В следующее мгновение дверь распахнулась, и в покои вошёл евнух в каменно-сером одеянии, держа в руке пуховую метёлку. За ним, озаряя всё вокруг ярко-жёлтым сиянием императорского шёлка, последовал сам Канси — «единственный за все времена», сопровождаемый Лян Цзюйгуном.
Для Гу Фанъи это была первая встреча с императором. До сих пор она видела его лишь в воспоминаниях Уринэ. И вправду, Канси оказался достоин своего рода: внешность у него была примечательная. Лицо, из-за перенесённой в юности оспы, покрывали редкие следы от оспин — но если не всматриваться, их и не заметишь.
Темя его было тщательно выбрито, оставляя лишь блестящий полумесяц на макушке, а за спиной — чёрная, гладкая косичка «денгунь», перевитая золотыми нитями и увенчанная нефритовым подвеском. Миндалевидные глаза слегка приподнимались к вискам, а тонкие губы, как гласило народное поверье, выдавали в нём человека с холодным сердцем. На вид ему было всего восемнадцать–девятнадцать лет, но многолетнее пребывание у власти наделило его такой естественной строгостью, что возраст невольно забывался.
Едва Канси переступил порог, госпожа Дуэрбот сделала два шага вперёд и, склонившись в почтительном поклоне, произнесла:
— Служанка Дуэрбот приветствует Ваше Величество! Да здравствует Император десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Гу Фанъи, хоть и лежала на постели, тоже приподнялась и поклонилась:
— Рабыня приветствует Ваше Величество! Желаю Вам вечного благополучия и крепкого здоровья! Рабыня сейчас больна и не может исполнить полный ритуал поклона — прошу простить!
Канси взглянул на обеих женщин. Увидев, что ни одна из них не проявляет тревоги или подозрений, он немного успокоился: похоже, госпожа Дуэрбот ничего не заподозрила. Хотя в мыслях он и рассуждал так, на лице не отразилось ни малейшего волнения. Он едва заметно кивнул и, слегка отстранённо улыбнувшись, сказал:
— Госпожа, не стоит так церемониться. Прошу, вставайте. А вы, шуньпинь, раз больны — не утруждайте себя поклонами. Ложитесь обратно.
Затем Канси позволил Лян Цзюйгуну проводить себя к главному месту и сел. Госпожа Дуэрбот и Гу Фанъи тоже поднялись — только первая осталась стоять, а вторая снова прислонилась к подушкам.
Устроившись на месте, Канси указал на небольшой стул рядом:
— Госпожа — не чужая для нас. Не стойте всё время. Присаживайтесь.
Госпожа Дуэрбот прекрасно знала, что недуг её дочери вызван рукой самого императора. Но она также понимала: прямое противостояние с Канси лишь навредит Кэрциню и самой дочери. Лучше притвориться, будто ничего не знает, — тогда император, возможно, почувствует вину и окажет им ещё больше милостей.
Снова поклонившись, она села на край стула, заняв лишь треть его поверхности. Вся её осанка была образцом достоинства и сдержанности. Даже Гу Фанъи, женщина, не могла не восхититься про себя.
Увидев такое поведение, Канси чуть-чуть смягчил свою настороженность — настолько мало, что это едва уловимо, но всё же заметно: один лишь этот жест расположил его к ней.
— Скажите, госпожа, удобно ли вам в дворцовых покоях? Если чего-то не хватает — не стесняйтесь просить. Император лично позаботится обо всём, — с лёгкой улыбкой произнёс он.
Госпожа Дуэрбот опустила глаза, не глядя прямо, и ответила спокойно:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Всё устроено прекрасно. Императрица-вдова обо всём позаботилась.
Хотя интонация, манера речи и каждое движение бровей были безупречны и не выдавали ни радости, ни гнева, в её словах всё же чувствовалась едва уловимая обида.
Канси слегка приподнял бровь, но не рассердился. Лян Цзюйгун и Гу Фанъи, напротив, испугались до смерти: «Как же так! Госпожа Дуэрбот осмелилась выразить недовольство прямо при императоре! Если Его Величество разгневается — чем это кончится? Как я тогда отчитаюсь перед Великой императрицей-вдовой?»
При мысли о гневе Великой императрицы-вдовы Лян Цзюйгун даже вздрогнул. Гу Фанъи же решила, что мать не выдержала и вот-вот выскажет всё о своей болезни. Сердце её подскочило к горлу, и она широко раскрыла глаза, не отрывая взгляда от матери.
Однако всё пошло иначе. Канси не разгневался. Напротив, он мягко улыбнулся, и напряжение в палате мгновенно рассеялось.
— Раз так, я спокоен, — сказал он.
Затем, неожиданно повернувшись к Гу Фанъи, которая притворялась безмолвной статуей на постели, он добавил с лёгкой заботой:
— Кстати, по дороге сюда я услышал, будто шуньпинь сегодня вышла из себя. Что случилось? Неужели какой-то дерзкий слуга осмелился вас обидеть? Если так — прикажи его немедленно казнить! Не стоит из-за такой мелочи портить себе здоровье.
Гу Фанъи так растерялась, что на мгновение онемела — она вовсе не ожидала, что император обратится именно к ней.
Заметив её растерянность, Канси нахмурился. Но прежде чем он успел что-то сказать, госпожа Дуэрбот поспешила вмешаться:
— Ваше Величество, в этом виновата я.
Канси тут же перевёл взгляд на неё, и на лице его появилась заинтересованная улыбка:
— О? И в чём же дело? Что заставило шуньпинь так рассердиться? Расскажите, может, я смогу её утешить. Хотя, конечно, если не хотите — не стоит.
Он произнёс это так добродушно, что любой, глядя на его улыбку, поверил бы: ему просто любопытно, и неважно, ответит она или нет. Но на самом деле за такой «любезностью» скрывалась смертельная опасность.
Госпожа Дуэрбот, конечно, не поверила наивному виду императора и ответила с улыбкой:
— В этом нет ничего тайного. Я просто рассказывала шуньпинь о судьбах монгольских принцесс, вышедших замуж за императоров Великой Цин — таких как тайфэй Шухуэй, тайфэй Дуаньшунь и других. А моя дочь, как маленький ребёнок, заявила, что тоже хочет служить императору, как эти великие тайфэй. Я лишь пошутила над ней — и она обиделась.
Хотя на лице госпожи Дуэрбот играла улыбка, в глазах её не было и тени веселья. Скорее — насмешка и презрение. Особенно когда она говорила о Гу Фанъи: улыбка становилась ещё ярче, но и сарказм — всё отчётливее. Даже не такой проницательный, как Канси, человек — скажем, Жошуй или Нинбин — сразу бы это заметил.
Бросив взгляд на дочь, госпожа Дуэрбот прямо посмотрела в глаза императору:
— Шуньпинь ещё молода и не понимает. Я объяснила ей: тайфэй Шухуэй, тайфэй Дуаньшунь, тайфэй Гунцзин — все они были монгольскими принцессами, рождёнными в знатных семьях, и служили самому Великому Императору. А моя дочь, хоть и родом из Дуэрбота, всё же уступает им в статусе. Оттого и обиделась.
Чем дальше она говорила, тем сильнее в её голосе звучали обида и насмешка. Особенно чётко она выделяла слова «тайфэй» и «шуньпинь» — едва уловимо, но достаточно, чтобы внимательный слушатель это заметил.
Канси мгновенно всё понял. Теперь ему стало ясно, почему столь тактичная госпожа Дуэрбот осмелилась проявить неуважение: всё дело в ранге, который он присвоил её дочери. Говоря, что Гу Фанъи «уступает» тайфэй, она на самом деле высмеивала его решение.
Ведь по происхождению Гу Фанъи ничуть не уступала, а даже превосходила тех самых тайфэй. Им те получили не просто ранг фэй, но и двойные имена титулов. А её дочь — лишь пиньфэй, да ещё и с титулом «Шунь» («послушная»). Слухи о том, что госпожа Дуэрбот безумно любит дочь, давно ходили по дворцу — неудивительно, что она так разгневана.
Это понял не только Канси. Лян Цзюйгун, столько лет служивший при императоре, тоже уловил скрытый смысл. От страха его вновь облило холодным потом — только что высохшая одежда снова промокла.
После этих слов в палате воцарилась гробовая тишина. Улыбка сошла с лица Канси, и он пристально уставился на госпожу Дуэрбот. Та по-прежнему улыбалась, но в глазах её не было ни капли тепла — лишь холодное презрение. Она не отводила взгляда, встречая его взгляд без страха.
Лян Цзюйгун и Гу Фанъи затаили дыхание, не смея пошевелиться. Время будто замерло, а воздух в комнате стал ледяным.
Гу Фанъи уже собиралась вмешаться, чтобы разрядить обстановку, как вдруг Канси неожиданно рассмеялся — громко, искренне, словно ничего и не случилось.
Гу Фанъи растерялась. Госпожа Дуэрбот, напротив, осталась невозмутимой — будто заранее знала, как отреагирует император.
Лян Цзюйгун, привыкший к повадкам Канси, уже кое-что понял. Он тихо выдохнул, сердце вернулось на место, и он незаметно вытер пот со лба, ожидая дальнейшего развития событий.
Закончив смеяться, Канси покачал головой и повернулся к Гу Фанъи, отчего та снова вздрогнула. Но император лишь посмотрел на неё, как на капризного ребёнка:
— Шуньпинь, неужели ты и вправду такая маленькая девочка? Твоя матушка лишь пошутила, а ты всерьёз обиделась? Не слушай её. Я уверен: ты в будущем ничуть не уступишь великим тайфэй. Не злись.
Услышав это, госпожа Дуэрбот немного смягчилась. Канси, хоть и не сказал прямо, дал ей ясный намёк: ранг её дочери будет повышен — по крайней мере до фэй. Это и было той самой уступкой, которую она ждала.
Раз император пошёл навстречу, госпожа Дуэрбот не стала настаивать и подхватила:
— Верно, Ваше Величество так проницательны! Вы сразу угадали, что у меня на сердце. А я-то, глупая, не сумела объяснить — вот шуньпинь и обиделась.
Так Гу Фанъи, даже не открыв рта, превратилась в капризную девчонку. «Я совсем не такая!» — кричала её душа. Но раз уж император так сказал, оставалось лишь склонить голову и изображать смущение.
— Госпожа, вы преувеличиваете, — улыбнулся Канси. — В подобных делах трудно быть объективным. Вы — мать, а я со стороны вижу яснее. На вашем месте я, пожалуй, справился бы хуже.
Раз госпожа Дуэрбот поддержала его, Канси с радостью подыграл ей.
Госпожа Дуэрбот скромно отмахнулась, но тут же перевела взгляд на дочь и, улыбаясь, добавила:
— Правда, хоть шуньпинь и капризна, она очень заботится о своих братьях. Услышав, что сыновья Нюхурлу-фэй и Тунфэй так преуспели, она сильно переживает за будущее своих двух братьев. От этого даже я растерялась!
С этими словами она бросила на дочь «любящий» укоризненный взгляд, а затем снова посмотрела на Канси — с лёгкой, но явной насмешкой в глазах.
Канси нахмурился: он понял, что госпожа Дуэрбот вновь давит на него — теперь уже через семьи Нюхурлу-фэй и Тунфэй. Он давно жаловал эти роды, и при дворе, кроме императрицы, лишь Нюхурлу-фэй имела официальный статус. Другие могли завидовать, но не осмеливались возражать.
Но госпожа Дуэрбот — не «другие». Её дочь происходила из Монголии, имела поддержку Великой императрицы-вдовы и императрицы-вдовы Сяохуэй, и по статусу ничуть не уступала Нюхурлу-фэй или Тунфэй. Ей не нужно было опасаться их влияния.
http://bllate.org/book/2720/298325
Готово:
