Услышав это, Канси бросил мимолётный взгляд на Гу Фанъи — ни одобрения, ни порицания. Гу Фанъи, ощутив неловкость, неуверенно подняла глаза на Хэшэли. Та поняла: молчать больше нельзя. Взглянув на императора, она спросила:
— Что случилось с падением наложницы Дун? Говори.
Хотя Хэшэли произнесла эти слова спокойно, в них отчётливо звучала власть императрицы. Не зря она — первая супруга Канси: одно лишь её присутствие заставило уже и без того растерянную служанку окончательно потерять голову, а даже такие, как Нюхурлу-фэй и Тунфэй, которые всегда считали себя почти равными императрице, побледнели.
Единственные, кто остался совершенно невозмутимым, были Канси и Гу Фанъи: один — потому что был Великим Императором, другая — потому что убила немало демонов и духов, будучи Святой девой Цыханя.
Служанка сглотнула, бросила скрытый взгляд на Гу Фанъи, чьё лицо оставалось спокойным, как гладь озера, и начала заикаться:
— В-возвращаясь к словам Вашего Величества… Сегодня моя госпожа собиралась засвидетельствовать Вам почтение и поблагодарить за милость, но… но… прямо перед выходом шуньпинь прислала за ней, чтобы та навестила Юншоугун. И… и… едва мы ступили на территорию Юншоугуна, как госпожа поскользнулась и упала.
Как только служанка упомянула её имя, лицо Гу Фанъи изменилось. Брови нахмурились, взгляд стал ледяным — служанка всё больше запиналась и теряла дар речи.
К тому времени, как она закончила, её лоб уже покрылся испариной. Гу Фанъи внешне оставалась спокойной, но внутри её душу бурей сносило: наложница Дун, будучи наложницей без ранга, не имела закреплённых за ней служанок — только две доверенные девушки, Хуаньэр и Пэйэр, пришедшие с ней из родного дома.
Хуаньэр уже была наказана Гу Фанъи, а Пэйэр никогда не покидала дворец Чанчунь. Эта служанка явно не из их числа — значит, кто-то подослал шпиона, чтобы избавиться от ребёнка наложницы Дун и одновременно оклеветать Гу Фанъи, заставив ту пройтись по территории Юншоугуна.
Во всём дворце таких, кто способен замыслить подобное и обладает нужными связями, не больше пяти. Но кто именно — Гу Фанъи не могла даже предположить.
Она незаметно окинула взглядом присутствующих: от императрицы до самых низких наложниц — все выглядели искренне удивлёнными, не выдавая ни малейшего подозрения.
— Младшая сестра Шунь, — обратилась Хэшэли, нахмурившись, — правда ли то, что говорит эта служанка? Действительно ли ты просила наложницу Дун прийти в Юншоугун?
Внутренне Хэшэли ругала глупца, осмелившегося использовать столь примитивный план, чтобы оклеветать шуньпинь. Ведь это не просто оскорбление для Великой императрицы-вдовы.
Хэшэли не верила, что за этим стоит Гу Фанъи: во-первых, та последние полгода болела и не имела никаких связей с наложницей Дун; во-вторых, Гу Фанъи, презирая даже знатное происхождение Тунфэй, вряд ли стала бы замечать кого-то столь незначительного, как Дун.
В отличие от Гу Фанъи, которая думала, что на неё напали, Хэшэли прекрасно понимала: удар наносился не по шуньпинь, а по ней самой, императрице. Если Гу Фанъи не сможет распутать этот узел, Хэшэли будет вынуждена действовать по закону, что неизбежно вызовет недовольство Гу Фанъи и Великой императрицы-вдовы, поставив под угрозу её собственное положение.
Подумав об этом, Хэшэли нахмурилась ещё сильнее и незаметно взглянула на Нюхурлу-фэй и Тунфэй, пытаясь уловить хоть тень подозрения, но на их лицах читалось лишь искреннее изумление.
Внутренне она ругалась, надеясь, что Гу Фанъи проявит хоть каплю сообразительности, чтобы ей самой было легче помочь. В то же время она не могла не чувствовать зависти к Гу Фанъи, имеющей поддержку обеих императриц-вдов.
Гу Фанъи же ничего не подозревала о всех этих извивах. Она была уверена, что на неё напали, и холодно усмехнулась про себя: «Посмотрим, кто осмелился принять меня за мягкую грушу!» В этот момент в её спальне без ветра задрожал колокольчик.
Гу Фанъи холодно усмехнулась, бросила взгляд на Хэшэли и тут же отвела глаза, с явным презрением сказав:
— Ваше Величество, как можно такое говорить? Кто в этом дворце не знает, что я слаба здоровьем и каждый день лежу в постели? Наложница Дун носит под сердцем ребёнка — какое сокровище! Разве я осмелилась бы звать её в Юншоугун? А вдруг передам ей свою болезнь? Я не вынесу такой ответственности.
Каждое слово звучало как вежливый ответ, но выражение лица Гу Фанъи и саркастический тон делали её речь крайне неприятной. Было ясно: шуньпинь не питает ни малейшего уважения к императрице. Особенно когда она произнесла «младшая сестра Дун», уголки её губ дрогнули в презрительной усмешке, выдавая полное пренебрежение к наложнице Дун.
Хэшэли знала, что должна помочь Гу Фанъи, но при виде такого поведения внутри неё вспыхнул гнев. Однако она сдержалась. Остальные наложницы, видя, как глупа, по их мнению, Гу Фанъи, в то же время чувствовали зависть: «Будь у нас поддержка двух императриц-вдов, мы бы тоже так вели себя!»
Несмотря на раздражение, Хэшэли сдержалась и перевела гнев на служанку, резко прикрикнув:
— Наглая служанка! Как ты посмела оклеветать шуньпинь? Ты осознаёшь свою вину?
Хэшэли хотела поскорее закрыть дело, поэтому сразу же обвинила служанку, не вникая в детали.
Хотя её решение было грубым и даже несправедливым, никто не возразил: во-первых, это приказ императрицы, а во-вторых, речь шла всего лишь о служанке — кому какое дело до судьбы одной девки? Тем более, если это не твоя собственная.
Даже тот, кто подстроил всё это, молчал — ведь любое возражение выдало бы его. Кроме того, выступить против решения значило бы одновременно навлечь гнев и императрицы, и шуньпинь, а пока никто во дворце не мог выдержать их совместного давления.
Единственный, кто мог заговорить, — Канси — молчал, погружённый в свои мысли, будто всё происходящее его не касалось. Хэшэли незаметно взглянула на него и немного успокоилась.
Однако события редко развиваются так, как хочется людям. Служанка вдруг закричала:
— Ваше Величество, я невиновна! Сегодня действительно пришла служанка из Юншоугуна и передала приказ шуньпинь моей госпоже! Я видела её собственными глазами! Прошу, расследуйте!
Услышав это, Хэшэли мысленно застонала и нахмурилась ещё сильнее. Она повернулась к Гу Фанъи, но та по-прежнему оставалась невозмутимой. Хэшэли спросила:
— Хорошо. Скажи тогда: кто именно приходил в дворец Чанчунь с приказом от шуньпинь?
Служанка подняла голову, оглядела собравшихся и вдруг радостно указала на Цзычжу, стоявшую рядом с Гу Фанъи:
— Ваше Величество, это она! Сегодня именно она приходила в Чанчунь! Я запомнила её розовое платье — редко кто носит такой узор!
Все последовали за её пальцем и увидели Цзычжу в розовом наряде, на рукавах и подоле которого был вышит узор из бамбука. С расстояния эти узоры переплетались так, что напоминали буддийский символ «свастика», источая святую ауру.
Остальные не придали этому значения, но лицо императрицы потемнело, будто вымазанное сажей. Дело в том, что Цзычжу была не просто служанкой — она была шпионкой, которую Хэшэли сама внедрила в Цининьгун, а позже перевела в Юншоугун.
Увидев Цзычжу, Хэшэли теперь на сто процентов поняла: всё это было направлено не против Гу Фанъи, а против неё самой. Если Великая императрица-вдова узнает, что Хэшэли осмелилась подсылать шпионов в её покои, трон императрицы окажется под угрозой. Более того, её могут обвинить в клевете на шуньпинь — и тогда даже доверие императора исчезнет.
Но, несмотря на это, Хэшэли вынуждена была мрачно спросить:
— Ты утверждаешь, что именно эта служанка ходила в Чанчунь? Есть ли у тебя доказательства или свидетели?
Тот, кто всё это подстроил, знал о Цзычжу и, конечно, подготовил запасной ход. Услышав требование доказательств, служанка кивнула и вытащила из рукава фиолетовую бамбуковую шпильку. Хотя она и была деревянной, работа была настолько изысканной, что подобное украшение могли позволить себе лишь высокопоставленные особы.
Когда служанка достала шпильку, Гу Фанъи странно посмотрела на Цзычжу — та стояла за её спиной, совершенно спокойная, будто речь вовсе не о ней. Её невозмутимость напоминала саму Гу Фанъи.
С интересом взглянув на Цзычжу, Гу Фанъи отвела глаза, бросила взгляд в сторону и с сарказмом улыбнулась, ожидая дальнейшего развития событий.
Служанка, достав шпильку, успокоилась и с гордостью заявила:
— Ваше Величество, всем известно, что шуньпинь подарила каждой своей служанке по украшению. Эта шпилька — подарок Цзычжу. Фиолетовая, бамбуковая, с тонкой резьбой — таких украшений даже в императорском дворце немного.
Она говорила с явным торжеством, но, взглянув на Гу Фанъи, увидела лишь насмешливую улыбку и ледяной взгляд. Этот взгляд, как ледяной душ, мгновенно погасил её самодовольство. Служанка почувствовала тревогу, но всё же продолжила:
— Сегодня, когда Цзычжу приходила в Чанчунь, она поскользнулась, и шпилька выпала. Я подобрала её, позарившись на красоту, и не вернула. Теперь вынуждена представить её как доказательство. Прошу Ваше Величество защитить мою госпожу!
Гу Фанъи уже не помнила, сколько раз сегодня на неё смотрели все присутствующие. То же касалось и Цзычжу за её спиной. Но, несмотря на всеобщее внимание, лицо Гу Фанъи оставалось холодным и надменным — она даже не удостоила служанку взглядом, будто та была пустым местом.
Внезапно в боковом павильоне Юншоугуна воцарилась тишина. Императрица Хэшэли чувствовала смятение: с одной стороны, она злилась на непокорность Гу Фанъи, с другой — радовалась, что та отвлекает внимание, давая ей время подумать.
Остальные наложницы, конечно, хотели что-то сказать, но боялись одновременно навлечь гнев и императрицы, и шуньпинь. Только Канси, до этого молчавший, вдруг нарушил тишину:
— Шуньпинь, разве ты не хочешь что-нибудь объяснить?
http://bllate.org/book/2720/298332
Готово:
