— Благодарю вас, Великая императрица-вдова, — сказала девушка, поднимаясь.
Великая императрица-вдова мановением руки велела ей подойти ближе:
— Минь-эр, уже два дня не видела тебя. Неужели забыла о бабушке?
Девушка улыбнулась:
— Простите, бабушка. Просто за эти два дня у меня кое-что срочное вышло.
Му Жунь Личжэ лишь предполагала: «Минь? Неужели…» Увидев, с какой нежностью Великая императрица-вдова обращается с этой девушкой, она сразу поняла — та, несомненно, из знатного рода.
Девушка подняла глаза на Му Жунь Личжэ:
— Бабушка, откуда у вас такая прекрасная служанка?
Великая императрица-вдова рассмеялась:
— Это вовсе не служанка, а барышня Му Жунь.
— Ах… Тогда почему она одета как простая прислуга?
Великая императрица-вдова взглянула на Му Жунь Личжэ:
— Личжэ, это принцесса Дуаньминь.
«Так и есть — я угадала», — подумала про себя Му Жунь Личжэ и, склонив голову, произнесла:
— Личжэ кланяется принцессе Дуаньминь.
Принцесса Дуаньминь встала, улыбаясь:
— Личжэ, не нужно церемониться. Ты — барышня, а я всего лишь принцесса! Да и разве не приближённая ты императора? Так что освобождаю тебя от поклонов.
Великая императрица-вдова мягко взяла её за руку:
— Ах, дитя моё, но правила этикета всё же соблюдать надо. Если во дворце все станут пренебрегать церемониями, как тогда управлять людьми?
Принцесса Дуаньминь смутилась и замолчала.
Му Жунь Личжэ поспешила разрядить обстановку:
— Да, я всё понимаю. Ведь я моложе принцессы Дуаньминь, так что поклон — это лишь должное уважение.
— Вот и славно, что понимаешь, — одобрила Великая императрица-вдова. — Когда у тебя появится официальный статус, принцесса Дуаньминь сама будет тебе кланяться…
«Ха-ха…» — «Статус? Сейчас мне хочется лишь выйти из дворца. Зачем мне этот статус?» — подумала про себя Му Жунь Личжэ.
Принцесса Дуаньминь обратилась к Великой императрице-вдове:
— Бабушка, а почему вы сегодня утром здесь сидите?
Великая императрица-вдова посмотрела на неё:
— Не знаю, старость, наверное… Хочется чаще любоваться этим пейзажем. А то вдруг усну однажды — и не проснусь. Хоть бы не жалко было.
— Бабушка, что вы говорите! Вы будете долго-долго жить! Дуаньминь ведь ещё хочет, чтобы вы были рядом… — принцесса подошла ближе и обняла её за руку.
Великая императрица-вдова мягко улыбнулась:
— Глупышка… Всему приходит конец. Сейчас больше всего тревожит меня твой брак — до сих пор нет достойного жениха.
— Бабушка, я и так всю жизнь проведу с вами!
— Этого не может быть. Твой ама и эньма будут винить меня. Не бойся, бабушка обязательно найдёт тебе хорошую партию — чтобы ты никогда не страдала и жила в почёте и благополучии всю жизнь.
Принцесса Дуаньминь кивнула:
— Спасибо, бабушка.
«Видимо, для женщин в империи Цин выбора нет — всё решают старшие», — подумала Му Жунь Личжэ. — «Хорошо, что мне достался человек, которого я сама люблю…»
Эта мысль поразила её саму: «Ты что, признала, что любишь Канси?» — она не могла поверить собственным чувствам.
Лицо принцессы Дуаньминь слегка покраснело:
— Личжэ, ты ведь любишь братца-императора?
— …
«Вот оно, прямолинейное мышление женщин Цин», — подумала Му Жунь Личжэ.
— Нет. По сравнению с другими наложницами во дворце, мои чувства — ничто.
— Ха-ха, не скромничай! Я знаю, братец-император тебя очень любит. Он добр ко всем наложницам, но с тобой — особо. Ты уж точно не устоишь.
— Эй, что ты такое говоришь? — Великая императрица-вдова строго посмотрела на принцессу.
Принцесса Дуаньминь тут же замолчала — всё, что запрещала бабушка, она никогда не делала.
Му Жунь Личжэ заметила в ней покорность, граничащую с чрезмерной почтительностью:
— Ничего страшного. Принцесса Дуаньминь говорит прямо от сердца — мне это нравится. Будет приятно иметь во дворце ещё одну подругу.
Принцесса Дуаньминь тоже почувствовала симпатию к ней:
— Да! Раньше мне не нравилось во дворце — некому было поиграть. А теперь всё изменилось! — засмеялась она.
Великая императрица-вдова, наблюдая за их дружбой, сказала:
— Значит, впредь чаще приходи в Цыниньгун. Личжэ теперь здесь.
— Обязательно, бабушка! Я буду приходить к вам в Цыниньгун, чтобы читать вам книги и растирать спину, — пообещала принцесса.
Му Жунь Личжэ смотрела на них: хоть они и не связаны кровным родством, их отношения теплее, чем у настоящих бабушки и внучки.
Внезапно принцесса Дуаньминь заметила, что за ними кто-то наблюдает. Её глаза вспыхнули:
— Кто там? Выходи немедленно!
Великая императрица-вдова удивилась, но Му Жунь Личжэ не испугалась — она знала, что во дворце всегда полно тайных шпионов.
Из-за кустов вышла девушка в одежде служанки, дрожащая от страха:
— Рабыня кланяется Великой императрице-вдове, — прошептала она, опускаясь на колени.
Великая императрица-вдова сразу поняла, в чём дело:
— Кто тебя прислал?
— Никто… Я сама пришла, — дрожащим голосом ответила служанка.
— Раз не хочешь говорить правду, придётся поступить по закону. Личжэ, позови стражу!
— Слушаюсь, — Му Жунь Личжэ встала.
— Отправить её в Цзунжэньфу, — приказала Великая императрица-вдова, сверля служанку ледяным взглядом.
— Слушаюсь.
— Великая императрица-вдова, помилуйте! — служанка в отчаянии схватила Му Жунь Личжэ за ногу. — Сестрица, умоляю, спасите меня!
Му Жунь Личжэ посмотрела на неё сверху вниз:
— Со мной говорить бесполезно. Объясни всё Великой императрице-вдове.
— Да, я всё скажу! Прошу, помилуйте! — служанка начала кланяться до земли.
Великая императрица-вдова немного смягчилась:
— Говори, кто тебя послал?
— Это… Это старшая сестра Гу Цзы велела следить за этой госпожой, — указала она на Му Жунь Личжэ.
Глаза принцессы Дуаньминь расширились:
— Кто такая эта сестра Гу Цзы? Я о ней не слышала.
— Она заведует покоем служанок, — пояснила та.
Му Жунь Личжэ посмотрела на Великую императрицу-вдову. Та оставалась невозмутимой:
— Так это она… Дерзость её не знает границ — осмелилась шпионить прямо у меня под носом.
— Помилуйте, Великая императрица-вдова! — умоляла служанка.
— Тяжкое наказание можно отменить, но лёгкое — нет. Отправить её в Цыниньгун переписывать книги, — сказала Великая императрица-вдова, прекрасно зная, что служанки грамоте не обучены.
Служанка растерялась:
— Великая императрица-вдова… я… я не умею читать.
— Не умеешь? Значит, научишься, — холодно ответила та.
Служанка не знала, что сказать:
— Великая императрица-вдова…
Му Жунь Личжэ пожалела её — ведь та лишь исполняла чужой приказ:
— Великая императрица-вдова, может, простите её?
Принцесса Дуаньминь подошла ближе:
— Личжэ, ты слишком добра. В этом дворце, если ты никого не обидишь, другие обязательно обидят тебя.
Принцесса посмотрела на служанку, та не смела поднять глаз:
— Перед тобой — барышня Му Жунь, приближённая императора. Ты ведь слышала о ней?
Служанка, услышав это, опустилась на землю:
— Слышала о великой барышне, но не видела её лица. Простите мою глупость!
— Раз слышала — запомни: впредь не смей шпионить за спиной! Иначе я с тобой не поцеремонюсь, — строго сказала принцесса.
— Да, госпожа… — служанка кланялась.
— Сходи, позови Гу Цзы в Цыниньгун. И сама иди туда же, — приказала принцесса.
— Слушаюсь! — служанка тут же вскочила и побежала.
Му Жунь Личжэ и принцесса Дуаньминь вернулись к Великой императрице-вдове. Та с улыбкой смотрела на них:
— Гу Цзы — служанка Ии-фэй, а Ии-фэй — любимая наложница Императрицы-матери. Вот они и осмелились так поступить.
— Ах, бабушка! А если Императрица-мать узнает, не придет ли она к нам? — встревожилась принцесса.
Великая императрица-вдова усмехнулась:
— Не придет. Ради простой служанки она не станет со мной ссориться. Но дворец в последние годы под управлением Императрицы-матери явно не стал лучше… Придётся мне вмешаться. Пора возвращаться.
Му Жунь Личжэ и принцесса Дуаньминь подняли её, став по обе стороны — словно две опоры для Великой императрицы-вдовы.
— Пусть тело и стареет, но дух — вечно юн! — сказала она.
Му Жунь Личжэ поняла: хотя Великая императрица-вдова и не вмешивается в дела двора, обо всём знает.
Когда Гу Цзы прибыла в Цыниньгун, она дрожала всем телом:
— Великая императрица-вдова, помилуйте!
— Зачем ты велела следить за барышней Личжэ? — спросила та.
— Я… я… — Гу Цзы не могла вымолвить и слова. — Я заметила, что она одета как служанка, но не носит одежды покоев служанок и не явилась в наш покой. Решила проследить за ней…
— Наглец! — Великая императрица-вдова хлопнула по столу. — Барышня Му Жунь — дочь знатного рода! Как ты посмела принять её за простую служанку? Даже если ты заведуешь покоем служанок, тебе не дано судить барышню!
Му Жунь Личжэ внутренне оживилась: «Не ожидала, что Великая императрица-вдова так за меня заступится… Хотя, возможно, она просто ищет повод навести порядок во дворце!»
— Простите, Великая императрица-вдова! — Гу Цзы и другая служанка кланялись до земли.
Великая императрица-вдова сурово посмотрела на них:
— На сей раз считайте, что вы не знали, кто перед вами. Но впредь — ни одна служанка не должна страдать от ваших прихотей!
— Спасибо, Великая императрица-вдова! — хором ответили они.
— Я сообщу об этом Императрице-матери и императрице. Как они вас накажут — зависит от вашей удачи, — сказала Великая императрица-вдова.
— Бабушка, и всё? — удивилась принцесса Дуаньминь.
Великая императрица-вдова махнула рукой, давая понять, что не стоит вмешиваться:
— Да. Всё же дворец управляют Императрица-мать и императрица. Мне не пристало слишком вмешиваться.
— Ладно… — принцесса смирилась.
Великая императрица-вдова посмотрела на Му Жунь Личжэ:
— Сегодняшнее дело я улажу. Слежка в тайне — недопустима.
— Благодарю Великую императрицу-вдову. Но… — Му Жунь Личжэ замялась, глядя на кланяющихся служанок.
http://bllate.org/book/2719/298091
Готово:
