Что бы ни сказал Канси, Му Жунь Личжэ непременно возражала — ни в чём не давала ему одержать верх. Глядя на неё, император чувствовал, что положение вышло из-под контроля.
— Отправлю тебя обратно в дом твоего отца, — сказал он, не желая продолжать разговор. Личжэ была в ярости.
— Не нужно. Как только я переступлю порог, ты пойдёшь своей дорогой, а я — своей. Вам лучше возвращаться во дворец!
С этими словами Му Жунь Личжэ поправила волосы и вышла.
Канси остался один. Он сидел на постели, обхватив голову руками: «Личжэ… Что мне сделать, чтобы ты оказалась рядом со мной?» Он ошибся в расчётах, полагая, что всё созреет само собой и принесёт плоды.
Му Жунь Личжэ не могла вернуться в дом министра Му Жуня, но и другого места, куда можно было бы пойти, у неё не было. Она долго металась в раздумьях, пока наконец Бай Юйцинь не заметил её вдалеке.
Он обрадованно подошёл ближе, но увидел растрёпанные волосы и растерянный, потерянный вид девушки. Бай Юйцинь схватил её за руку, отчего Личжэ вздрогнула.
— Что с тобой?
— Ты как здесь оказался? — спросила она.
— Я искал тебя всю ночь. Что случилось? Почему ты в таком виде?
Личжэ вдруг вспомнила, куда можно пойти.
— Не могла бы я пожить у тебя в Доме Бай какое-то время?
Бай Юйцинь почувствовал, что с ней что-то не так, но согласился:
— Конечно. Живи, сколько пожелаешь.
— Спасибо. Как только найду себе жильё, больше не стану тебя беспокоить.
— Ничего страшного.
Так Му Жунь Личжэ последовала за Бай Юйцинем в его дом.
***
Когда Сюй Чэн вошёл в особняк, Канси уже оделся и сидел в главном зале.
— Ваше величество, вы действительно здесь?
— Что случилось? — спросил Канси. Сюй Чэн сразу понял: император был не в духе.
— Из дворца пришло сообщение: Императрица-мать велела вам возвращаться.
— Понял… Ты что, только что вернулся из дома министра Му Жуня?
— Да.
— Видел ли Му Жунь Личжэ?
— Нет, не видел!
Услышав это, Канси не придал значения: вполне возможно, они просто разминулись.
Выходя из особняка, император сказал:
— Немедленно отправь служанок из двора «Мули» в дом министра Му Жуня. Пусть хорошо прислуживают барышне, без халатности.
— Слушаюсь! Сейчас же всё устрою! — Сюй Чэн улыбнулся про себя: раз Канси распорядился так, значит, дело сдвинулось с мёртвой точки! В душе он ликовал.
Тем временем в доме министра Му Жуня все тревожились: Личжэ до сих пор не вернулась, хотя давно пора. Дэ Синьюэ нервничала:
— Почему она ещё не пришла?
Мо Цзыци стояла на коленях:
— Виновата я, не уберегла госпожу. Прошу наказать меня, господин и фуцзинь.
— Вставай. Сейчас наказание не поможет, — сказал господин Му Жунь и повернулся к Му Жунь Цзиндэ: — Пошли людей на поиски Личжэ.
— Слушаюсь.
Му Жунь Цзиндэ тут же вывел отряд слуг на улицы.
Канси думал, что Императрица-мать торопит его по важному делу, но оказалось, что речь шла о смотре невест.
Войдя во дворец Цзинсюй, он увидел девушку в монгольском наряде, примерно того же возраста, что и Личжэ. Канси лишь мельком взглянул на неё и подошёл к Императрице-матери, чтобы приветствовать её.
— Ваше величество, вы наконец пришли! Прошу, садитесь, — улыбнулась Императрица-мать.
Канси опустился на ложе рядом с ней. В зале, помимо Императрицы-матери, присутствовала императрица, которая сразу заметила подавленное настроение императора и не осмеливалась заговаривать первой.
— Ваше величество, это принцесса монгольского хана, прибывшая для брака по политическим соображениям. Ранее Му Жунь Личжэ упоминала о смотре невест, и принцесса тоже участвует в нём, — сказала Императрица-мать.
— Да, — коротко ответил Канси.
Императрица-мать сияла:
— Я считаю, принцесса весьма образованна и воспитанна. Может, отменить смотр невест? Я уже поговорила с императрицей: давайте сразу пожалуем принцессе титул барышни, а когда вы сблизитесь, тогда уже подумаем о повышении её статуса до наложницы. Как вам такое решение?
Канси и так был не в настроении, а теперь тем более не собирался давать этой принцессе шанса:
— Матушка, этого делать нельзя. Раз Личжэ сама вела переговоры с монгольским ханом об этом смотре, всё должно пройти по правилам. Уверен, принцесса отлично справится.
Принцесса встала:
— Ваше величество, Императрица-мать, я готова подчиниться воле императора. Смотр невест меня не пугает!
— Ну что ж… — Императрица-мать посмотрела на императрицу, та едва заметно кивнула.
— В таком случае, пусть будет по-вашему…
— Благодарю Императрицу-мать, Ваше величество и императрицу.
— Принцесса, не стоит благодарности.
Канси, убедившись, что здесь больше нечего делать, а судьба Личжэ волнует его гораздо больше, поднялся:
— Матушка, если больше нет дел, я откланяюсь. Есть государственные дела, требующие моего внимания.
— Хорошо, иди. Береги здоровье.
— Слушаюсь, прошу прощения.
Он развернулся и вышел.
Императрица, заметив, что Канси чем-то обеспокоен, тоже встала:
— Матушка, позвольте и мне удалиться.
Она последовала за императором.
Выйдя из дворца Цзинсюй, императрица попыталась догнать Канси, но в парчовых туфлях на высокой платформе это было нелегко. Она окликнула его. Сюй Чэн услышал и сообщил об этом императору. Тот остановился и обернулся. Императрица, запыхавшись, подошла:
— Ваше величество… — Она поклонилась.
— Что тебе нужно?
— Скажите, вы видели Личжэ? Она в порядке?
— Да.
— Главное, что хорошо… А вы завтракали? Может, зайдёте ко мне во дворец…
— Не нужно. У меня дела.
Он развернулся и ушёл, оставив императрицу с холодом в сердце.
Мысли Канси были в полном смятении. Он понял одну горькую истину: даже получив тело Му Жунь Личжэ, он так и не смог завоевать её сердце!
Сюй Чэн, выполняя приказ императора, отправил всех служанок из двора «Мули» в дом министра Му Жуня. Но там выяснилось, что Му Жунь Личжэ вообще не возвращалась! Сюй Чэн побледнел от ужаса:
— Как же так?!
Господин Му Жунь и Дэ Синьюэ, увидев целый отряд придворных служанок, сразу поняли: дело приняло серьёзный оборот.
— Господин Сюй, с какой целью император прислал сюда служанок? — спросил господин Му Жунь.
Сюй Чэн уже не мог улыбаться:
— Его величество велел прислуживать барышне. А теперь… как я доложу ему, если её нет дома?
…
…
…
Господин Му Жунь, Дэ Синьюэ и Мо Цзыци с изумлением смотрели на придворных служанок, которые, увидев фуцзинь, учтиво поклонились и улыбнулись даже Сяоци — за время службы во дворце они уже подружились.
— Господин Сюй, не волнуйтесь. Я уже послал Цзиндэ на поиски! Садитесь, подождите немного, а потом возвращайтесь во дворец, — сказал господин Му Жунь, приглашая Сюй Чэна присесть.
— Господин Му Жунь, прошу вас, садитесь первым. Я здесь постою, — отказался Сюй Чэн, сохраняя чёткое разделение между хозяином и слугой, внутренними и внешними.
Господин Му Жунь больше не настаивал:
— Как пожелаете.
— Барышня так и не вернулась с утра? — спросил Сюй Чэн.
Господин Му Жунь кивнул:
— Да. Мы очень переживаем. — Теперь тревога стала ещё сильнее: они понимали, что между Личжэ и императором произошёл конфликт, но не найти её — значит навлечь на себя гнев Канси!
Дэ Синьюэ велела подать чай Сюй Чэну. Однако день клонился к вечеру, когда Му Жунь Цзиндэ вернулся с отрядом, опустив голову:
— Ама, эньма, я не нашёл Личжэ. Не знаю, куда она делась.
Он поднял глаза и увидел, что Сюй Чэн, стоявший справа, почернел от злости.
— Господин Сюй… — пробормотал Цзиндэ, чувствуя себя неловко.
— Хм, — Сюй Чэн встал. — Я должен возвращаться во дворец, чтобы доложить. Надеюсь, господин Му Жунь как можно скорее найдёт барышню. Иначе перед императором не отчитаетесь.
— Обязательно найдём, — заверил его господин Му Жунь и проводил Сюй Чэна до ворот.
Му Жунь Цзиндэ подошёл к матери:
— Эньма, что происходит?
— Ты и сам понимаешь — случилось именно то, чего мы больше всего боялись!
— Вы имеете в виду… — глаза Цзиндэ расширились.
Дэ Синьюэ кивнула:
— Да. Нужно срочно найти Личжэ, иначе перед императором не оправдаемся.
Му Жунь Цзиндэ усмехнулся:
— Это его поступки, а отвечать нам?
— Замолчи! — раздался сзади строгий голос господина Му Жуня. — Такое тебе и говорить не подобает!
Цзиндэ нахмурился, но больше не возразил.
Дэ Синьюэ с тревогой посмотрела на мужа:
— Что теперь делать?
— Уже поздно. Завтра с утра снова отправим людей на поиски…
— Но Личжэ одна на улице! Разве тебе не страшно, что с ней что-то случится?
Господин Му Жунь тоже был в ярости:
— Вчера ночью уже случилось! Сейчас с ней ничего не будет. Она умна — сумеет выкрутиться!
С этими словами он направился в задний двор. Дэ Синьюэ последовала за ним.
В главном зале остались только Му Жунь Цзиндэ и толпа служанок. Глядя на них, Цзиндэ раздражённо махнул рукой:
— Сяоци, отведи их в покои и устрой как следует!
— Слушаюсь, — ответила Мо Цзыци, хотя и сама была не в духе. — Следуйте за мной, — сказала она служанкам ровным голосом.
…
Проспав несколько часов, Му Жунь Личжэ наконец проснулась. За окном уже сгущались сумерки, и её сердце потемнело вместе с небом. В этот момент Бай Юйцинь вошёл с миской каши:
— Проснулась? Подойди, выпей немного каши.
— Хорошо, — Личжэ поднялась и села за стол. — Спасибо.
— Не за что… Тебе всё ещё плохо? Если да, позову лекаря.
— Нет, уже лучше. Спасибо…
— Между нами не нужно благодарностей.
Личжэ начала есть. Она действительно проголодалась, и даже простая рисовая каша казалась восхитительной.
— Вкусно.
— Если хочешь ещё, в горшке осталось. Скажи — принесу.
— Достаточно. Я же не свинья.
Бай Юйцинь не удержался:
— Почему, когда я увидел тебя днём, ты выглядела совсем иначе?
Услышав этот вопрос, Личжэ замерла с ложкой в руке, будто её душу вырвали из тела. Она уставилась в пустоту, и это выражение испугало Бай Юйциня.
— Личжэ, с тобой всё в порядке?
— А?.. Да… со мной всё… — Она хотела сказать: «Дай мне лекарство, чтобы не забеременеть!» Но ведь она в древности — где взять такие средства? Она не знала, как решить эту проблему.
— Что с тобой? — удивлённо спросил Бай Юйцинь.
Личжэ покачала головой:
— Ничего. Просто проголодалась.
— Тогда ешь побольше.
Видя, что Личжэ не хочет говорить, Бай Юйцинь не стал настаивать. Он вспомнил, как напугал её прошлой ночью, и решил сменить тему:
— Что тебе нравится? Завтра велю людям подготовить.
Личжэ оперлась подбородком на ладонь:
— Дай подумать.
Глядя на неё и вспоминая, что именно она сама предложила пожить в его доме, Бай Юйцинь радовался про себя: это редкий шанс.
***
Сюй Чэн вернулся во дворец Цяньцин. Канси ждал его в палатах. Увидев Сюй Чэна, император оживился:
— Как Личжэ?
Сюй Чэн запнулся, потом опустился на колени:
— Ваше величество… Барышня не вернулась в дом министра Му Жуня.
Канси побледнел и застыл на месте…
— Она не вернулась в дом министра Му Жуня? — переспросил он в панике. — Я должен выйти из дворца…
— Ваше величество, на улице уже темно! Ни в коем случае нельзя! Если хотите выйти, подождите до утра. В доме министра Му Жуня уже ищут её, и как только появятся новости, сразу сообщат вам, — пытался удержать его Сюй Чэн.
Канси оттолкнул его:
— Нельзя допустить, чтобы она провела ночь на улице!
— Но… сейчас всё равно не найдёте! Ваше величество, не волнуйтесь, с барышней всё будет в порядке… — умолял Сюй Чэн. — Если вы сейчас выйдете из дворца, Императрица-мать накажет меня, а если с вами что-то случится, я не вынесу вины!
http://bllate.org/book/2719/298066
Готово:
