Сяочжуан и Сяохуэй обменялись недоумёнными взглядами. Затем Сяочжуан обратилась к Вэй Чжу, стоявшему на коленях:
— Вэй Чжу, есть ли у императора какие-либо указания для наложницы без ранга Боэрцзитэ? Ты это знаешь?
— Отвечаю Вашему Величеству, — покорно ответил Вэй Чжу, — когда Его Величество составлял указ, он ничего не пояснил. Лишь велел слуге как можно скорее явиться сюда и вручить его. Что именно содержится в указе, я и вправду не знаю. Прошу простить меня, Ваше Величество.
Сяочжуан нахмурилась, но промолчала. Увидев это, Сяохуэй поспешила сгладить неловкость, дабы Вэй Чжу не остался в неловком положении:
— Матушка, раз уж так, позвольте этому слуге войти во внутренние покои и огласить указ. Тогда мы сами узнаем, что в нём написано. Император, верно, ждёт возвращения Вэй Чжу.
Сяочжуан взглянула на Сяохуэй и поняла: Вэй Чжу — человек Канси. Хотя она и носит титул великой императрицы-вдовы, но раз император уже издал указ, она не может запретить его огласить. Императорское величие неприкосновенно, и Сяочжуан, прожившая десятилетия в борьбе за власть в гареме, прекрасно понимала, где проходит грань между уважением и вызовом. Не стоило лишать внука даже такой малой вежливости. Она кивнула.
Вэй Чжу обрадовался. Дождавшись, пока обе императрицы поднимутся, он последовал за ними в покои Юншоугуна. Едва переступив порог, его окутал густой запах лекарств, от которого стало нечем дышать. Вся его жизнь проходила при дворе — в Янсиньдяне и других изысканных покоях, где царили благовония, а не эта вонь. Даже когда он сопровождал императора к больным наложницам, повсюду горели редкие ароматические смолы. Такого он не встречал никогда.
Он украдкой взглянул на Сяочжуан и Сяохуэй — обе вели себя так, будто не чувствовали ни малейшего запаха. Возможно, заметив его взгляд, Сумалагу перевела на него глаза. Вэй Чжу вздрогнул и тут же опустил голову, не смея больше поднимать взгляда. Холодный пот выступил у него на лбу.
К счастью, Сумалагу лишь мельком посмотрела на него, без малейшего намёка на недовольство, и тут же отвела глаза. Но и этого было достаточно, чтобы Вэй Чжу промок от страха.
Сяочжуан и Сяохуэй уселись на мягкие тахты: Сяочжуан — слева, Сяохуэй — справа. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: Сяочжуан сидела, полностью опираясь на спинку, тогда как Сяохуэй заняла лишь треть тахты, её тело было чуть вперёд — даже в таком жесте виднелось почтение перед великой императрицей-вдовой.
Вэй Чжу стал ещё осторожнее. Он был всего лишь хахачжуцзы при дворе Канси — хоть и смышлёный, но ещё зелёный. Обычно он общался лишь с низкоранговыми служанками и нянями, и те, зная, что он из ближайшего окружения императора, всегда обходились с ним вежливо. А теперь перед ним стояли две императрицы, перед которыми кланяется сам Канси! Увидев, как даже Сяохуэй соблюдает все правила этикета, Вэй Чжу замер как вкопанный, склонив голову и не смея пошевелиться.
Когда обе императрицы уселись, служанки подали чай. Сяохуэй первой подала чашку Сяочжуан, лишь затем взяла свою и, сделав глоток, сказала:
— Что ж, раз император послал тебя огласить указ, а ты уже здесь, в Юншоугуне, а наложница Боэрцзитэ всё ещё без сознания… Огласи указ.
Она поставила чашку, сложила руки на коленях и приняла безупречно строгую позу, устремив взгляд на Вэй Чжу.
Тот не посмел медлить. Опустившись на колени, он вынул из рукава жёлтый свиток указа и медленно развернул его. Обычно указы оглашал Лян Цзюйгун, а не он. Да и впервые ему приходилось читать указ на коленях — ведь адресат в беспамятстве, а слушают две императрицы, которым, разумеется, не полагается кланяться. Чтобы выразить почтение самому указу, должен был пасть на колени именно он, гонец.
Но Вэй Чжу не чувствовал ни малейшего унижения. Напротив — оглашать указ при двух императрицах было величайшей честью. После этого его положение при дворе, без сомнения, упрочится.
Развернув свиток, он мгновенно изменился: вся его робость исчезла, сменившись торжественной строгостью. Даже Сяохуэй и Сяочжуан переглянулись с одобрением.
Сумалагу наклонилась к Сяочжуан и тихо сказала:
— Госпожа, этот мальчик, хоть и робкий, но когда дело доходит до службы — держится достойно. Кажется, это тот самый хахачжуцзы, которого Вы сами отобрали для Его Величества? Видно, у него есть сметка.
Сяочжуан улыбнулась. Хотя Вэй Чжу был всего лишь слугой, услышав, что он из её «людей», она почувствовала лёгкую тёплую привязанность и смягчилась.
Вэй Чжу, конечно, не знал, что одно замечание Сумалагу сделало его «своим» в глазах великой императрицы-вдовы. Будь он в курсе — сердце, верно, выпрыгнуло бы от радости. Но и так он был взволнован. Подняв свиток, он громко провозгласил:
— По воле Неба и в силу своей власти повелевает Император: «Внемля мудрому наставлению Великой Императрицы-вдовы, мы избираем достойнейших из дворца, дабы укрепить порядок и поддержать добродетель. Избираем благородную деву из пурпурных чертогов и вручаем ей знаки чести. Тебе, Боэрцзитэ, чьи добродетели служат примером для всех женщин, чья слава звучит в покоях императора. Ты происходишь из знатного рода, храня в себе мягкость и мудрость. Ты усвоила наставления классиков, и твоя добродетель сияет в гареме. Спокойная и благоразумная, ты являешь собой истинную красоту. Ныне вручаем тебе печать и указ, даруя тебе титул шуньпинь. Да укрепится твоя добродетель, да пребудет с тобой благословение Небес, да будет твоя слава вечной».
Закончив чтение, Вэй Чжу свернул свиток, поднял его над головой и, глубоко поклонившись обеим императрицам, произнёс:
— Да здравствует Император десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет! Да здравствует Великая Императрица-вдова тысячу лет, тысячу раз по тысячу лет! Да здравствует Императрица-мать тысячу лет, тысячу раз по тысячу лет!
Погружённый в восторг от собственного выступления, Вэй Чжу не заметил, как выражения лиц обеих императриц изменились — стали мрачными, почти гневными. К счастью, он держал голову опущенной и не увидел ни ярости в глазах Сяочжуан, ни нахмуренных бровей Сяохуэй.
Сумалагу вздохнула и вышла вперёд, чтобы принять свиток. Из рукава она достала мешочек с деньгами и подала его Вэй Чжу:
— Хорошо. Указ императора услышан. Ступай скорее доложить Его Величеству. Не заставляй его ждать.
Вэй Чжу, хоть и удивлённый тем, что его не отпустили словами, не осмелился гадать о мыслях императриц. Ощутив вес мешочка, он угодливо улыбнулся, поклонился Сумалагу и сказал:
— Благодарю за щедрость, госпожа Сумалагу! Спешу к Его Величеству. Желаю Великой Императрице-вдове и Императрице-матери доброго здравия!
Поклонившись обеим императрицам, он вышел из Юншоугуна, оставив их сидеть в мрачном молчании.
* * *
Когда Вэй Чжу ушёл, Сяочжуан откинулась на спинку тахты и с сарказмом постучала ногтем по сине-голубому ногтевому щитку с рубином:
— Шуньпинь? «Мягкая и покорная» — таково значение этого титула. Император действительно подобрал прекрасное имя для моей Уринэ — чтобы она знала своё место. Неужели наш Кэрцинь внушает ему такой страх?
Лицо Сяохуэй тоже потемнело. Обычно спокойная и сдержанная, теперь она не могла скрыть возмущения:
— Шуньпинь… Всего лишь ранг пиньфэй! Матушка, Уринэ — благородная дева из нашего Кэрциня! По статусу она не уступает даже императрице! Даже если не давать ей титул гуйфэй, то уж фэй она заслужила! А теперь — всего лишь пиньфэй… Это прямое оскорбление нашему роду!
Сумалагу хотела утешить, но, открыв рот, лишь беззвучно закрыла его. Она сама понимала: на этот раз Канси поступил неправильно. Пусть даже они сами собирались дать Уринэ ранг пиньфэй, но одно дело — добровольное смирение, и совсем другое — когда император сам унижает, давая лишь низший титул.
Гу Фанъи, лежавшая на постели, недоумевала: разве они не сами решили дать ей ранг пиньфэй? Почему теперь злятся, когда Канси исполнил их замысел?
Чувствуя давящую тишину в комнате, она слегка кашлянула — и сразу привлекла внимание всех троих. Медленно открыв глаза, она осмотрела женщин перед собой.
Сяочжуан и Сяохуэй мгновенно вскочили и подбежали к постели. Сяочжуан села рядом и взяла её руку:
— Уринэ, как ты себя чувствуешь? Есть ли что-то неладное? Сумалагу, позови лекаря!
Гу Фанъи внимательно оглядела троих. Ближе всех — Сяочжуан: пожилая женщина с добрым, но уставшим лицом. На лбу — повязка с кошачьим глазом, у висков — три ряда жемчужин. На ней — тёмно-синий халат с золотым узором и три нити восточных жемчужин на груди, каждая — безупречно круглая. Всё это придавало ей величие, несмотря на простоту черт.
За её спиной стояла другая пожилая женщина — скромнее одетая, с простой причёской и скромными украшениями. Её лицо было спокойным и доброжелательным, без той имперской строгости, что у Сяочжуан. Гу Фанъи решила, что это Сумалагу.
Услышав приказ Сяочжуан, Сумалагу обрадовалась, кивнула и, слегка поклонившись, вышла за лекарем. Даже бегом она сохраняла безупречную осанку. Гу Фанъи мысленно одобрила: не зря эта служанка вошла в историю.
Третья — Сяохуэй — казалась самой незаметной. Возможно, из-за многолетнего молчания в гареме Шунчжи, она словно парила над миром. Благодаря уходу выглядела лет на тридцать: величественная причёска, украшенная золотом и нефритом, жёлтое платье — сдержанное, но благородное. Видно, в юности она была женщиной с изысканной красотой, хотя и не дотягивала до совершенства. В отличие от монгольской прямоты Сяочжуан, в ней чувствовалась мягкость центральных земель.
Быстро окинув взглядом всех троих и увидев, что Сумалагу ушла, Гу Фанъи отвела глаза. Её лицо было бледным, губы — бескровными. Она слабо улыбнулась:
— Служанка в порядке. Благодарю Великую Императрицу-вдову и Императрицу-мать за заботу. Из-за болезни не могу совершить полный поклон. Прошу простить.
http://bllate.org/book/2720/298313
Готово:
