Пусть уж наложницами пожертвуют — вино и сладости всё равно можно съесть. Канси взглянул на Дуань Минь и предложил ей отведать угощения: «Не съесть даром же!» Дуань Минь улыбнулась и согласилась…
Через час Баньди вернулся — дело было сделано. Сердце Канси немного успокоилось, но теперь единственной серьёзной проблемой оставалась нехватка воды. Он совещался с Баньди, У Чжэнчжи и Сюй Чэном, а Дуань Минь тем временем усердно занималась сладостями.
Отсутствие дождей стало для народа настоящим бедствием — мучительным и тяжёлым. Возможно, стоит углубить колодцы: вдруг из земли удастся добыть хоть немного воды? Канси приказал Баньди взять с собой чиновников и отправиться в Бедную деревню, привести в порядок старый колодец и углубить его ещё на два чи, чтобы подземные воды смогли поступать в него.
Однако даже в уездном центре, где колодцев много, ручное рытьё потребовало бы колоссальных усилий. Единственная надежда, пожалуй, — моление Небу. Канси подумал о жертвоприношении, но здесь, конечно, не было ни храма, ни возможности устроить столь торжественный обряд.
Когда он сообщил об этом У Чжэнчжи и Баньди, тот предложил решение: найти в уезде буддийский храм и совершить там моление. Иначе как проявить искренность? Других путей не оставалось.
Канси выслушал их обсуждение и сочёл план разумным. Он велел им найти храм и подготовить всё необходимое для моления. Дуань Минь, которой нечем было заняться, тоже отправилась помогать…
Внезапно из какого-то угла появились две наложницы и, улыбаясь, обратились к Канси:
— Ой, какой красивый господин! Неужели вы, как и господин Вэй, пришли повеселиться?
Для Канси, у которого во дворце три тысячи наложниц, такие женщины были не в диковинку. Пусть их и было три тысячи, но он смотрел лишь на тех, кто приходился по вкусу; остальных не замечал вовсе.
Канси сидел прямо и спросил:
— Кто вы такие?
Наложницы засмеялись:
— Господин, вы шутите! По нашей одежде разве не ясно?.. А где господин Вэй? Он ведь ещё не одарил нас!
Канси мысленно усмехнулся: этот господин Вэй и впрямь славится своей распущенностью. Он бросил взгляд на Сюй Чэна, и тот сразу понял, что от него требуется. Подойдя, он преградил путь наложницам. Те удивились: неужели что-то изменилось? Сюй Чэн сообщил им, что господин Вэй уже сидит в тюрьме, и посоветовал девушкам поскорее уйти, иначе им не поздоровится.
Наложницы перепугались, поклонились и быстро покинули резиденцию чиновника.
— Ах, скажи, как так вышло, что господин Вэй всего за час оказался за решёткой? — спросила одна у другой.
Вторая была умнее: она поняла, что господин Вэй наверняка кого-то обидел и, пренебрегая служебными обязанностями, навлёк на себя гнев высокопоставленного лица. Та, что сидела внутри, наверняка важный чиновник. Но девушка была слишком умна, чтобы говорить об этом вслух, и лишь улыбнулась в ответ.
Через час У Чжэнчжи, Баньди и Дуань Минь вернулись в резиденцию чиновника и сообщили Канси, что в уезде есть лишь храм Земного Бога, других храмов нет. Придётся молиться именно там…
Храм Земного Бога, хоть и маленький, был полон народа. Канси затесался в толпу и тоже отправился молиться. Его удивило, почему в целом уезде только один такой храм. Поговорив с местными, Дуань Минь выяснила, что для жителей этого уезда лишь Земной Бог может их защитить.
Канси нашёл это смешным: он хотел просить Небо о дожде, а пришлось обращаться к Земному Богу. Но делать нечего — пришлось молить Земного Бога, чтобы тот передал его просьбу небесным божествам!
Дуань Минь очнулась от задумчивости и обратилась к Земному Богу:
— Старый божок, я…
Земной Бог улыбнулся ей — улыбка была насмешливой, но в то же время он находил эту девушку очень милой. Он объяснил Дуань Минь, что за брачной судьбой нужно идти в храм Лунного Старца, а он — всего лишь скромный Земной Бог и ничего не знает о распоряжениях Лунного Старца!
Канси услышал это и посмотрел на Дуань Минь с удивлением. Та сразу покраснела и подумала: «Хорошо ещё, что Баньди этого не слышал, иначе мне было бы совсем неловко».
Канси улыбнулся: он понял, что мысли этой девушки заняты лишь любовными переживаниями. Но для девушки такие чувства — вполне естественны. Что ж поделать…
Дуань Минь разозлилась от его улыбки и сердито нахмурилась, но Канси сделал вид, что ничего не заметил. В следующее мгновение Земной Бог посмотрел на Канси и произнёс лишь два слова:
— Прощайте.
И тут же исчез перед их глазами, превратившись в лёгкий ветерок!
Люди в храме — Баньди и остальные — вдруг пришли в себя, словно проснувшись от сна. В голове у них была пустота: за то время, пока их держало в оцепенении, они ничего не помнили!
Сюй Чэн потряс головой:
— Почему у меня такое чувство, будто я что-то забыл?
Канси и Дуань Минь знали, в чём дело, но не стали отвечать Сюй Чэну, лишь тихонько посмеивались про себя. Раз им предстояло остаться в уезде ещё на день-два, пока всё не уладится, только потом можно будет отправляться в Суйчэн! Канси с нетерпением ждал встречи с Му Жунь Личжэ, но, увы, по пути возникало всё больше дел, и путь становился всё длиннее.
Поскольку им предстояло задержаться ещё на пару дней, Сюй Чэн снял комнаты в маленькой гостинице. В таком захолустном уезде лучшего не найти. Всего шесть комнат, и гостей почти не бывает — дела у хозяина идут из рук вон плохо.
Хозяин гостиницы обрадовался, увидев Канси и его спутников, и с улыбкой вышел встречать:
— Господа, вам ночлег или еда?
— Ночлег, — ответил Сюй Чэн.
Канси осмотрел скромную гостиницу и почувствовал горечь: в дворце он наслаждался всеми благами, а народ живёт в такой бедности! Он решил, что по возвращении в дворец обязательно урежет расходы и направит сэкономленные средства на помощь простым людям.
Они разошлись по комнатам отдыхать. Сюй Чэн видел, как устал Канси. Тот вскоре уснул. Сам Сюй Чэн тоже прилёг на стол и заснул. Путешествие действительно изматывает.
Дуань Минь в своей комнате не могла уснуть, лишь лежала с закрытыми глазами. Её тревожила мысль о том, что с её брачной судьбой до сих пор ничего не решено. Великая императрица-вдова сказала ей, что по возвращении в дворец непременно устроит свадьбу и выберет жениха из числа знати или высокопоставленных чиновников. Это её очень огорчало: приказ Великой императрицы-вдовы нельзя ослушаться, а единственная надежда — чтобы Баньди полюбил её и согласился жениться!
Все уснули. На пятом барабанном сигнале Дуань Минь проснулась. Вчера вечером она не ела, но сейчас не чувствовала голода. Она была бодра, встала, оделась, привела себя в порядок и вышла на улицу.
Небо ещё было тёмным, и вокруг царила пугающая тишина. Но Дуань Минь прошла через многое: теперь она не боялась ночи. Отсутствие света даже радовало — можно было насладиться луной, висящей в небе.
Эта луна отличалась от прежних… Но чем именно? Дуань Минь не могла подобрать слов.
Глядя на луну, излучающую странный голубоватый свет, Дуань Минь погрузилась в размышления. Вдруг раздался голос — глубокий и приятный. Девушка вздрогнула и обернулась в ту сторону. Увидев знакомого — и того, кого любила, — она успокоилась.
— Почему вы ещё не спите, госпожа? — спросил пришедший. Это был Баньди!
Дуань Минь смутилась и слегка покраснела, но в темноте Баньди этого не заметил.
— Я проснулась и решила прогуляться. А вы, Бань-дафу, тоже не спите?
Баньди не ответил, лишь кивнул и подошёл к ней слева, устремив взгляд на луну. Давно он не видел такой прекрасной луны…
Дуань Минь, видя, что он молчит, тоже замолчала. Главное — быть рядом, пусть даже молча. Ведь это ещё один шанс провести время вместе.
…
Тем временем в Суйчэне шёл мелкий дождик. Из-за перемены погоды люди легко заболевали. Муму простудился, и Мо Цзыци очень волновалась. Му Жунь Личжэ, напротив, казалась совершенно спокойной. Когда Мо Цзыци увидела, что Муму несколько дней подряд болеет без улучшений, она захотела вызвать лекаря, но Му Жунь Личжэ запретила. Не то чтобы она была жестокой матерью — просто денег в доме едва хватало на повседневные расходы.
Му Жунь Личжэ отчитала Мо Цзыци за излишнюю тревогу: дети важны, но их нельзя баловать, иначе вырастут изнеженными. Сама Му Жунь Личжэ знала медицину и, зная, что болезнь вызвана ветром и жаром, приготовила для Муму травяной отвар и сделала иглоукалывание. Благодаря её лечению Муму быстро пошёл на поправку.
Через два-три дня, проведённые под присмотром матери, Муму полностью выздоровел. Как только он почувствовал себя лучше, сразу захотел идти учиться. Мо Цзыци пришлось отвести его в школу.
Убедившись, что сын здоров, Му Жунь Личжэ вернулась в лапша-ларьку. Три дня она не появлялась там, и дела заметно упали — это её тревожило.
В те времена мало кто мог позволить себе съесть лапшу вне дома, да и дела бывали то хорошими, то плохими. Чтобы улучшить положение, Му Жунь Личжэ придумала открыть напитковую точку, как в двадцать первом веке. Новый ларёк не требовался — достаточно поставить прилавок прямо у входа.
Госпожа Сюэй увидела, как Му Жунь Личжэ расставляет на столе разноцветные порошки и воду, и удивилась:
— Что это ты задумала?
Узнав, что та собирается готовить напитки, госпожа Сюэй ещё больше восхитилась её изобретательностью.
Му Жунь Личжэ объяснила: весна уже наступила, скоро придёт лето, а в Дайцин, где нет ни кондиционеров, ни вентиляторов, людям наверняка захочется освежиться прохладным напитком. Но вода должна не только охлаждать, но и утолять жажду.
Она решила, что арбузный сок — идеальное средство от жажды, а если добавить самодельные «жемчужины», вкус станет ещё лучше! Кроме арбузного сока, она решила готовить и молочный чай.
В Дайцин не было сухого молока, но госпожа Сюэй, заботясь о питании Муму, заказывала для него коровье молоко. Из него и можно было делать молочный чай. Му Жунь Личжэ увеличила заказ молока, чай купила в чайной лавке и приступила к своему новому делу. Перед открытием она приготовила по две чашки напитков для госпожи Сюэй и других, чтобы они попробовали.
Льда не было, но Му Жунь Личжэ нашла выход: она набирала холодную воду из колодца и ставила в неё готовые напитки — так они охлаждались. Каждые два часа воду меняли.
Использованную колодезную воду она применяла для мытья посуды — так ничего не пропадало зря. Когда госпожа Сюэй и другие попробовали напитки Му Жунь Личжэ, они в один голос восхитились, назвав их самым восхитительным наслаждением на свете.
Госпожа Сюэй особенно полюбила арбузный сок:
— Личжэ, у тебя всегда столько хитроумных идей! Додуматься до такого — не каждому под силу…
Му Жунь Личжэ смутилась от похвалы:
— Госпожа, если вам нравится, я буду готовить для вас каждый день.
— Ха-ха, не надо! Лучше продавай — заработаешь серебряные монетки…
И Му Жунь Личжэ оказалась права: дела с напитками пошли лучше, чем с лапшой. Утром раскупили двадцать чашек по пять монет каждая. Такая цена, а народ всё равно покупал! Видимо, новизна идеи и вкус привлекали любопытство жителей Дайцин.
Бизнес действительно пошёл в гору, и два дела теперь поддерживали друг друга. Лапшу варила Сяосянь — она уже давно работала здесь и хорошо освоила рецепт, так что доверить ей это было правильно.
Вэй Хэ стал подсобным работником: принимал гостей, мыл посуду, убирался. Му Жунь Личжэ сосредоточилась исключительно на напитках.
Каждый раз, отведя Муму в школу, Мо Цзыци возвращалась к лапша-ларьку и помогала Му Жунь Личжэ продавать напитки…
http://bllate.org/book/2719/298145
Готово:
