— Раз уж велели говорить, так, матушка-императрица, слушайте внимательно и постарайтесь сдержаться — а то вдруг от злости вас прямо из двора «Мули» унесут! — подумала про себя Му Жунь Личжэ и, раскрыв рот, произнесла: — Матушка-императрица, я должна разъяснить два пункта. Во-первых: у Его Величества есть ноги, и куда бы он ни пожелал отправиться, никто не в силах его остановить. Во-вторых: что бы ни случилось со мной, это не имеет никакого отношения к моим родителям, так что не смейте сваливать вину на них! Если у вас хватает сил — идите и управляйте самим императором. А те, у кого сил не хватает, бегают жаловаться императрице-матери! И ещё: я девушка незамужняя, так что не утруждайте себя заботой обо мне. Матушка-императрица, вам следовало бы чаще заботиться о здоровье — судя по вашему виду, вы явно страдаете от жара в организме.
Му Жунь Личжэ наблюдала, как лицо императрицы-матери становилось всё мрачнее, и в душе холодно усмехнулась.
— Если вам нездоровится, я могу немедленно вызвать лекаря. Вы и правда выглядите неважно.
Вокруг ни один человек не осмеливался издать ни звука.
Канси молчал. Он позволял Му Жунь Личжэ выходить из себя: хоть императрица-мать и заслуживала уважения, но она слишком вмешивалась в дела, и ему самому от этого было не по себе.
Императрица-мать громко хлопнула ладонью по столу:
— Да это же бунт! Бунт!
Все, кроме Канси и Му Жунь Личжэ, в страхе упали на колени. Дэ Синьюэ тихонько дёрнула за рукав Личжэ, но та будто ничего не чувствовала и пристально смотрела прямо в глаза императрице-матери. Она не могла проиграть — пусть даже голову снимут, лишь бы не дать той добиться своего.
— Бунт? Не понимаю, о каком бунте идёт речь? Хотелось бы взглянуть на него самой.
— Му Жунь Личжэ! Ты хочешь довести меня до смерти?! — в ярости вскричала императрица-мать.
Му Жунь Личжэ рассмеялась:
— Не смею, матушка-императрица. Я лишь говорю правду. Вам следует беречь здоровье… ведь в любой момент может случиться непоправимое…
— Довольно! — прервал её Канси. Ему показалось, что Личжэ зашла слишком далеко. — Му Жунь Личжэ, проси прощения у императрицы-матери.
Му Жунь Личжэ, прерванная на полуслове, обернулась к нему:
— Ваше Величество, в чём моя вина? Ведь это кто-то сам пришёл ко мне с претензиями! Сначала я, уважая её как старшую, говорила вежливо, но она сама начала оскорблять — да ещё и моих родителей! Разве мои родители чем-то провинились перед ней?
— Хватит! — громко произнёс Канси. — Я сказал — довольно!
Дэ Синьюэ и все присутствующие перепугались:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь! — воскликнула Дэ Синьюэ.
Му Жунь Личжэ не обратила внимания на Канси и снова повернулась к императрице-матери:
— Я уважала вас как старшую и сначала не стала спорить, но вы воспользовались этим и пошли ещё дальше! Даже будучи старшей и занимая высокое положение императрицы-матери Великой Цин, я всё равно должна сказать вам прямо: вы совершенно не подходите на эту должность!
Она решила рискнуть всем — пусть даже умрёт, всё равно этот мир ей не родной.
Императрица-мать была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
— И ещё, — продолжала Му Жунь Личжэ, — когда будете возвращаться во дворец, хорошенько подумайте: как должна вести себя настоящая императрица-мать Великой Цин? Я не такая, как ваши подданные здесь — все обязаны кланяться вам до земли и считать вас великой. В моих глазах вы — ничто!
— Бунт! Бунт! — закричала императрица-мать. — Стража! Схватить Му Жунь Личжэ!
Снаружи немедленно ворвались два стражника.
— Схватите её! — указала императрица-мать на Личжэ. — Завтра в полдень казнить!
Обычно за одно неосторожное слово следовало наказание, а тут Му Жунь Личжэ прямо в глаза отчитывала императрицу-мать! Та не могла допустить такого оскорбления. Стражники уже протянули руки, чтобы схватить Личжэ.
Но Канси опередил их и встал перед девушкой:
— Кто посмеет?! Кто в этом дворце главный?
— Ваше Величество… — громко сказала императрица-мать, — задний двор находится под моим управлением! Если сегодня я не смогу наказать Му Жунь Личжэ, как мне дальше управлять гаремом?
Говоря это, она заплакала.
Му Жунь Личжэ презрительно подумала: «Опять пытается вызвать жалость!»
— Ваше Величество, отойдите в сторону! Пусть хватают! Лучше уж умереть, чем дальше терпеть общество этих людей! Старая ведьма… — она начала ругаться нецензурно.
Канси тоже разозлился:
— Замолчи! Ты совсем не дорожишь жизнью?
— В этом дворце рано или поздно меня всё равно убьют! Я никогда никого не трогала, но проблемы сами находят меня… — сказала она, бросив взгляд на императрицу-мать. — Так что, если у вас хватит смелости — убейте меня! Но знайте: с этого дня вы навсегда потеряете императора!
Услышав эти слова, императрица-мать задумалась. В них действительно была доля правды: чтобы сохранить влияние в гареме, нужно держать императора на своей стороне.
— Пока я жив, матушка, вы не имеете права наказывать Му Жунь Личжэ. Если хотите кого-то наказать — наказывайте меня!
Императрица-мать почувствовала горечь в сердце:
— Ты готов ради какой-то девчонки идти против меня?
Она махнула рукой, давая стражникам знак отступить.
— Матушка, вы неправильно поняли, — сказал Канси, низко кланяясь. — Просто Личжэ больна, и она не выдержит сурового наказания. Прошу вас, проявите милосердие.
Императрица-мать немного успокоилась:
— Раз уж император заступился, я не стану больше считаться с Му Жунь Личжэ. Как только поправишься — немедленно покинешь дворец. Ты слышала, Му Жунь Личжэ?
Му Жунь Личжэ холодно усмехнулась:
— Благодарю вас, матушка-императрица. Я и сама не хочу здесь задерживаться ни на миг.
— У меня есть дела. Я ухожу, — сказала императрица-мать и, гордо подняв голову, прошла мимо Личжэ, покидая двор «Мули».
— Провожаем императрицу-мать! — хором воскликнули все во дворе.
Когда императрица-мать ушла, Дэ Синьюэ наконец перевела дух:
— Личжэ, нельзя так разговаривать с императрицей-матери при всех…
— Мама, а как ещё говорить? Мы ведь не виноваты! Почему всё винят на нас?
Канси уже не злился. Он сел на ложе:
— Жаль, что ты не мужчина! Но как только ты выздоровеешь, тебе придётся покинуть дворец. Я не в силах контролировать задний двор.
— Отлично! Я и сама не хочу здесь оставаться, — с облегчением сказала Му Жунь Личжэ.
Канси нахмурился, глядя на неё:
— Тебе совсем не жаль? Ты совсем не думаешь обо мне?
— Ваше Величество, у вас в гареме столько наложниц, которые думают о вас. Мне ли тут участвовать?
— А если я захочу, чтобы думала именно ты?
Дэ Синьюэ, услышав, что разговор принимает личный оборот, мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, если позволите, я откланяюсь.
— Хорошо, фуцзинь, ступайте с миром, — ответил Канси и повернулся к остальным в палате: — Все вон!
— Слушаемся! — ответили служанки и вышли, включая Мо Цзыци.
Когда все ушли, Канси резко притянул Му Жунь Личжэ к себе:
— Ты понимаешь, что чуть не лишилась жизни?
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Понимаю. Но мне не страшно.
— А мне страшно… — сказал Канси с грустью в голосе. — Да, я император и могу многое, но даже я не вправе вмешиваться в дела заднего двора. Сегодня императрица-мать пощадила тебя только из уважения ко мне.
— Я знаю. Я знаю, что вы защитите меня. Мне не страшно.
Канси смотрел на неё с нежностью и раздражением одновременно:
— Я люблю тебя и защищаю — это естественно. Но императрица-мать — всё же моя родная мать. Если ты хочешь быть со мной, постарайся принять мою семью.
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Я не стану выходить за вас замуж…
— Но ты ведь чувствуешь ко мне что-то? — Канси не получал желаемого ответа.
Му Жунь Личжэ встала:
— Вы ошибаетесь, Ваше Величество. К вам у меня лишь благодарность и уважение. За всё, что я пережила в Великой Цин, я буду благодарна. Но я не стану вступать ни в какие романтические отношения! Не хочу потом мучиться, когда придёт время уйти.
— Тогда не уходи.
— Это не от меня зависит… — Му Жунь Личжэ посчитала всю эту драму слишком нелепой.
Глава семьдесят четвёртая. В ярости
Канси был так разгневан словами Личжэ, что два дня не появлялся во дворе «Мули». Дэ Синьюэ смотрела на дочь, сидевшую у двери в задумчивости, и тихо вздыхала: «Лучше бы тебя сюда никогда не приводили».
Она подошла к Личжэ:
— Раз тебе уже лучше, давай-ка домой!
Му Жунь Личжэ подняла глаза, в которых читалась усталость:
— Хорошо, мама. Я тоже соскучилась по дому.
— Тогда я попрошу Сяоци собрать вещи.
…
Во дворце Цзинсюй собралось множество наложниц, чтобы приветствовать императрицу-мать:
— Поклоняемся матушке-императрице! Да здравствует матушка-императрица! — хором сказали все наложницы.
Императрица-мать сидела на ложе, на лице её играла улыбка:
— Сегодня все вы пришли приветствовать меня — я очень рада! Давайте вместе позавтракаем у меня во дворце!
— Матушка-императрица, как же так? Мы ведь побеспокоим вас! — улыбнулась императрица.
— Ничего подобного! Во дворце давно не было такого оживления. Раз все собрались — давайте повеселимся!
Она повернулась к служанке:
— Приготовьте несколько столов. Сегодня все наложницы завтракают со мной.
— Слушаюсь! — служанка вышла.
Императрица-мать оглядела собравшихся:
— Садитесь! Поговорим немного…
— Благодарим матушку-императрицу! — ответили все и расселись по рангам: чем выше статус, тем ближе к императрице.
Дин-фэй первой нарушила тишину:
— Интересно, приходила ли сегодня Личжэ на приветствие?
На лице её играла насмешливая улыбка.
Императрица бросила на неё взгляд — сразу было ясно, что та ищет повод для ссоры.
Остальные молчали, а Ии-фэй в это время злорадно улыбалась про себя.
Императрица-мать прекрасно понимала интриги гарема. Хотя Личжэ и вывела её из себя, она не одобряла постоянных ссор и борьбы за внимание императора — ведь сама прошла через всё это в молодости, добиваясь положения лишь жестокостью.
— Му Жунь Личжэ не является наложницей Его Величества, так что её присутствие или отсутствие меня не волнует, — сказала она.
— Матушка-императрица совершенно права, — подхватила Дин-фэй. — Но когда же эта Му Жунь Личжэ наконец уедет домой?
— Будь спокойна, Дин-фэй, — серьёзно ответила императрица-мать. — Она скоро покинет дворец.
Императрица удивилась:
— Матушка-императрица, вы говорите, что Личжэ уезжает из дворца?
— Да. Разве ты не знала?
— Нет, не знала…
Ии-фэй весело вмешалась:
— Слышала, сестра, вы с Личжэ в хороших отношениях. Как же она не сказала вам об отъезде?
— Я просто забыла упомянуть, — соврала императрица. — Личжэ ведь говорила мне об этом. Я даже навещала её на днях!
— Правда? — Ии-фэй неловко улыбнулась. — Видимо, мои источники информации работают медленно.
Остальные наложницы молчали, внимательно слушая. Упоминание Личжэ испортило настроение императрице-матери:
— Хватит говорить о Му Жунь Личжэ! Сегодня такой радостный день — пойдёмте в столовую!
— Слушаемся! — все встали и последовали за императрицей-матерью, соблюдая иерархию.
Позже, когда все направлялись в столовую, во дворце Цзинсюй царило оживление, и эта новость быстро разнеслась по всему дворцу. Мо Цзыци вошла в покои с озабоченным видом.
Му Жунь Личжэ сразу заметила это:
— Что случилось? Почему ты так встревожена?
Мо Цзыци открыла рот, но тут же замолчала. Личжэ не терпела таких нерешительных людей:
— Говори прямо, если есть что сказать!
— Госпожа… все наложницы собрались во дворце Цзинсюй и завтракают с императрицей-матери. А мы… мы не пошли. Не вызовет ли это пересудов? Люди могут начать сплетничать…
http://bllate.org/book/2719/298059
Готово:
