Сюэй Юйцзы жил в Суйчэнге — городе на юге Наньюэ, где горы и реки были необычайно живописны, а все четыре времени года сменялись чётко и ясно. В мире воинов он слыл самым быстрым сборщиком сведений: если кому-то требовалась информация, то именно он узнавал обо всём первым и знал всё лучше всех в Поднебесной!
Му Жунь Личжэ даже не подозревала, что едет именно в Суйчэнг, пока не выехала за городские ворота.
За пределами столицы простирались заснеженные окрестности. С самого утра и до сих пор не прекращался снегопад, покрывая всё вокруг белоснежным покрывалом. Метель замедляла продвижение, но решимость Му Жунь Личжэ оставалась непоколебимой.
Мо Цзыци сидела в повозке, прижимая к себе уже уснувшего Муму:
— Госпожа, мы правда едем в Суйчэнг?
В этот момент Бай Юйцинь стоял у экипажа и разговаривал с людьми, прибывшими на встречу. Му Жунь Личжэ взглянула на них сквозь занавеску и ответила:
— Да. Чем дальше, тем лучше.
Мо Цзыци впервые покидала столицу и направлялась в столь далёкие края. Её сердце сжималось от тревоги: ведь они обе женщины, и хотя Бай Юйцинь их сопровождает, он наверняка вернётся в столицу. А что будет с ними потом, в незнакомом краю, где никто не знает их лица?
Однако она не знала, что Му Жунь Личжэ родом из совсем иного мира и вовсе не похожа на обычных женщин Поднебесной — у неё наверняка найдётся способ выжить! Уловив тревогу служанки, Личжэ сказала:
— Не бойся. Пока я жива, голодать вы не будете. Приехав во владения Сюэй Юйцзы, мы поживём у него некоторое время, а потом сами снимем дом и будем зарабатывать на жизнь.
Мо Цзыци широко раскрыла глаза:
— Госпожа, женщины в Поднебесной не могут выходить на заработки! Их за это осудят!
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Сяоци, я уже не просто женщина — я мать. К тому же, если мы не будем работать, как прокормим себя? Разве в Поднебесной нет женщин, которые торгуют на рынках? Разве их за это презирают?
— Ну… — Мо Цзыци почувствовала, что госпожа права, но всё равно не могла избавиться от сомнений. Её мысли путались.
Му Жунь Личжэ лёгким хлопком по плечу прервала её размышления:
— Хватит. Всеми делами буду заниматься я. Тебе лишь нужно заботиться о Муму.
Услышав такие слова от своей госпожи, Мо Цзыци больше ничего не возразила и лишь улыбнулась.
Бай Юйцинь закончил переговоры с прибывшими и вернулся в повозку:
— Личжэ, мы направляемся в Суйчэнг. Там нет снега, но довольно сыро. Нам, северянам, будет нелегко привыкнуть.
Му Жунь Личжэ на мгновение задумалась: возможно, она сама справится с переменой климата, но как насчёт Муму и Мо Цзыци? Она улыбнулась и спросила служанку:
— А ты как думаешь?
Мо Цзыци была всего лишь служанкой и не имела права возражать:
— Всё зависит от решения госпожи.
— Хорошо! Тогда едем в Суйчэнг, — решила Му Жунь Личжэ, и это решение увело их далеко-далеко.
Путь из столицы в Суйчэнг был долог — не меньше тысячи ли. Они решили воспринимать путешествие как прогулку по живописным местам. Уже прошло почти десять дней, и Му Жунь Личжэ прекрасно понимала: император Канси наверняка в бешенстве от её исчезновения.
И действительно, всё происходило так, как она предполагала. В это самое время Канси сидел во дворе «Мули», снова и снова перечитывая прощальное письмо Му Жунь Личжэ. Каждая строчка была чёткой и ясной. Лицо императора осунулось от усталости и тревоги, и, глядя на белый лист с чёрными иероглифами, он вдруг вспыхнул гневом:
— Призовите!
В покои вошла не служанка, а сама императрица, осторожно ступая из-за своего округлившегося живота:
— Ваше Величество, простите за вторжение.
Канси удивлённо поднял голову:
— Ты? Как ты сюда попала?
— Я узнала, что моя сестра покинула дворец, и пришла посмотреть, не нужна ли помощь, — ответила императрица. — Только что я была у Великой императрицы-вдовы. Она в ярости! Сказала, что если Личжэ не найдут, то всё семейство министра Му Жуня понесёт наказание.
Канси широко распахнул глаза — этого допустить было нельзя! Если семью Му Жуня уничтожат, Личжэ никогда не простит его и не вернётся.
Он вскочил на ноги:
— Я сам объяснюсь с Великой императрицей-вдовой! Семейство министра Му Жуня трогать нельзя ни в коем случае!
— Именно так я и сказала ей, — кивнула императрица. — После моих слов её гнев немного утих.
Канси одобрительно кивнул:
— Благодарю тебя, императрица. Ты всегда думаешь и обо мне, и о Личжэ. Просто эта девочка слишком упрямая!
Канси по-прежнему не считал обман своей ошибкой и не до конца понимал Му Жунь Личжэ — в этом и крылась причина всего. Он взял императрицу за руку:
— Сейчас ты в положении, так что не утруждай себя поисками Личжэ. Возвращайся в свои покои и отдыхай. Сейчас главное — наш ребёнок.
Императрица обрадовалась таким заботливым словам:
— Ваше Величество, для меня великая честь служить вам. И я уверена, что наш ребёнок тоже желает, чтобы я помогала вам.
— Эх, не говори так! Ты — императрица, и рождение наследника — твой долг. Это ваш первый ребёнок, так что будь особенно осторожна.
Канси громко позвал сквозь дверь:
— Призовите!
В покои вошла служанка:
— Да здравствует Его Величество!
— Отведите императрицу в её покои и хорошо за ней ухаживайте. Если хоть раз проявите небрежность — накажу! — приказал Канси строго, и служанка испуганно съёжилась.
— Слушаюсь, — прошептала она, затем обратилась к императрице: — Ваше Величество?
Императрица, видя, насколько серьёзен император, улыбнулась:
— Тогда я удалюсь. Если появятся вести о сестре Личжэ, прошу немедленно уведомить меня — я сама выйду встречать её.
— Ты очень добра.
Проводив императрицу взглядом, Канси тяжело вздохнул и снова опустился на ложе.
Он приказал Сюй Чэну прочесать весь город в поисках Му Жунь Личжэ, но все усилия оказались тщетны. Это приводило императора в отчаяние. С тех пор как Личжэ уехала, он проводил во дворе «Мули» всё больше времени, надеясь на её возвращение… Но надежда каждый раз рушилась.
У дверей появился Сюй Чэн:
— Ваше Величество, Его Высочество Чаньнинь просит аудиенции.
— Не принимать, — отрезал Канси. Он знал, что его пятый брат, принц Чаньнинь, ленив и беспечен, любит создавать проблемы и редко появляется при дворе — разве что на днях рождения Великой императрицы-вдовы или во время болезни Императрицы-матери.
Но Сюй Чэн добавил:
— Его Высочество утверждает, что у него срочное дело… касательно госпожи Му Жунь.
Услышав эти слова, Канси загорелся надеждой:
— Быстро впустите!
Вошёл молодой мужчина в официальном одеянии, элегантный и статный. Он поклонился императору:
— Ваш слуга кланяется Вашему Величеству.
— Встань, — разрешил Канси. — Ты правда знаешь, где Личжэ?
— Да, Ваше Величество. В тот день, когда началась метель, я видел у боковых ворот дворца трёх женщин, одна из которых была в почтенном возрасте.
Канси сразу поверил: пожилая женщина — это няня.
— Продолжай.
— Затем они сели в повозку, а рядом с ними стоял мужчина в белом.
Канси кивнул: это наверняка Бай Юйцинь.
— А потом?
— Потом я не обратил внимания, подумал, что это просто служанки, выехавшие по делам, с охраной из дворца.
Канси глубоко вздохнул:
— Пятый брат, если бы ты чаще проявлял внимательность, сейчас мог бы реально помочь мне.
Чаньнинь понял намёк и усмехнулся:
— Ваше Величество…
— Ладно, раз нас двое, можешь звать меня «третий брат», как раньше, — смягчился Канси. — Хотя ты и ленив, но всё же пришёл сообщить мне об этом. Спасибо.
— Не стоит благодарности, третий брат. По моим расчётам, они уже покинули город и, скорее всего, далеко от столицы.
Канси задумался и кивнул:
— Верно рассуждаешь. Ступай теперь к Великой императрице-вдове — она давно тебя не видела и наверняка соскучилась.
Чаньнинь без энтузиазма пожал плечами:
— Слушаюсь.
Он знал: придётся выслушать нравоучения и остаться на обед. Но не пойти — значило бы проявить непочтительность. Пришлось отправляться в Цыниньгун.
Между тем Канси вызвал Сюй Чэна и приказал тайно отправить людей за пределы столицы, чтобы во что бы то ни стало вернуть Му Жунь Личжэ.
Никто не ожидал, что путь до Суйчэнга на повозке займёт около двадцати дней. Каждый день приходилось искать ночлег. В двадцать первом веке можно было бы долететь за час, но сейчас первое столь длительное путешествие давалось Му Жунь Личжэ нелегко — не говоря уже о ребёнке.
Муму проснулся и пожаловался:
— Мама, я голоден.
Бай Юйцинь обернулся:
— Держи, дядя даст тебе лепёшку.
Муму послушно стал есть.
Му Жунь Личжэ посмотрела на Бай Юйциня:
— Ещё далеко?
Они уже выехали из заснеженных земель и приближались к городу Аньян, но до Суйчэнга было ещё очень далеко.
Бай Юйцинь прикинул в уме:
— Ещё долго. Даже на быстрых конях — дней двадцать. А на повозке путь займёт ещё больше времени.
Ничего не поделаешь: чтобы сбежать, нужно сначала вытерпеть трудности. Му Жунь Личжэ была готова ко всему, но ребёнок… Взрослые выдержат, а вот малышу будет тяжело. Она с грустью посмотрела на Муму: «Мама, наверное, не должна была рожать тебя, заставляя страдать в этом мире Поднебесной. Но если однажды мы вернёмся домой, ты будешь счастлив…»
— Не бойся, малыш, — прошептала она. — Мама всегда будет заботиться о тебе.
Повозка продолжала свой путь. Ночью они остановились в гостинице Аньяна. Вне столицы всё было убого по сравнению с дворцовой роскошью — даже «лучший» номер оказался крайне простым. Бай Юйцинь заказал для Му Жунь Личжэ и её спутниц горячую еду, велел слугам приготовить тёплые одеяла, чтобы никто не заболел. Его забота была безупречна.
«Неудивительно, что Моли в тебя влюблена, — подумала Личжэ. — Ты, человек из мира воинов, внимательнее самого императора! Хотя, конечно, Канси занят государственными делами и не может следить за такими мелочами».
Покормив Муму, Личжэ села ужинать вместе с Мо Цзыци и Бай Юйцинем.
— На этот раз ты нас очень выручил, старший брат Бай, — сказала она.
— Ха-ха, не стоит благодарности. Главное — помочь тебе, — улыбнулся он. — Ешь скорее и ложись спать. Завтра рано выезжаем.
— Хорошо.
«Встретить такого человека в Поднебесной — удача на три жизни, — подумала она. — Поистине стоило сюда прийти».
— Скажи, старший брат Бай, после того как ты доставишь нас в Суйчэнг, сразу вернёшься в столицу?
Бай Юйцинь задумался:
— Подожду, пока вы освоитесь и обустройтесь. Только тогда отправлюсь обратно — в столице тоже есть дела.
Му Жунь Личжэ кивнула:
— Конечно, нельзя из-за нас запускать свои дела.
http://bllate.org/book/2719/298123
Готово:
