И вот, на третью ночь пребывания в этом доме за окном послышался шорох. Му Жунь Личжэ спала чутко и сразу проснулась. Тихо встав, она взяла за дверью палку.
Мо Цзыци проснулась от её движений и, увидев, что госпожа держит палку, удивлённо прошептала:
— Госпожа?
Личжэ приложила палец к губам, давая знак молчать. Цзыци осторожно подошла ближе:
— Что случилось?
— Снаружи кто-то есть, — тихо ответила Личжэ.
Эти четыре слова заставили Цзыци задрожать.
— Что делать? — прошептала она, дрожа всем телом.
— Не бойся, я здесь, — решительно сказала Личжэ. — Я выйду посмотреть. Что бы ни случилось, заботься о Муму.
— Нельзя, госпожа! — испуганно воскликнула Цзыци. — А если с вами что-нибудь случится, как нам быть?
Личжэ обняла её, чтобы успокоить, и вышла наружу. За дверью царила кромешная тьма — ничего не было видно, но вдруг мелькнула тень!
Личжэ немедля метнула палку в ту сторону и услышала крик боли: она попала в того, кто крался в темноте. «Посмотрим, кто ты такой!» — подумала она, схватила метлу и бросилась вслед за криками, отчаянно колотя ими по воздуху. Человек завыл от боли — это был мужчина.
— Хватит! Хватит! Я человек! — закричал он.
Личжэ израсходовала все силы и наконец остановилась:
— Говори, зачем пришёл?
Она направила метлу на него, словно оружие.
Мужчина медленно поднял лицо. В темноте черты его лица не различались, но почувствовалось, что он не злодей.
— Я раньше служил в особняке семьи Чэнь.
Триста двенадцатая глава. Слухи о привидениях (1)
Цзыци, зажав в руке свечу, выбежала следом. Свет пламени упал на мужчину: тот был худощав, словно кожа да кости.
Неподалёку прятался шпион. Увидев, что Личжэ сама справилась с незваным гостем, он решил не выходить из укрытия и остался на месте.
Личжэ помогла мужчине подняться:
— Простите, добрый человек. Но зачем вы так крались?
Мужчина потирал ушибленные места и морщился:
— Я лишь хотел сохранить особняк семьи Чэнь, чтобы чужаки не посмели вторгнуться сюда.
— Сохранить особняк? — не поняла Личжэ.
— Этот дом раньше принадлежал губернатору Чэню. Я служил у него. Господин был добр к прислуге… Но потом вдруг всё семейство казнили без разбора.
Голос мужчины дрожал от обиды — и от боли после избиения.
— В последние дни я заметил, что в доме поселились люди. Сегодня ночью решил проверить, кто это…
Он поднял глаза — и вдруг ахнул:
— Привидение!
От страха он отпрянул и упал на землю.
Слово «привидение» заставило Личжэ и Цзыци похолодеть.
— Где привидение? — спросила Личжэ.
К счастью, Муму спал крепко и не проснулся — иначе устроил бы целый переполох. Мужчина присмотрелся внимательнее и понял, что перед ним люди.
— Где привидение? — повторила Личжэ.
Цзыци, дрожа, крепко сжала руку госпожи. Та бросила на неё успокаивающий взгляд.
Мужчина, убедившись, что перед ним не духи, осторожно поднялся и снова уставился на Личжэ:
— Вы не привидение?
— Почему я должна быть привидением? — удивилась Личжэ.
Мужчина пришёл в себя и неловко пробормотал:
— Вы очень похожи на нашу госпожу… Я подумал, что она вернулась…
— Похожа? — Личжэ не поверила.
— Да, — кивнул мужчина.
— Да что вы врёте! Разве я могу быть похожа на вашу покойную госпожу?
Мужчина растерялся и промолчал.
Цзыци решила, что он сошёл с ума, и обратилась к Личжэ:
— Госпожа, давайте вернёмся в дом. Здесь холодно.
Личжэ кивнула и строго посмотрела на мужчину:
— Теперь мы живём в этом доме. Больше не приходите сюда.
Мужчина согласно кивнул.
— Это были вы, кто по ночам пугал людей, распуская слухи о привидениях? — спросила Личжэ.
Цзыци удивлённо посмотрела на неё:
— Что?
Мужчина снова кивнул. Личжэ улыбнулась и, взяв Цзыци за руку, направилась обратно в дом. Мужчина, увидев, что особняк уже занят, понял, что надежды нет, и ушёл прочь.
Ночная суматоха наконец улеглась. Личжэ и Цзыци, измученные, снова лёгли спать.
Цзыци, однако, не могла уснуть от страха:
— Госпожа, почему в этом доме водятся привидения?
Личжэ рассмеялась:
— Никаких привидений нет. Это был тот самый мужчина — он сам и изображал призрака.
— А…
— Если бы я сказала тебе, что здесь водятся духи, ты бы ни за что не согласилась здесь жить. Я никогда не верила в привидений, поэтому и не боюсь.
Цзыци восхищалась своей госпожой: среди всех женщин в империи Цин она, пожалуй, единственная, кто не боится ни духов, ни тьмы. Личжэ шла вперёд, не зная страха, и боролась за свою жизнь.
— Госпожа, — сказала Цзыци с восхищением, — если бы я обладала хотя бы половиной вашей силы, я бы, наверное, уже не была служанкой.
Личжэ улыбнулась:
— Ты и не будешь ею. Я решила подыскать тебе жениха…
Её голос звучал по-матерински нежно.
Триста тринадцатая глава. Желание выдать Мо Цзыци замуж
Цзыци надула губы:
— Госпожа, вы опять подшучиваете надо мной! Разве плохо мне служить вам всю жизнь?
Личжэ лишь улыбнулась, не отвечая. «Сяоци, ты не понимаешь меня. Я думаю о твоём будущем. Рано или поздно я уйду. Если я не позабочусь о тебе сейчас, что с тобой будет потом? Прости, что хочу вытолкнуть тебя в новую жизнь…»
Она чувствовала, что однажды покинет этот мир, но пока не видела пути. Четыре года прошло с тех пор, как она очнулась в роскошном доме знатной семьи, затем попала во дворец, встретила императора Канси… Всё это казалось сном, но боль от воспоминаний была настоящей.
Хижина была лишь временным пристанищем. Однако Личжэ радовалась, видя, как дела в лапшевой «Хаочи» постепенно налаживаются.
Цзыци хотела что-то сказать, но, заметив, что госпожа не отвечает, решила не настаивать и перевернулась на другой бок, снова погружаясь в сон. Личжэ, убедившись, что Цзыци спит, повернулась к Муму и, улыбаясь, тоже заснула.
Эта ночь утомила всех до изнеможения — подъём посреди ночи, ловля «призрака»… Все проспали до самого полудня. Свет в хижине был тусклым, не такой яркий, как в Доме «Кэчжи фу».
Личжэ проснулась первой. Увидев, что уже полдень, а Цзыци с Муму всё ещё спят, она быстро вскочила, не дожидаясь их, оделась и выбежала на улицу.
Цзыци проснулась от шума, но госпожи уже не было. Она подошла к её постели, села на край и, зевая, сказала Муму:
— Маленький господин, уже день.
Муму недовольно заворчал, будто вот-вот заплачет. Цзыци с жалостью подняла его и стала одевать:
— Уже полдень! Если не встанешь, обеда не будет.
Услышав это, Муму захныкал ещё громче. Цзыци терпеть не могла его утренние слёзы.
Личжэ прибежала в лапшевую «Хаочи». Там была только Сяосянь.
— Были сегодня утром заказы? — тревожно спросила Личжэ.
Сяосянь улыбнулась:
— Нет, но не волнуйтесь, днём обязательно будут!
Личжэ облегчённо вздохнула — слава богу, никто не пострадал от её опоздания. Она села отдохнуть и задумчиво посмотрела на улицу. Сегодня было пасмурно, людей на улицах почти не было. Это показалось ей странным: хотя Новый год прошёл, до Фестиваля фонарей ещё далеко, но почему так мало прохожих? В столице всё было иначе.
Она повернулась к Сяосянь:
— Почему сегодня так мало людей?
Сяосянь, родом из Суйчэна, объяснила:
— В нашем городе так принято. После праздников южане редко выходят на улицу. Люди начнут возвращаться только спустя несколько дней.
— Значит, в ближайшие дни торговля будет плохой? Я думала, дела пойдут лучше!
Сяосянь понимала: Личжэ из столицы, где всё иначе. Она мягко улыбнулась:
— Не переживайте, госпожа. Постепенно всё наладится. Сейчас, если удаётся продать три-четыре порции в день — это уже хорошо.
Личжэ приуныла. Оказывается, вести бизнес так трудно! А ведь раньше, будучи барышней при дворе, она не ценила роскоши. Если бы не Бай Юйцинь, ей вряд ли удалось бы выжить. И сейчас она всё ещё полагалась на его связи…
Триста четырнадцатая глава. Великая императрица-вдова снова заболела
С тех пор как Му Жунь Личжэ покинула дворец, Великая императрица-вдова перестала регулярно принимать её целебные отвары, и здоровье её стало ухудшаться. Несмотря на усилия лекарей Императорской медицинской палаты, ей становилось всё хуже: лицо бледнело с каждым днём.
Канси с тревогой наблюдал за этим. Сейчас он сидел в палатах Цыниньгун, ожидая вердикта лекарей. Великая императрица-вдова лежала внутри, а лекари осматривали её.
Все знали: Канси лишился родителей в раннем детстве и был воспитан Великой императрицей-вдовой — своей родной бабушкой. Для него она была всем: матерью, отцом, наставницей. Хотя он не мог почтить своих родителей, забота о бабушке была для него способом искупить эту боль.
Но теперь, когда она состарилась, он бессилен помочь ей. Его сердце разрывалось от бессилия.
Сюй Чэн стоял рядом, не смея произнести ни слова. Он знал: всё, что касается Великой императрицы-вдовы, — святая святых для императора. Никто не осмеливался говорить об этом вслух.
Канси нервно ходил по залу, не в силах усидеть на месте. Прошёл час, и наконец дверь открылась. Лекари Ху и Сунь вышли и упали на колени. Их лица были мрачны.
— Ваше Величество, — хором произнесли они.
Канси, одетый в простую одежду, стоял перед ними, дрожа от тревоги:
— Как здоровье Великой императрицы-вдовы?
Лекари замялись, не зная, как сказать правду. Они боялись гнева императора, но и скрывать не смели.
— Говорите прямо, — приказал Канси, сдерживая нарастающий гнев.
Лекарь Ху решился:
— Ваше Величество, у Великой императрицы-вдовы истощение ци и крови. Хотя ей ежедневно дают питательные отвары и снадобья, организм их не усваивает. Циркуляция крови нарушена, кроветворение замедлено… А учитывая преклонный возраст…
Он не договорил. Лекарь Сунь не смел поднять глаз.
Канси всё понял: дни его бабушки сочтены. Она, возможно, не умрёт завтра, но конец близок.
Дворец, некогда полный жизни, теперь казался ему ледяной тюрьмой. Все, кого он любил, постепенно покидали его, а он оставался среди людей, которых не ценил.
Лекарь Сунь, видя молчание императора, осмелился заговорить:
— Ваше Величество, не соизволите ли пригласить ту старую няню из дворца? Возможно, она сумеет помочь… Простите нашу беспомощность — мы не в силах вылечить истощение ци и крови.
http://bllate.org/book/2719/298133
Готово:
