Гу Фанъи почти не отреагировала на эти слова — лишь тихо «мм» произнесла и тут же поднялась. Взгляд её упал на всё ещё стоящих на коленях няню Цинь и Цзычжу:
— А вы двое как?
Те переглянулись с явным замешательством, опустили головы и промолчали. Гу Фанъи и не ждала иного: ведь если бы в этом дворце достаточно было одного лишь слова, чтобы завоевать преданного человека, не было бы здесь столько шпионов и непреклонных приспешников.
— Дайте-ка подумать… — неожиданно сказала она, будто что-то вспомнив. — Кажется, у тебя, Цзычжу, есть тётушка, у которой до сих пор нет официального статуса. Твой отец служит в доме Нюхурлу и сейчас как раз добивается, чтобы её возвели в ранг второй жены, верно?
Лицо Цзычжу мгновенно изменилось. Она резко подняла голову и уставилась на Гу Фанъи. Это был самый сокровенный секрет Цзычжу. Именно ради этого она и согласилась служить Нюхурлу: та пообещала, что семья Нюхурлу поможет узаконить её тётушку, чтобы та перестала быть простой служанкой, которую в любой момент могут продать или прогнать. А теперь Гу Фанъи прямо называет эту тайну — значит, она знает всё до мельчайших подробностей. Неудивительно, что Цзычжу побледнела от ужаса.
Однако прежде чем она успела что-то сказать, Гу Фанъи повернулась к няне Цинь и с улыбкой произнесла:
— А вы, няня Цинь, если не хотите служить мне — ничего страшного. Всё равно вы опираетесь на могучее дерево, а с таким покровителем, как Его Величество, вашему внуку, наверное, и без меня всё обеспечено.
Лицо няни Цинь тоже мгновенно стало мертвенно-бледным. То, что она — человек Канси, знала лишь сама императрица-вдова, да и то не до конца. Особенно тщательно скрывалась судьба её внука: его личность была подделана самим императором. И вот Гу Фанъи не только знает об этом, но и прямо упоминает! Взгляд няни Цинь на Гу Фанъи уже нельзя было назвать просто испуганным — это был настоящий ужас.
Наблюдая, как обе женщины полностью теряют самообладание, Гу Фанъи лишь усмехнулась, ничего не сказав. Втайне она сжала особую печать, и колокольчики в её покоях, до этого тихо позванивавшие без ветра, вдруг начали звенеть громче. Невидимая сила окутала весь зал, и лицо Гу Фанъи побледнело — она едва удержалась на ногах. Хорошо ещё, что за последнее время она немного восстановила силы, иначе бы не выдержала даже этого заклинания.
Но, как говорится, за качество приходится платить. Под действием фиолетового колокольчика Цзыцзинь-лин, чьи умы уже были поколеблены, обе женщины окончательно сломались.
Увидев, что их психологическая защита рухнула, Гу Фанъи с облегчением выдохнула. На самом деле, без Цзыцзинь-лина ей было бы совершенно нечем противостоять этим двоим: одна — доверенное лицо Канси, другая — шпионка Нюхурлу, обе с железной волей и твёрдым характером.
Будучи полной «неумехой» в интригах, Гу Фанъи никогда бы не справилась с ними в одиночку. Если бы она их убила — Канси и Нюхурлу сразу поняли бы, что она всё это время притворялась глупышкой. А если бы проигнорировала — Цзычжу, явно заподозрив неладное, донесла бы своей госпоже. В любом случае — проигрыш.
Поэтому Гу Фанъи и придумала этот ход: использовать силу Цзыцзинь-лина, чтобы подчинить или, точнее, обратить их на свою сторону. Хотя этот колокольчик и был лишь копией изначального духовного артефакта, созданной самой Гуаньинь для очищения и умиротворения душ, его воздействие на разум было поистине чудодейственным.
Если бы не подавляющее влияние драконьей жилы династии Цин, сковывающее все магические силы в Запретном городе, Гу Фанъи одним махом подчинила бы обеих. Но сейчас ей пришлось сначала расшатать их решимость словами, чтобы создать брешь для Цзыцзинь-лина.
Хотя защита их разумов и рухнула, полностью подчинить их Гу Фанъи не могла: в момент активации колокольчика она почувствовала, что на обеих лежит мощная удача — одна от Канси, другая от Нюхурлу. Эти нити удачи чуть не сорвали весь ритуал. Гу Фанъи с трудом разрушила их, но истощила все свои силы и теперь могла лишь постепенно, через постоянное воздействие Цзыцзинь-лина, направлять их мысли в нужное русло.
Она бросила взгляд на Жошуй и других служанок, всё ещё стоящих у дверей, и сказала:
— Хорошо, вы пока подождите за дверью. Мне нужно поговорить с ними наедине.
Жошуй и остальные немедленно вышли, только Цинсун неохотно посмотрела на Цзычжу и задержалась, но её увела Цзиньлянь.
Когда все ушли, Гу Фанъи перевела взгляд на коленопреклонённых женщин и тихо рассмеялась:
— Вам не стоит так волноваться. Если бы я действительно хотела вам навредить, давно бы это сделала, а не ждала до сих пор.
Услышав это, обе всё ещё тревожились, но немного успокоились: за полгода службы они уже поняли, что их госпожа хоть и загадочна, но всегда держит слово и не терпит неповиновения.
Няня Цинь, прожившая в дворце не один десяток лет, быстро пришла в себя. Её ум и опыт были несравнимы с обычными служанками. Она первой сообразила: раз Гу Фанъи оставила их, значит, хочет что-то поручить. Мысль была дерзкой, но в данный момент другого объяснения не находилось.
Сжав зубы, няня Цинь подняла голову и с покорной улыбкой сказала:
— Госпожа оставила нас, наверное, чтобы дать какое-то поручение? Повелевайте — мы отдадим за вас и жизнь, и кровь.
Внутри у неё всё дрожало: ведь они обе предали Гу Фанъи! Она вспомнила, как Уринэ когда-то живьём забила человека до смерти, и как до сих пор на её кнуте видны тёмно-красные пятна засохшей крови.
Гу Фанъи, однако, осталась невозмутимой. Она лишь мягко улыбнулась, и в свете лампы блеснули её белоснежные зубы:
— По правде говоря, за то, что вы натворили, я имею полное право приказать вас обоих казнить.
Она сделала паузу. Обе женщины вздрогнули. Няня Цинь побледнела ещё сильнее, на лбу выступили капли пота. Цзычжу тоже побледнела, но держалась спокойнее.
— Однако я не из тех, кто жаждет крови без причины. К тому же ваша смерть принесёт мне лишь лишние хлопоты. Поэтому я решила дать вам шанс искупить вину. Если вы отречётесь от прежних хозяев и станете верно служить мне, я забуду всё, что было, и дарую вам жизнь.
Няня Цинь заволновалась: неужели шуньпинь так наивна? Неужели не боится, что я притворюсь, а потом донесу императору? Она взглянула на Цзычжу, которая тоже задумалась. «Если Цзычжу перейдёт на сторону госпожи, это ещё возможно… Но я-то — человек самого императора! Поверит ли мне госпожа, даже если я соглашусь?»
Обе размышляли, не подозревая, что Цзыцзинь-лин уже начал действовать: именно под его влиянием в их сознании зародилась мысль о переходе на сторону Гу Фанъи. Со временем это чувство будет только усиливаться, пока они не станут преданы ей больше, чем Жошуй и Нинбин.
Видя их раздумья, Гу Фанъи решила подлить масла в огонь:
— Вам не нужно так много думать. Я прекрасно понимаю ваши сомнения. Няня Цинь, вы — человек Его Величества. Если я не ошибаюсь, он посадил вас ко мне, во-первых, чтобы следить, а во-вторых — чтобы вы мешали мне выдвинуться вперёд. Верно?
Няня Цинь изумилась: Гу Фанъи угадала всё до мелочей! Она кивнула, и тут же услышала продолжение:
— На самом деле, это не я сама додумалась. Великая императрица-вдова давно знает, как Его Величество относится ко мне и к моему роду Кэрцинь — он и тянет к себе, и боится. Поэтому она и велела мне притворяться глупышкой и не высовываться. Иначе разве я не могла бы занять место наравне с Нюхурлу и Тун и стать фэй?
Последние слова были адресованы Цзычжу: мол, твоя настоящая враг — не Нюхурлу, а сам император.
Одновременно Гу Фанъи давала им ложную информацию: будто всё, что она делает, — по наставлению Сяочжуан. Это объясняло, почему она вдруг стала такой проницательной и жестокой. С таким покровителем, как Великая императрица-вдова, их поражение выглядело неизбежным.
Гу Фанъи не знала, сколько мыслей породили её слова, но даже если бы и знала — не стала бы разоблачать. Ведь «прятаться за спиной тигра» — один из самых надёжных приёмов во дворцовых интригах.
После того как она упомянула Сяочжуан, сопротивление обеих женщин окончательно рухнуло. Под действием Цзыцзинь-лина они искренне поклялись в верности Гу Фанъи — и со временем их преданность станет даже крепче, чем у Жошуй и Нинбин.
А за дверью тем временем тоже не было спокойно. Служанки внешне сохраняли невозмутимость, но уши держали настороже, пытаясь уловить хоть что-то из происходящего внутри. Однако ничего не было слышно.
В этот момент к главному входу подошла женщина лет семнадцати–восемнадцати, одетая как замужняя дама. Её пышная фигура была облачена в шелка и парчу, на голове — несколько скромных золотых и серебряных украшений, богаче, чем у простых служанок, но без излишеств. В руках она держала пелёнку, а за ней следовали четыре служанки.
Она слегка поклонилась и мягко сказала:
— Рабыня — кормилица второй гегэ, назначенная Внутренним управлением. Прошу доложить шуньпинь о моём прибытии.
Голос её был нежный, лицо — добродушное, и на первый взгляд она производила впечатление честной и простодушной женщины. Пока она говорила, одна из её служанок незаметно вложила в руки Жошуй и другим по небольшому мешочку с деньгами. Те на ощупь поняли: сумма была в самый раз — не слишком щедрая, но и не скупая. Ясно было: перед ними не простая кормилица.
Но сейчас Гу Фанъи как раз допрашивала няню Цинь и Цзычжу, и даже Жошуй не могла оставаться в зале. Как же впускать постороннюю?
Жошуй уже собиралась отказать, как вдруг изнутри раздался спокойный голос Гу Фанъи:
— Жошуй, впусти её.
Жошуй удивилась, но быстро взяла себя в руки, поклонилась в сторону зала (хотя госпожа её не видела — но этикет требовал) и повернулась к кормилице:
— Госпожа велела вам войти. Но ваши служанки — нет.
Она указала на девушек позади кормилицы. Та ничуть не обиделась, а, напротив, одобрительно улыбнулась:
— Разумеется. Лицезреть величие госпожи — не каждому дано. Пожалуйста, присмотрите за моими девочками.
Когда кормилица вошла в зал, Гу Фанъи сидела на главном месте в розово-лиловом халате, на голове — дицзы, украшенный узорами цветущей вишни и ивы. В руках она держала чашку из белого фарфора с синей глазурью: белоснежный фарфор, изумрудная роспись, а на пальцах — золотые ногти. Всё вместе создавало впечатление роскоши и величия.
http://bllate.org/book/2720/298336
Готово:
