Бай Юйцинь и представить не мог, что император Канси поручит ему разыскать няню. Услышав эти слова, он изумился. Он был уверен: Канси вот-вот приставит к его горлу клинок и начнёт допрашивать о местонахождении Му Жунь Личжэ. Вместо этого император вежливо и спокойно спросил о няне — и всё из-за Великой императрицы-вдовы!
Бай Юйцинь согласился выполнить просьбу, но добавил:
— Ваше Величество, согласится ли няня войти во дворец — решать только ей.
Канси прекрасно понимал: чтобы просить о помощи, нужно быть готовым к ответным обязательствам. Он махнул рукой, и Сюй Чэн тут же подошёл, вынув из-за пазухи небольшую шкатулку.
— Молодой господин Бай, — сказал Канси, — это небольшой подарок от меня. Прошу принять.
Бай Юйцинь, человек вовсе не жадный, отказался:
— Ваше Величество слишком любезны, но я не могу принять это. Я всё равно выполню вашу просьбу.
Он знал: стоит принять дар императора — за этим последуют новые поручения, а то и приказы.
Канси не стал настаивать. Ему и самому нельзя было долго задерживаться вне дворца. Раз Бай Юйцинь дал слово, можно было не волноваться. Он бросил взгляд на Сюй Чэна, и тот сразу понял, что от него требуется. Выйдя ненадолго, Сюй Чэн вернулся с императорским жетоном.
Канси взял жетон и протянул его Бай Юйциню:
— Возьмите. С этим жетоном вы сможете беспрепятственно входить во дворец. Мне нельзя долго задерживаться здесь. Как только найдёте няню, сопроводите её ко двору с этим жетоном.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Бай Юйцинь, принимая жетон.
— Прощайте, — сказал Канси и направился к выходу.
Даже будучи императором, он не позволял себе вести себя высокомерно в чужом доме. Покинув дворец, он вёл себя как обычный человек — и потому должен был выглядеть соответственно.
Бай Юйцинь проводил его, глубоко склонившись:
— Счастливого пути, Ваше Величество.
Родина няни находилась недалеко от столицы. Если удастся уговорить её, уже послезавтра она сможет прибыть во дворец. Но стоит ли помогать обитателям императорского двора? Канси, конечно, неплохо правил империей, но дворцовая жизнь была полна коварства. Раньше из-за интриг Му Жунь Личжэ и Муму чуть не лишились жизни. И теперь Бай Юйцинь не знал, как поступить.
В этот момент из другого крыла усадьбы вышла Юэ Мо Ли. Она знала о приходе Канси, но не желала его видеть. Люди из императорского двора и обитатели мира воинов лучше держались в стороне друг от друга.
Она взглянула на Бай Юйциня и сразу поняла: он расстроен из-за визита императора. Ей стало тяжело на душе. Подойдя ближе, она подала ему чашку чая:
— Ты переживаешь из-за Канси?
Её слова точно попали в цель. Юэ Мо Ли всё лучше понимала Бай Юйциня.
— Да, — кивнул он.
— Ты поможешь ему или нет?
Она знала, что спрашивает напрасно. Раньше Бай Юйцинь чётко разделял мир воинов и императорский двор, но появление Му Жунь Личжэ нарушило этот баланс. А теперь, когда речь шла не о ней, он и вовсе растерялся.
Но в следующее мгновение его мысли обратились не к няне и не к просьбе Канси. Его поразило другое: за всё время визита император ни разу не упомянул Му Жунь Личжэ! Раньше он готов был уничтожить весь Дом Бай ради неё, а теперь — ни слова...
Глаза Бай Юйциня расширились. Он резко вскочил на ноги, и в его взгляде мелькнула тревога:
— Плохо...
***
Слово «плохо» прозвучало с такой силой, а его резкое движение было столь неожиданным, что Юэ Мо Ли испугалась:
— Что случилось? Почему ты так встревожен?
Бай Юйцинь понял, что слишком резко отреагировал, и смягчил тон:
— Ничего особенного. Просто император ни разу не спросил о Личжэ. Значит, он уже знает, где она.
Юэ Мо Ли, будучи посторонней в этих делах, не знала, насколько сильно Канси привязан к Му Жунь Личжэ. Она почти не общалась с императором и видела в нём лишь человека, от которого зависит Бай Юйцинь. Поэтому она не поняла тревоги юноши.
Но и спрашивать больше не стала. Ведь между Бай Юйцинем и Му Жунь Личжэ уже нет тех чувств, что раньше. Даже если в сердце Бай Юйциня ещё теплится привязанность, ответа он не дождётся. Юэ Мо Ли была спокойна на этот счёт.
***
Канси вновь поскакал во дворец, не останавливаясь ни на миг. Незаметно он вошёл в Цыниньгун. Великая императрица-вдова всё ещё лежала в постели. Су Малалагу вышла к нему в приёмную.
Император узнал, что состояние Великой императрицы-вдовы не улучшилось, и сердце его сжалось от тревоги. Няня ещё не прибыла, а времени оставалось всё меньше. Он чувствовал себя беспомощным — и это вызывало в нём глубокое смятение.
Су Малалагу сказала Канси:
— Нужно вернуть Муму во дворец. Пусть Великая императрица-вдова увидит его. Но привезти мальчика можете только вы сами. Иначе он не вернётся.
Канси задумался. Внутри дворца некому было временно взять на себя управление делами государства — кроме Великой императрицы-вдовы, если бы она выздоровела. Су Малалагу могла лишь читать ей доклады.
Он вошёл в спальню. Великая императрица-вдова лежала с закрытыми глазами, но не спала — просто отдыхала. Она знала, что Канси вошёл.
— Ваше Величество, — спросила она, не открывая глаз, — что вас тревожит?
Канси улыбнулся. Пожилые люди часто так делают — притворяются спящими, но всё слышат.
— Бабушка, мне нужно с вами посоветоваться.
— О чём речь?
Она вдруг почувствовала, насколько важна для него. Ведь император уже взрослый, а всё ещё нуждается в её совете!
Канси сел на край постели:
— Чтобы вернуть Муму, мне придётся лично отправиться за ним. Поэтому вы должны побыстрее поправиться. Пока я в отъезде, государственные дела лягут на вас.
Великая императрица-вдова поняла: она обязана выздороветь, чтобы облегчить бремя внука. В империи больше некому было помочь Канси. Императрица-мать занималась лишь делами заднего двора — государственные вопросы были ей не под силу.
А Великая императрица-вдова была женщиной, которой восхищались все в Поднебесной. С юности и до старости она не уступала мужчинам — ни мужу, ни сыну, ни внуку. Многие решения Канси принимал лишь после её одобрения.
Она открыла глаза и посмотрела на внука:
— Вы можете отправиться за ребёнком. Но я готова управлять делами лишь временно. Поспешите вернуться! Я стара и устала. Всю жизнь я трудилась ради сохранения империи, а теперь хочу покоя.
Да, она действительно устала. Пережив три правления, она отдала всё ради государства. Теперь ей хотелось отдохнуть — и в этом не было ничего предосудительного.
Канси кивнул:
— Обещаю, бабушка. Как только всё уладится, я сам буду управлять государством.
Он знал: Великая императрица-вдова вложила в него всю душу. И он не мог разочаровать её.
***
Единственная надежда на выздоровление Великой императрицы-вдовы — лечение няни. Канси томился в тревоге. Ему хотелось, чтобы няня уже была во дворце, но он не мог лично отправиться за ней.
Бай Юйцинь, конечно, пообещал помочь, но выполнит ли он своё слово — неизвестно. Ожидание было самым мучительным.
Сюй Чэн, видя, что император весь день ничего не ел, послал за едой из императорской кухни. Он поднёс поднос с блюдами:
— Ваше Величество, вы целый день не ели. Пожалуйста, перекусите.
Канси взглянул на еду — аппетита не было. Но он понимал: без сил не справиться с тревогами. Увидев, что император молча смотрит на блюда, Сюй Чэн понял — тот согласен. Он поставил поднос на стол. Канси сел на ложе и начал есть.
Лишь убедившись, что император ест, Сюй Чэн облегчённо вздохнул. Он был преданным слугой, выросшим вместе с Канси. Кроме того, от хорошего обращения с господином зависело и его собственное положение. Если угодишь императору — другие дворцовые чиновники не посмеют ничего сказать, да и награда не заставит себя ждать.
Покончив с едой, Канси почувствовал себя лучше. Сюй Чэн убрал посуду, и император направился в покои Великой императрицы-вдовы.
Та по-прежнему лежала с закрытыми глазами. Сегодня она выпила лишь немного рисовой каши — больше ничего не принимала. Канси с тревогой смотрел на неё, думая, как облегчить её страдания.
Вдруг снаружи раздался голос чужого евнуха:
— Императрица-мать прибыла!
«Мать пришла?» — подумал Канси. Он не удивился, но удивительно, что она явилась, ведь сегодня Великая императрица-вдова отменила все визиты из-за болезни.
Та, услышав announcement, сказала, не открывая глаз:
— Внук, попроси Императрицу-мать вернуться. Я нездорова и не могу с ней беседовать.
Канси кивнул:
— Слушаюсь, бабушка. Сейчас всё улажу.
Он понимал: хотя между Великой императрицей-вдовой и Императрицей-матерью нет открытой вражды, та всё же недовольна. Видя, как свекровь управляет государством, а она сама ограничена лишь делами гарема, Императрица-мать не может не чувствовать обиды.
Но Великая императрица-вдова — фигура легендарная. Три поколения императоров она направляла своей мудростью. Её авторитет непререкаем — даже для самого Канси.
Канси ещё не успел выйти в приёмную, как Императрица-мать уже вошла в покои, опершись на руку служанки. Канси почтительно поклонился.
Императрица-мать махнула рукой и, с явным торжеством глядя на лежащую Великую императрицу-вдову, сказала громко и чётко:
— Низко кланяюсь вам, матушка.
Служанки тоже опустились на колени.
Великая императрица-вдова открыла глаза и, приподнявшись на локте, взглянула на невестку:
— Не нужно церемоний, дочь. Что привело вас сюда сегодня?
Она улыбалась, но Императрица-мать почувствовала холодок в её голосе. Однако ей было всё равно. «Ты и сама скоро исчезнешь из дворца, — подумала она с злорадством. — Тогда во всём заднем дворе я буду первой!»
***
Великой императрице-вдове не было сил вступать в перепалки. Она лишь сказала:
— Сегодня мне нездоровится. Не могу вас принимать. Пусть император составит вам компанию в приёмной.
Но Императрица-мать сделала ещё шаг вперёд, внимательно разглядывая бледное лицо свекрови. «Скоро ты уйдёшь из этого мира, — думала она, — и тогда власть перейдёт ко мне».
— Как вы себя чувствуете? — спросила она вслух. — Призывали ли лекаря?
Канси ответил за бабушку:
— Лекарь уже был. Сейчас готовит лекарство.
— Ах, вот как! Тогда всё в порядке. Болезнь нельзя запускать.
Великая императрица-вдова притворилась, будто не слышит. Ей не хотелось тратить силы на эту игру.
Канси взглянул на бабушку, потом вежливо обратился к матери:
— Матушка, давайте перейдём в приёмную. Не будем тревожить бабушку.
Императрица-мать кивнула и вышла, опираясь на служанку. Су Малалагу осталась у постели Великой императрицы-вдовы. Во всём заднем дворе только перед ней и императором она не кланялась. Перед всеми остальными, включая Императрицу-мать и ниже, Су Малалагу сохраняла свой высокий статус — даже императрица должна была ей кланяться.
http://bllate.org/book/2719/298135
Готово:
