Конечно, в одном боковом зале не разместить сотню гостей, и потому в других частях резиденции министра Му Жуня были устроены отдельные покои для знатных гостей. Сегодня Дом министра Му Жуня гудел, как базарный день на оживлённой улице! Хотя на этот раз приглашены были лишь избранные, все понимали: после сегодняшнего пира гости свободно разъедутся по домам.
Му Жунь Личжэ, хоть и считалась барышней дома Му Жуней, теперь, став супругой императора Канси, должна была вернуться с ним во дворец.
«Если сегодня не поднять вопрос о Бай Юйцине, — думала она, улыбаясь и приветствуя гостей, — шанс провести его во дворец может исчезнуть навсегда».
Подняв глаза, она увидела Бай Юйциня вдалеке и почувствовала, как сердце сжалось. Улыбнувшись, она кивнула гостям в знак благодарности, убедилась, что никто ничего не заподозрил, и направилась в дальний угол двора.
Бай Юйцинь, заметив её уход, последовал за ней. Всё было ясно — они собирались встретиться наедине.
Канси сидел в боковом зале и, не обнаружив Бай Юйциня, начал тревожиться. Он велел слуге позвать Сюй Чэна и приказал ему не спускать глаз с Му Жунь Личжэ. Сюй Чэн поклонился и вышел. Прошло полчаса, но беспокойство императора не утихало, и он направился к выходу. Дворцовые чиновники, оставшиеся в зале, остолбенели: государь ушёл внезапно и молча, не сказав ни слова — это вызвало недоумение у всех.
Однако никто не осмелился окликнуть его. Все лишь проводили взглядом и продолжили разговоры. Перед государем мудрый человек молчит и занимается своим делом.
Канси подошёл к двери, за которой размещали знатных гостей, но Му Жунь Личжэ там не оказалось. У входа стояли лишь господин Му Жунь и Му Жунь Цзиндэ; Дэ Синьюэ тоже нигде не было видно. «Возможно, Личжэ сейчас с фуцзинь навещает молодую невесту», — подумал он и развернулся, чтобы уйти. Но в тот самый миг, когда он повернулся, заметил нечто.
Вдалеке кто-то махал ему рукой — это был Сюй Чэн. Канси направился к нему. В резиденции министра Му Жуня сегодня собралась такая толпа, что никто не помнил, кто есть кто. Да и в такой радостный день кому до чужих дел!
Канси спокойно и открыто подошёл к Сюй Чэну. Тот что-то прошептал ему на ухо, и император нахмурился. Сюй Чэн указал в определённом направлении. Канси кивнул:
— Можешь идти.
— Слушаюсь, — ответил Сюй Чэн, поклонился и удалился.
Канси остался на месте, колеблясь — идти вперёд или повернуть назад. Впереди его ждало зрелище, которое он не хотел видеть, но если он не пойдёт, то потеряет нечто крайне важное! После долгих размышлений и нерешительных шагов он всё же принял решение — он должен идти. И сделал шаг вперёд…
Это была узкая аллея, за которой находилось заброшенное жилище. Дом давно стоял пустой, и вокруг не росла даже трава. Канси не мог поверить, что в резиденции министра Му Жуня есть такое запустение. Он шёл всё дальше и остановился у пруда. За углом, напротив пруда, пара — мужчина и женщина — страстно обнимались.
Увидев это, Канси сжал кулаки, и в его взгляде вспыхнула ярость, способная перевернуть весь пруд. Влюблённые же не подозревали, что за ними наблюдают.
Женщина подняла голову и вышла из объятий мужчины:
— Бай-гэгэ, ты правда решил идти во дворец?
Перед ней стоял Бай Юйцинь, а женщину звали Му Жунь Личжэ. Нежный взгляд и тёплая улыбка Бай Юйциня озарили её лицо, как солнечный свет:
— Да. Чтобы помочь тебе найти истинного убийцу, я обязан попасть во дворец. А там я смогу и защищать тебя.
Му Жунь Личжэ обрадовалась: теперь у неё есть человек, который готов поддержать и оберегать её. Внезапно мелькнула тень, и прежде чем она успела испугаться, её резко оттащили назад — прямо в объятия Канси.
Она широко раскрыла глаза и, заикаясь от страха, вымолвила:
— Го… государь…
Канси сверлил их гневным взглядом, полным яда и сарказма:
— Как это молодой господин Бай и моя госпожа Му Жунь встречаются здесь наедине?
Му Жунь Личжэ побледнела от ужаса, а Бай Юйцинь, увидев её в объятиях императора, вспыхнул гневом и вырвал её из его рук. Он шагнул вперёд:
— Государь, у нас с госпожой есть важный разговор, поэтому мы и договорились встретиться здесь.
— О? — Канси приподнял бровь, и на лице его появилась холодная, насмешливая улыбка. — Правда? Тогда, молодой господин Бай, почему бы тебе не договориться со мной? Может, я смогу помочь тебе с твоими замыслами.
Му Жунь Личжэ поняла: перед ней противостояние двух мужчин. Она любит Бай Юйциня, а не Канси. Того, кто любит Канси, зовут иначе! Она вышла вперёд и, склонившись в поклоне, сказала:
— Государь, если у вас есть претензии, предъявляйте их мне. Бай-гэгэ здесь ни при чём!
Канси пристально посмотрел на Му Жунь Личжэ:
— «Бай-гэгэ»… Как же нежно ты его зовёшь. Но ведь ты же не та, которую я люблю. Ты не знаешь, как сильно я люблю именно такой твой облик — стоит увидеть, и сердце пленяется.
— Бай-гэгэ, Личжэ… Раньше ты так его не называла.
Бай Юйцинь боялся, что гнев императора обрушится на Му Жунь Личжэ, и поспешил вмешаться:
— Государь…
— Я не спрашивал тебя! — резко оборвал его Канси. — Ты посмел тайно встречаться с моей наложницей! За это я не могу тебя простить!
Он резко взмахнул длинными рукавами и сел на край коридора — там было удобное место для сидения.
Му Жунь Личжэ поняла: Канси видел всё и теперь в ярости. И это естественно — любой мужчина рассвирепеет, увидев свою жену в объятиях другого. Жаль только, что она — не та самая Му Жунь Личжэ из прошлого…
Она знала: Канси собирается обвинить Бай Юйциня. И, хотя её сознание не связано с Канси, тело всё же принадлежит женщине, которую он касался. Поэтому его гнев вполне оправдан. Но теперь она должна всё объяснить: Канси любит другую, а не её!
Она склонилась в глубоком поклоне:
— Государь, позвольте мне объясниться.
Канси действительно хотел услышать, что она скажет. Даже если она — не та Личжэ, всё равно нельзя допускать подобного поведения. Пусть её сознание иное, но по статусу она — его наложница. Никаких вольностей!
— Государь, я — не та женщина, которую вы любите. Вы ведь знаете: в этом теле долгие годы жила другая душа — та, которую вы любите. А теперь я — совсем другой человек. Я люблю того, кто стоит перед вами, — молодого господина Бай Юйциня. Вы не можете запрещать мне делать то, что я люблю, лишь потому, что моё лицо вам знакомо!
Канси презрительно усмехнулся и поднял на неё взгляд:
— Личжэ, ты должна понимать: сейчас ты — госпожа Му Жунь, моя наложница. Мне безразлично, прежняя ты или нынешняя. Ты должна осознавать одно: ты — моя жена. Если бы вас сейчас увидели другие, что бы о вас сказали? А обо мне? Я стал бы посмешищем всего Поднебесного!
Она поняла: он прав. Как бы ни любила она Бай-гэгэ, её статус неизменен. Но чтобы жить спокойно, ей нужно заключить с Канси особое соглашение.
Бай Юйцинь стоял в стороне, не зная, что сказать. Статус Му Жунь Личжэ слишком запутан, и разрешить это непросто…
Он не мог молчать, но и говорить было рискованно. Бай Юйцинь склонился в поклоне:
— Государь, вы ведь знаете: это не та женщина, которую вы любите. Это — та, которую люблю я. Не знаю, куда делась та, кого любите вы, но…
Не успел он договорить, как Канси выхватил из-за пояса кинжал и приставил его к горлу Бай Юйциня. Му Жунь Личжэ в ужасе прикрыла рот рукой!
Бай Юйцинь оставался совершенно спокойным. Он многое повидал. Канси не посмеет убивать его — не в день свадьбы Му Жунь Цзиндэ! Разлить кровь в такой день — кошмарное осквернение!
Канси, заметив его хладнокровие, на миг усмехнулся, но тут же сказал:
— Сегодня я вполне могу тебя убить. И никто не осудит меня.
Бай Юйцинь ответил с лёгкой улыбкой:
— Возможно. Но вы этого не сделаете. Вы же понимаете: если вы убьёте меня, то признáете, что между мной и Личжэ есть связь. А это позор для вас.
Он знал: Канси не посмеет бросить его в темницу. Если начнут спрашивать, за что, и узнают, что он якобы изменял с наложницей императора, то Канси навсегда покроется позором — весь двор будет шептаться, что государю «надели рога»!
Му Жунь Личжэ бросилась к Канси и схватила его за рукав:
— Государь, прошу вас! Отпустите Бай-гэгэ! Если вы согласитесь на три моих условия и дадите мне одно обещание, я немедленно вернусь с вами во дворец и буду послушной госпожой Му Жунь!
Канси, увидев её мольбу и испуг, не смог удержать руку. Он убрал кинжал от горла Бай Юйциня и строго посмотрел на него:
— При всех держись подальше от Личжэ.
Му Жунь Личжэ потянула Канси за рукав и встала перед Бай Юйцинем — она боялась, что, если скажет всё, что задумала, Канси снова бросится на него.
Она дрожала от страха, но молчать было нельзя — иначе Канси навсегда будет считать её той самой женщиной.
— Государь, давайте заключим соглашение из трёх пунктов. Первое: пусть наши отношения будут лишь формальными. Я не стану вашей настоящей женой, но буду заботиться о ребёнке, пока не вернётся прежняя Личжэ. Второе: я вернусь во дворец только при условии, что Бай-гэгэ тоже туда войдёт. Там слишком много людей, желающих моей смерти — они в тени, а я на виду. Третье: я помогу вам найти убийцу. Как только преступник будет пойман, мы с Бай-гэгэ покинем дворец.
Ни одно из условий не шло на пользу Канси. Однако ради возвращения Су Ли из двадцать первого века он согласился на два:
— Я могу согласиться лишь на два. Бай Юйцинь во дворец не войдёт. Там достаточно стражников, и их мастерство не уступает его. За твою безопасность можешь не переживать!
Му Жунь Личжэ покачала головой:
— Нет! Обязательно должен войти Бай-гэгэ. Иначе я не пойду во дворец!
— Ты… — Канси чуть не задохнулся от ярости. Эта Му Жунь Личжэ стала невыносимо упрямой!
Бай Юйцинь хотел было остановить её, но, видя, что Канси вне себя, не осмелился шевельнуться. Он лишь стоял позади Му Жунь Личжэ, ожидая приказа императора.
Канси смотрел на них обоих и едва сдерживал бешенство. Но если он не согласится, Личжэ точно откажется возвращаться во дворец. Сжав зубы, он кивнул — он не мог позволить себе потерять лицо. Сегодня ночью они должны вернуться во дворец!
Увидев его согласие, Му Жунь Личжэ обрадованно посмотрела на Бай Юйциня. Но не успели их взгляды встретиться, как Канси схватил её за руку и потащил прочь. Он сжал её запястье так сильно, что Личжэ почувствовала острую боль.
Канси вывел Му Жунь Личжэ из переулка и отпустил. Она нахмурилась и стала растирать ушибленное запястье. Канси развернулся и направился к боковому залу. Му Жунь Личжэ поспешила за ним.
По пути все почтительно кланялись им. Утро быстро прошло, и наступило время обеда. Обед сильно отличался от завтрака: утром ели изысканно, а днём — сытно. Каждому подали по тарелке лапши на долголетие, несколько маленьких закусок и миску риса.
Обед был проще утреннего, но зато сытный. И кушать не нужно было в жарком саду — слуги разносили блюда прямо гостям, и те могли есть, не вставая со своих мест. Такого обычая Му Жунь Личжэ никогда не видела!
В этот момент подошла Дэ Синьюэ и, наконец найдя возможность побыть наедине, увела Му Жунь Личжэ в комнату:
— Личжэ, сегодня ночью ты возвращаешься во дворец с государем! В доме тебе больше не о чем заботиться — свадьба твоего старшего брата состоялась, так что…
Му Жунь Личжэ кивнула. Она понимала: жена следует за мужем, особенно если он — император. Она заверила Дэ Синьюэ, что вернётся во дворец с Канси.
Канси уже согласился на её условия, а значит, и она должна держать слово. Когда пир подошёл к концу, Сюй Чэн подвёл лошадей. Му Жунь Личжэ посмотрела на Канси — без слов он понял: она переживает за Бай Юйциня.
— Не волнуйся, — сказал он. — Я дал слово — выполню. Но сейчас уже поздно, и ему неудобно возвращаться с нами во дворец.
Му Жунь Личжэ с облегчением приняла его слова.
http://bllate.org/book/2719/298170
Готово:
