Дэ Синьюэ взглянула на Му Жунь Личжэ:
— Ну же, поскорее ешь. Как закончишь — сразу возвращайся во дворец. И передай Муму, что завтра мы навестим его.
С этими словами она подала руку господину Му Жуню, и они направились во внутренний двор.
— Хорошо, — тихо ответила Му Жунь Личжэ. Ей было тяжело на душе: вины за ней нет, а всё равно досталось!
Шаньцзя посмотрела на подругу, служившую при дворе:
— Личжэ, не принимай близко к сердцу.
— Со мной всё в порядке, — улыбнулась та, хотя и с явным усилием.
Старушка тоже заметила её подавленное состояние:
— Твой ама в последнее время всё чаще чувствует себя неважно. Я прописала ему несколько снадобий — сейчас проходит курс лечения.
— Бабушка, а что с ним?
— Обычное переутомление. Ци ослабло, но ничего серьёзного.
— Понятно.
— Не волнуйся. Сейчас соберу кое-какие вещи, и мы вместе отправимся во дворец.
— Хорошо.
— Ешь скорее… — с улыбкой сказала старушка и направилась во внутренний двор.
В боковом зале остались только Шаньцзя и Му Жунь Личжэ.
— Личжэ, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Что такое?
— Вчера ко мне приходил Бай Юйцинь. Он хочет тебя увидеть…
— Что ты ему ответила?
— Я сказала, что не виделась с тобой и ничего не знаю. Но видно же, что он к тебе неравнодушен.
Му Жунь Личжэ усмехнулась:
— Да, он действительно добр ко мне. Но это лишь потому, что мы три года провели вместе! У него уже есть та, кого он любит.
— Правда? Значит, он не соперник императору.
— …О чём ты! Лучше сама за своего брата крепче держись. А то вдруг однажды он тебе изменит — тогда горько плакать будешь! — Му Жунь Личжэ рассмеялась. Это была шутка, но и правда в ней тоже была.
Шаньцзя надула губы:
— Три года не виделись, а ты уже так ловко умеешь других остужать!
— Хи-хи… — засмеялась Му Жунь Личжэ.
Во дворце Муму проснулся после дневного сна и, не увидев рядом ни Мо Цзыци, ни матери, сразу заревел! Великая императрица-вдова, преодолевая боль в старых костях, подошла к кроватке:
— Ах, мой Муму, что случилось?
— Мама, мама…
— Ищешь маму? Ну-ну, дай бабушке тебя обнять. Мама пошла на кухню готовить тебе вкусненькое, скоро вернётся, — утешала она, беря ребёнка на руки.
Но Муму не слушал. Обычно, как только он просыпался, рядом всегда были либо Мо Цзыци, либо Му Жунь Личжэ — так он привык. Плач становился всё громче, и даже Великая императрица-вдова не выдержала:
— Этот ребёнок! Откуда столько энергии? Просто мучение!
Она подняла глаза на Су Малалагу:
— Быстро пошли кого-нибудь за ней!
— Слушаюсь, — немедленно откликнулась Су Малалагу и вышла, чтобы передать приказ.
Великая императрица-вдова протянула Муму печенье, но тот не брал — только ревел.
В этот момент в Цыниньгун вошла императрица и, услышав детский плач, остановилась у двери:
— Няня, кто это плачет?
Су Малалагу взглянула на императрицу:
— Маленький господин плачет. Великой императрице-вдове с ним не справиться — уже послала за барышней.
— А, вот как… Я принесла напиток, не знаю, куда его поставить.
Су Малалагу улыбнулась:
— Ваше величество, пойдёмте со мной!
Она провела императрицу в комнату, где отдыхал Муму:
— Великая императрица-вдова, пришла императрица.
Та даже не оторвалась от ребёнка:
— Что нужно?
— Ваше величество, я пришла засвидетельствовать вам почтение, — сказала императрица, опускаясь на колени.
— Вставай!
— Благодарю, Великая императрица-вдова. Я приготовила напиток специально для вас — попробуйте.
— Сейчас мне не до дегустаций! Этот ребёнок совсем не даёт покоя, — вздохнула Великая императрица-вдова.
Императрица, увидев Муму, улыбнулась:
— Позвольте мне попробовать.
— У тебя получится?
— Дайте попробовать.
Подойдя к Муму, императрица мягко сказала:
— Тебя зовут Муму, верно?
Мальчик кивнул.
— Какой умница! Тётушка даст тебе напиток, хочешь? Наверное, ты уже хочешь пить?
Услышав про напиток, Муму перестал плакать. Он обожал такие напитки — раньше мама часто готовила их для него:
— Хочу.
Великая императрица-вдова не поверила своим глазам. Раньше она легко справлялась с детьми, а теперь даже утешить не может. Видимо, старость берёт своё. Она улыбнулась императрице:
— Шу-эр, ты молодец!
— Великая императрица-вдова слишком хвалите. Просто дети любят что-нибудь новенькое. Подайте, пожалуйста, напиток Великой императрице-вдове и маленькому господину, — сказала императрица.
Вошли служанки и разлили напиток по чашкам:
— Прошу отведать.
Великая императрица-вдова устроилась поудобнее и, вдохнув аромат молока, воскликнула:
— Как вкусно! Не думала, что ты так хорошо готовишь.
— Это просто хобби, — скромно ответила императрица, беря ложку и поднося её Муму. — Осторожно, горячо.
Муму сделал глоток:
— На вкус как у мамы!
— О? Твоя мама умеет готовить такое? — удивилась Великая императрица-вдова.
Муму кивнул:
— Да.
Императрица улыбнулась:
— Если тебе нравится, тётушка будет часто готовить.
Великая императрица-вдова заметила, что обращение «тётушка» не совсем уместно:
— Императрица, Муму должен звать тебя эньма, как все принцы во дворце.
На лице императрицы появилась лёгкая улыбка:
— Личжэ ещё не получила титул наложницы, а мы с ней как сёстры. Пускай зовёт меня тётушкой.
Великая императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Да, Шу-эр, ты всегда так тактична! Если бы ты родила ребёнка императору, стала бы прекрасной матерью.
— Благодарю за комплимент, Великая императрица-вдова, — ответила императрица, чувствуя укол вины: уже несколько лет она не могла родить наследника, и при дворе постоянно шептались за её спиной.
— Шу-эр, тебе необходимо родить ребёнка. Как императрице, без наследника тебе не обойтись… — Великая императрица-вдова говорила искренне, и императрица это понимала.
— Да, я сделаю всё возможное, чтобы подарить императору сына, — с горькой улыбкой ответила императрица. Её боль знала только она сама.
Муму допил напиток до дна и наконец перестал плакать. Он подбежал к Великой императрице-вдове:
— Бабушка…
— Ах, мой Муму! Ты наконец успокоился! Ты так громко плакал, что у бабушки сердце разрывалось! — обняла она его.
Муму огляделся:
— А мама почему ещё не пришла?
— Скоро. Бабушка уже послала за ней.
— Ага.
Императрица встала с края кровати:
— Раз всё в порядке, я пойду.
— Императрица, останься сегодня на ужин! Хорошо бы вам с Личжэ повидаться, — предложила Великая императрица-вдова.
Императрица бросила взгляд на Су Малалагу — та всегда выглядела строго и даже пугающе. Великая императрица-вдова поняла её сомнения:
— Не обращай на неё внимания!
— Хорошо, тогда я останусь. И заодно посижу с Муму.
— Отлично! Су Малалагу, распорядись, чтобы на кухне приготовили побольше блюд. Сегодня император и императрица ужинают здесь.
Императрица широко раскрыла глаза: значит, император тоже придёт — наверняка ради Личжэ. Но и она сама давно не ужинала с ним:
— Великая императрица-вдова, а не приготовить ли мне самой несколько блюд?
— О! Ты умеешь готовить? Прекрасно! Мне так надоели одни и те же блюда — давай, готовь!
Императрица, видя радость Великой императрицы-вдовы, тоже обрадовалась:
— Хорошо, скоро всё будет готово.
— Вот и славно! Ты просто чудо, — Великая императрица-вдова уже предвкушала вкусную еду.
Тем временем Му Жунь Личжэ и старушка закончили собираться и готовились отправляться во дворец. В этот самый момент у ворот Дома министра Му Жуня появился Бай Юйцинь. Он схватил Му Жунь Личжэ за руку:
— Наконец-то вышла?
Му Жунь Личжэ вздрогнула:
— Бай… — запнулась она.
— Пойдём, я увезу тебя отсюда! — решительно сказал он, пытаясь увести её.
Из дома вышел Ван Шаньшэнь и резко оттолкнул Бай Юйциня. Му Жунь Личжэ остановилась:
— Я не могу уйти с тобой. У тебя уже есть Моли. Больше не вмешивайся в мою жизнь!
— Нет! Даже если у меня и есть Моли, я всё равно не оставлю тебя!
Му Жунь Личжэ давно знала, как он к ней относится:
— Бай Юйцинь, послушай. Муму сейчас во дворце. Я не могу бросить его! Прощай.
С этими словами она помогла старушке сесть в карету. Бай Юйцинь попытался подойти ближе, но Ван Шаньшэнь загородил ему путь.
В этот момент вернулся Му Жунь Цзиндэ и, увидев происходящее, удивился:
— Личжэ, когда ты вернулась?
Он вытащил сестру из кареты.
— Э-э, брат… — растерялась она.
Шаньцзя подошла ближе:
— Цзиндэ, Личжэ приехала за старушкой.
Му Жунь Цзиндэ посмотрел на старушку в карете:
— А это кто?
— Великая императрица-вдова приказала привезти её во дворец! Брат, потом поговорим — Муму ждёт меня, — сказала Му Жунь Личжэ и снова села в карету. Та тронулась.
Бай Юйцинь бросился вслед, но человеку не догнать карету.
Му Жунь Цзиндэ повернулся к Шаньцзя:
— Сегодня опять навещала мою матушку?
Шаньцзя кивнула с улыбкой:
— Пойдём внутрь! Кстати, ама нездоров.
— Ама? — не понял Му Жунь Цзиндэ.
— То есть твой отец. Он просил называть его просто «ама», а не «господин», — пояснила Шаньцзя, и они вошли в дом.
Скоро стемнело, и в тот самый момент, когда небо окончательно потемнело, Му Жунь Личжэ добралась до дворца. Старушка, впервые оказавшись во дворце, сильно нервничала. Му Жунь Личжэ ласково сжала её руку:
— Бабушка, не волнуйтесь. Перед Великой императрицей-вдовой просто поклонитесь — и всё.
Старушка улыбнулась:
— Личжэ, если скажу, что не волнуюсь — солжу. За всю жизнь впервые во дворце, перед императором и Великой императрицей-вдовой… Сердце колотится.
— Ха-ха, я понимаю. Но ничего страшного — я рядом. Муму будет рад вас видеть.
В следующее мгновение карета остановилась. Снаружи раздался голос евнуха:
— Раб приветствует барышню.
Мо Цзыци отдернула занавеску:
— Что случилось?
— Сестрица, Великая императрица-вдова ищет барышню. Маленький господин проснулся и, не увидев её, плачет, — ответил евнух, кланяясь.
— Поняла, — сказала Мо Цзыци и вернулась в карету.
Му Жунь Личжэ всё слышала, но промолчала. Старушка сочувственно вздохнула:
— Бедный Муму… Личжэ, может, следовало послать Сяоци за мной?
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Ничего страшного. Пусть немного поотвыкнет от меня. Так Великая императрица-вдова поймёт, насколько я ему нужна.
Но никто не ожидал, что даже без неё найдётся тот, кто утешит ребёнка. Когда Му Жунь Личжэ вошла в Цыниньгун, там уже были император и императрица!
— Личжэ кланяется Великой императрице-вдове и императору. Я привезла бабушку, — сказала она, опускаясь на колени. Старушка последовала её примеру.
— Подданная приветствует императора и Великую императрицу-вдову, — произнесла старушка.
Император, увидев Му Жунь Личжэ, не скрывал нежности в глазах:
— Вставайте скорее.
— Благодарим императора, — сказали обе и поднялись.
Великая императрица-вдова взглянула на старушку, чей возраст был близок к её собственному:
— Личжэ, это и есть та целительница из народа?
Му Жунь Личжэ кивнула:
— Да, Великая императрица-вдова.
— Выглядите бодрой — гораздо лучше меня, — улыбнулась Великая императрица-вдова.
http://bllate.org/book/2719/298088
Готово:
