Му Жунь Личжэ склонилась над малышом, глядя на него с улыбкой, в которой сквозила лёгкая обречённость:
— Откуда у меня только такой привязчивый ребёнок родился?
Муму, услышав, что может пойти вместе, обрадовался:
— Мама, я правда могу пойти?
— Да, иди! Заодно сошьют тебе несколько новых нарядов.
Втроём они покинули двор «Мули».
* * *
Тем временем Императрица-мать вернулась в свои покои и никак не могла усидеть на месте. Наложница Юй сразу поняла: всё из-за недавнего осмотра. Её улыбка выглядела неловко. Две служанки принесли чай, и наложница Юй взяла одну чашку, поставила перед Императрицей-матерью и сказала:
— Эньма, выпейте чаю и отдохните немного.
Императрица-мать взяла чашку, сделала глоток и подняла глаза на наложницу Юй и служанку. Та стояла, опустив голову, с крайне серьёзным выражением лица — вернее, не столько серьёзным, сколько испуганным. Служить в покоях Императрицы-матери было нелёгким делом: та славилась придирчивостью и строгостью, и малейшая оплошность могла обернуться суровым наказанием. Но теперь, осознав, что больна, она вдруг постигла одну истину: если бы в прежние дни она проявляла больше доброты к слугам и близким, наверняка сейчас вокруг неё собралось бы гораздо больше заботливых людей.
— Сходи в Императорскую лечебницу, — сказала она служанке, — и попроси лекаря подобрать мне средства для восстановления крови и ци.
Служанка была её личной горничной.
— Слушаюсь, сейчас отправлюсь, — ответила та и вышла.
Наложница Юй осталась стоять рядом:
— Эньма, не стоит беспокоиться о болезни — её непременно вылечат.
Императрица-мать подняла на неё взгляд:
— Юйэр, не стой, садись скорее.
— Благодарю, эньма, — отозвалась та и уселась на нижнем месте справа от Императрицы-матери. — Эньма, на мой взгляд, следует известить об этом Его Величество, чтобы он пригласил лучших лекарей для вашего лечения.
Императрица-мать махнула рукой:
— Нет, государь занят делами империи — не стоит его тревожить! Если заболела — сама и зови лекаря. И помни, Юйэр, будучи женщиной государя, ты обязана думать о нём, а не цепляться за личные чувства и не требовать, чтобы он уделял тебе всё внимание. Я говорю это не для упрёка, а лишь наставляю тебя.
Наложница Юй сохраняла улыбку, но внутри уже тлело раздражение:
— Слушаюсь, эньма, ваши наставления запомню навсегда.
— Хорошо, что ты понимаешь, — кивнула Императрица-мать. — Скажи мне, Юйэр, знаешь ли, почему именно Шу-эр стала императрицей?
Услышав имя императрицы, наложница Юй почувствовала укол зависти, но ответила с видом человека, который «почти понял»:
— Просветите, эньма.
Головная боль Императрицы-матери уже почти прошла, и она чувствовала себя значительно лучше:
— Потому что Шу-эр не вступает в распрю с другими наложницами и всегда ставит интересы государя и империи выше личных. Она не ревнует, не устраивает сцен — вот в чём подлинное достоинство будущей императрицы!
Это звучало весьма разумно, и наложница Юй, привыкшая принимать справедливые слова, улыбнулась:
— Эньма совершенно правы. По сравнению с императрицей я ещё очень далека от совершенства. Впредь я буду усердно учиться у неё.
— Вот и славно, что слушаешь, — одобрила Императрица-мать. — Моё здоровье уже не то, что прежде. Отныне я не стану вмешиваться в придворные интриги. Передай всем наложницам: из-за недомогания я больше не принимаю утренних приветствий и не желаю слышать докладов о делах гарема. Всеми делами в гареме отныне заведует императрица. Я скоро встречусь с ней, чтобы всё обсудить.
— Слушаюсь, эньма. Тогда не стану мешать вам отдыхать и откланяюсь, — сказала наложница Юй, поднимаясь.
Императрица-мать кивнула и махнула рукой:
— Ступай!
Когда наложница Юй ушла, Императрица-мать осталась одна в огромных, роскошно убранных покоях. Всюду стояла мебель из цельного дерева, а на столах — диковинные подарки из разных стран. На жёстких деревянных стульях лежали мягкие подушки.
Она прожила долгую жизнь: ещё в эпоху императора Шунчжи, будучи совсем юной, попала во дворец и прошла нелёгкий путь до сегодняшнего дня. И вот теперь, победив весь мир, она чувствовала, что проиграла самой себе. Совесть её терзали бесчисленные угрызения. С годами страх усиливался.
Взгляд её блуждал по комнате, но видела она лишь холод и пустоту. У неё была дочь, но та давно вышла замуж за пределы империи. Нынешний государь, хоть и воспитывался ею как родной сын, не был ей кровным ребёнком — и, несмотря на все старания, доверить ему самое сокровенное было невозможно.
От этой мысли стало по-настоящему страшно. Императрица-мать прижала ладонь ко лбу. Голова не болела, но тревожные мысли не давали покоя. В этот момент в покои вошла служанка и поклонилась.
Императрица-мать сидела с закрытыми глазами и не заметила её:
— Доложи, в чём дело?
— Ваше Величество, лекарь Ху из Императорской лечебницы просит аудиенции.
— По какому поводу? — всё так же не открывая глаз, спросила Императрица-мать.
— Лекарь Ху узнал, что вам нужны средства для восполнения крови, и лично явился заботиться о вашем здоровье. Дозволите ли вы ему войти?
Императрица-мать открыла глаза. Лекарь Ху, глава Императорской лечебницы, всегда проявлял преданность делу:
— Впусти.
— Слушаюсь, — служанка вышла и вскоре ввела лекаря Ху.
Тот поклонился до земли. Императрица-мать махнула рукой:
— Лекарь Ху, благодарю, что потрудились прийти.
— Ваше Величество слишком добры, — ответил он, кланяясь. — Услышав о вашем недомогании, я немедленно поспешил сюда. Где именно вы ощущаете боль? Хотя средств для восполнения крови множество, нельзя просто так назначать их — некоторые могут даже ухудшить состояние.
Он был прав: в вопросах лечения и приёма лекарств в Династии Цин мало кто из женщин разбирался.
— Да, на днях я действительно почувствовала себя плохо, — сказала Императрица-мать. — Только что в дворе «Мули» няня осмотрела меня и поставила диагноз — неизлечимая болезнь крови.
Лекарь Ху широко распахнул глаза, но тут же опустил взгляд:
— Позвольте ли вы мне ещё раз проверить пульс?
— Да, — согласилась Императрица-мать.
Лекарь Ху подошёл, осмотрел пульс, затем отступил на прежнее место и снова поклонился:
— Няня из двора «Мули» не ошиблась. Ваше Величество…
Он осёкся на полуслове.
— Что с телом Императрицы-матери? — раздался голос за спиной, от которого оба вздрогнули.
В покои входил государь. Лекарь Ху немедленно упал на колени, а Императрица-мать лишь слегка смутилась и быстро скрыла удивление.
— Приветствую Ваше Величество, — произнёс лекарь Ху, кланяясь до земли.
Императрица-мать улыбнулась:
— Государь, какими судьбами пожаловали?
— Что с телом Императрицы-матери? — повторил Канси.
Лекарь Ху, всё ещё стоя на коленях, ответил с опущенной головой:
— Доложу Вашему Величеству, Императрица-мать страдает болезнью крови.
— Что это за недуг? — спросил Канси, глядя на Императрицу-мать, чьё лицо омрачала лёгкая грусть.
— Это неизлечимая болезнь, — пояснил лекарь Ху, — в конечном итоге приводящая к смерти от потери крови.
Канси побледнел. Он и представить не мог, что эта женщина, воспитавшая его с детства — хоть и не родная мать, но всё же близкая по духу, — страдает от неизлечимой болезни.
Императрица-мать слегка заплакала, но тут же вытерла слёзы платком. Сердце Канси сжалось, хотя по сравнению с Великой императрицей-вдовой Императрица-мать занимала в его душе не самое первое место.
— Эньма, не тревожьтесь, — сказал он. — Я найду лучших врачей и вылечу вас.
Императрица-мать улыбнулась:
— Достаточно того, что вы заботитесь обо мне. Эта болезнь неизлечима, государь, не стоит отвлекаться от дел империи.
Канси повернулся к лекарю Ху:
— Назначь всё, что может помочь Императрице-матери. Пусть младшие лекари лично следят за приготовлением отваров.
— Слушаюсь! — ответил лекарь Ху. — Приложу все силы, чтобы излечить Ваше Величество.
— Ступай.
— Слушаюсь, откланиваюсь, — и лекарь Ху вышел, оставив государя наедине с Императрицей-матерью.
Та смотрела на Канси с материнской нежностью. Их связывала подлинная привязанность, несмотря на отсутствие кровного родства — и это лучшее доказательство того, что истинная любовь не зависит от уз крови.
— Государь, как вы сегодня оказались свободны и заглянули ко мне? — спросила она.
Канси улыбнулся:
— Просто оказался без дел и решил навестить вас. Не ожидал услышать о вашей болезни.
Он тяжело вздохнул.
Императрица-мать не придала этому значения. Она давно смирилась с тем, что жизнь непостоянна, а болезни и смерть — неизбежны. Прожив столько лет и достигнув вершины — став Императрицей-матерью, — она была довольна. Единственное желание — в следующей жизни родиться в простой семье и вести скромную, тихую жизнь.
— Государь слишком тревожится, — сказала она. — Я давно примирилась с мыслью о смерти. Все умирают — лучше уйти от потери крови, чем мучиться долгой болезнью.
— Эньма, не говорите так! — возразил Канси. — Я обязательно найду способ вас вылечить. Личжэ и няня тоже знают медицину, возможно…
Он не договорил — Императрица-мать перебила его:
— Я уже знаю о своей болезни. Диагноз поставили сегодня в дворе «Мули». Ни Личжэ, ни няня не нашли способа лечения.
Канси не ожидал, что Императрица-мать уже побывала в дворе «Мули». Похоже, снова ходила устраивать неприятности Му Жунь Личжэ — и вдобавок заработала себе смертельную болезнь. Государь почувствовал смесь гнева, стыда и раздражения: как может старшая родственница постоянно преследовать младшую, а потом сама оказаться при смерти?
— Скажите, эньма, зачем вы отправились в двор «Мули»? — спросил он.
— Просто гуляла, — ответила Императрица-мать. — Зашла туда случайно, чтобы немного отдохнуть.
Она, конечно, не собиралась признаваться, что искала повод для ссоры — это лишь усилило бы неприязнь Канси.
Канси кивнул:
— Понимаю. Ничего серьёзного, надеюсь.
Он встал. Ему срочно нужно было отправиться в двор «Мули», чтобы всё выяснить.
Императрица-мать сразу поняла его намерение, но не стала удерживать и лишь мягко улыбнулась:
— Похоже, у государя есть дела, и он желает откланяться?
Канси ответил улыбкой:
— Эньма, как всегда, читаете мои мысли. Да, у меня действительно есть срочные дела…
— Тогда ступайте, — перебила его Императрица-мать. — Не стоит задерживаться из-за меня.
Она знала, что Канси — человек благочестивый, воспитанный Великой императрицей-вдовой, и в нём было много особенного.
Канси поклонился:
— Благодарю, эньма. Отдыхайте как следует. Я непременно найду лучших врачей для вашего исцеления.
— Иди, — мягко сказала Императрица-мать. Её суровость будто растаяла.
Она смотрела, как государь уходит, и почувствовала, будто что-то упало в груди. Всю жизнь она считала себя недосягаемой, но теперь, оказавшись больной и одинокой, поняла, насколько холодны сердца людей в этом дворце. Деревья и цветы, птицы и насекомые, небо и земля — всё это мимолётно, но человек, хоть и живёт долго, зачастую оказывается самым неблагодарным созданием.
Она смотрела в окно, и на губах играла лёгкая улыбка. Впервые за долгие годы она ощутила покой. С тех пор как в юности попала во дворец, её жизнь была полна интриг, зависти и борьбы за внимание. А теперь, когда красота увяла, осталась лишь больная оболочка, измученная недугом.
Вошла служанка и помогла Императрице-матери перейти к постели — той самой, что Канси специально заказал для неё.
…
Му Жунь Личжэ, няня и Муму направились в Швейный двор. Навстречу им вышла надзирательница — женщина лет сорока с лишним, чей макияж делал её старше.
http://bllate.org/book/2719/298104
Готово:
