Гу Фанъи и в голову не приходило, что её лёгкая хмурость так напугает Мяотун. Она лишь подумала, что служанка Тунфэй попросту не годится для серьёзных дел. Бегло взглянув на девушку, Гу Фанъи полностью переключила внимание на список кандидаток и безразлично бросила:
— Вставай. Зачем госпожа Тунфэй прислала тебя ко мне? Говори.
На самом деле дело было вовсе не в том, что аура Гу Фанъи обладала особой пронзительной силой. Просто после недавнего разговора с Уринэ она получила некое озарение. Хотя оно и не было значительным, всё же касалось основы Дао. Эти прозрения ещё не улеглись в её сознании и витали вокруг неё, создавая у окружающих впечатление, будто Гу Фанъи пребывает в ленивой расслабленности.
А в этой расслабленности сквозила тонкая струйка холода — отблеск собственной решимости Уринэ, которую Гу Фанъи частично впитала в основу своего Дао. Хотя сама Гу Фанъи практиковала буддийские методы, корни её силы уходили в божественное начало, а потому она неизбежно несла в себе высокомерие, присущее божествам, — презрение ко всему смертному. Эти две сущности — божественное высокомерие и решимость Уринэ — ещё не слились воедино, и именно поэтому вокруг Гу Фанъи ощущалась такая внушительная мощь.
К тому же Мяотун изначально относилась к Гу Фанъи с пренебрежением. А божественное начало, как известно, слишком священно, чтобы его можно было оскорблять простыми смертными. Именно это пренебрежение вызвало немедленную реакцию божественной сущности, и Мяотун почувствовала перед Гу Фанъи непреодолимое величие — на самом деле это было проявление божественной мощи.
Однако всё это происходило непроизвольно, и никто из присутствующих, включая саму Гу Фанъи, этого не осознавал. К счастью, как только Мяотун почувствовала благоговейный страх, божественная искра угасла, и вокруг Гу Фанъи осталась лишь мягкая буддийская аура милосердия, отчего тревога Мяотун постепенно улеглась.
Чуть успокоившись, Мяотун всё ещё чувствовала глубокое почтение и, сделав реверанс, сказала:
— Отвечаю шуньпинь: госпожа Тунфэй сказала, что вы впервые участвуете в отборе невест. Хотя вы происходите из знатного рода и обладаете выдающимися способностями, в первый раз легко допустить упущения. Поэтому приказала мне принести вам устав прошлого отбора для ознакомления.
Говоря это, Мяотун уже достала из рукава небольшую тетрадку. Письмо в ней было изящным, явно написанным женской рукой. Хотя почерк был ещё неопытным, скорее ученическим, для женщины он считался вполне достойным. В императорском дворце служанкам не разрешалось учиться грамоте, да и бумага с чернилами, использованные здесь, были явно не из тех, что доступны обычным служанкам. Вероятно, записки вели собственноручно Тунфэй.
Хотя Тунфэй и принадлежала к ханьцзюньци, на самом деле её род был одним из самых знатных среди маньчжурских кланов. Даже среди маньчжурских мужчин немногие умели писать, не говоря уже о женщинах. А уж тем более писать так, чтобы это можно было назвать хотя бы начальным уровнем каллиграфии. Судя по всему, среди маньчжурских и монгольских девушек, участвующих в отборе, Тунфэй можно было по праву считать настоящей талантливой дамой.
Кроме того, записки от наложницы императора — вещь необычная. То, что Тунфэй прислала Гу Фанъи устав прошлого отбора, ясно указывало на её желание наладить дружеские отношения.
Как только Мяотун достала тетрадку, Жошуй взглянула на Гу Фанъи. Увидев едва заметный кивок хозяйки, она поняла, что та желает принять подарок, и шагнула вперёд, чтобы взять тетрадку из рук Мяотун и передать её Гу Фанъи.
Гу Фанъи отложила список кандидаток, взяла тетрадку и бегло пробежалась глазами по страницам. Всё было чётко структурировано: от правил отбора до расписания персонала — каждая деталь была продумана до мелочей. Ясно было, что автор вложил в это немало сил. В эпоху, когда знания были редкостью, подобный документ можно было считать настоящим семейным сокровищем. Тем самым Тунфэй явно выражала свою искренность.
Хотя Гу Фанъи, пришедшая из будущего, находила записи в тетрадке несколько наивными, она понимала, что сама может так судить лишь благодаря знаниям своего времени. В древности создать такой документ было делом непростым, и потому, несмотря на всю свою настороженность, Гу Фанъи не могла не признать доброго намерения Тунфэй.
Честно говоря, если бы не настороженность, возникшая у неё в Цининьгуне, этот жест Тунфэй вполне мог бы завоевать её доверие. Но теперь Гу Фанъи воспринимала всё это как «сладкую оболочку с ядом внутри» и стала ещё бдительнее.
Разумеется, она не собиралась показывать это Мяотун. Пробежавшись глазами по нескольким страницам, она небрежно передала тетрадку Жошуй и, опершись подбородком на ладонь, сказала:
— Передай госпоже Тунфэй, что я высоко ценю её доброту. Если больше нет дел, можешь возвращаться.
Это было ясным сигналом к отбытию. Однако Мяотун, похоже, не собиралась уходить так быстро. Сделав реверанс, она сказала:
— Госпожа, у моей госпожи есть ещё одно слово для вас. Не соизволите ли вы его выслушать?
— О? — Гу Фанъи на мгновение удивилась, но тут же поняла: Тунфэй наверняка хочет что-то обсудить с ней лично. Ведь если бы речь шла только о передаче тетрадки, достаточно было бы просто прислать Мяотун. Кивнув, она сказала: — Раз госпожа Тунфэй желает что-то сообщить мне, я, конечно, выслушаю. Говори.
Увидев, что Гу Фанъи не отказывается, Мяотун облегчённо выдохнула и даже улыбнулась:
— Дело в том, что моя госпожа узнала: второй сын вашей семьи сейчас служит во Внутреннем управлении. У рода Тун есть там кое-какие связи, и мы могли бы немного помочь господину Борджигиту.
Она сделала паузу и, убедившись, что Гу Фанъи не проявляет нетерпения, продолжила:
— Слышали ли вы, что господин Борджигит ещё не женился? Род Тун давно дружит с семьёй Ши Хуашаня. Их младшая дочь скоро примет участие в отборе. Госпожа Тунфэй хотела бы стать свахой. Не сочтёте ли вы это уместным?
Когда Мяотун упомянула, что у рода Тун есть связи во Внутреннем управлении, Гу Фанъи даже не удивилась. Род Тун, несмотря на принадлежность к ханьцзюньци, был одним из самых влиятельных маньчжурских кланов. После того как из этого рода вышла императрица Сяоканчжан, император Канси особенно благоволил к ним, и их влияние росло с каждым днём. Даже род Уя, за которым Гу Фанъи недавно просила Уринэ понаблюдать, совсем недавно перешёл под покровительство рода Тун.
Поэтому, хотя предложение Тунфэй и было неожиданным, Гу Фанъи не нашла в нём ничего странного. Но когда она услышала, что Тунфэй хочет сватать Уринэ, она насторожилась. Под «семьёй Ши Хуашаня» подразумевалась семья Ши, хотя фамилия и звучала по-китайски, на самом деле они происходили из клана Ехэ Гвальгиа — одного из самых знатных маньчжурских родов.
Хотя ветвь Ехэ Гвальгиа уступала по влиянию линии Ао Бая из Суань Гвальгиа, Гу Фанъи прекрасно знала: через десять лет семья Ши получит особое благоволение императора, а одна из их дочерей даже станет наложницей наследного принца. Сейчас же семья Ши была малоизвестна, и их младшая дочь вполне подходила в жёны второму сыну рода Борджигит — союз был равноправным.
Тем не менее Гу Фанъи не стала давать поспешного согласия. Улыбнувшись, она сказала:
— Госпожа Тунфэй проявила великую заботу. Однако брак — дело, решаемое родителями. Я ведь не старшая сестра второго брата и не имею права распоряжаться его судьбой. Но я непременно обсужу это с матушкой. Передай благодарность госпоже Тунфэй за её внимание. Нинбин, принеси флакон пилюль «Яншэнь Ици» и передай Мяотун для госпожи Тунфэй.
Пилюли «Яншэнь Ици», которые Гу Фанъи отправляла Тунфэй, хоть и носили название, похожее на те, что она давала Уринэ, на самом деле сильно отличались. Те были тайными эликсирами бессмертных, а эти — всего лишь снадобья из женьшеня, снежного лотоса и других ценных трав. Хотя и они были очень ценными, но до уровня сокровищ им было далеко.
Причина была двоякой. Во-первых, Гу Фанъи не придавала особого значения Тунфэй и, несмотря на её дружелюбие, всё ещё относилась с настороженностью. Во-вторых, Гу Фанъи отлично знала: у Тунфэй предначертана судьба императрицы, и она не осмеливалась давать ей духовные эликсиры, чтобы не нарушить кармический долг.
В этот момент страх, ещё недавно терзавший Мяотун, полностью исчез. Увидев, что Гу Фанъи не отказалась от предложения и даже отправила ответный подарок, Мяотун поняла: поручение выполнено успешно. Предвкушая щедрые награды от Тунфэй, она радостно улыбнулась.
Вскоре Нинбин принесла изящный фарфоровый флакон и передала его Мяотун. Та улыбнулась Нинбин в ответ, затем сделала реверанс перед Гу Фанъи:
— От лица моей госпожи благодарю шуньпинь за пилюли. Наверное, вам сейчас нужно заниматься делами павильона, потому я не стану задерживаться. Позвольте откланяться.
Гу Фанъи кивнула и незаметно подала знак Нинбин. Та тут же поняла и, сделав приглашающий жест, проводила Мяотун до выхода.
Едва они скрылись за дверью, как в зал быстрым шагом вошла няня Цинь:
— Госпожа, я всё выяснила. Эта девушка Мяотун якобы отправилась во Внутреннее управление за шёлковыми тканями для госпожи Тунфэй, но шла очень осторожно, не привлекая внимания. Она не пришла сюда открыто, прямо из Чэнцяньгун.
Гу Фанъи кивнула, в её глазах мелькнуло понимание:
— Значит, всё верно. Тунфэй прекрасно знает, что происходит из знатного рода, и потому не может открыто вступать со мной в союз. Она вынуждена действовать тайно. Если бы Мяотун пришла сюда открыто, мне пришлось бы усомниться в искренности Тунфэй. Но теперь я могу быть немного спокойнее.
Няня Цинь тоже одобрительно кивнула, больше ничего не сказав.
В последующие дни во дворце царила полная тишина, и ни один слух о связях между Тунфэй и Гу Фанъи не просочился наружу. Это окончательно развеяло сомнения Гу Фанъи, и она тайно передала в Кэрцинь сообщение о возможном браке с родом Гвальгиа.
После этого Гу Фанъи буквально завалили делами. Те, кто никогда не управлял внутренними делами императорского гарема, не могут представить, насколько это хлопотно. А уж в период отбора невест — тем более. Когда девушки прибывают во дворец, как распределить их ранги и места — всё это требует глубоких знаний. Даже имея на руках руководство Тунфэй, советы няни Цинь и подсказки Сумалагу, Гу Фанъи всё равно была занята до предела.
Видимо, из-за приближающегося отбора во дворце царили скрытые течения, хотя на поверхности всё выглядело спокойно. Гу Фанъи не ходила каждый день на утренние и вечерние приветствия, но раз в три–пять дней всё же появлялась — и успела увидеть немало интриг между низшими наложницами.
В списке кандидаток уже выделялись несколько ярких имён, привлекших всеобщее внимание: Гуолочло, дочь командира маньчжурского отряда Сань Гуаньбао; Хэшэли, из того же рода, что и императрица; Борджигит из монгольского отряда; а также Ли и Ван из ханьцзюньци. Все они с большой вероятностью войдут во дворец.
Только Гу Фанъи знала наверняка: все эти девушки действительно станут наложницами, и качество этого набора будет исключительно высоким. Гуолочло станет одной из четырёх великих наложниц эпохи Канси — Ифэй; Хэшэли — Сифэй; Борджигит из монгольского отряда — в 57-м году правления Канси получит титул Сюаньфэй; Ли — Аньфэй; а Ван даже будет возведена в ранг Цзинъфэй.
Но больше всего Гу Фанъи беспокоила именно Борджигит из монгольского отряда — будущая Сюаньфэй. По замыслу Канси и Сяочжуан, эта девушка ни в коем случае не должна была попасть во дворец. Гу Фанъи же тревожилась: не нарушит ли она кармический долг, если исключит Нарайнтую из списка?
Борджигит была дочерью Хэты и звалась Нарайнтуя. По родству она приходилась племянницей Гу Фанъи, хотя их возраст почти не отличался.
В тот момент эта монгольская аристократка сидела вместе с другими монгольскими девушками в саду Юншоугуна, где Гу Фанъи устроила для кандидаток пир.
Среди всех Нарайнтуя сияла, словно фонарь в ночи: куда бы она ни пошла, все взгляды неизменно обращались к ней. Она легко общалась с другими монголками, искусно лавируя между доброжелательными и враждебными девушками.
По сравнению с ней сама Гу Фанъи, главная наложница павильона, уроженка Монголии, казалась менее популярной. Но Гу Фанъи это не удивляло. Уринэ, чьё тело она заняла, хоть и происходила из знатного рода, но с детства жила в Запретном городе и не имела ни репутации, ни связей среди монгольской знати, в отличие от Нарайнтуи, выросшей в степях.
Глядя на искреннюю улыбку Нарайнтуи, Гу Фанъи тяжело вздохнула. Она вспомнила печальную судьбу Сюаньфэй в истории: поступив во дворец одновременно с Ифэй и даже превосходя её по статусу, она так и не получила любви императора и была возведена в ранг наложницы лишь незадолго до смерти Канси. Всю жизнь она провела в одиночестве, словно безжизненная тень.
А теперь перед ней стояла сияющая, полная жизни девушка. Невозможно было связать её с той безмолвной, увядшей женщиной из летописей. В этот миг последнее сомнение и чувство вины, которое Гу Фанъи испытывала, думая об исключении Нарайнтуи из отбора, окончательно исчезло. Возможно, отправить её домой с разрешением на замужество — и есть самый добрый поступок по отношению к этой девушке.
http://bllate.org/book/2720/298349
Готово:
