— Поздравляю сестрицу с рождением второй гегэ — такой драгоценной дочери! Когда второй гегэ исполнится месяц, я непременно приду выпить чашечку праздничного вина. Надеюсь, сестрица не откажет мне во входе.
Гу Фанъи провожала Тунфэй до самых дверей. Та взяла её за руку и, улыбаясь с искренней, по-сестрински тёплой нежностью, сказала:
— Госпожа Тунфэй может быть спокойна: в день праздника вашей доли не обойдётся.
Хотя Гу Фанъи в душе кипела раздражением, на лице этого не было видно. Лицо её оставалось холодным, но речь звучала вежливо и сдержанно.
Услышав обращение «госпожа Тунфэй», а не «старшая сестра», Тунфэй поняла: Гу Фанъи не считает её своей. В каждом слове сквозила холодная надменность. Такое поведение напомнило Тунфэй Нюхурлу-фэй — ту, что занимала то же положение, но постоянно превосходила её во всём.
Сердце Тунфэй похолодело, но улыбка на лице стала ещё ярче.
— Значит, я запомню, — сказала она, кивнув. — Только не откажи мне тогда в дверях! Ладно, сестрица, у тебя теперь много забот после рождения второй гегэ. Не стану мешать. Прощай.
С этими словами Тунфэй села в паланкин. Гу Фанъи дождалась, пока он скрылся из виду, и лишь тогда, опершись на няню Цинь, вернулась в главный зал Юншоугуна.
Едва переступив порог, она мгновенно изменилась: лицо, до этого лишь слегка недовольное, теперь стало ледяным. Она резко опустилась на стул и со всей силы хлопнула ладонью по столу — глаза её наполнились лютой злобой.
Неожиданный всплеск гнева перепугал всех обитателей Юншоугуна. Вся прислуга немедленно бросилась на колени, не смея даже дышать полной грудью — все боялись, что вновь обретшая прежний нрав шуньпинь выместит злость на ком-нибудь из них.
Ближе всех к Гу Фанъи оказались няня Цинь и шесть придворных служанок. Остальные окружили их плотным кольцом, прижавшись лбами к полу. Гу Фанъи холодно окинула взглядом поверженных слуг — в зале повисла тягостная тишина, пронизанная её безмолвной властью.
Она взяла со стола чашку чая и начала неторопливо постукивать крышечкой по краю. Никто не смел произнести ни слова. В зале слышались лишь едва уловимые вздохи слуг и звонкий стук фарфора.
Этот звук был тихим, но необычайно чётким — каждый щелчок будто ударял прямо в сердце коленопреклонённых, заставляя их всё больше трепетать от страха.
Прошло немало времени, а Гу Фанъи всё молчала. Некоторые особо нервные слуги уже не выдерживали напряжения и осторожно подняли глаза, чтобы бросить на неё крадучий взгляд. Но в тот же миг они поймали её пристальный, насмешливый взгляд — уголки губ её изогнулись в ледяной усмешке.
Не успел несчастный слуга опустить голову, как Гу Фанъи с силой швырнула белую фарфоровую чашку на пол. Громкий звук удара, будто раскат грома, прокатился по залу и заставил всех дрожать. Слуги ещё ниже прижались к полу, боясь, что их ждёт неминуемая гибель.
Однако этот брошенный сосуд словно снял часть ярости с Гу Фанъи. Лёд на лице немного растаял, и она чуть откинулась назад, окинув взглядом коленопреклонённых:
— Все, кроме няни Цинь и шести придворных служанок, могут уйти.
Голос её был ровным, без малейших следов гнева или радости, но для остальных это прозвучало как избавление. Они поспешно коснулись лбами пола и, стараясь не издать ни звука, вышли из зала. Хотя каждый из них рвался прочь, никто не осмелился проявить суету — все покинули зал так тихо и чинно, будто их там и не было.
Оставшиеся же — няня Цинь и шесть служанок — почувствовали, как сердца их подскочили к горлу. Гу Фанъи отпустила всех, кроме них, — значит, либо собиралась наградить, либо поручить важное дело… либо наказать.
Но, судя по ледяной маске на её лице — даже холоднее, чем у Жошуй и Нинбин, — дело явно было не к добру.
Однако, к их удивлению, Гу Фанъи не стала их наказывать. Она лишь уставилась на деревянную шкатулку на столе, в углублении которой лежала бамбуковая шпилька.
Медленно, изящными пальцами, похожими на точёный лук, она провела по поверхности шкатулки. Звук получился резким и неприятным, но сама Гу Фанъи будто не замечала этого. Служанки на коленях слегка поморщились, но, увидев, что госпожа не реагирует, осмелились поднять головы.
Палец Гу Фанъи несколько раз скользнул по дереву, и ногти, до этого бледные, теперь налились кровью, приобретя почти естественный розоватый оттенок — и в этом была своя красота.
Наконец, на губах Гу Фанъи заиграла холодная усмешка:
— Я знаю, о чём вы думаете. Вам кажется, что моё тело уже сломлено, что моё будущее закончено. Вы полагаете, что стоит Великой императрице-вдове или императрице-матери уйти из этого мира — и меня здесь начнут топтать все, кто пожелает. Верно?
Голос её оставался ровным, но в последнем слове — «верно?» — прозвучало столько ледяной угрозы, что оно ударило в уши оставшихся, как гром. Все тут же побледнели и, опустив головы, заверещали:
— Рабыни не смеют! Не смеем! Простите, госпожа!
— Не смеете? — Гу Фанъи с насмешкой посмотрела на них. — Я в этом не вижу. Но и не виню вас. Люди стремятся вверх, вода течёт вниз. Ясно же, что я потеряла милость императора. Вы думаете о своём будущем — это естественно. Я понимаю.
Она замолчала, и палец её замер прямо над шпилькой. Внезапно голос её резко изменился:
— Но не забывайте: Великая императрица-вдова жива! Императрица-мать тоже жива! И я ещё не дошла до того состояния, до которого вы меня уже записали. Ваша игра началась слишком рано!
С этими словами она резко надавила на шкатулку. Раздался щелчок — точно такой же, как когда Цзиньлянь открывала её нефритовой подвеской — и крышка распахнулась, обнажив стопку банковских билетов. Белые листы сверкали, ослепляя взгляд. Гу Фанъи одним движением руки смахнула их со стола. Билеты, столь ценные для других, теперь кружились в воздухе, как бесполезные клочки бумаги, и падали на пол, на плечи слуг, на одежду — ей было совершенно всё равно, насколько изысканы были шкатулка и шпилька.
Няня Цинь и остальные побледнели, увидев эту сцену. Они обменялись тревожными взглядами, затем все повернулись к Цзычжу — и увидели, что та спокойна, будто давно ждала этого момента.
На самом деле, и у Цзычжу сердце колотилось, но она давно предчувствовала, что Гу Фанъи всё раскроет. Просто та молчала — и Цзычжу тоже молчала.
Цзычжу поняла, что Гу Фанъи всё знает, ещё тогда, когда увидела бамбуковую шпильку. Та самая шпилька, которую Гу Фанъи когда-то подарила ей, — именно Цзычжу передала её той служанке. Значит, шпилька настоящая, и если Гу Фанъи смогла открыть шкатулку, то…
Остальные, хоть и не были Цзычжу, но увидев, что шпилька действительно открыла шкатулку, поняли: подделки не было. Почему же раньше она не сработала — неизвестно, но факт оставался фактом.
Цинсун, которая всегда была ближе всех к Цзычжу, теперь с ужасом смотрела на неё, палец её дрожал, указывая на подругу. Губы Цинсун задрожали, но слова не шли. Наконец, с болью в голосе, она прошептала:
— Зачем… зачем ты предала госпожу?
Голос её был сухим, надтреснутым, полным отчаяния. Цзычжу же оставалась спокойной — её невозмутимость напоминала Гу Фанъи, сидевшую на главном месте.
Но если спокойствие Цзычжу было подобно глади озера, то Гу Фанъи — это лёд на вершине Тяньшаня. Без этого инцидента Цзычжу, возможно, и стала бы главной служанкой вместо Жошуй и Нинбин.
Услышав вопрос Цинсун, Цзычжу на миг дрогнула — в глазах мелькнула боль и раскаяние. Но лицо осталось неподвижным. Она подняла глаза и прямо посмотрела на Гу Фанъи:
— Госпожа, это я предала вас. Это я отдала шпильку наложнице Маджия. Я виновата перед вами. Если вы прикажете казнить или наказать меня — я не посмею роптать. Прошу, карайте меня.
Голос её звучал твёрдо, без тени страха или мольбы — совсем не так, как ожидали остальные.
Не успела Гу Фанъи ответить, как раздался резкий звук пощёчины. Цзычжу отлетела на пол, на щеке её проступил яркий красный отпечаток, из уголка рта сочилась кровь. Это Цинсун, не выдержав, вскочила и ударила подругу.
Все в ужасе посмотрели на Цзычжу, даже сама Цинсун на миг замерла, глядя на израненное лицо подруги. В глазах её мелькнула глубокая боль, но она стиснула зубы и, ничего не сказав, снова опустилась на колени перед Гу Фанъи.
— Эта негодяйка ослепла от жадности! — выкрикнула Цинсун, дрожа от ярости. — Как она посмела предать и обмануть госпожу?! Это непростительно! Прошу, позвольте мне отвести её в Цининьгун и хорошенько проучить — чтобы госпожа отвела душу!
Она говорила так, будто хотела разорвать Цзычжу на куски, выпить её кровь и съесть плоть. Но и Гу Фанъи, и няня Цинь прекрасно понимали: Цинсун лишь притворялась. На самом деле она пыталась спасти Цзычжу. Ведь если дело передадут самой Гу Фанъи… стоит вспомнить ту знаменитую плеть, которой та когда-то навела порядок во всём дворце — на ней до сих пор видны следы засохшей крови.
Гу Фанъи лишь усмехнулась и взяла другую чашку чая. Медленно дуя на горячую жидкость, она начала пить.
Цинсун поняла: госпожа не отдаст Цзычжу ей. Няня Цинь потянула её за рукав и покачала головой, давая понять: молчи. Цинсун посмотрела на Цзычжу, которая уже снова сидела на коленях, выпрямив спину, и снова собралась заговорить.
Но Гу Фанъи не дала ей шанса. Лёгкий щелчок крышки по чашке — «динь!» — заставил Цинсун сглотнуть все слова. Гу Фанъи подняла глаза и безмолвно уставилась на неё. Цинсун почувствовала себя крайне неловко, попыталась сопротивляться, но в конце концов опустила голову и больше не смела произнести ни звука.
Тем временем Цзычжу поклонилась Гу Фанъи в полный рост, затем посмотрела на Цинсун, сжавшую кулаки и опустившую голову. На лице Цзычжу, обычно бесстрастном, появилась улыбка — неуклюжая, резкая, к тому же она поморщилась, задев рану на губе.
Но, пожалуй, это был самый трогательный момент в жизни Цзычжу. Она потянулась и слегка дёрнула Цинсун за рукав.
Цинсун почувствовала прикосновение и повернула голову. Цзычжу едва заметно покачала головой. Глаза Цинсун, уже и так наполненные слезами, теперь переполнились — крупные капли упали на одежду, оставляя тёмные пятна.
Цзычжу улыбнулась и осторожно вытерла слёзы с лица подруги. Затем тихо, почти шёпотом, с подлинным чувством в голосе, произнесла:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/2720/298334
Готово:
