— Нет нужды предпринимать ничего особенного, — сказала Му Жунь Личжэ. — Если Великой императрице-вдове неспокойно, пусть пошлёт пару надёжных стражников следить за принцессой издали. Только не слишком близко.
Она искренне заботилась о Дуань Минь, но её подход был не всем понятен в империи Цин!
Великая императрица-вдова сочла слова разумными и кивнула:
— Хорошо. Сула Магу, выбери двух опытных стражников и прикажи им тайно охранять Дуань Минь.
Она подняла глаза на Сула Магу, и та, склонив голову, молча согласилась.
Взгляд Великой императрицы-вдовы упал на округлившийся живот Му Жунь Личжэ, и на лице её заиграла тёплая улыбка. Она искренне радовалась: в дворце скоро появится ещё один наследник, а у императора — ещё один сын.
— Личжэ, живот у тебя уже такой большой… Наверное, очень устаёшь?
«Неужели это не очевидно? Кто вообще не устаёт, будучи беременной?» — подумала про себя Личжэ, но вслух ответила с улыбкой:
— Благодарю Великую императрицу-вдову за заботу. Всё хорошо!
Ей было невыносимо думать, что даже в самых близких отношениях — между свекровью и невесткой, бабушкой и внучкой — приходится соблюдать такую чопорную вежливость.
— Это прекрасно, — сказала Великая императрица-вдова. — Я уже выбрала кормилицу для ребёнка. Как только он родится, его передадут ей, и тебе не придётся слишком утруждать себя.
— Благодарю Великую императрицу-вдову…
Так уж заведено во дворце: детей сразу после рождения отдают на попечение кормилиц, а мать лишь изредка может проводить с ними время.
Личжэ прекрасно понимала: в этом дворце нет ничего, что ускользнуло бы от внимания Великой императрицы-вдовы. Значит, впредь ей придётся быть ещё осторожнее, чтобы не дать повода для сплетен.
Великая императрица-вдова повернулась к няне:
— Аши, проверь пульс. В последнее время голова часто кружится.
— Слушаюсь, сейчас осмотрю вас, — ответила няня и поднялась с места.
Прошёл час. Няня не только проверила пульс, но и провела иглоукалывание, введя иглы в ключевые точки на теле Великой императрицы-вдовы.
— Ваше Величество, пожалуйста, сохраняйте эту позу ещё час. После этого я извлеку иглы.
— Хорошо, — кивнула та.
Няня собралась уходить, но её остановили:
— Аши, тебе уже немало лет. Почему бы не уйти на покой и не отдохнуть как следует?
— Ваше Величество, позвольте возразить. Я решила покинуть дворец сразу после рождения ребёнка у Личжэ и вернуться в родные края, чтобы провести остаток дней на родной земле.
Му Жунь Личжэ вздрогнула. Она никогда не слышала, чтобы няня собиралась уезжать. Если та уйдёт, во всём дворце не останется ни одного близкого человека! Сердце её сжалось от боли. Но она знала характер няни: раз приняла решение — не отступится.
Великая императрица-вдова тоже не хотела отпускать её:
— Разве тебе нехорошо здесь? Останься!
— Ваше Величество, старость требует возвращения к корням. Я просто хочу ещё раз увидеть свой родной дом. Пусть я и недолго отсутствовала, но всё равно скучаю, — честно призналась няня.
Великая императрица-вдова поняла разумность её слов и больше не настаивала. Няня никогда не была замужем, и её взгляды отличались от тех, кто прожил жизнь в браке.
Личжэ было тяжело на душе. Она даже пожелала, чтобы ребёнок родился как можно позже — лишь бы отсрочить расставание. Но что она могла поделать?
Благодаря лечению няни состояние Великой императрицы-вдовы улучшилось. Прошёл час, и та, поправив одежду, сказала:
— Пора возвращаться во дворец.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Сула Магу протянула правую руку, чтобы помочь ей встать.
Му Жунь Личжэ и няня тоже поднялись. Муму уже увёл Мо Цзыци, поэтому проводить Великую императрицу-вдову было некому.
Когда та уехала, Личжэ взяла няню под руку, не скрывая грусти:
— Няня, вы точно решили покинуть меня?
Няня ласково улыбнулась:
— Личжэ, рано или поздно все расстаются. Это неизбежно. А мне хочется вернуться домой. Дворец — не место для простой женщины вроде меня.
— Но мне так не хочется, чтобы вы уходили… Без вас во дворце не останется никого из родных!
Слёзы навернулись на глаза Личжэ.
Няня мягко вытерла их, как будто утешала маленького ребёнка:
— Личжэ, ты уже взрослая, скоро станешь матерью. Как можно плакать из-за каждой мелочи? Люди посмеются.
— Тогда… не уезжайте, хорошо?
— Нет. Я обязательно уеду.
Личжэ поняла: переубедить её невозможно. Она перестала плакать и, собравшись с духом, улыбнулась:
— Хорошо. Я уважаю ваше решение.
— Умница. Во дворце у тебя ещё есть ама и эньма, которые часто навещают тебя, и Сяоци — она тебе как родная. Так что я спокойна, — сказала няня.
Личжэ кивнула. До родов ещё пять месяцев — может, за это время что-то изменится. Не стоит отчаиваться сразу.
Няня устала и ушла отдыхать, оставив Личжэ одну в пустом зале. Та сидела, ощущая глубокую тоску.
«Папа, мама… Мне так вас не хватает. Вы в порядке?» — думала она. В трудные моменты она всегда вспоминала своих родителей, живущих в далёком будущем, и сердце её сжималось от боли. «Когда-нибудь я обязательно вернусь к вам с детьми, и мы будем жить все вместе…»
Она знала: это перерождение ничего не изменит, но раз уж она здесь, значит, есть способ вернуться. Просто ещё не время. Пока что всё это — долгий сон, который ещё не закончился.
Тем временем Ии-фэй уже приступила к своему замыслу. Она приказала служанке отправиться на кухню и подсыпать в тонизирующий отвар для Му Жунь Личжэ сильнодействующее средство для выкидыша. Служанка, прикрывшись тем, что Ии-фэй хочет попробовать суп из жемчужной кожи акулы, влила в отвар полфлакона прозрачной, безвкусной и беззапахной жидкости.
Она наблюдала, как Му Цзы унёс отвар во двор «Мули», а затем велела повару отправить его в дворец Икуньгун и ушла. Вернувшись, она доложила Ии-фэй об успехе. Та зловеще улыбнулась:
— Отлично. Ты отлично справилась. После того как всё завершится, я щедро тебя вознагражу. Можешь идти.
— Благодарю, госпожа.
Ии-фэй осталась во дворце Икуньгун, внимательно просчитывая каждый шаг. А Му Жунь Личжэ, ничего не подозревая, спокойно отдыхала, не зная, что опасность подкралась именно с едой. Хотя каждое блюдо, доставленное во двор «Мули», проверяли серебряной иглой, яд, использованный Ии-фэй, был настолько чистым и нейтральным, что игла не реагировала на него.
Гуй Шэнь проверил отвар и доложил:
— Госпожа, отвар безопасен. Можно пить.
— Хорошо, — отозвалась Личжэ, лёжа в кресле-качалке с закрытыми глазами.
Вошла Мо Цзыци. Увидев её, Гуй Шэнь молча вышел. Мо Цзыци поднесла отвар Личжэ:
— Госпожа, выпейте отвар, а потом отдыхайте.
Личжэ открыла глаза, взяла чашу и выпила всё. Чем больше рос живот, тем сильнее она уставала. Теперь её жизнь сводилась к трём вещам: готовить лекарственные блюда для Великой императрицы-вдовы, есть и спать.
Выпив отвар, она снова закрыла глаза. Никто во дворе «Мули» не знал, что в этом отваре был сильнейший яд, вызывающий выкидыш. Его действие проявлялось не сразу — сначала он вызывал сонливость. Личжэ погрузилась в забытьё и даже не ответила, когда Мо Цзыци пыталась разбудить её к ужину.
Только глубокой ночью её разбудила острая боль — будто внутри живота завёлся механизм, крутящий всё в клочья. Она открыла глаза, вся в поту:
— Сяоци… Сяоци…
Слуги за дверью, услышав крик, не посмели войти без разрешения и бросились звать Мо Цзыци. Та мгновенно ворвалась в комнату и увидела Личжэ с мертвенно-бледным лицом и простынёй, уже пропитанной кровью.
— Госпожа! Что с вами? — в ужасе воскликнула она.
Личжэ изо всех сил схватила её за рукав:
— Быстрее… позови няню!
Все слуги дворца «Мули» собрались у дверей, ожидая приказаний за ширмой.
— Сяофан! Беги за няней! — крикнула Мо Цзыци.
Сяофан помчалась и вскоре привела няню. Та, увидев состояние Личжэ, немедленно приказала вскипятить воду и принести иглы. Она ввела три иглы в ключевые точки на животе Личжэ, а Мо Цзыци вытирала ей пот. Личжэ стойко терпела боль, не издавая ни звука, понимая, что ребёнка, возможно, уже не спасти, но всё равно боролась за него изо всех сил.
Няня знала: спасти плод невозможно. Она нахмурилась и тихо сказала:
— Личжэ, теперь я могу спасти только тебя.
Личжэ сжала её руку:
— Делайте всё, что в ваших силах.
Она не хотела давить на других. Если судьба отнимет ребёнка — значит, так суждено.
Мо Цзыци, поняв, что дело плохо, подошла к ширме и что-то шепнула Гуй Шэню. Тот кивнул и вышел из комнаты. Мо Цзыци знала: по словам няни, шансов сохранить ребёнка почти нет.
Гуй Шэнь побежал во дворец Цяньцин, чтобы доложить Канси. Услышав новость, император на мгновение замер. Сюй Чэн, стоя рядом, мягко напомнил:
— Ваше Величество, следует срочно вызвать лекарей из Императорской аптеки и отправиться во двор «Мули».
Канси пришёл в себя:
— Да… Если я сам не сохраню хладнокровие, как тогда спасут Личжэ?
— Сюй Чэн, немедленно позови лекарей! Я сам еду во двор «Мули».
— Слушаюсь!
Сюй Чэн помчался в Императорскую аптеку, а Канси, ведомый Гуй Шэнем, направился во двор «Мули».
Едва он вышел из дворца Цяньцин, небо разразилось ливнём. Дождь хлестал с такой силой, что Гуй Шэнь предложил:
— Ваше Величество, позвольте принести зонт.
— Не нужно. Идём!
Канси смотрел в чёрную мглу. Он знал: эта ночь станет одной из самых тяжёлых в его жизни. Сердце его тревожно билось. Он ускорил шаг, не обращая внимания на то, что промок до нитки.
Глава двести сорок четвёртая. Удастся ли спасти ребёнка?
Ии-фэй тоже не ложилась спать. Она сидела в кресле во дворце Икуньгун, ожидая вестей. Наконец служанка вернулась, промокшая до костей.
— Госпожа, план наполовину удался, — сказала она с улыбкой.
— Что значит «наполовину»? — Ии-фэй не могла скрыть раздражения.
— Му Жунь Личжэ мучается от боли в животе. Император уже направляется во двор «Мули».
— А ребёнок?
— Госпожа, пока нет окончательных сведений. Прошу, наберитесь терпения.
Не услышав, что ребёнок погиб, Ии-фэй не могла успокоиться. Всю ночь её сердце билось где-то в горле.
Канси прибыл во двор «Мули», как раз когда служанки несли горячую воду в комнату. Его остановили у двери.
— Ваше Величество, прошу вас подождать в главном зале, — сказал Гуй Шэнь.
— Как я могу сидеть спокойно?! Иди помоги! — приказал император.
Он остался стоять под проливным дождём, ожидая известий о Личжэ.
Сюй Чэн привёл лекарей из Императорской аптеки. Те вошли в комнату и начали совещаться с няней, как спасти ребёнка.
А в это время, пока все во дворе «Мули» метались в панике, а Канси думал только о Личжэ, никто не заметил, что Муму исчез! Пока все были заняты спасением Личжэ, Господин Го тайно похитил спящего Муму прямо из его комнаты.
Так легко он вынес ребёнка за пределы дворца. Ии-фэй приказала брату устранить малыша, но тот, будучи человеком с мягким сердцем, не смог этого сделать и лишь вывез ребёнка из дворца.
Личжэ, корчась от боли, чувствовала и другую боль — в душе. Она ощутила, что Муму в опасности, и, собрав последние силы, схватила руку Мо Цзыци:
— Проверь… проверь Муму…
Мо Цзыци, чтобы успокоить госпожу, вышла из комнаты. Канси, весь мокрый, подошёл к ней:
— Как Личжэ?
— Ваше Величество, госпожа находится под лечением, — ответила Мо Цзыци, с красными от слёз глазами.
http://bllate.org/book/2719/298112
Готово:
