— Тогда зачем ты вышла? — гневно спросил Канси.
Мо Цзыци стояла на коленях, слёзы катились по её щекам:
— Госпожа беспокоилась за маленького господина и велела мне заглянуть к нему.
Услышав это, Канси утих:
— Вставай! Я сам пойду к Муму. А ты возвращайся в покои и помогай там.
— Слушаюсь, — ответила Мо Цзыци, поднялась и направилась обратно.
Канси пошёл в другую сторону — к покою Муму. В комнате мальчика всегда горел свет: с тех пор как он стал спать, лампу не гасили ни на ночь. Император тихонько открыл дверь и подошёл к кровати. Откинув занавеску, он с изумлением обнаружил, что на постели никого нет.
Сердце Канси сжалось. Куда мог исчезнуть ребёнок среди ночи? Он быстро оглядел комнату — ничего не было сдвинуто, не разбито. Но в следующее мгновение он заметил, что одно окно распахнуто. У Муму с детства была астма, и ему строго запрещалось простужаться; служанки всегда плотно закрывали окна перед сном — проветривали лишь днём!
Канси понял: случилось нечто ужасное. Муму похитили. Он громко окликнул Сюй Чэна. Тот немедленно ворвался в комнату и, увидев пустую кровать, сразу осознал беду:
— Ваше величество…
— Прикажи всем стражникам дворца немедленно запереть все ворота! Никто не должен покидать дворец! Обыскать каждое здание! Найти маленького господина живым и невредимым!
— Слушаюсь! — Сюй Чэн бросился выполнять приказ.
Канси опустился на край кровати и провёл рукой по постели. Похоже, кто-то внутри дворца замышляет зло против Личжэ и её ребёнка! Если бы пострадала только Личжэ, можно было бы списать это на отравление пищей… Но теперь пропал и Муму — значит, всё гораздо серьёзнее.
Никто и представить не мог, что в самом дворце найдётся человек, желающий погубить Му Жунь Личжэ, — да ещё и из ближайшего окружения самого императора! Пока этот предатель не будет выявлен, Канси не сможет ни есть, ни спать спокойно.
Целую ночь шли поиски. Му Жунь Личжэ боролась за жизнь ребёнка до последнего, но надежда угасла. Небо начало светлеть, дождь прекратился. Канси подошёл к её покою и долго стоял у двери. Наконец дверь открылась — наружу вышли лекарь и няня. Все выглядели подавленными и убитыми горем. Император сразу понял: случилось самое страшное.
Лекарь и няня опустились на колени. Глаза старой няни покраснели от слёз. Лекарь, склонив голову, произнёс:
— Простите, ваше величество… Мы смогли спасти госпожу, но… наследника удержать не сумели.
Гнев Канси вспыхнул с новой силой, но выплеснуть его было некуда. Если он узнает, кто стоит за этим, то разорвёт того на куски…
Он сдержал ярость. Сейчас Личжэ нуждалась в его поддержке больше всего. С холодным спокойствием он приказал:
— О случившемся с Му Жунь Личжэ — ни слова! Если хоть кто-то проговорится, я прикажу казнить вас всех!
Лекари испуганно закивали:
— Слушаемся!
— Можете идти. Няня, и вы отдохните.
Они удалились, не зная, что Муму тоже исчез. Канси вошёл в покои и увидел бледную, как бумага, Личжэ. Сердце его сжалось от боли. Он сел у кровати и осторожно погладил её по волосам, по щеке.
«Личжэ… прости меня. Это я виноват. Из-за меня вы с Муму страдаете. Но я обязательно найду его и верну тебе. Отдыхай. Я выявлю того, кто за всем этим стоит, и отомщу за вас обоих».
Му Жунь Личжэ всё ещё находилась в беспамятстве. Она потеряла ребёнка. Всю ночь боролась — и всё напрасно: один ребёнок умер, другой пропал без вести.
Она продолжала лежать в забытьи. Тем временем Сюй Чэн привёл стражников во двор «Мули»: они заняли все укромные уголки. Но донесения были всё те же — Муму нигде не находили…
Канси хмурился, стоя у дверей:
— Кто посмел похитить сына императора? Кто осмелился поднять руку на моего наследника?
Сюй Чэн, склонив голову, осмелился предложить:
— Ваше величество, может, известить дом министра Му Жуня? Пусть рассылает людей за пределами дворца.
Это было разумно: если во дворце Муму нет, значит, его уже вывезли. Вчерашняя ночь явно не была делом случайности. В этот момент подошла Мо Цзыци. Канси спросил её:
— Вчера госпожа что-нибудь ела?
Мо Цзыци задумалась на мгновение:
— Да, вчера днём она выпила чашу тонизирующего бульона, а потом сразу уснула.
— Откуда был бульон?
— Из императорской кухни. Его принёс Му Цзы.
— А чаша, из которой она пила, ещё есть?
— Есть. Бульон выпит, но мясо осталось — госпожа сказала, что не может есть.
Канси взглянул на Сюй Чэна:
— Отнеси чашу в лечебницу. Пусть проверят, не было ли в ней яда.
— Слушаюсь, сейчас же исполню.
— И ещё: о похищении Муму госпоже знать не следует.
Мо Цзыци широко раскрыла глаза:
— А что случилось с маленьким господином?
— Тебе не нужно знать. Если Личжэ спросит — скажи, что она больна, и Муму временно передан на попечение императрицы.
— Слушаюсь, — ответила служанка. Хотя она и согласилась, сердце её сжалось: всё было куда серьёзнее, чем ей говорили. Но ради спокойствия госпожи пришлось молчать.
Канси направился в дворец Цяньцин. Пока Личжэ не очнётся, оставаться здесь бессмысленно. Лучше продумать, как спасти Муму и защитить Личжэ.
…
Во дворце Икуньгун Ии-фэй не сомкнула глаз всю ночь. Глаза её покраснели от бессонницы. Служанка снова вошла в покои — её одежда промокла под ночным дождём. Поклонившись, она доложила:
— Госпожа…
— Ну? — нетерпеливо спросила Ии-фэй.
Лицо служанки не выражало радости — значит, новости плохие.
— Говорите.
— Во дворе «Мули» ничего не слышно о несчастье с госпожой Му Жунь. Похоже, ребёнок выжил.
Ии-фэй поморщилась:
— Какая упрямая судьба у этой девчонки… А второй ребёнок?
— Не волнуйтесь, госпожа. Только что пришло донесение: его уже вывезли за пределы дворца.
Это была хорошая весть, но Ии-фэй не понимала: зачем было увозить ребёнка, а не убить на месте? Однако спорить она не стала — всё же половина плана удалась.
— Хорошо. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Служанка удалилась. Ии-фэй, измученная бессонницей, подошла к кровати и почти сразу уснула.
*
*
*
Муму проснулся в какой-то соломенной хижине. Его руки и ноги были связаны, рот заклеен — кричать он не мог. Ему было всего три года, он ничего не понимал, кроме того, что надо плакать.
Вдруг дверь открылась, и вошёл высокий мужчина в чёрной маске:
— Ешь.
Муму не понял ни слова и только громче заревел. За мужчиной вошла женщина:
— Ты напугал ребёнка. Дай-ка я.
Она взяла мальчика на руки:
— Мы не злые. Теперь ты будешь жить со мной.
— Ешь, малыш. Голодать вредно.
Она развязала верёвку у его рта. Муму закричал ещё громче:
— Хочу маму! Хочу маму! — и в отчаянии укусил женщину за руку.
Та вскрикнула от боли, но, будучи мягкосердечной, всё равно поднесла еду к его губам.
Ребёнок, ничего не понимая, стал есть — сытость важнее всего.
— Смотри за ним, — приказал мужчина. — Без приказа сверху ничего с ним не делай.
Женщина кивнула:
— Будьте спокойны. Я позабочусь о нём.
Мужчина вышел из хижины и вскоре получил послание с голубиной почтой. На его лице расплылась довольная улыбка, и он решительно зашагал в другом направлении.
*
*
*
Дворец Цяньцин
Канси сидел на троне, лицо его было сурово. Перед ним стояли господин Му Жунь и господин князь Му Жунь Цзиндэ. Услышав о беде с дочерью, министр был вне себя от горя — хоть Личжэ и не была его родной, он любил её как родную. А Цзиндэ кипел от злости: он когда-то сам питал чувства к Личжэ, но уступил её императору… И вот теперь с ней в его дворце случилось такое!
Цзиндэ, сжав кулаки, поклонился:
— Ваше величество, позвольте мне лично заняться поисками маленького господина. Личжэ должна знать, что мы делаем всё возможное.
Он не осмеливался упрекать императора, поэтому сосредоточился на поисках ребёнка. Господин Му Жунь тоже просил:
— Позвольте моей супруге войти во дворец и ухаживать за дочерью.
— Я понимаю ваше отцовское чувство, — ответил Канси, — но за Личжэ и так ухаживают. Не нужно привлекать фуцзинь. Пока во дворце не пойман заговорщик, любое лишнее внимание только навредит Личжэ!
Канси не хотел, чтобы Великая императрица-вдова или Императрица-мать узнали об этом. Иначе весь дворец взорвётся скандалом, и найти преступника станет ещё труднее.
— Но… — министр всё ещё сомневался.
— Успокойтесь, — сказал Канси. — Я лично буду заботиться о Личжэ. А вы с Цзиндэ должны держать всё в тайне. Она больна, и любое потрясение может усугубить её состояние.
— Слушаемся, — хором ответили оба.
Канси поручил господину Му Жуню тайно расследовать дело внутри дворца при поддержке Сюй Чэна, а Цзиндэ — искать Муму за его пределами. Так они должны были действовать сообща.
Во дворе «Мули» Му Жунь Личжэ очнулась лишь к вечеру. В покои уже зажгли лампы. Мо Цзыци стояла на коленях у кровати. Личжэ смотрела в потолок — ей не нужно было ни смотреть, ни трогать живот: она и так знала, что ребёнка нет…
Увидев, что госпожа проснулась, Мо Цзыци радостно воскликнула:
— Госпожа, вы очнулись!
Личжэ не заплакала. Первым делом она спросила о Муму. Мо Цзыци повторила слова императора: мальчика временно передали императрице в Цзинъжэньгун.
Услышав это, Личжэ успокоилась. Значит, её ночные страхи были напрасны! Она даже улыбнулась:
— Всё-таки в императорском дворце никто не посмеет поднять руку на наследника… Я, видно, слишком тревожусь.
(На самом деле всё это держалось в строжайшей тайне, и она ничего не знала.)
Мо Цзыци принесла горячую рисовую кашу:
— Госпожа, выпейте немного.
Личжэ отмахнулась:
— Не хочу. Хочу ещё поспать.
— Хорошо.
Личжэ снова закрыла глаза. Она понимала: выкидыш не был случайностью. Кто-то тщательно всё спланировал. Но сейчас она слишком слаба, чтобы расследовать. Придётся ждать, пока силы вернутся.
Она уснула и проснулась уже ночью. У её кровати сидел Канси и смотрел на неё.
Увидев императора, она слабо улыбнулась сквозь бледность:
— Ваше величество…
Канси с облегчением сжал её руку:
— Ты очнулась.
— Да, — прошептала она.
Глаза Канси покраснели:
— Это моя вина… Я не сумел защитить тебя… Не уберёг нашего ребёнка… И…
Он осёкся на полуслове.
Личжэ подумала, что он переживает только из-за выкидыша, и мягко улыбнулась:
— Ваше величество, не корите себя. Что должно случиться — то случится.
— Обещаю, — твёрдо сказал Канси, — я найду того, кто за этим стоит, и отомщу за наших детей. Пусть он знает: я разорву его на куски, если не уничтожу его целиком.
http://bllate.org/book/2719/298113
Готово:
