей всё как следует — и все увидят Вашу доброту и великодушие.
Гу Фанъи с интересом посмотрела на няню Цинь: та всего за несколько фраз сумела превратить её образ из властной и жестокой наложницы в заботливую старшую родственницу, чьи намерения неправильно поняли. В глазах Гу Фанъи вспыхнуло одобрение.
— Хорошо, — кивнула она, затем обратилась к побледневшей Нарайнтуе: — Я понимаю: если я не дам тебе объяснения, ты будешь злиться на меня. Мне-то всё равно — я чиста перед совестью, — но не хочу портить отношения с братом Хэтой. Поэтому дам тебе наставление, чтобы потом не говорили, будто я обижаю младших. Садись.
http://bllate.org/book/2720/298350
Готово:
