Бай Юйцинь по-прежнему не мог избавиться от тревоги:
— Теперь всё зависит исключительно от её собственной судьбы.
Едва Великая императрица-вдова переступила порог Цыниньгуна, как за ней следом появилась барышня Му Жунь Личжэ. У дверей дежурный евнух вошёл с докладом:
— Доложить Великой императрице-вдове: Его Величество император и барышня Му Жунь просят аудиенции.
— Пусть войдут!
— Слушаюсь.
Канси и Му Жунь Личжэ вошли в покои. Муму, завидев мать, тут же бросился к ней и крепко обнял:
— Мама, ты так быстро пришла!
Му Жунь Личжэ ласково улыбнулась сыну:
— Радуешься?
— Да, очень!
Канси тоже с теплотой взглянул на ребёнка:
— Муму, теперь это твой дом.
Мальчик нахмурился, в глазах мелькнула тревога:
— Мама… мне страшно.
Му Жунь Личжэ погладила его по голове:
— Не бойся… Мама рядом.
Великая императрица-вдова с улыбкой наблюдала за этой троицей: «Похоже, только Му Жунь Личжэ по-настоящему достойна стоять рядом с императором. Вместе они словно созданы друг для друга».
— Личжэ, — окликнула она.
Му Жунь Личжэ удивлённо обернулась:
— Чем могу служить Великой императрице-вдове?
— Мне следует объяснить тебе правила нашего дворца и порядок твоей службы, — начала Великая императрица-вдова. — Каждый день, как только наступит время ужина, ты можешь отправляться с Муму во двор «Мули». А днём будешь приходить ко мне: убирать покои, подавать чай и помогать мне отойти ко сну. За Муму пусть присматривает твоя служанка. Если не доверяешь — пусть Его Величество назначит кормилицу. Но служить мне ты должна лично, без чьей бы то ни было помощи — даже без участия самого императора.
«Как же много требований! Чёрт возьми, как же мне не повезло», — пронеслось у неё в голове, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Слушаюсь. Личжэ всё поняла.
— Хорошо, что поняла! Сегодня уже поздно — иди с ребёнком обратно во дворец. Завтра с первыми лучами рассвета приходи будить меня.
Му Жунь Личжэ растерялась:
— А что такое «рассвет»?
Су Малалагу невольно хихикнула:
— Барышня даже не знает, что такое рассвет? А приедет ли завтра?
— Эй, Су Малалагу, — мягко, но с ноткой торжества в голосе сказала Великая императрица-вдова, — хоть ты и старше её, не смей над ней насмехаться.
Су Малалагу склонила голову:
— Служанка поняла.
Канси, заметив эту сцену, улыбнулся:
— Прошу бабушку впредь заботиться о Личжэ. Если больше нет поручений, мы откланяемся.
— Ступайте! Мне тоже пора отдохнуть.
— Слушаюсь. Внуки уходят.
Он вывел Му Жунь Личжэ и Муму из Цыниньгуна. Позади них шла Мо Цзыци, держа Муму за руку, и следовала за императором и Личжэ.
Му Жунь Личжэ снова оказалась во дворце. Хотя до лета оставалось немного и лёгкий ветерок уже дул, ей всё равно было грустно по жизни за стенами дворца.
— Ваше Величество, — спросила она, — можно ли привезти мою бабушку во дворец?
— Конечно, Личжэ, — ответил Канси, не раздумывая. — Всё, что ты пожелаешь, я исполню.
Любой мог видеть искренность Канси к Му Жунь Личжэ, но никто не знал, почему она до сих пор не принимала его чувства.
— Тогда Личжэ благодарит Ваше Величество.
— Не нужно благодарить. Мы теперь одна семья! Сегодня ночью я останусь во дворе «Мули». Есть ли у тебя возражения? — прямо спросил Канси.
Му Жунь Личжэ покачала головой:
— У меня нет возражений. Это ваш дворец, Ваше Величество — вы можете идти, куда пожелаете.
Увидев, что она не отказывается, Канси искренне улыбнулся:
— Тогда благодарю, госпожа.
— Госпожа? — Му Жунь Личжэ широко раскрыла глаза.
Мо Цзыци, держа за руку Муму, услышав это, тихо улыбнулась позади них.
— Да, у тебя пока нет официального статуса во дворце, так что я временно называю тебя «госпожа». Поверь мне — я обязательно дам тебе положенный титул, — в его глазах светилась безграничная нежность.
Му Жунь Личжэ ничего не ответила и продолжила идти вперёд. Весной во дворце витал лёгкий аромат цветов.
Когда они пришли во двор «Мули», всё оказалось таким же, как три года назад: все служанки из дома министра Му Жуня вернулись на свои места. Увидев Канси и Му Жунь Личжэ, они все разом опустились на колени:
— Приветствуем Ваше Величество и барышню!
Му Жунь Личжэ огляделась:
— Где моя эньма?
Сяо Су шагнула вперёд:
— Фуцзинь велела нам привезти одежду барышни. Сама она осталась в доме министра.
— Понятно.
Внезапно в покои вошёл Сюй Чэн и упал на колени:
— Ваше Величество, Императрица-мать просит вас к себе!
Канси знал, зачем его зовут, и ответил:
— Передай Императрице-матери, что у меня важные дела, и я не смогу прийти сегодня.
— Какие же такие важные дела, что даже в покои Императрицы-матери не можете заглянуть? — раздался голос самой Императрицы-матери, и все в комнате испугались.
Только Канси остался спокойным и подошёл к ней:
— Матушка, вы сами пришли?
— Разве я не имею права? — холодно спросила Императрица-мать.
Му Жунь Личжэ взяла Муму за руку, и все в комнате опустились на колени:
— Приветствуем Императрицу-мать! Да пребудет ваше величество в добром здравии!
— Встаньте.
— Благодарим Императрицу-мать.
Слуги вышли, в комнате остались только Императрица-мать, Канси, Му Жунь Личжэ и Муму.
Императрица-мать села на ложе:
— Император, садись.
Канси кивнул и сел.
Императрица-мать посмотрела на Му Жунь Личжэ и Муму:
— Так это твой сын.
Её слова были прямыми, и Му Жунь Личжэ так же прямо ответила:
— Да.
— Император, раз Личжэ родила тебе ребёнка, не пора ли дать ей положенный титул? — спросила Императрица-мать, глядя на сына.
Канси кивнул и улыбнулся:
— Матушка права, но бабушка запретила, так что я не смею сам принимать решение.
— Правда? Тогда ребёнок не может расти безымянным. Пусть его воспитывает императрица. Она — хозяйка гарема, не обидит его.
«Какая ядовитая женщина! Хочет отнять у меня сына», — подумала Му Жунь Личжэ, но на лице заиграла лёгкая улыбка:
— Императрица-мать, вы, вероятно, не знаете: Муму уже получил разрешение Великой императрицы-вдовы учиться у неё днём в Цыниньгуне, а по вечерам возвращаться со мной во дворец.
«Пусть теперь попробует меня поддеть, — мысленно усмехнулась она. — Я прикрылась Великой императрицей-вдовой».
И в самом деле, во дворце старшая — Великая императрица-вдова, и даже Императрица-мать не посмела возразить:
— Раз Великая императрица-вдова уже решила, простите мою неосведомлённость. Не держи, Личжэ, зла на меня.
— Ничего подобного, Императрица-мать. Я знаю, как вы заботитесь о Муму. Благодарю за вашу доброту.
Императрица-мать посмотрела на Муму:
— Иди ко мне, дитя.
Муму, боясь незнакомых людей, прижался к матери. Лицо Императрицы-матери слегка помрачнело. Канси заметил это и сказал:
— Матушка, он ещё мал, стесняется чужих.
— Хм! Как же так? В будущем он станет князем и будет служить империи. С таким характером ничего не выйдет!
Императрица-мать явно искала повод для упрёка. Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Императрица-мать права, но Муму ещё не исполнилось трёх лет. Говорят: «характер закладывается к трём годам». Пока он ещё мал, прошу снисхождения.
Глава сто сорок четвёртая. Обида Императрицы-матери
Внезапно в покои вошла Мо Цзыци и упала на колени:
— Ваше Величество, ужин из императорской кухни подан. Прикажете подавать?
Канси посмотрел на Императрицу-мать:
— Матушка, останетесь ужинать?
Императрица-мать махнула рукой:
— Нет, лучше вернусь в свои покои. Не стану мешать вам.
Она встала и, проходя мимо Му Жунь Личжэ, добавила:
— Раз ты теперь при дворе, каждое утро должна приходить кланяться мне и Великой императрице-вдове. Таков обычай для женщин гарема.
Му Жунь Личжэ не хотела рано утром ходить на выговор и улыбнулась:
— Императрица-мать, вы, вероятно, не знаете: Великая императрица-вдова уже приказала мне служить ей с утра, так что времени кланяться вам не будет. Как только я освобожусь от службы, обязательно приду. Устраивает ли вас так?
«Ну и дерзкая эта Му Жунь Личжэ! Уже в третий раз прикрывается Великой императрицей-вдовой, чтобы давить меня», — мысленно разъярилась Императрица-мать, но внешне сохранила спокойствие:
— Раз так, следуй указу Великой императрицы-вдовы. Не беспокойся обо мне.
— Прошу прощения, Императрица-мать. Обязательно приду, как только смогу.
Императрица-мать вышла из покоев с мрачным лицом. Её служанки поспешили подхватить её под руки.
— Провожаем Императрицу-мать.
— Провожаем матушку.
«Одна ушла — и ладно», — подумала Му Жунь Личжэ и почувствовала облегчение.
Мо Цзыци принесла ужин и расставила блюда на столе:
— Прошу к трапезе: Его Величество, госпожа и юный господин.
Му Жунь Личжэ усадила Муму:
— Голоден?
Муму кивнул:
— Да, голоден.
— Тогда мама покормит тебя.
Она взяла палочки и начала кормить сына.
Канси смотрел на них и улыбался:
— Вот она, настоящая семья.
Му Жунь Личжэ, кормя Муму, взглянула на Канси:
— Ваше Величество, у вас так много жён во дворце — в любом крыле будет такая же картина.
— Нет. Все принцы и принцессы живут отдельно от своих матерей, не едят и не спят вместе!
— Почему так?
— Такова судьба тех, кто родился в императорской семье.
Му Жунь Личжэ покачала головой:
— Вы ошибаетесь, государь. Судьба в наших руках, а не в руках других. Если кто-то попытается отнять у меня Муму, я убью этого человека, даже если это будете вы!
Канси рассмеялся:
— Ты действительно не такая, как другие. Даже Императрице-матери осмеливаешься возражать и прикрываешься Великой императрицей-вдовой.
— Против ваших людей из Великой Цин я должна иметь свои методы.
Канси кивнул:
— Именно за это я и полюбил тебя. Но помни: в Циньской империи одного ума и отваги недостаточно. Без боевых навыков ты не сможешь защитить себя.
— Разве все жёны императора умеют воевать?
— Нет, но с твоим характером отсутствие боевых навыков — серьёзный недостаток.
— Не обязательно. У меня есть разум — этого достаточно.
Муму, слушая их разговор, вдруг спрыгнул со стула и подбежал к Канси. Тот почувствовал тепло в груди:
— Хочешь, чтобы я тебя взял на руки?
Муму кивнул, и Канси взял его на руки. Му Жунь Личжэ смотрела на сына и горько улыбнулась про себя: «Всё-таки кровная связь — она сильнее всего».
— Муму, как же я тебя накормлю? — сказала она.
Муму сделал вид, что не слышит. Канси засмеялся:
— Давай я покормлю.
После ужина Мо Цзыци увела Муму погулять, а Канси остался в покоях читать. Му Жунь Личжэ тоже взяла книгу. В этом мире Цинь не было ни телевизоров, ни телефонов, никакой связи с внешним миром — только книги и размышления.
Сейчас она читала «Бэньцао ганму» — труд о лекарственных травах, где подробно описаны свойства, способы употребления и эффекты различных продуктов.
Канси, видя, как она увлечена, тихо подошёл сзади и улыбнулся:
— И ты тоже любишь читать книги о травах?
Му Жунь Личжэ вздрогнула и обернулась:
— Ты меня напугал!
http://bllate.org/book/2719/298081
Готово:
