Доктор Чжан так и сказал, и хотя Сумалагу была крайне встревожена, она, прожившая при дворе десятки лет, обладала достаточной выдержкой, чтобы сохранять самообладание. Она лишь кивнула и ничего не добавила. Однако положение, казалось, с каждой минутой ухудшалось: каждый следующий врач реагировал точно так же, как и доктор Чжан — хмурил брови и молчал. Лицо Сумалагу становилось всё мрачнее, и в душе она уже готовилась к худшему.
Наконец последний из врачей завершил осмотр. Медики собрались для совещания, а Сумалагу тем временем аккуратно вытирала пот со лба Гу Фанъи, но всё её внимание было приковано к ним. Казалось, время тянулось невыносимо медленно — за всю свою долгую жизнь ей редко приходилось испытывать подобное напряжение.
Едва врачи закончили обсуждение, Сумалагу не дождалась, пока заговорит доктор Чжан, и первой спросила:
— Доктор Чжан, как обстоят дела? Не ухудшилось ли состояние наложницы без ранга Боэрцзит?
Видя, насколько она обеспокоена, доктор Чжан поспешил ответить. Он прекрасно знал, что, хоть Сумалагу и служанка, её положение при дворе выше, чем у многих наложниц. Никак нельзя было позволить себе заносчивость:
— Нет-нет, госпожа Сумалагу, вы напрасно тревожитесь. Состояние наложницы не ухудшилось. Напротив, мы с коллегами только что сопоставили свои наблюдения и пришли к выводу, что болезнь пошла на убыль. Она уже вне опасности. Если впредь будет соблюдать покой и избегать осложнений, постепенно полностью поправится.
Услышав эти слова, Сумалагу наконец смогла расслабиться. Она глубоко вздохнула и, сложив ладони, повернулась лицом к Монголии и прошептала:
— Да благословит её Вечное Небо, да благословит её Вечное Небо… Теперь госпожа может быть спокойна.
Прошептав это несколько раз, она не забыла и о заслугах врачей. Обернувшись к ним, она сказала:
— Благодаря вам, господа, наложница избежала беды. Завтра я непременно доложу об этом Великой императрице-вдове и сообщу о ваших заслугах. Вы не останетесь без награды за свой труд.
Врачи обрадовались. Хотя изначально они лишь надеялись избежать наказания, теперь возможность получить награду казалась им весьма приятной. При дворе, конечно, правилом было «беречь себя», но всё зависело от того, с кем имеешь дело. Перед такой особой, как Великая императрица-вдова, следовало усердно стараться и снискать её расположение. Здесь, при дворе, не было ни одного глупца.
Особенно радовался доктор Чжан. Его старческое лицо расплылось в улыбке, будто расцвела хризантема. Он почтительно сложил руки и сказал:
— Госпожа Сумалагу слишком любезна. Лечение наложницы — наш долг, и мы не заслуживаем похвалы Великой императрицы-вдовы. Позвольте нам удалиться и составить надёжный рецепт, чтобы не мешать наложнице отдыхать.
— Разумеется, — кивнула Сумалагу. — Тогда я вас не задерживаю. Идите с миром. Мне нужно остаться с наложницей, поэтому не смогу проводить вас. Надеюсь, вы не обидитесь.
— Как можно! — поспешно ответили врачи. — Госпожа Сумалагу, что вы говорите! Нам и в голову не придёт просить вас провожать. Пусть всё внимание будет уделено наложнице. Мы удаляемся. Прощайте.
С этими словами они покинули Юншоугун. Сумалагу, глядя на ровное дыхание Гу Фанъи, наконец почувствовала облегчение. Выйдя из спальни, она подозвала служанку, что-то шепнула ей на ухо, и та немедленно побежала в Цининьгун.
На следующее утро Сяочжуан, получив известие ещё затемно, прибыла в Юншоугун вместе с группой врачей. Не только она — даже императрица и высшие наложницы, скрежеща зубами от зависти и злобы, на лицах своих изобразили искреннюю радость и сестринскую заботу, явившись проведать Гу Фанъи.
Однако их показная забота казалась Сяочжуан совершенно фальшивой. Да и как могло быть иначе? Ведь сама Гу Фанъи всё ещё находилась в беспамятстве. Их сочувствие было адресовано слепому зрителю.
Тем не менее их визит не остался без пользы: по крайней мере, они оказали Гу Фанъи должное уважение, что косвенно было знаком уважения и самой Сяочжуан. Та, конечно, прекрасно понимала все эти уловки, но всё же была вынуждена принять их жест и щедро одарила гостей.
Поскольку Гу Фанъи не приходила в сознание, гости, возглавляемые императрицей, вскоре удалились. Их визит был лишь формальностью. Если бы не присутствие самой Великой императрицы-вдовы, они бы вовсе не потрудились явиться лично — прислать служанку было бы вполне достаточно. Ведь Гу Фанъи, хоть и происходила из знатного рода, всё же была лишь наложницей без ранга, не имевшей чести близости с императором. Такой особе не полагалось удостаиваться личного визита императрицы или высших наложниц.
Когда все ушли, в Юншоугуне наконец воцарилась тишина. Сидя у постели и глядя на бледное, но уже немного порозовевшее лицо Гу Фанъи, Сяочжуан наконец смогла перевести дух и с облегчением вздохнула:
— Да благословит её Вечное Небо, да благословит её Вечное Небо… Слава богу, Уринэ вне опасности. Иначе мне было бы стыдно предстать перед Цзи Аюйси.
— Совершенно верно, госпожа, — подхватила Сумалагу. — Наложница — избранница судьбы. Пройдя через это испытание, она непременно будет жить в мире и благополучии.
Сяочжуан кивнула, но, взглянув на всё ещё бледное, словно золотая бумага, лицо Гу Фанъи, нахмурилась. Она взяла из рук Сумалагу платок и осторожно вытерла пот со лба девушки:
— Каково её состояние? Что сказали врачи?
Сумалагу на мгновение замерла:
— Врачи подтвердили, что болезнь действительно отступает. Однако наложница ещё молода, её тело не окрепло, а испытание было слишком тяжким. Даже если она выздоровеет, ей предстоит долгое восстановление, и, скорее всего, она останется прикованной к постели. При дворцовых условиях за ней будут хорошо ухаживать, и серьёзных осложнений не возникнет, но… она, вероятно, никогда не сможет разделить ложе с императором, не говоря уже о рождении наследника.
Глаза Сяочжуан потемнели. Её рука, вытирающая лоб Уринэ, замерла. Она повернулась и передала платок Сумалагу:
— Сумалагу, ты служишь мне не один год. В этом дворце мало что может укрыться от твоих глаз. Скажи мне прямо: отчего Уринэ внезапно тяжело заболела?
Голос Сяочжуан звучал спокойно, почти как обычный вопрос, но Сумалагу, прослужившая ей столько лет, прекрасно знала: Великая императрица-вдова, пережившая три правления, была в ярости. Сумалагу немедленно опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Вина на мне — я не заметила вовремя недомогания наложницы. Накажите меня.
Сяочжуан вздохнула. Её взгляд, устремлённый на коленопреклонённую Сумалагу, был полон сложных чувств. Наконец она протянула руку:
— Встань. При мне тебе не нужно так унижаться.
В этом мире никто не понимал Сяочжуан лучше этой скромной пожилой женщины — Сумалагу. И наоборот. Увидев протянутую руку, Сумалагу не стала церемониться и поднялась, опершись на неё.
Сяочжуан посмотрела на неё, затем на безмолвно лежащую Уринэ и тихо произнесла, будто размышляя вслух:
— Мои мысли тебе не скрыть. Но и твои мне не чужды. Болезнь Уринэ слишком подозрительна. Кто, кроме самого императора, мог нанести ей вред под моей защитой, да ещё так, чтобы ни ты, ни Амуэрь не нашли ни малейшего следа? Я это поняла. И ты тоже. Просто молчишь, чтобы не ставить меня в трудное положение. Верно?
В последних словах её взгляд стал пронзительным, полным прозрения, и в нём не было и тени старческой немощи.
Сумалагу не стала отрицать. Она лишь ещё ниже опустила голову, уставившись в пол, и промолчала.
Сяочжуан не удивилась — она давно ожидала такой реакции. Обернувшись к Уринэ, чьи брови всё ещё были нахмурены, а лицо бледно, как золотая бумага, она с нежностью взяла её руку и мягко похлопала:
— Я поняла: император боится нашего Кэрциня. Род Уринэ слишком знатен — это тревожит его. Я думала, он просто не станет её жаловать. Но не ожидала, что он пойдёт так далеко, что захочет её смерти! Если бы я не была жива, Уринэ уже лежала бы в гробу.
Голос Сяочжуан дрогнул, и на глаза навернулись слёзы. Сумалагу поспешила утешить:
— Госпожа, не плачьте. Наложница уже спасена. После этого случая император, вероятно, станет осторожнее. Он ведь уважает вас — не станет рисковать ради такой мелочи. Пока вы рядом, с наложницей ничего не случится. Будьте спокойны.
Но Сяочжуан не разделяла её оптимизма. Она холодно фыркнула:
— Даже если она и выжила, ей теперь предстоит жизнь, прикованная к постели. Возможно, ей будет даже хуже, чем мне, старухе. Без детей, без будущего… Пока я жива, за ней присмотрят. Но что будет, когда меня не станет? Кто позаботится о ней? Как мне быть спокойной?
Сумалагу промолчала. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным дыханием.
Ни Сяочжуан, ни Сумалагу не заметили, что Гу Фанъи, якобы всё ещё в беспамятстве, тихонько приоткрыла глаза и смотрела на них. На самом деле, она давно пришла в сознание, но не знала, как встретить Сяочжуан, и решила пока притворяться. Однако услышанное повергло её в шок: оказывается, за смертью Уринэ стояла такая тайна.
Гу Фанъи родом из будущего и кое-что знала об истории династии Цин. Она никогда не считала императорский гарем раем, и ей было известно, что при правлении Канси почти не было монгольских наложниц. Но одно дело — не жаловать монголок, и совсем другое — покушаться на их жизнь. Гу Фанъи была буддийской практикующей, но лишь в духовном смысле. Она не боялась смерти как таковой — душа могла переродиться, — но не собиралась умирать сразу после того, как получила новую жизнь.
Как наложница без ранга, она знала: если император твёрдо решил убить тебя, тебе не спастись. Раньше она не боялась этого, но теперь её душа была нестабильна, а тело лишено всякой силы. Как ей противостоять мощи целой империи? Да ещё и находясь в самом сердце Запретного города — месте, где концентрируются императорские энергии, особенно в эпоху расцвета династии Цин, когда под защитой драконьей ауры любая магия бессильна. Если бы не священный артефакт Бодхисаттвы, спасший её душу в тот момент, когда она покинула тело, она бы давно рассеялась в прах.
Эта мысль наполнила её тревогой, но она не смела просыпаться сейчас. Если Сяочжуан узнает, что она притворялась, она потеряет последнее убежище.
К счастью, молчание длилось недолго. Сумалагу снова заговорила:
— Госпожа, не стоит так переживать. Наложница, хоть и потеряла много сил, но сохранила жизнь. Главное — она жива. Пока есть жизнь, есть и надежда. По-моему, император вовсе не хотел её смерти. Он лишь испугался: род Уринэ слишком высок, и если бы у неё родился сын, это угрожало бы положению императрицы. Теперь же, когда наложница, скорее всего, не сможет иметь детей, император, вероятно, оставит её в покое.
Сяочжуан задумалась. Хотя Канси и был её внуком, и она знала, что он её уважает, в повседневной жизни он был ближе к Сумалагу, чем к ней. Если Сумалагу так говорит, значит, в этом есть доля правды.
http://bllate.org/book/2720/298310
Готово:
