Когда император Канси изрёк своё слово, Гу Фанъи уже не могла позволить себе прежнее беззаботное выражение лица. Она склонилась перед ним в глубоком поклоне, затем развернулась и бросила взгляд на служанку, стоявшую на коленях. Медленно, шаг за шагом, она двинулась к ней.
Служанка, глядя на приближающуюся Гу Фанъи, дрожала от страха. Та ничего не делала, даже не говорила ни слова, но от одного её присутствия у девушки замирало сердце.
Гу Фанъи остановилась прямо перед ней и молча смотрела сверху вниз. От этого пристального взгляда служанке стало невыносимо неловко. Гу Фанъи холодно усмехнулась, наклонилась и протянула руку. На её пальцах сверкали золотые ногти, и в их полированной поверхности чётко отражалось перепуганное лицо служанки.
Та, заворожённо глядя на холодный блеск золота, судорожно сглатывала, но не смела пошевелиться. Однако Гу Фанъи ничего ей не сделала — лишь взяла из её рук шпильку, слегка покрутила в пальцах, а затем обернулась и с презрительной усмешкой бросила взгляд в определённое место в толпе:
— Жошуй, сходи в мои покои и принеси маленький ящик с моего туалетного столика — третий по счёту. Только тот, что из жёлтого самшита.
Её голос прозвучал спокойно и ровно, без малейшего следа волнения.
— Слушаюсь, — немедленно отозвалась Жошуй и поспешила к выходу.
Император Канси, восседавший на главном месте, молча кивнул Лян Цзюйгуну. Тот, поняв намёк, взмахнул своим опахалом и, с доброжелательной улыбкой на лице, последовал за девушкой:
— Постойте, госпожа Жошуй! Позвольте старому слуге сопроводить вас.
Гу Фанъи промолчала. Она прекрасно понимала: Канси не доверяет ей и посылает Лян Цзюйгуна проследить, чтобы всё было в порядке. Остальные наложницы тоже всё поняли и теперь с подозрением разглядывали Гу Фанъи.
Однако та оставалась совершенно спокойной, будто вовсе не замечая слежки. Совсем иначе чувствовала себя Хэшэли. По её глазам было ясно: она прекрасно понимала, что шпилька, предъявленная служанкой, не могла быть подделкой — такую работу могли выполнить лишь лучшие мастера. Если подлинность шпильки подтвердится, ей несдобровать.
При этой мысли Хэшэли бросила ледяной взгляд на Цзычжу, всё ещё стоявшую безучастно, затем повернулась к Канси:
— Ваше Величество, разбирательство, вероятно, затянется. Не лучше ли вам вернуться к государственным делам? Пусть этим займусь я. Как только всё выяснится, я немедленно доложу вам.
Канси бегло взглянул на неё и спокойно ответил:
— Нет. Дела семьи — это дела государства. Сегодня речь идёт о наследнике императорского рода, и я не могу относиться к этому легкомысленно. Я останусь.
Хотя его тон был ровным, в нём чувствовалась непререкаемая воля. Хэшэли поняла: император уже принял решение, и спорить бесполезно.
Вскоре Жошуй и Лян Цзюйгун вернулись, неся небольшой ящик. Он был покрыт красным лаком и украшен резьбой с изображением бушующего океана — работа оказалась поистине изысканной.
Они опустились перед Канси на колени:
— Ваше Величество, ящик, который просила шуньпинь-госпожа, принесён.
Канси кивнул, указывая Жошуй передать ящик Гу Фанъи.
Та даже не взглянула на ящик, а лишь протянула Лян Цзюйгуну шпильку:
— Лян Цзюйгун, в ящике несколько деревянных коробочек. Найди ту, что украшена бамбуковым узором. На ней есть углубление — вставь туда эту шпильку и посмотри, что произойдёт.
Лян Цзюйгун на мгновение замер в недоумении, но, заметив едва уловимый кивок Канси, улыбнулся и принял шпильку:
— Слушаюсь приказа.
Он бережно взял шпильку, а Жошуй, словно вдруг проснувшись, быстро открыла ящик. Внутри лежало несколько маленьких коробочек, каждая с уникальным углублением. Одна из них была украшена бамбуковым узором, и углубление на ней почти точно соответствовало форме шпильки.
Лян Цзюйгун вынул коробочку. Она оказалась лёгкой на вес, приятной на ощупь, будто из нефрита, и от неё исходил тонкий аромат сандала. Следуя указаниям Гу Фанъи, он вставил шпильку в углубление — и она вошла идеально, без малейшего зазора.
При этом зрелище все присутствующие замерли. По их расчётам, Гу Фанъи должна была представить неопровержимое доказательство своей невиновности. А вместо этого её же предмет подтверждал подлинность шпильки, предъявленной служанкой. Многие уже мысленно похоронили Гу Фанъи: она не только не оправдалась, но и усугубила своё положение.
Однако, в отличие от остальных, Гу Фанъи оставалась совершенно спокойной. Император Канси, заметив её невозмутимость, насторожился: очевидно, у неё есть козырь в рукаве.
И в самом деле, Гу Фанъи бросила взгляд на коробочку, не выказав ни малейшего удивления, и с ироничной улыбкой произнесла:
— Подделка остаётся подделкой. Как бы искусно её ни изготовили, она всё равно не станет подлинной. Лян Цзюйгун, попробуй надавить на шпильку — посмотри, опустится ли она.
Все вновь уставились на коробочку. Лян Цзюйгун, слегка растерявшись, осторожно надавил на шпильку — ничего не произошло. Уверившись, что опасности нет, он усилил нажим, но коробочка оставалась неподвижной.
Гу Фанъи, как будто заранее зная исход, даже не взглянула на коробочку. Вместо этого она повернулась к Цзиньлянь:
— Цзиньлянь, принеси мне твою золотую подвеску в виде лотоса.
Все взгляды тут же переместились на Цзиньлянь. Та, хоть и не занимала должности главной служанки, была дарована Гу Фанъи самой Сяочжуан и потому обладала недюжинной сообразительностью. Мгновенно сориентировавшись, она подошла к госпоже и, под пристальными взглядами присутствующих, сняла с пояса подвеску.
У всех перехватило дыхание: на поясе Цзиньлянь висела золотая подвеска размером с детскую ладонь. Она была вычурно выкована в виде двенадцатилепесткового лотоса, сияющего, словно трон Будды. Работа оказалась не хуже, чем у шпильки.
Цзиньлянь почтительно подала подвеску Гу Фанъи. Та, в свою очередь, передала её Лян Цзюйгуну:
— Лян Цзюйгун, найди в ящике коробочку с узором лотоса и вставь туда эту подвеску. Посмотри, получится ли её надавить.
Лян Цзюйгун отложил первую коробочку и, уже зная, что делать, быстро нашёл вторую — с иным узором и углублением. Он вставил подвеску и легко нажал.
На этот раз всё произошло иначе. Раздался чёткий щелчок — подвеска ушла внутрь, и крышка коробочки сама открылась.
Внутри лежала стопка банковских билетов. При виде этого даже самые высокопоставленные наложницы раскрыли рты от изумления. Никто не ожидал, что у Гу Фанъи окажутся такие хитроумные механизмы. Сам Канси, хоть и сохранил невозмутимое выражение лица, в душе был глубоко поражён.
Гу Фанъи взяла билеты, совершенно не обращая внимания на алчные взгляды младших наложниц, и, склонившись перед Канси и императрицей, сказала:
— Ваше Величество, ваше величество императрица, когда я вступала во дворец, приданого у меня было немного. Позже, став наложницей без ранга, я не могла нарушать установленные нормы, и мать не осмеливалась дать мне много приданого. Она лишь подготовила несколько деревянных коробочек с деньгами — на всякий случай.
Затем она бросила взгляд на коробочку и продолжила:
— Эти коробочки — священные реликвии, которые моя мать привезла из буддийского святилища на острове Путо в Южно-Китайском море. Их можно открыть только подлинным ключом. Украшения, которые я подарила своим служанкам, и есть эти ключи. Подделка же, разумеется, не подойдёт.
— Не знаю, кто узнал, что шпилька Цзычжу пропала, и осмелился изготовить подделку. Но даже мои служанки не знали тайны этих коробочек. Похоже, злоумышленник зря потратил силы, хоть и сумел сделать копию поразительно точно.
Теперь всем стало ясно, почему Гу Фанъи не проявила никакой реакции, когда служанка впервые показала шпильку. Кто мог подумать, что в мире существуют такие изысканные коробочки с подобным способом открытия? И уж тем более никто не догадался бы, что украшения служанок — это ключи. Без этих коробочек Гу Фанъи действительно попала бы в неприятную историю.
Служанка, увидев это, побледнела. Она подняла глаза на Гу Фанъи, затем метнула взгляд в толпу, надеясь увидеть знак поддержки… но так и не нашла его. Сердце её упало. Лицо исказилось в отчаянии, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала на себе ледяной взгляд.
Будто её окатили ледяной водой. Сжав зубы, она закричала:
— Невозможно! Этого не может быть! Я нашла её! Она упала с Цзычжу! Это не подделка! Вы лжёте!
Она указала пальцем на Гу Фанъи. Та холодно посмотрела на неё:
— Тебе повезло, что сейчас моё здоровье не позволяет. Иначе я бы велела выпороть тебя до смерти кнутом.
Её слова заставили всех наложниц поежиться. Большинство из них, хоть и были не чужды интригам, на самом деле никогда не убивали людей. Но Гу Фанъи — или, вернее, Уринэ, как её звали до перерождения — была другой. До того как Гу Фанъи попала в это тело, Уринэ однажды приказала выпороть до смерти мелкого евнуха, осмелившегося её оскорбить.
Именно за эту жестокость Канси тогда и присвоил ей лишь низший ранг наложницы без титула. Услышав сегодня её угрозу, все вновь вспомнили, на что способна эта шуньпинь-госпожа.
Даже Канси нахмурился, но в душе его подозрения к Гу Фанъи несколько уменьшились. Сегодня она вела себя слишком дерзко и умно — это вызывало опасения. Но её вспышка гнева и угроза наказать служанку напомнили ему прежнюю, импульсивную Уринэ, и он немного успокоился.
На самом деле, Гу Фанъи внутри тряслась от страха. Ведь такие жестокие поступки совершала Уринэ, а не она. Как последовательница буддийского пути, она никогда не смогла бы причинить вред живому существу. Её сегодняшняя угроза была лишь актёрской игрой, усиленной помощью артефакта Цзыцзинь-лин, который временно усилил её ауру.
Служанка, знавшая о прошлом Уринэ, сразу замолчала. Хэшэли поспешила сгладить ситуацию:
— Теперь всё ясно. Очевидно, шуньпинь-сестра ни в чём не виновата. Эта негодяйка сама затеяла интригу, пытаясь оклеветать госпожу. Предлагаю отправить её в Управление наказаний для дальнейшего разбирательства. Что до второй принцессы, пусть она пока остаётся в Юншоугуне. А служанкам из дворца Чанчунь следует тщательно перебрать вещи покойной наложницы Дун и перевезти их в Юншоугун. Как вам такое решение, сестра?
Император не возразил, и Гу Фанъи тоже согласилась:
— Слушаюсь повеления вашей величества императрицы.
Она положила банковские билеты обратно в коробочку, несколькими движениями захлопнула её и вернула подвеску Цзиньлянь.
Разбирательство закончилось. После того как Канси и Хэшэли ушли, все наложницы начали расходиться. Последней покинула зал Тунфэй.
http://bllate.org/book/2720/298333
Готово:
