Канси молчал. Если бы он сумел найти няню, то и не стал бы прибегать к услугам этих бездарных лекарей. Он тихо усмехнулся — горько и безнадёжно: он император, а спасти тех, кто ему дороже всего, не в силах. Внезапно ему почудилось, что сам императорский трон — не более чем пустой звук, лишённый подлинной власти.
— Ступайте готовить лекарства и лечите Великую императрицу-вдову! — приказал он. — Если в ближайшие дни её здоровье ухудшится, я спрошу с вас лично!
Хотя слова его прозвучали сурово, в душе Канси прекрасно понимал: вина не на лекарях. Отвары няни и Му Жунь Личжэ действительно облегчали страдания Великой императрицы-вдовы, но это было лишь временное облегчение, а не лекарство от неминуемого. Возраст брал своё — уход из жизни стал неизбежен. Просто императорское достоинство не позволяло иначе: лишь поэтому он и вынужден был говорить так резко.
Лекари вышли из Цыниньгуна. Канси же вошёл внутрь и поспешил к постели бабушки. Та лежала с закрытыми глазами, будто спала. Но едва заслышав шаги, сразу узнала внука.
Ведь именно она воспитывала его с младенчества — его походку, темперамент, даже шорох одежды при ходьбе она знала наизусть. И всё же она не открыла глаз, притворяясь погружённой в дремоту.
У изголовья стояла Су Малалагу и почтительно склонилась перед императором. Канси остановился у кровати и долго не мог вымолвить ни слова, глядя на родную бабушку. Великая императрица-вдова почувствовала его боль и наконец нарушила молчание:
— Это ты, внучек?
Только Канси она называла «внучком». Остальных наследников величала либо по титулам, либо по именам — сдержанно и официально.
— Да, Великая императрица-вдова, — ответил он с улыбкой, но в этой улыбке читалась такая горечь, что её было невозможно скрыть.
Великая императрица-вдова не открывала глаз. Ей не хотелось видеть страданий внука. С детства ему досталось мало радостей, и лишь она дарила ему тепло родительской заботы. Между ними связь была особой — глубокой, как корни древнего дерева.
Она по-прежнему держала веки сомкнутыми. Осознавая, что ей осталось недолго, она не желала, чтобы Канси из-за неё пренебрегал делами государства. Поэтому решила подбодрить его:
— Внучек, как обстоят дела с управлением империей?
Канси, услышав, что бабушка всё ещё может с ним разговаривать, облегчённо ответил:
— Будьте спокойны, Великая императрица-вдова. Я ни на миг не забываю о государственных делах.
— Хорошо, — кивнула она. — Значит, мне не о чём тревожиться. Ступай, занимайся делами.
Она нарочно прогоняла его, не желая, чтобы он видел её мучения. После лечения лекарями ей действительно стало легче, но слабость не отпускала.
Канси не хотел уходить. Он стоял у кровати, молча, желая провести как можно больше времени с той, кто воспитала его и дала ему всё, что только могла. Великая императрица-вдова прекрасно знала характер внука, но ничего не сказала.
Как и любой пожилой человек, она мечтала, чтобы дети и внуки были рядом. Но её сын уже ушёл из жизни, и единственным оставшимся родным человеком был именно Канси — император из рода Айсиньгёро.
Айсиньгёро Сюанье!
Она открыла глаза и посмотрела на Канси, стоявшего у изголовья с подавленным видом.
— У меня к тебе одна просьба, внучек. Согласишься ли ты исполнить её?
Услышав эти слова, Канси, несмотря на боль в сердце, улыбнулся и сел рядом с ней. В их отношениях никогда не было излишней церемонности.
— Какая просьба, Великая императрица-вдова? Всё, что в моих силах, я непременно сделаю для вас.
Она смотрела на него, и хотя в глазах читалась глубокая слабость, на губах играла тёплая улыбка. Она вовсе не хотела, чтобы Канси ради неё что-то «исполнял».
— Внучек, я хочу попросить тебя об одном.
— О чём? — спросил Канси, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. Он был готов на всё, лишь бы облегчить её страдания.
Великая императрица-вдова попыталась сесть. Канси тут же подошёл и помог ей. Теперь они сидели совсем близко.
— Я хочу переехать в другой дворец.
Канси удивился:
— Почему, Великая императрица-вдова?
Она знала, что Цыниньгун — величественный дворец, подобный императорскому Цяньцину.
— Я уже стара, — сказала она. — Этот дворец пора передать другим. Выбери мне тихое место, где я могла бы спокойно провести оставшиеся дни.
Глаза Канси наполнились слезами. Он не знал, что ответить. Раньше, будучи простой наложницей, Великая императрица-вдова жила в западном крыле — во дворце Юнфу, где и родила отца Канси, императора Шуньчжи. После его восшествия на престол она переехала в Цыниньгун и жила здесь до сих пор.
Цыниньгун был тихим и умиротворяющим местом, идеальным для выздоровления. Канси не собирался позволять ей переезжать.
— Великая императрица-вдова, если вам кажется, что дворец обветшал, я завтра же прикажу обновить убранство.
— Дело не в этом…
— Тогда оставайтесь здесь! — настаивал Канси. — Вы слишком слабы, чтобы переносить переезд. Что, если во время переезда с вами случится беда? Как мне тогда быть?
Для него Цыниньгун навсегда останется её домом. К тому же среди всех императорских резиденций только Цыниньгун обладал особой целебной аурой. Переезд мог лишь ухудшить её состояние.
Это было не суеверие, а здравый смысл: все остальные дворцы были боковыми павильонами, и ни один из них не сравнится с Цыниньгуном по качеству окружения.
Великая императрица-вдова была тронута заботой внука. По крайней мере, она не зря растила этого ребёнка. За свою жизнь она видела, как три императора вели империю к процветанию — и это было достойное завершение её пути. Сама же она тоже не хотела покидать Цыниньгун — он был для неё полон воспоминаний.
Но сейчас её больше всего тревожило другое — внук, оставшийся за пределами дворца. Она не могла допустить, чтобы наследник императорского рода рос среди простолюдинов. Если его не вернуть сейчас, он навсегда останется простолюдином.
Она посмотрела на Канси:
— Есть ли вести о Муму?
Канси знал, что есть, и больше не хотел лгать бабушке:
— Да, мы его нашли.
— Где он?
— Великая императрица-вдова, он сейчас в Суйчэне, на юге.
Глаза Великой императрицы-вдовы расширились. От слабости голос стал тише, и она с грустью взглянула на внука:
— Дети империи не должны расти среди простолюдинов. Внучек, привези его обратно во дворец! Если Му Жунь Личжэ не захочет вернуться — не настаивай. Но ребёнка ни в коем случае нельзя оставлять!
С этими словами она обессиленно откинулась на подушки. И Канси, и Су Малалагу забеспокоились, увидев её бледное лицо.
— Великая императрица-вдова, отдыхайте. Я привезу ребёнка обратно — вместе с Му Жунь Личжэ!
Услышав это, Великая императрица-вдова успокоилась и снова закрыла глаза. Её состояние явно ухудшалось день ото дня. Канси решил, что необходимо вновь пригласить няню во дворец, чтобы она лично занялась лечением бабушки.
А чтобы пригласить няню, придётся отправиться за ней самому. Он вышел из Цыниньгуна и направился в императорский кабинет. Сюй Чэн следовал за ним, готовый получить последние распоряжения перед отъездом.
Раньше, когда Великая императрица-вдова была здорова, она помогала Канси с государственными делами. Теперь же всё лежало на нём одном. Найти кому-то, кому можно доверить управление империей, было почти невозможно — особенно после инцидента с Аобайем. Даже Императрице-матери он не мог передать дела.
И теперь, когда здоровье Великой императрицы-вдовы резко ухудшилось, оставалось лишь действовать быстро: выехать из дворца и найти няню.
Сюй Чэн пытался отговорить его, но Канси резко обернулся:
— Ещё одно слово — и получишь сорок ударов бамбуков!
Сюй Чэн тут же опустился на колени:
— Простите, Ваше Величество! Великая императрица-вдова больна, а дела государства нельзя запускать. Позвольте мне съездить вместо вас!
Канси покачал головой. Он знал: если пошлёт Сюй Чэна, тот вернётся без результата. Чтобы спасти бабушку, нужно действовать лично.
— Сюй Чэн, выезжаем! Вернёмся до захода солнца.
Сюй Чэн, понимая, что уговорить императора невозможно, последовал за ним. Но у главных ворот дворца их остановил караул.
— Дерзость! — закричал Сюй Чэн. — Перед вами сам император! Хотите умереть?
Стражники редко видели императора и не узнали его. Они опустились на колени:
— Да здравствует император! Да живёт император десять тысяч лет!
— Встаньте, — холодно ответил Канси. — Мне нужно выехать из дворца. Пропустите.
Но стражники не поднимались. Командир караула сказал:
— Ваше Величество, Великая императрица-вдова приказала не выпускать вас из дворца.
Сюй Чэн изумился и посмотрел на Канси.
Тот вспыхнул от гнева:
— С дороги! Ответственность ляжет на меня, а не на вас!
— Простите, Ваше Величество, — умолял командир, — но Великая императрица-вдова сказала, что если мы вас выпустим, нам отрубят головы!
Канси понимал: бабушка прекрасно знала его характер и предвидела, что он бросится искать лекаря, не считаясь ни с чем. Поэтому она и отдала такой приказ — ради блага империи.
Но он обязан был выехать. Если здоровье Великой императрицы-вдовы ухудшится, головы полетят у всех — и у стражников в том числе.
Канси возвысил голос, и в нём прозвучала вся мощь Сына Неба:
— Вы не боитесь, что я прикажу отрубить ваши головы прямо сейчас? Прочь с дороги!
Сюй Чэн вмешался:
— Отступите! За Великую императрицу-вдову не беспокойтесь.
Командир, оказавшись между двух огней — приказом императора и угрозой Великой императрицы-вдовы, — сдался:
— Позвольте вам побыстрее вернуться во дворец…
Он хотел добавить, что иначе им придётся туго, но, будучи слугой, не осмелился.
Сюй Чэн побежал за каретой, но Канси остановил его:
— Я поеду верхом. Карета не нужна.
— Слушаюсь! — ответил Сюй Чэн и поспешил подготовить коней.
Верхом можно было добраться быстрее. Чтобы успеть вернуться до заката, лошади были необходимы.
Так они покинули дворец. Искать няню следовало в Доме Бай. Канси и Сюй Чэн вскочили на коней и поскакали туда.
В Пекине начал падать лёгкий снег. Сидя в седле, Канси плотнее запахнул плащ. Сюй Чэн кричал сзади:
— Господин, поосторожнее!
Но Канси не обращал внимания. Он гнал коня изо всех сил, надеясь добраться до Дома Бай к полудню.
Он знал, что няня сейчас в родных краях, и добраться туда невозможно. Оставалось лишь надеяться на Бай Юйциня.
Когда Бай Юйцинь увидел Канси, он был поражён, но не стал кланяться, лишь сложил руки в поклоне:
— Ваше Величество.
Канси отмахнулся от формальностей:
— Не нужно церемоний. У меня к тебе важное дело, молодой господин Бай.
Бай Юйцинь подумал, что речь пойдёт о Му Жунь Личжэ. Если император захочет вынудить его раскрыть её местонахождение, он скорее умрёт, чем нарушит данное слово. Но его опасения оказались напрасными…
Слуги подали чай и поставили чашку перед Канси.
http://bllate.org/book/2719/298134
Готово:
