Канси нервно расхаживал взад-вперёд, не в силах усидеть на месте. «Всё это из-за меня! — с отчаянием думал он. — Если бы не вчерашнее, Личжэ не ушла бы из дворца и не пряталась бы от меня!» Он твёрдо решил: «Завтра утром я обязательно найду её…»
…
День прошёл, и Му Жунь Личжэ спокойно проспала до полудня. Проснувшись, она увидела, как к ней подошли служанки в белых одеждах и с покрывалами на лицах, чтобы помочь одеться. Это показалось ей странным.
— Почему вы носите покрывала? Неужели стыдитесь показаться?
Служанка потрогала своё покрывало и ответила неуверенно:
— Так велел молодой господин Бай…
— Правда? — удивилась Личжэ. — Я и не знала, что в доме Бай существуют такие правила.
— Да, но когда молодой господин увидел вас, барышня, он забыл обо всех правилах!
— Неужели?
— Да! Даже госпожа Моли не имела права остановиться здесь!
— Кто такая Моли?
Служанка вдруг испугалась, что сболтнула лишнего, и опустилась на колени:
— Простите, барышня! Я проговорилась…
Личжэ улыбнулась:
— Ничего страшного. Но всё же расскажи мне, кто такая Моли? Вдруг она приедет — я должна знать, как её поприветствовать.
Служанка подняла глаза:
— Барышня…
— Неудобно говорить? — приподняла бровь Личжэ.
— Нет ничего неудобного, — раздался голос из дверей. — Зачем мучить бедную служанку?
Это был Бай Юйцинь. На лице его играла лёгкая улыбка.
Личжэ села на кровать:
— Я не мучаю её. Просто хочу знать. Ведь я живу здесь — должна же я знать, кого встречать.
Бай Юйцинь подошёл и сел рядом:
— Как ты себя чувствуешь сегодня?
— Прекрасно!
По выражению её лица он понял, что она говорит правду.
— Отлично. Что бы ты хотела поесть? Я велю на кухне приготовить.
Личжэ встала:
— Не нужно. Я сама приготовлю.
— Ты — гостья! Как можно тебе трудиться на кухне? — возразил он, хотя в душе уже считал её хозяйкой дома.
Она обернулась:
— Боишься, что я сожгу твой дом?
Бай Юйцинь громко рассмеялся:
— Ты — настоящая барышня! Я не боюсь, что ты сожжёшь дом, я боюсь, что ты поранишься.
— Не волнуйся, я пока не собираюсь умирать. А ты, наверное, ещё не ел? Приготовлю и тебе.
— Хорошо, я подожду, — согласился он, видя её бодрость.
— Тогда я пойду умываться и на кухню.
— Иди.
Личжэ ушла вместе со служанкой. Бай Юйцинь вышел из комнаты в другую сторону.
С тех пор как Личжэ оказалась в этом мире, она ни разу не готовила. В доме отца и во дворце за неё всегда всё делали лучшие повара. Но, войдя на кухню, она была поражена: там царил полный порядок, но не было ни продуктов, ни признаков готовки.
— Чем вы вообще питаетесь? — спросила она служанку.
Та засмеялась из-под покрывала:
— Обычно мы с молодым господином едим маленькие грибочки с горного склона.
— …Вы что, совсем не едите нормально? А он наедается?
— Со временем привыкаешь.
Личжэ покачала головой:
— Какие же вы все глупенькие! Сегодня готовлю я — будете есть как люди!
— Но… это неправильно! Если молодой господин узнает, что вы готовили для нас, он нас накажет!
— Не бойся. Я здесь — и он разрешит. А теперь помоги мне на кухне.
Служанка смутилась:
— Я умею только владеть оружием, а не готовить.
— Научу. Каждой женщине это необходимо уметь.
— Благодарю вас, барышня.
— Не за что.
Менее чем за полчаса на столе в боковом зале появились несколько тарелок с простыми, но аппетитными блюдами и миска риса. Бай Юйцинь уже ждал за столом. Увидев, как Личжэ вносит блюда, он широко улыбнулся:
— Уже готово?
— А разве не видно? — поставила она тарелки на стол.
— Не верится! Барышня, умеющая готовить! Всему Великому Цину не найти ни одной знатной девицы, которая бы стояла у плиты.
Личжэ поняла, что он её хвалит:
— Хватит льстить. Просто не хочу есть одни грибы.
— Ха-ха…
Он посмотрел на блюда:
— Откуда у тебя продукты? В доме Бай их нет.
— Мои тайны. Будешь есть или нет?
Она взяла палочки и начала есть — проголодалась по-настоящему.
Бай Юйцинь тоже приступил к еде:
— Канси пробовал когда-нибудь твои блюда?
При этих словах Личжэ замерла. Лицо её потемнело:
— Зачем ты о нём заговорил?
Он сразу понял, что ошибся:
— Прости, я не должен был упоминать его.
— Больше никогда не говори при мне о нём.
Бай Юйцинь растерялся. Всего за ночь она и император стали врагами?
— Ты действительно хочешь остаться здесь?
— Да. Или тебе не нравится?
— Нет, просто… не волнуются ли твои родные?
— Ха! — усмехнулась она. — А ты, похищая меня, тоже не думал об этом. Но тогда и сейчас — разные вещи! Кстати, так и не рассказал: кто такая Моли?
— Моли? — Он надеялся, что она забудет об этом.
— Да.
— Она… мой друг. Напарница по делам в мире воинов. Хозяйка дома Юэ.
Личжэ ничего не знала об этом мире:
— Она влюблена в тебя?
Бай Юйцинь не изменился в лице:
— У нас есть помолвка.
Личжэ на мгновение замерла:
— Тогда я не могу здесь оставаться. Не переживай — как только найду жильё, сразу уеду.
— Личжэ, я искренне люблю тебя! Разве ты не понимаешь?
Она усмехнулась — с лёгким презрением:
— И что с того? Между нами ничего не может быть. Лучше живи спокойно со своей невестой!
— Почему нет? Ты ведь спасла мне жизнь!
Она широко раскрыла глаза:
— Когда это было?
— Несколько лет назад. Я был ранен и проходил мимо дома Чэнь. Ты меня вылечила!
— Ты, наверное, перепутал! Я ничего не знаю о каком-то доме Чэнь.
— Значит… ты не та?
— Я — просто Му Жунь Личжэ. Теперь ясно, почему ты меня похитил и хотел жениться — ты ошибся.
Глядя на её искреннее недоумение, Бай Юйцинь понял: он действительно перепутал. Но как такое возможно, если лица — словно одно и то же?
— Прости за дерзость. Оставайся здесь, сколько пожелаешь.
— Спасибо. Но я постараюсь скорее найти другое место.
— Не нужно. Здесь тебе безопаснее.
— Нет. Он всё равно найдёт меня. Не хочу втягивать тебя в неприятности.
— Не волнуйся. Канси не посмеет меня тронуть.
— Почему?
— Думаешь, Великий Цинь держится только на императоре? Нет. Ему нужны люди вроде нас — мы решаем те дела, в которые он не может вмешиваться лично. Он зависит от нас!
— Значит, ты служишь императорскому двору?
— Нет. Я служу справедливости и людям мира воинов.
Личжэ не ожидала, что Бай Юйцинь — уважаемая фигура в мире воинов:
— Не скажешь, глядя на тебя.
— Что такое «мир воинов»? — не понял он.
Она улыбнулась:
— Это комплимент.
— Спасибо.
— Помоги мне найти укромное место. Хочу пожить там некоторое время.
— Хорошо.
Во дворце Цяньцин император Канси метался из угла в угол. Полтора дня он не спал и не отдыхал. Сюй Чэн с тревогой наблюдал за ним.
— Всё! Я выхожу из дворца! — решительно заявил Канси и тут же переоделся.
Сюй Чэн последовал за ним:
— Позвольте сопровождать вас, ваше величество.
— Иди.
Но едва они собрались выйти, как навстречу им вышли Императрица-мать и Ии-фэй.
— Да здравствует император! — приветствовала Ии-фэй с улыбкой.
— Вста́ньте. Сын кланяется матери, — сказал Канси, слегка поклонившись.
Императрица-мать тоже улыбнулась:
— Вставай. Куда собрался, сынок?
— У меня срочное дело за пределами дворца. Позднее зайду к вам с поклоном.
Обе женщины прекрасно понимали, что он ищет Личжэ.
— Но в дворце столько дел! Неужели нельзя отложить?
— Все указы уже подписаны и разосланы министрам.
— В таком случае… — Императрица-мать сделала паузу. — Пусть Ии-фэй сопровождает тебя. Ей давно пора навестить родных!
Ии-фэй обрадовалась:
— Ваше величество, можно мне с вами?
— Если хочешь навестить семью — я прикажу подготовить для тебя экипаж. Но со мной — нет.
Ии-фэй растерялась.
Императрица-мать мягко упрекнула:
— Неужели у императора есть дела, которые нельзя показать другим?
Канси вспыхнул:
— Нет! Я просто хочу найти Личжэ. Мать разрешает?
Императрица-мать не осмелилась спорить:
— Конечно. Передай ей привет от меня.
— Хорошо. Пойдём, Сюй Чэн!
— Слушаюсь!
Попрощавшись, Канси быстро покинул дворец.
Ии-фэй смотрела ему вслед с досадой:
— Матушка…
— Успокойся, — мягко сказала Императрица-мать, которая всегда относилась к ней как к родной дочери. — Ты же знаешь характер императора. Пока Личжэ не окажется во дворце, он будет искать её. Но со временем забудет — даже самые сильные чувства угасают без близости. Поверь мне.
Ии-фэй немного успокоилась:
— Да, матушка.
— Пойдём.
…
В доме министра Му Жуня царила паника. Господин Му Жунь и Дэ Синьюэ были вне себя от тревоги. Когда Канси вошёл, все испуганно бросились на колени:
— Да здравствует император!
http://bllate.org/book/2719/298067
Готово:
