— Госпожа, пора ложиться, — сказала её горничная, подходя ближе. — Его Величество, похоже, сегодня не придет.
Императрица тихо улыбнулась:
— Да… Каждый вечер я жду — и всё напрасно! Хватит. Погаси свет, и все ступайте отдыхать.
— Хорошо. Позвольте распустить вам волосы и помочь переодеться в ночную рубашку.
— Мм.
Горничная подвела императрицу к зеркалу и принялась помогать ей: сняла верхнюю одежду, постепенно надела ночное бельё и распустила строгую причёску. В этот самый миг раздался громкий возглас:
— Прибыл Его Величество император!
Императрица, уже готовившаяся ко сну, вздрогнула:
— Что?! Император здесь?! — и, вне себя от радости, бросилась к двери.
Горничная, видя, как её госпожа мчится в одном белье, схватила плащ и побежала следом:
— Госпожа, наденьте хоть это — простудитесь ведь!
Она накинула плащ на плечи императрицы.
В этот момент вошёл Канси:
— Ты уже собиралась ко сну?
— Да здравствует Его Величество! — склонилась императрица.
— Да здравствует Император! Десять тысяч лет, сто тысяч раз по десять тысяч лет! — опустилась на колени горничная.
— Встаньте.
— Благодарю Его Величество, — поднялась императрица.
Канси взглянул на всё ещё стоящую на коленях горничную:
— Уйди.
— Слушаюсь, — ответила та и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Канси посмотрел на императрицу:
— Боюсь, я пришёл не вовремя и помешал тебе отдыхать.
— Ничего подобного, я ещё не спала. Может, Его Величество останется сегодня ночевать в моих покоях? — с лёгкой улыбкой спросила императрица.
Канси кивнул:
— Да, подойди ко мне.
Он протянул левую руку, приглашая её приблизиться.
Императрица зарделась и, застенчиво улыбаясь, подошла ближе. Хотя они были супругами уже много лет, при каждой такой встрече она всё ещё чувствовала смущение:
— Ваше Величество, не желаете ли перекусить? Я велю подать что-нибудь.
— Не нужно, я уже поел. Просто вдруг понял, что давно не бывал в твоих покоях, и решил заглянуть. Ты рада меня видеть?
Императрица кивнула, словно юная девушка:
— Конечно! Я каждый день и каждую ночь молю небеса о вашем приходе, но вы так заняты делами государства, что я не осмеливаюсь вас беспокоить.
— Ты всегда была разумной. Сегодня я останусь здесь и проведу с тобой ночь.
— Благодарю вас, — прошептала императрица и прижалась головой к его плечу.
Канси посмотрел на неё:
— Пойдём в спальню — здесь слишком прохладно.
— Хорошо.
Они направились в спальню. И в эту ночь всё удалось лишь благодаря доброй воле Му Жунь Личжэ, которая уступила своё место императрице.
…
Рассвет ещё не наступил, когда Мо Цзыци разбудила Му Жунь Личжэ. «Быть служанкой — ужасно», — подумала та про себя. Она и представить не могла, что однажды станет простой горничной.
— Сяоци, принеси мне что-нибудь попроще.
— Зачем?
— Я иду работать служанкой, а не как барышня. Зачем мне наряжаться?
— Поняла, Сяоци всё уяснила.
Через полчаса, умывшись и позавтракав, Му Жунь Личжэ сказала:
— Я пойду сама. Когда Муму проснётся, умоется и позавтракает, отведи его в Цыниньгун.
— Слушаюсь, — ответила Мо Цзыци.
Му Жунь Личжэ надела самую простую одежду и вышла наружу, ничем не отличаясь от обычной горничной. По пути её окликнула женщина:
— Из какого ты двора?
— Я… из двора «Мули», — ответила Му Жунь Личжэ, подняв глаза.
Перед ней стояла женщина невзрачной внешности, одетая, однако, получше обычных горничных — явно из числа управляющих:
— Правда? Я сама отбирала горничных для двора «Мули» и тебя там не видела! Хочешь обмануть меня?
— Нет-нет! Меня прислала барышня извне дворца.
Му Жунь Личжэ решила немного повеселиться: жизнь во дворце казалась ей слишком скучной, а её мать до сих пор сохраняла девичью игривость.
Женщина задрала нос так высоко, будто смотрела в небо:
— Подойди сюда! Разве не знаешь, что надо кланяться, увидев меня?
— Мне… мне кланяться? — Му Жунь Личжэ указала на себя пальцем.
— А кому же ещё? Неужели я должна кланяться тебе? Я — Гу Цзы, управляющая горничными. Ты ещё молода, так что зови меня старшей сестрой!
— Старшей сестрой? Ты уверена, что хочешь, чтобы я тебя так назвала? — широко раскрыла глаза Му Жунь Личжэ. Ей показалось это смешным: в императорском дворце и правда полно людей, готовых унижать других из-за их положения.
Гу Цзы серьёзно кивнула:
— Конечно! Неужели ты думаешь, что я должна кланяться тебе?
— А на каком основании ты так разговариваешь со старшей сестрой? — раздался голос позади. — Старшая сестра — приближённая Ии-фэй!
Му Жунь Личжэ лёгко усмехнулась:
— Мне некогда с вами болтать. Я ухожу.
Гу Цзы широко раскрыла глаза:
— Ты — горничная! Значит, должна явиться в управление горничных! Разве барышня тебе этого не сказала?
— А что барышня должна мне говорить? Простите, но Великая императрица-вдова уже ждёт меня!
Гу Цзы пристально посмотрела на неё:
— Ладно, иди. Но по возвращении обязательно зайди в управление.
Му Жунь Личжэ не стала отвечать и направилась к Цыниньгуну.
Одна из горничных подошла к Гу Цзы:
— Сестра, кто эта девица? Она даже не поклонилась вам!
— Ничего страшного. Все новенькие сначала такие. После должного воспитания станут послушными, — с лёгкой усмешкой произнесла Гу Цзы. — Пошли кого-нибудь в Цыниньгун, пусть выяснят, кто она такая.
— Слушаюсь.
Му Жунь Личжэ пришла в Цыниньгун, но Великой императрицы-вдовы нигде не было. Су Малалагу уже занималась цигуном во дворе. Му Жунь Личжэ подошла с улыбкой:
— Кланяюсь вам, Су Малалагу.
— Перестань, девочка, не мучай старуху! Лучше зайди внутрь, посмотри, не проснулась ли Великая императрица-вдова.
— Вы ещё не завтракали? — спросила Му Жунь Личжэ. — Я велю подать вам что-нибудь.
— Не нужно. Я сама справлюсь. Ты здесь для того, чтобы служить Великой императрице-вдове, а не мне. Старуха не достойна такого внимания!
— Хорошо, тогда не буду мешать.
Уходя, Му Жунь Личжэ бросила взгляд на Су Малалагу: «Не ожидала, что женщине под семьдесят можно сохранить такую ловкость!»
В этот момент Великая императрица-вдова проснулась:
— Су Малалагу…
Му Жунь Личжэ сразу подошла:
— Это я, Личжэ, ваша горничная.
Великая императрица-вдова открыла глаза:
— Это ты?
— …Разве вы забыли? Вы сами велели мне прийти и служить вам, — ответила Му Жунь Личжэ, решив, что память старой императрицы ослабевает.
Великая императрица-вдова собралась сесть, и Му Жунь Личжэ тут же подскочила, чтобы помочь:
— Ах да, теперь я вспомнила! Принеси воды для умывания.
— Слушаюсь.
Му Жунь Личжэ подала плащ:
— Наденьте сначала плащ, чтобы не простудиться.
Великая императрица-вдова плотнее запахнула плащ. Му Жунь Личжэ налила тёплой воды в чашу:
— Прошу, сперва прополощите рот.
Подав чашу, она дождалась, пока Великая императрица-вдова прополоскала рот и сплюнула воду в плевательницу, затем быстро смочила полотенце, отжала и сложила. Императрица-вдова сама вытерла лицо сначала одной стороной, потом другой.
— Личжэ, — с довольным видом спросила Великая императрица-вдова, — что у нас на завтрак?
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Не беспокойтесь, я велела кухне сварить вам кашу из проса с яйцом. Она помогает крепко спать.
— Принеси попробовать.
— Слушаюсь. Но сначала наденьте одежду, а то простудитесь.
Му Жунь Личжэ помогла ей надеть маньчжурский наряд, собрала волосы в причёску и украсила золотой шпилькой. Великая императрица-вдова преобразилась.
Му Жунь Личжэ вышла на порог и что-то сказала горничной, затем вернулась:
— Пожалуйста, подождите немного. Каша уже в пути.
Великая императрица-вдова кивнула:
— Прочитай мне эту книгу.
Она подала Му Жунь Личжэ старинный том.
Та поставила перед ней чашу с тёплой водой:
— Сперва выпейте немного воды.
— Зачем?
— Утром натощак выпивать тёплую воду полезно для желудка — она очищает его от вчерашней еды.
— Правда? Впервые слышу. — Великая императрица-вдова сделала глоток. — Ну, читай скорее. Мне нравится слушать.
— Слушаюсь.
Му Жунь Личжэ открыла книгу и тут же испугалась: «Я же не умею читать эти знаки!» Она растерянно посмотрела на Великую императрицу-вдову, которая уже закрыла глаза, и робко проговорила:
— Простите, Великая императрица-вдова, но Личжэ не знает этих письмен.
Как человек из XXI века, она и так удивлялась, что смогла освоить маньчжурские иероглифы. А теперь перед ней оказались какие-то символы, ещё более непонятные, чем английский алфавит!
Великая императрица-вдова открыла глаза:
— Разве твой ама не учил тебя этим письменам?
Му Жунь Личжэ сначала покачала головой, потом кивнула.
— Не морочь мне голову загадками! — нетерпеливо сказала Великая императрица-вдова.
Му Жунь Личжэ неловко улыбнулась:
— Просто в детстве я не любила учиться. Знаю только маньчжурские письмена.
Великая императрица-вдова покачала головой:
— Позже велю Су Малалагу научить тебя. Позови её сюда — пусть читает мне.
— Слушаюсь.
Му Жунь Личжэ быстро вышла и так же быстро вернулась с Су Малалагу.
Великая императрица-вдова уже допила воду и улыбнулась:
— Прочитай мне эту книгу. И, кстати, найди время обучить Личжэ монгольским письменам.
— Слушаюсь, — ответила Су Малалагу и начала читать.
Му Жунь Личжэ наконец поняла: это же монгольская версия «Сна в красном тереме»!
Вскоре горничная принесла кашу. Му Жунь Личжэ разлила её по тарелке и подала Великой императрице-вдове:
— Прошу отведать.
Та взяла тарелку:
— Вкусно! — сказала она, пробуя. Каша была сладковатой, а аромат яйца и проса смешался в приятное сочетание. — Почему она сладкая?
— Я велела кухне добавить немного красного сахара. Только так она принесёт пользу.
— Откуда ты это знаешь? В записях императорского врача ничего подобного нет. Если бы знали, давно бы мне давали.
— Великая императрица-вдова, это рецепт, который я выучила в народе, когда занималась медициной. Я думала: если можно лечить не лекарствами, а пищей, разве это не лучше? Никаких трав, а эффект есть.
Великая императрица-вдова поверила:
— Ты права. С сегодняшнего дня ежедневно меняй моё меню.
— Обязательно, Личжэ постарается облегчить вашу заботу.
— Мм.
Великая императрица-вдова ела с удовольствием:
— Не ходила ли сегодня бабушка в императорскую аптеку?
— Пойдёт обязательно, не беспокойтесь!
— А мой правнук?
— … — Му Жунь Личжэ нахмурилась при упоминании «правнука». — Ещё спит.
— Пусть спит. Детям нужно высыпаться. После завтрака погуляем в саду. Весна так прекрасна! — Великая императрица-вдова улыбнулась, и её лицо стало особенно добрым.
Му Жунь Личжэ кивнула:
— Хорошо.
Главное неудобство в службе Великой императрице-вдове — ранние подъёмы. Привычка резко изменилась, и весь день Му Жунь Личжэ чувствовала себя не в своей тарелке.
После прогулки по большей части сада они остановились отдохнуть в павильоне. Вдруг к ним подошла женщина:
— Кланяюсь Великой императрице-вдове!
Великая императрица-вдова улыбнулась:
— Вставай скорее!
http://bllate.org/book/2719/298090
Готово:
