Белый журавль, паривший над головой Гу Фанъи, вдруг без всякой видимой причины перелетел к госпоже Дуэрбот. Тут же Гу Фанъи заметила, как от той хлынуло яркое золотое сияние, и над ней возник её образ ци удачи. Госпожа Дуэрбот носила титул супруги первого ранга и по статусу почти не уступала Гу Фанъи, занимавшей ранг пиньфэй, а то и вовсе немного превосходила её — разве что одна была государыней, а другая — подданной.
Образ ци удачи госпожи Дуэрбот оказался тем же журавлём, что и у Гу Фанъи. Однако, будучи всего лишь чиновницей, она имела над собой лишь серого журавля, уступающего белоснежному птице Гу Фанъи. Зато размером он превосходил её журавля более чем в полтора раза, что ясно указывало: по глубине и мощи ци удачи госпожа Дуэрбот оставляла Гу Фанъи далеко позади — на несколько улиц.
В воздухе закружили два журавля — белый и серый. И тут Гу Фанъи увидела, как ци удачи госпожи Дуэрбот начало перетекать к ней. Серый журавль постепенно уменьшался в размерах, явно отдавая свою силу Гу Фанъи. От этого зрелища лицо Гу Фанъи позеленело. Ведь и без того её ци удачи было чересчур много, а теперь, едва признав в сердце госпожу Дуэрбот своей матерью, она мгновенно связалась с ней кармой — «вместе процветать, вместе гибнуть». Приняв ци удачи госпожи Дуэрбот, Гу Фанъи поняла: кармический долг снова увеличился.
И действительно, едва ци удачи перешло к ней, белый журавль над головой Гу Фанъи не вырос и не приобрёл бирюзового оттенка, однако вокруг него начали медленно возникать крошечные язычки пламени. Увидев это, Гу Фанъи окончательно позеленела.
Дело в том, что превращение белого журавля в бирюзового знаменовало бы рождение циньской птицы — знак, присущий лишь наложницам императорского ранга. После подавления троих ванов ци удачи Гу Фанъи должно было ещё вырасти, и тогда она вполне могла бы стать наложницей высшего ранга. А теперь, когда к журавлю прибавилось пламя, это уже указывало на появление бифана — тоже божественной птицы, также соответствующей рангу высшей наложницы или даже наложницы высшего ранга. Но теперь оба образа соединились: либо циньская птица окутана пламенем, либо бифан проходит очищение — в любом случае рождается Образ феникса. А Образ феникса — это ци удачи, уступающая лишь Образу дракона! Если это сбудется, Гу Фанъи навсегда свяжется с династией Цин. Карма окажется не меньше, чем у секты Цзецзяо по отношению к династии Инь.
Ведь если Образ феникса оформится, Гу Фанъи неизбежно станет наложницей высшего ранга — статусом почти равной императрице. Тогда её ци удачи станет пурпурным, и она перестанет быть обычной наложницей, достигнув сверхъестественного состояния. Согласно учению о ци удачи, оно делится на пять ступеней: серая, белая, красная, золотая и пурпурная. Пурпурный цвет — знак императора и императрицы. Как только он проявится, человек становится недосягаем для всех законов и чар; менее чем за десять лет он непременно вознесётся. Но если карма не будет искуплена, он обратится в прах — и душа, и тело. Как же тут не побледнеть?
Раньше, даже при самом худшем раскладе, ци удачи оставалось золотым. Тогда, в крайнем случае, Гу Фанъи могла бы отказаться от всех своих достижений и переродиться заново. Но стоит ци удачи стать пурпурным — остаются лишь два пути: либо полностью искупить карму, принять удачу империи и спокойно вознестись, получив свободу во всех трёх мирах и шести путях перерождения; либо не выдержать испытания и обратиться в прах, уничтожившись без остатка. Если бы карму целой империи можно было легко вернуть, секта Цзецзяо не исчезла бы из трёх миров.
Когда Гу Фанъи уже готова была смириться с судьбой и открыть глаза, она вдруг заметила: между серым и белым журавлями происходило не только одностороннее перетекание ци удачи. В то время как госпожа Дуэрбот отдавала ей свою силу, Гу Фанъи тоже возвращала часть своего ци удачи — но ци удачи государыни. Смешавшись с ци удачи подданной, оно окрасило серого журавля в золотистый оттенок. Ясно было: хотя госпожа Дуэрбот и носит титул супруги первого ранга, в будущем её статус, вероятно, повысится. А если учесть, что сама Гу Фанъи, скорее всего, станет наложницей высшего ранга (о звании императрицы она даже не смела мечтать — ведь отношение Канси к монголам всем известно), то милость, оказанная госпоже Дуэрбот, уже не казалась удивительной.
Вскоре оба образа ци удачи прекратили этот взаимовыгодный обмен. Белый журавль Гу Фанъи превратился в луч света и вернулся в её тело. И действительно, как только образ ци удачи исчез, Гу Фанъи почувствовала, что её тело значительно окрепло, а божественная душа стала плотнее и чище — её культивация явно продвинулась. Теперь даже таких, как Жошуй или Нинбин, можно было бы контролировать с помощью Цзыцзинь-лина, даже если бы они сопротивлялись.
Однако Гу Фанъи от этого не стало радостнее. Наоборот — чем выше её культивация, тем ближе конец, и не просто смерть, а полное уничтожение без шанса на перерождение. Как тут можно радоваться?
Едва образ ци удачи Гу Фанъи вернулся в тело, серый журавль госпожи Дуэрбот не последовал его примеру. Напротив, он расправил крылья и взмыл ввысь, устремившись прямо к девяти небесам. Гу Фанъи услышала звук, недоступный обычному слуху: протяжное журавлиное курлыканье, сотрясающее девять небес, от которого даже её божественная душа дрогнула. Затем издалека, с северо-запада, донёсся порыв ветра, за которым последовал громоподобный тигриный рёв, едва не рассеявший её душу.
Гу Фанъи поспешила направить сознание туда. В вышине серый журавль парил над облаками, а с северо-запада к нему мчался полосатый тигр. Это тоже был не настоящий зверь, а образ ци удачи какого-то человека или целого рода. По ощущению Гу Фанъи сразу узнала: это ци удачи её отца, Цзи Аюйси, третьего герцога из Кэрциня.
Оказалось, что взаимодействие ци удачи Гу Фанъи и госпожи Дуэрбот вызвало такой мощный резонанс, что даже находящийся далеко в Кэрцине Цзи Аюйси ощутил его. Их троих ци удачи были связаны, и потому, несмотря на расстояние в тысячи ли, образ тигра мгновенно возник над Запретным городом, сливаясь с серым журавлём и создавая этот грандиозный эффект.
Едва Гу Фанъи осознала это, всё небо над Запретным городом наполнилось золотым сиянием, сгустившимся в облака. Огромная удача династии Цин начала собираться в единое целое. Вспомнив своё первое появление в этом мире, Гу Фанъи почувствовала дурное предчувствие.
И действительно, в следующий миг золотые облака слились в единое целое и превратились в золотого дракона. У него были оленьи рога, голова верблюда, губы осла, глаза черепахи, уши быка, рыбья чешуя, усы креветки, змеиное брюхо и орлиные когти. Дракон витал под золотыми облаками, сияя в ночи ярче солнца.
Увидев этого дракона, Гу Фанъи чуть не лишилась чувств — она уже встречала его раньше. Это был Золотой Дракон-Хранитель династии Цин, воплощение её удачи. Сейчас, во времена Канси, удача династии Цин достигла своего пика, и Дракон-Хранитель был в полной силе. Его появление отгоняло все заклинания и заставляло богов уступать дорогу. Даже девятичертоговому божеству не удалось бы одолеть его, не говоря уже о Гу Фанъи.
Но ещё больше её испугало то, что дракон явно направлялся к ней. Немного покружив в небе, он ринулся вниз, прямо на Гу Фанъи. Та в ужасе раскрыла глаза, почувствовав невероятное давление, и увидела, как дракон раскрыл пасть и выпустил из неё луч золотого света прямо в неё.
Гу Фанъи не могла уклониться. Она лишь безнадёжно смотрела, как луч ударил её. В тот самый миг, когда она уже смирилась с гибелью, она вдруг поняла: луч не причинил ей вреда. Напротив — внутри её божественной души что-то разорвалось, словно сняли часть невидимых оков.
Не успела она осознать, что произошло, как дракон издал протяжный рёв и вновь рассеялся в небе, превратившись в золотые облака ци удачи. Два других образа — журавль и тигр — тоже поклонились ему и исчезли, будто ничего и не случилось.
Хотя всё это выглядело грандиозно, кроме Гу Фанъи никто ничего не заметил. Возможно, лишь в некоторых даосских пещерах или буддийских святынях кто-то почувствовал лёгкое колебание, но больше свидетелей не было. Поэтому госпожа Дуэрбот, увидев, что тело Гу Фанъи перестало дрожать, дыхание выровнялось, лицо утратило мертвенную бледность и даже губы немного порозовели, облегчённо выдохнула и успокоилась. Увидев, что Гу Фанъи открыла глаза, она тут же спросила:
— Доченька, что с тобой было? Ты меня до смерти напугала! И ещё — ведь ты сама сказала, что няня Цинь — человек императора. Разве тебе не страшно, что он заподозрит тебя и снова причинит вред?
Гу Фанъи замялась. Как объяснить? Не скажешь же прямо: «Я не твоя дочь, а буддийская культиваторша из будущего, которая переродилась в чужом теле после смерти твоей дочери. Только что я искупила карму, связанную с её смертью, и поэтому ко мне пришла такая удача». Стоит ей это произнести — и до смерти останется совсем немного.
Поэтому она лишь вздохнула и отвела взгляд к двери — чтобы избежать пристального взгляда госпожи Дуэрбот и создать впечатление печали и безысходности. Прямой взгляд в глаза этой женщины, способной предсказать самые важные события двадцатилетнего правления Канси по малейшим намёкам, был бы слишком рискованным.
— Матушка знает, что моё тело пришло в такое состояние из-за императора, — тихо сказала Гу Фанъи, стараясь придать голосу одновременно и гнев, и страх, чтобы отвлечь внимание госпожи Дуэрбот. — Но знаете ли вы, как именно он это сделал?
Как и ожидала Гу Фанъи, при этих словах в глазах госпожи Дуэрбот вновь вспыхнула материнская боль, и её мысли переключились на состояние дочери.
Гу Фанъи повернулась к ней и, не произнося ни слова, одними губами выговорила два слова. От этого госпожа Дуэрбот побледнела и в ужасе воскликнула:
— Что?! Неужели это…
— Матушка, осторожнее со словами! — перебила её Гу Фанъи, не дав договорить. Госпожа Дуэрбот тут же опомнилась и замолчала, но в её глазах застыл такой ужас, что даже превзошёл её испуг при известии о том, что император лично навредил Гу Фанъи.
Однако госпожа Дуэрбот была не из робких. Вскоре она взяла себя в руки, хотя лицо всё ещё оставалось мрачным.
— Не думала, что император так опасается нас, монголов, — сказала она, подбирая слова. — Доченька, что ты собираешься делать? Может быть…
Даже эта мудрая женщина не осмеливалась продолжать. Ведь то, о чём заговорила Гу Фанъи, было запретной темой во все времена. Если бы это всплыло, последствия оказались бы не менее страшными, чем действия Канси против монгольских наложниц.
Сама Гу Фанъи не ожидала, что два этих слова произведут такой эффект. Но, подумав, решила, что так даже лучше: пусть госпожа Дуэрбот хорошенько запомнит и никогда не заговорит об этом вслух. По крайней мере, теперь она не заподозрит подмены.
— Матушка, не стоит так волноваться, — успокоила её Гу Фанъи. — Как сказала Великая Императрица-вдова, теперь я для императора не угроза. Чтобы удержать наш Кэрцинь, он, скорее всего, даже усилит ко мне милость. Такое больше не повторится.
Госпожа Дуэрбот кивнула, но лицо её оставалось озабоченным. Гу Фанъи поняла: для человека её времени это действительно слишком тяжёлое откровение. Поэтому она перестала настаивать и занялась проверкой своего тела.
И тут она с изумлением обнаружила: её божественная душа не только восстановилась, но и в образе ци удачи теперь мелькала тонкая нить ци Сырой Земли.
http://bllate.org/book/2720/298323
Готово:
